ГЛАВА 2

 

СОЛОВЕЙ И РОЗЫ.

 

Прошел час, другой, а Гном все молчал и думал. Казалось, что он заснул.

– Я знаю, кто понимает язык цветов! – неожиданно выдохнул он. – Цветы понимают язык цветов.

– Ну и что из этого? – не понял Ёжик.

– Нам нужно найти того, кто понимает язык цветов. А как это сделать я тоже знаю, – радовался Гном. – Вы когда-нибудь видели розу?

– Нет, розы я никогда не видел, – приуныл Ёжик – А что это такое? Где она в лесу растет?

– Розы - это самые красивые цветы! – рассмеялся Гном, – и в нашем лесу их нет. – А там, где цветет роза, всегда появляется соловей и поет ей песни. Я уверен, что соловей понимает, о чем говорит цветок, а роза должна знать язык остальных цветов.

– Но откуда мы в лесу возьмём розу? – опечалились Ёжик и белочки. – Мы даже не знаем, где ее искать.

Гном опять надолго задумался.

– Кажется, я могу и в этом помочь, – хлопнул он себя по колену. – Но если колдунья узнает про это, она меня превратит в гоблина, и придется ей вечно служить. Однажды мне повезло. Она заколдовала всех моих братьев, а я избежал их участи лишь потому, что пошел прогуляться по лесу.

– А может быть, сняв маску с Березки, нам удастся помочь и твоим братьям? – прибодрился Ёжик. – Где они сейчас? Впервые про них слышу.

– Я не знаю, что с ними случилось, – горестно вздохнул Гном. – Когда я вернулся домой, там уже никого не было. Однако нам надо поторопиться. Злая колдунья может почувствовать, что против нее что-то замышляется, и тогда погибнет не только Березка, но и все мы.

– А все же, откуда нам взять розу? – зацокали белочки.

– И вдруг к ней не прилетит соловей или прилетит, когда уже будет поздно?

– Я тоже учился разным волшебствам, – улыбнулся Гном. – Надеюсь, что смогу наколдовать розовый куст. Но придется дождаться вечера. Все равно соловей прилетит к розе только на рассвете.

– Как интересно посмотреть, что же такое роза! – опять засуетились белочки. – На что она похожа?

– Вы все хорошенько рассмотрите, – вмешался Крот, – и расскажите мне о ней. Я же ничего не вижу.

– Конечно, расскажем ! Непременно расскажем! – наперебой обещали ему Белочки.

Гном недовольно посмотрел на них.

– Нам придется не спать всю ночь, потому что надо услышать, о чем расскажут заколдованные цветы. И сейчас не мешает всем отдохнуть и немного поспать.

Он облокотился о дерево, закрыл глаза и, на этот раз по–настоящему, заснул. А Ежик с белочками побежали к Березке посмотреть, не появится ли снова злая колдунья на полянке.

Березка по–прежнему шелестела листвой. Видимо, она чуть оправилась: с её листочков капали редкие слезинки.

– Мы тебе обязательно поможем, непременно спасем тебя! – пообещал Ежик. – Снимем с тебя злое колдовство.

Листики на деревце вновь заблестели, а веточки потянулись к Ежику, как бы обнимая его.

Постепенно солнышко стало клониться к закату. Наступал долгожданный вечер.

– Надо пойти к Филину, – засуетился Ежик. Если колдунья появится, он сможет нас предупредить.

Филин еще сидел в своем дупле.

– Филин! – позвал его Ежик. – Тебе придется нам помочь. Ты – единственный, кто может видеть в темноте и дать знать об опасности.

– Конечно, помогу, – проухал Филин и вылетел из дупла. – Я буду кружить над Березкой до рассвета и, если что–то замечу, сообщу. Не хочется, чтобы моих друзей превратили в отвратительных гоблинов.

Ежик с белочками вернулись к Березке. Гном давно их поджидал.

– Ну, кажется, мне пора начинать! Надеюсь, что все получится. Неплохо бы еще раз просмотреть волшебные книги. Но когда заколдовали моих братьев, книги пропали.

Он подошел к Березке, начал что–то шептать и сильно размахивать руками. Потом топнул ногой и воскликнул: ,,Роза, появись! ,,

Но вместо розы вырос огромный куст цветущего шиповника.

– Кажется, я ошибся,– смутился Гном. – Сейчас постараюсь все исправить.

Он взмахнул рукой, и куст исчез. В это время сверху раздался голос Филина:

– Мне кажется, сюда кто–то едет, – проухал он. Вам лучше спрятаться в лесу.

Ежик, Гном и белочки быстро скрылись за высокими дубами и кленами.

Не прошло и минуты, как к Березке подъехала карета, запряженная гоблинами. Дверцы открылась, и появилась колдунья. В руках гоблины держали факелы, и при свете огня они казались еще страшнее. Покрытые густой коричневой шерстью, на козлиных ногах, с собачьими мордами, огромными заостренными ушами, они злобно скалились. В пастях виднелись страшные, острые клыки и черные раздвоенные языки. Вид их был ужасен.

Колдунья подошла к Березке, и листики снова затряслись.

– Посмотрите на нее! – указала на деревце злая волшебница. – Вы помните, какой она была гордячкой? Как верила во все доброе и дружила со своими защитницами-феями? А теперь при виде меня трясется от страха и заливается горючими слезами.

Гоблины начали громко смеяться, кривляться и подпрыгивать, отчего стали еще более отвратительными и страшными.

– Но ничего, ей немного осталось плакать. Завтра я вернусь и навсегда с ней покончу. Так что знай, это – твоя последняя ночь, – ударила она по стволу Березки. – Я бы и сейчас могла свести с тобой счеты, но мы очень спешим на праздник и не хотим здесь задерживаться. Я ведь тоже бываю доброй!

Гоблины начали еще отвратительней смеяться, гримасничать и подскакивать.

Колдунья села в карету, гоблины сразу подхватили ее и покатили вперед.

– Кажется, у нас почти нет времени, – тихо произнес Гном. – Мне показалось, что среди гоблинов я узнал своих братьев. Но может и ошибаюсь.

– Надо во что бы то ни стало расколдовать ее этой ночью! – заволновались белочки. – Колдунья непременно выполнит свое обещание. Она зла, очень зла на Березку.

Гном опять начал шептать заклинания, быстро размахивать руками, после чего хлопнул в ладоши. И в то же мгновение около Березки появился огромный куст, весь усыпанный розами. Это были дивной красоты цветы. Все вокруг наполнилось их ароматом.

– Кажется, получилось, – облегченно вздохнул Гном. – Теперь остается ждать соловья.

А веточки на Березке совсем поникли и даже слезки перестали капать.

Небо на горизонте стало светлеть. И тут на розовый куст села маленькая птичка и начала петь. Какие это были прекрасные трели. Казалось, что звуки её песни слились с ароматом роз, и воздух стал каким–то волшебным.

Гном окликнул соловья:

– Сейчас не время петь о любви! – скомандовал он. – Нам надо узнать, о чем рассказывают ландыши и незабудки, и только ты, знающий язык роз, сможешь нам в этом помочь. Если мы не успеем спасти Березку, погибнет и она, и этот красивый куст.

– Я постараюсь помочь, – пропел соловей.

Полились звуки новой песни, и розы повернулись к певцу. Казалось, они ему что–то говорят. В этот раз соловей пел очень долго. Потом трели прекратились. Все ждали, что же он скажет.

– Ландыши и незабудки рассказали розам, что Березка – это заколдованная Принцесса, – пропел соловей. – Она у себя во дворце устроила карнавал, на котором один из гоблинов, превращенный в Принца, надел на нее волшебную маску. Так Принцесса стала Березкой. – Она была очень доброй девушкой и умела творить чудеса. Поэтому колдунья ненавидела её. Принцесса дружила с феями, которые обучали ее. А ландыши и незабудки – это подданные Принцессы, заколдованные вместе с ней. Чтобы снять маску и превратить деревце снова в девушку, надо выкопать кинжал, зарытый возле берёзки, и нанести на ствол семь насечек. Но кинжал зарыт очень глубоко.

– Тогда нам срочно нужен Крот! – воскликнул Ежик. – Быстрее него никто не сможет нам помочь.

– И еще, – продолжил соловей, – надо успеть сделать все это, прежде чем лучи солнца коснутся Березки.

– У нас совсем нет времени! – испугался Гном и помчался в лес.

Вскоре он вернулся, неся на руках Крота.

– Я по дороге все ему рассказал, – еле выговорил запыхавшийся Гном. – Теперь, мой друг, покажи, насколько ты быстро умеешь рыть землю.

Кроту не надо было повторять дважды. Он начал быстро копать и исчез под землей. Все ждали и поглядывали на небо. Оно уже начинало розоветь. Наступал новый день, а Крот все не появлялся. Но наконец он вынырнул на поверхность с прекрасным золотым кинжалом в лапках. Рукоятку украшали рубины и сапфиры, а на клинке были нанесены какие–то знаки.

– Я знаю этот кинжал! – воскликнул Гном. – Он принадлежал моему старшему брату. Он волшебный, и с ним можно творить великие чудеса. Теперь нет сомнений, что мои братья находятся у колдуньи. Но сейчас надо успеть снять колдовство.

Подойдя к деревцу, Гном стал наносить одну насечку за другой. И когда была сделана последняя, седьмая, солнышко поднялось над горизонтом. Березка задрожала, покачнулась, и через мгновение на её месте появилась прекрасная Принцесса. У нее были черные, как смоль, волосы и невероятной белизны кожа. Глаза ее искрились и излучали саму доброту.

На Принцессе было белое, богато расшитое серебром и золотом воздушное платье, серебряные туфельки, а на голове – маленькая очень изящная золотая корона.

В тот же миг земля начала шевелиться. Ландыши и незабудки, один за другим, превращались в людей.

Это были и кучера, и лакеи, и мастеровые – все подданные Принцессы, которые очень любили ее. Люди смеялись, обнимались, целовались и поздравляли друг друга с избавлением от злых чар.

Принцесса бросилась целовать Ежика, Гнома, белочек, Крота и помахала рукой Филину.

– Ну, мне уже пора, – проухал Филин, махнул крылом и полетел к дуплу.

– А сейчас нам надо уходить отсюда, – скомандовал Гном. – Скоро тут появится колдунья. Принцессу пока спрячем в подземных кладовых. Там, глубоко в подземелье, ее не смогут найти. Только гномам известны тайные ходы в лабиринтах. А подданным, до поры до времени, надо спрятаться в лесу.

– Надо и куст убрать, – спохватился Гном.

Он поколдовал, и розовый куст исчез. Потом прошептал новое заклинание, и на месте прежней Березки появилась другая, точно такая же, а под ней - ландыши и незабудки.

Гном с Ежиком, Принцессой и Кротом побежали в лес, а белочки остались посмотреть, что же будет дальше. Они, как ни в чем не бывало, скакали с ветки на ветку и перекликались.

Вскоре появилась карета с гоблинами.

Колдунья подошла к березке и промолвила со злой улыбкой:

– Ну вот, я опять здесь. Пришел твой конец!

Но листочки продолжали весело шелестеть.

– Я вижу, ты осмелела! – закричала колдунья. – Но я добрая. Ты не будешь долго мучиться.

А березка шелестела и шелестела.

Волшебница подошла вплотную к деревцу и стала внимательно рассматривать ствол. В её глазах засверкал огонь.

– Это не Принцесса! – воскликнула она, топнув ногой. – Это простое дерево, обычная береза. Вы виноваты во всем! – она повернулась к гоблинам. - Попросили отдыха, сказали, что устали и не можете везти карету. За это сейчас вы будете наказаны! Я вас превращу в страшных чудовищ. Как я не догадалась, – кричала она, подойдя к самому большому гоблину, – что это ты придумал? Все еще надеешься стать прежним глупым гномом и копаться в земле? И этот паршивый еж тоже виноват. Зря я его сразу не превратила в одного из вас. Но я еще вернусь и отыщу Принцессу!

Волшебница села в карету, взмахнула рукой, раздался гром, и все исчезло.

А белочки, слушая крики, перескакивали с ветки на ветку и тихонько посмеивались.

Принцесса была спасена, солнышко ласково светило, а новая березка, ласкаемая Ветерком, весело шелестела и радовалась весеннему дню.