Взявшись с энтузиазмом исполнять очередное поручение, попечительница приступила к подготовке Яна Ли к предстоящим съемкам. Сперва необходимо было преобразить его внешний вид, и Тио предложила остричь юношу, на что тот выразил свой категорический отказ. Стилист предложил убрать его лохма-тые волосы резинкой на затылке – и таким образом решил немаловажную деталь его облика. Затем модельер сшил одежды в стиле прошедшего тысячелетия, в которых Шэн должен был участвовать в передачах. Все это преображение необходимо было для полного убеждения зрителей. Вне съемок Яну была подобрана одежда более удобная и современная. Все затраты руководство телекомпании HBT взяло на себя, что было каплей в море денег, планируемых ими заработать на сенсационных новостях.

Для того, чтобы приобщить Шэна к окружающему миру, попечительница вывозила его на прогулки, во время которых он не только осматривал достопримечательности города, но и учился пользоваться современной техникой. Постепенно страх Яна к неизведанному исчез. Правда, на исходе второго дня, когда Лин обучала его пользованию метро, юношу вновь охватил трепет. Ему представлялось, что он ездит в длинной змее, ползущей по рельсам с чудовищной скоростью. Однако и с этим испытанием он справился.

На утро третьего дня Шэн должен был сняться в передаче. Тио привезла его в студию, и они с небольшими трудностями отсняли первую программу с участием Яна, которая впоследствии произвела фурор. За первыми съемками последовали еще и еще. Рейтинг телекомпании HBT резко подскочил, что сразу стало приносить большой доход.

Спустя месяц, когда страсти вокруг мальчика из прошлого заметно улег-лись, мистер Лунь предложил взять недельный отдых. Обрадовавшись новости Тио по привычке повезла своего подопечного в ресторан в сверхмодный район Гонконга - Си Хо.

− Ну, что ты выберешь? – просматривая меню, спросила Лин.

− Не знаю, закажи что-нибудь и для меня.

− Ян, что за дурная привычка всегда предоставлять право выбора мне? Создается впечатление, что ты ешь не ради удовольствия, а ради того, чтобы не умереть с голоду. Тебе никогда не хочется попробовать чего-нибудь вкусненького?

− Почему же, хочется. Вот только, что бы я ни заказал в ресторане, у них всегда этого нет. Совсем готовить не умеют, а денег сдирают столько, как будто предлагают императорские кушанья.

− Ты говоришь с такой неприязнью, будто бы тебе не только повара, но и весь мир наш не нравится?

− Так оно и есть. Я достаточно повидал здесь всяких диковин, и могу твердо заявить, что ничего хорошего в этом времени нет. Будущее не только необычное и странное, жуткое и безумное, но к тому же и враждебное.

− Враждебное? Что именно?

− Все! Люди… окружающая среда – абсолютно все!

− А в твоем прошлом, значит, все иначе?

− Да. Мы не придумываем такой разрушительной техники, которой так и жаждем уничтожить самих себя, и мы менее агрессивны и бессердечны.

− А как же ваш жестокий император?

− Повидав ваш мир, я начал другими глазами оценивать свой…. Подумай

только: император укрепляет границу царства, ради нашей же безопасности, хотя, признаюсь, он применяет несколько суровые методы для этого. Однако при всей своей жестокости и безжалостности, он не лицемер и привык открыто выказывать свою неприязнь или расположение.

− Так, значит, здесь тебе все представляются ханжами, - притворно улыбнулась Лин.

− Да. К примеру, я знаком с одной юной, симпатичной девушкой, которая недолюбливает меня, но усиленно пытается показать обратное. По-твоему, это не лицемерие?

Щеки собеседницы зарделись, она поняла его намек.

− С чего это ты так решил, Ян?

− А разве я не прав? Я ведь не слепец, и все замечаю. Ты смеешься мне в лицо и проклинаешь в душе.

Краска сползла с лица девушки, но она, быстро взяв себя в руки, вновь заулыбалась.

− Ты ошибаешься, Ян. Возможно, моя веселость и притворна, но проклинаю в душе я не тебя…

− …а того, кто велел тебе заняться мной? По-моему, в этом нет никакой разницы… - Шэн умолк, затем усмехнулся, пытаясь разрядить накалившуюся атмосферу. – Я не держу на тебя зла, Тио. За три месяца моего пребывания в будущем я повидал здесь столько лжи, лицемерия и недружелюбия, что этого мне хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Наверное, в этом времени что-то при-нуждает людей сделаться жестокосердными. Нынешние правила жизни можно описать тремя словами: обмани, укради и убей! И, кажется, все люди дружно пытаются идти в ногу со временем. Думаю, несправедливо будет винить тебя одну, когда все вокруг такие.

Выслушав Яна, попечительница устыдилась своих чувств, и чтобы как-нибудь загладить вину, она сделала следующее предложение:

− Давай-ка уедем отсюда?

− Куда?

− Я знаю одно прекрасное местечко, оно наверняка понравится тебе.

Покинув ресторан, они поехали в деревню династии Сун9: дома и улицы здесь были воссозданы по обычаям древнего Китая. Повсюду на площади про-фессиональные артисты показывали множество бытовых сценок, танцев и церемоний ушедшей эпохи. Здесь же в маленьких ресторанчиках можно было попробовать национальные блюда и напитки тех далеких времен.

Поужинав в одном из таких ресторанов, и получив необычайные впечатления, Тио подвезла своего подопечного обратно в гостиницу.

На следующее утро, чтобы получить дальнейшие распоряжения, Лин отправилась к начальнику. Си Лунь разговаривал с советником, и девушке было ве-лено подождать в приемной. Секретарша, собрав несколько, папок куда-то ушла, и в воцарившейся тишине можно было расслышать разговор босса с Брюсом Бейсли:

− Значит, выступления мальчика больше не приносят нам прибыли?

− Да, сэр. Рейтинг опять начал падать, - отозвался Бейсли.

− И сколько же составил наш доход? …Ничего себе! – воскликнул Си, услышав сумму. – Шэн действительно оказался для нас золотой рыбкой, но сейчас из-за него у нас возникла проблема. Что мы будем с ним делать? Он ведь потребует свой гонорар.

− Потребовать – это не значит получить! – лукаво усмехнулся Брюс.

− Что ты на сей раз придумал, хитрый лис?

− Вернуть его туда, откуда и похитили.

− В психушку? Ты спятил! За психа примут не его, а нас! Мы столько времени убеждали всех, в том, что он нормальный, что, заявив обратное, мы лишимся всего достигнутого… Возможно даже, что телекомпанию прикроют….

− И что же вы предлагаете, мистер Лунь? – в недоумении развел европеец руками.

− Сообщите в новостях о внезапном исчезновении мальчика.

− Как это?

− Очень просто! Как Шэн неожиданно появился, так же и пропадет.

− Но, сэр, ведь люди могут увидеть его на улицах города, что же будет тогда?

− Поверь мне, Брюс, уж я позабочусь, чтобы Яна Ли больше никто и никогда не увидел…

Услышанное поразило Тио, и она, незаметно покинув приемную, поехала в гостиницу, чтобы уберечь Яна от опасности. Конечно, она недолюбливала его, но никогда не желала его смерти.

В столь ранний час юноша спал, как вдруг его разбудил внезапный стук в дверь. Он застонал, не желая пробуждаться, прикрыл голову подушкой, но навязчивый посетитель не уходил.

− Кого еще там принесло?

− Ян, открой! Это я!

− Тио, что ты тут делаешь в такую рань?

− Главное, чтобы не было слишком поздно, - откликнулась та и прошла в номер.

Она подошла к шкафу и, выбрав из одежды самую подходящую кинула ее подопечному.

− Одевайся, да поживей!

− В чем дело? – уловив тревогу в ее голосе, поинтересовался он.

− Не задавай сейчас вопросов…. я жду тебя в машине… объясню по дороге…

− Куда мы поедем? – сев в автомобиль Лин, спросил юноша.

− Туда, где тебя никто не сможет найти.

Ян с непониманием посмотрел на нее. Девушка завела мотор и нажала на газ, необходимо было как можно скорей отдалиться от гостиницы. Машина вы-шла на трассу, и Лин рассказала подопечному о подслушанном разговоре.

− Как ты понимаешь, тебе больше нельзя показываться мистеру Лунь на глаза.

− А как же обещанные мне деньги?

Тио рассмеялась.

− Забудь про них! Тебя просто использовали, ни о какой оплате и речи быть не может.

− А как же все эти толки про ученых, изучивших путешествия во времени и созданная ими дорогостоящая аппаратура?

− Ян, не будь таким наивным. Все это вздор! Им нужно было лишь твое участие во всех этих передачах, и они добились своего. Благодаря этой провокации HBT заработала миллионы, но мистер Лунь и не собирался делиться деньгами. Интерес зрителей уменьшился, вот они и решили избавиться от тебя.

− Все кажется довольно-таки простым и в то же время… - Шэн умолк в раздумье. - Меня провели как младенца, и худшее заключается в том, что я нико-гда не смогу вернуться в мое время.

Тио сочувственно посмотрела на него.

− Сожалею, Ян, но это невозможно.

− И что же мне делать? Как жить дальше?

− Как обычный человек нашего времени.

− Тебе легко сказать, ведь это не тебя разыскивают психиатры, полиция и душегубы из мира бизнеса, - в его голосе прозвучал упрек – и это не ускользнуло от слуха девушки.

− Не стоит отчаиваться, Ян. Я ведь приехала за тобой не для того, чтобы прокатиться. Я помогу тебе скрыться от мистера Лунь, да и от всех остальных преследователей… У меня есть родственники в городе Ухань10, там, откуда ты ро-дом, они приютят тебя и помогут устроить жизнь.

Лин еще долго что-то безустанно говорила, планируя дальнейшую жизнь своего подопечного. Однако ему все было неинтересно. Он был опечален тем, что никогда больше не вернется в родной край – в прошлое, и никакое светлое будущее в этом времени не прельщало его воображение.

Тио подвезла его до железнодорожной станции и, купив билет, проводила до перрона.

− Доедешь до Уханя, возьмешь такси и отправишься вот по этому адресу.

Пока ты будешь в дороге, я позвоню родственникам и сообщу им о твоем при-езде, - девушка написала адрес и вместе с небольшой суммой денег протянула их Шэну.

− Я не возьму их…

− Не глупи, Ян. Они тебе понадобятся… хотя бы на первое время… пока не устроишься на работу.

− Но ведь они твои.

− Будем считать, что это твой обещанный гонорар.

Он неохотно взял деньги и, поблагодарив Лин, простился с ней...

Ян уехал из Гонконга и поселился у родственников Тио в Ухани. Позже, устроившись грузчиком в порту, он снял себе комнату и переселился в нее жить один. Он несколько раз разговаривал с Тио по телефону, но они больше никогда не увиделись. Прожив в Ухани девять месяцев, в один из будничных дней жизнь его заново переменилась.

Рабочий день кончился, и, изнеможенный тяжелым трудом, Ян отправился домой. Путь его проходил через парк, по территории которого протекала река Ханьшуй. Невдалеке от этого парка некогда находилась его родная деревня, а ныне там располагались аттракционы и кафе.

Бамбуковый лес, превратившийся в аллею с каменными дорожками, тонул в густом тумане. В майские месяцы такая погода была обычной, но в тот день все было иначе…

Первые сумерки упали на город. На фоне неба деревья в парке казались черными. В этой части парка обычно было малолюдно, а в вечернее время и вовсе редко можно было встретить прохожего.

Повесив голову и засунув руки в карман, Шэн медленно шагал по аллее. Каждый день, проходя отсюда, он вспоминал о последнем разговоре с У Гуаном и погоне солдат. О своем перемещении во времени он ничего не помнил, да и представить себе не мог, как все это происходило на самом деле…

В раздумье Ян не заметил, как мерцающий белесый туман скрыл его от глаз окружающих. Потом вдруг марево засверкало и превратилось в светящиеся об-лачка. На миг глаза юноши ослепила яркая вспышка, неожиданно кольнуло сердце и он ощутил легкое головокружение. Туман постепенно начал рассеи-ваться, и все вокруг погрузилось в темные тона...

Почувствовав необъяснимую слабость в ногах, Ян упал на колени, желудок схватил спазм, и его вырвало. Он дотронулся дрожащими руками до земли, и последнее, что ему запомнилось перед потерей сознания - исчезновение камен-ной дорожки.

 

Когда Шэн очнулся вокруг, все также было тихо, безлюдно и темно. Време-нами ночную тишину прорезали звуки, испускаемые хищниками.

Юноша неуверенно поднялся на ноги и почувствовал перемены в своем телосложении. Он стал выше ростом, да и руки показались ему какими-то большими и грубыми, как будто он вырос на десяток лет… Кожа его местами зудела, как после солнечного ожога, а одежда, частично обгорев, превратилась в лохмотья. Не представляя, что с ним произошло, он пошатываясь зашагал вперед. Окружавшая его местность не была похожа на территорию парка. Бамбуковые деревья росли более густо, лес казался диким и нетронутым.

Ян вышел на равнину и увидел вблизи огни небольшой деревушки. Он узнал эту равнину, быстротечную реку и привычные глазу дома – это был его родимый край. Его угораздило снова попасть во временную воронку – и она вернула его обратно в прошлое…

Историк Ин Шао, который, несмотря на утверждения врачей, верил в исто-рию "мальчика из прошлого", пытаясь выяснить истину, углубился в изучение хранящихся в храмах древних книг. В одной из них историк наткнулся на запись, где указывались место и дата рождения Яна Ли Шэна. Все даты, названия местности и имена конкретных людей, сказанные подростком, совпадали. В книге также было написано следующее:

"…исчезал на десять лет и появился вновь с ума сошедший. Утверждал, что был в 1987 году по христианскому летоисчислению, видел: огромных железных птиц, в которых летят люди; большие волшебные зеркала, способные отражать увиденное спустя несколько часов; ящики, которые достигают облаков, и в них живут люди; разноцветные огни, которые зажигаются и сами гаснут; широкие улицы, обделанные мрамором; утверждал, что ездил в длинной змее ползающей с чудовищной скоростью… Признан душевнобольным и умер через три недели…"

Прочитав эти строки, историк начал разыскивать Шэна, однако, несмотря на широкий масштаб поисков, не смог его найти.

В мае 1988 года, пробыв всего год в нашем времени, Ян Ли Шэн неожиданно пропал, и больше его никто и никогда не видел.

Возможно, Ян не умер в прошлом времени, а снова исчез для своих современников, появившись где-нибудь, когда-нибудь еще!

 

 

1 Ин Чжэн – первый император династии Цинь – Цинь Шихуанди. Правил с 221 по 210 гг. до н. э.

2 Сяньян – современная Сиань.

3 Цяньшоу – черноголовые (кит.). Как свидетельствуют более поздние источники, император Цинь Шиху-анди не сделал исключения даже своим сыновьям и братьям "низведя их до простолюдинов".

4 Сюнну (гунну) – кочевой народ, сложившийся в Приуралье из тюркоязычных хунну и местных угров и сарматов.

5 Цзюйхэ (Ханьшуй) – река на востоке Китая, приток Янцзы.

6 Хуанди и Мэньнуна – национальные герои, ставшие в сознании древних китайцев их первопредками и первоправителями, заменили собой многочисленных почитаемых богов.

7 Гонконг – Хеунг Конг в перев. с кит. душистая гавань.

8 Во времена императора Цииь Шихуанди монеты имели квадратные отверстия посередине, чтобы их можно было нанизывать на шнурок.

9 Династия Сун – правила в Китае с 960 по 1279 гг. н. э.

10 Ухань - один из крупнейших городов в восточной части Китая, при впадении реки Ханьшуй в Янцзы. Административный центр провинции Хубэй. Образован слиянием городов Ханькоу, Ханьян и Учан.