ГЛАВА 3

 

ПРИНЦЕССА И ФЕИ

 

Гном, Ёжик и Принцесса поспешно продвигались в глубь леса. Они радовались, что смогли на этот раз обмануть злую волшебницу, но понимали, что впереди у них – трудные испытания. Конечно, колдунья не простит, что ее обманули, и постарается во что бы то ни стало поквитаться с ними. Так что большие и опасные приключения ожидали их.

Но сейчас надо было поскорее попасть к Гному домой.

Друзья продолжали свой путь, боясь обменяться хотя бы одним словом. Ведь у колдуньи и здесь могли быть верные слуги, которые немедленно сообщили бы ей о планах беглецов. Каждый думал о своем.

Ежик не раз слышал, что глубоко под землей есть запутанные лабиринты, и любой посторонний, проникни он туда, никогда бы уже не выбрался на поверхность. А еще рассказывали, что у гномов - огромные кладовые, где хранятся несметные сокровища. И ему не терпелось увидеть подземелье.

Принцесса думала о том, как ей вернуться обратно в свой замок.

А Гном размышлял о спасении братьев.

После того, как под березкой нашли волшебный кинжал, он уже и не сомневался, что они превращены в гоблинов. Но не хотел верить, что гномам суждено навечно остаться отвратительными, злобными чудовищами.

Между деревьями показался большой пригорок.

– Нам туда, – махнул рукой Гном. – Мы уже почти дошли.

Вскоре они стояли у подножья холма, на самом верху которого рос огромный, ветвистый дуб.

Вся земля вокруг была усыпана старыми желудями и прогнившей листвой, сквозь которую кое-где пробивалась редкая трава. Лучи света не проникали сквозь густую крону дерева, и пригорок был постоянно в тени. Даже не верилось, что здесь обитают гномы.

– Ну, и куда нам теперь? – просопел Ёжик.

– А мы уже пришли,– кивнул Гном. – Вот тут я и живу.

– Как это тут? – удивился Ёжик. – А дом твой где? Не спишь же ты под дубом на земле?

Гном наклонился, что-то прошептал, затем три раза обернулся вокруг себя, хлопнул в ладоши и топнул ногой. Пригорок немного качнулся, земля в одном месте раскрылась, и стала видна огромная, массивная дверь. Гном опять что-то прошептал, притронулся к двери, и она сама по себе открылась. Показался длинный хорошо освещенный коридор.

– Проходите скорее, – пригласил Гном.

Ёжик с Принцессой вошли в подземелье. Гном опять что-то прошептал, снова топнул ногой и хлопнул в ладоши. Дверь закрылась.

– Теперь снаружи ничего не заметно, – успокоил беглецов Гном. – Нас здесь никто не найдет. Злая колдунья думает, что она превратила всех гномов в гоблинов. А мои братья никогда не расскажут, что я здесь живу. Так что она сюда и не придет. Идём за мной.

Гном двинулся в глубь коридора. Ёжик шел и осматривался по сторонам. Лабиринт постоянно разветвлялся. Одни ходы вели вбок, другие устремлялись глубоко под землю, но Гном, не замедляя ходьбы, уверенно двигался вперед. Вскоре они дошли до какой-то двери. Гном, как-то по-особенному свистнул, и она открылась. Друзья оказались в огромной комнате, стены и потолок которой были покрыты деревом и инкрустированы серебром. По углам стояли массивные дубовые шкафы, а в середине красовался большой резной стол со стульями.

– Как же здесь красиво! – воскликнула Принцесса. – Чем-то напоминает мой замок.

Гном смущенно поморщился.

– Располагайтесь, – улыбнулся он. – Тут мы сможем отдохнуть и решить, что нам дальше делать. Но сначала Принцесса должна рассказать, за что колдунья так разозлилась на нее, что надела маску.

Услышав это, Принцесса вздрогнула, и в глазах у неё показались слезы. Ёжик рассердился на Гнома.

– Дай ей немного прийти в себя. Ты бы лучше принес воды и еды. Мы чуть отдохнем, а Принцесса расскажет, что с ней приключилось, когда сама захочет.

– Ёжик, – нахмурился Гном. – Ты ничего не понимаешь. Конечно, я принесу и еды, и питья, но у нас нет времени. Я уверен, что волшебница повсюду разыскивает нас. И не сомневаюсь, что многое ей уже известно. Надеюсь, что она сюда не явится, но вдруг ей захочется проверить пригорок. А она может войти сюда. Ее колдовство один раз уже позволило это сделать. Правда, если бы она не пришла так неожиданно и не застала всех моих братьев вместе, то не смогла бы найти дороги в лабиринтах подземелья. Но кто знает... Может, за это время ее колдовство усилилось. Кроме того, она могла кое-что разузнать, подслушав разговоры братьев во сне. Нам надо дорожить временем.

Гном вышел из комнаты и вскоре принес воды и много еды. Были и мед, и орехи, и еще какие-то незнакомые яства. Поев и слегка отдохнув, Принцесса пришла в себя. Ёжик ее не беспокоил, а Гном, казалось, и вовсе спит.

– Гном прав, – заговорила Принцесса. – У нас очень мало времени, и пора рассказать, что же произошло со мной. Надо только разбудить Гнома.

– А я не сплю и жду, – усмехнулся Гном.

Принцесса стала рассказывать.

– Я рано лишилась родителей и жила в своем дворце одна. Но у меня было много слуг, и я ни в чем не испытывала неудобств. К своим подданным я была добра, и они мне за это платили любовью. Так, в мире и согласии текли дни.

Однажды, когда мне исполнилось десять лет, в замок пришла незнакомая женщина. Она была очень доброй. Порой мне казалось, что это моя матушка, – так она была ласкова со мной. Женщина осталась жить во дворце, и все были этому очень рады. С ее приходом многое изменилось. Мои подданные стали еще веселее, и любое дело, которое кто-либо из них начинал, всегда успешно завершалось. Наше маленькое королевство начало процветать.

Как-то раз один из моих слуг тяжело заболел. Чего мы только не делали, а больному становилось все хуже и хуже. Было понятно, что дни его сочтены. Я плакала, но ничем не могла помочь. Однажды я пошла навестить больного, но услышала в его комнате какой-то шепот… Испугавшись, я спряталась за колонной и стала наблюдать за тем, что происходит. У кровати умирающего стояла эта добрая женщина и что-то тихо шептала. Потом она дунула себе на ладонь и ушла. Не успела она выйти, как больной сел и было видно, что он совсем здоров. Тогда я поняла, что эта женщина – добрая волшебница и все хорошее, что происходит в нашем королевстве, связано с ней. Я никому не рассказала об увиденном, а тихонько вернулась к себе. Когда я вошла в свою комнату, женщина ожидала меня.

– Я знаю, – улыбнулась она, – что ты все видела. Наверное,, пришло время рассказать тебе правду. Да, я добрая волшебница, фея, которая превратилась в женщину. Меня к тебе направили другие феи, чтобы оградить от злых сил. Нам было сказано, что придет день, и злая волшебница захочет заколдовать тебя. Вот потому я здесь. Теперь ты все знаешь и решай, оставаться мне или уйти.

– Конечно, Вы мне нужны! – бросилась я обнимать и целовать фею. – Я и сама догадывалась, что Вы не случайно пришли сюда. Неужели Вы и вправду фея? Одна из тех маленьких, прекрасных фей, о которых пишут в сказках?

– Феи бывают не только в сказках, – засмеялась волшебница. – Да, я одна из таких фей, но, как видишь, не сказочная, а живая. И еще знай. Не все феи добрые. Бывают и такие, что занимаются злым колдовством. Если ты пожелаешь, я с завтрашнего дня начну учить тебя разным чудесам.

– Конечно, хочу! – я от радости даже захлопала в ладоши. – Вы меня научите лечить людей?

– И людей лечить и еще многому доброму и полезному. Ты станешь Принцессой-Феей, – улыбалась волшебница.

Со следующего дня начались наши занятия.

Я уже сама могла немного колдовать, когда в один из дней волшебница мне сказала:

– Завтра к нам в гости прилетят другие феи. Я хочу им показать твое мастерство.

Я была безмерно счастлива.

– Неужели я завтра увижу фей, тех самых фей, про которых слышала только в сказках? Какие они? –расспрашивала я свою наставницу. – Как мне себя вести при них? А будут ли они довольны мной?

– Ты даже не слышишь, что я тебе отвечаю – смеялась волшебница. – Наберись терпения и все сама увидишь.

Но я не могла успокоиться.

– А когда они завтра приедут и откуда знают, куда им надо прилететь? Чем мы их будем угощать?

Моя добрая фея уже ничего не отвечала, а только улыбалась, глядя на меня. Видимо, и ей не терпелось показать своим подругам, чему она меня обучила.

Всю ночь я не могла заснуть. Мне казалось, что феи начнут собираться, а я опоздаю или не смогу им понравиться. Когда солнышко еще только поднималось, я проснулась и сразу побежала в комнату наставницы. Может феи уже прибыли, а я не успела их встретить? Добрая волшебница тоже была на ногах. Она, как и вчера, только улыбалась и изредка отвечала на мои вопросы. Было видно, что она очень взволнована.

– А когда начнут прибывать феи? – снова и снова спрашивала я.

– Как только солнышко начнет садиться и наступит вечер, следует ждать появление гостей, – успокоила меня фея. – А сейчас нам стоит еще раз повторить все то, чему я тебя научила.

Я уже много чего умела: лечить разные недуги, понимать язык цветов и деревьев. Иногда, когда никто меня не видел, разговаривала с птицами, которые рассказывали много интересного. Но для того, чтобы походить на фею, надо было еще многое узнать. Мне не терпелось стать настоящей волшебницей и помогать людям!

– Я счастлива, что ты меня всему этому обучила, – призналась я наставнице. – Но еще больше благодарна за те доброту и ласку, которыми ты одариваешь меня ежедневно. Ты смогла заменить мне мою матушку. И еще я знаю, что ты очень любишь меня и оберегаешь королевство от всяческих бед и напастей. Ураганы обходят наши земли стороной, а мои подданные счастливы и живут в достатке. За все это мы можем тебе только платить своей любовью.

Так, в приятных волнениях прошел весь день. Казалось, что вечер никогда не наступит.

Я постоянно смотрела на солнце, а оно было все еще высоко.

Но вот постепенно начался закат. Сегодня он был особенно красив. заходящее солнце озаряло всё таким волшебным розовым светом, что мне представлялось, будто я сама попала в сказку. Озеро, которое находилось неподалеку от замка, так и горело огнем. Солнышко садилось прямо в него, отчего вода искрилась и сверкала.

Как только последние лучи погасли, послышались странные тихие звуки. Было непонятно, откуда они раздаются. И тут я увидела, что в комнату влетают маленькие кареты. Сделанные из золота, они были необычайно красивы. Их несли либо бабочки, либо мотыльки, либо кузнечики. Кареты приземлялись, и из них выходили феи. Они были прекрасны, и на голове у каждой была маленькая золотая корона. Это было что-то неописуемое. Я думала, все это мне снится. А моя добрая волшебница здоровалась с каждой феей, и было видно, как они рады этой встрече.

– Ну, вот, – улыбнулась моя наставница. – Кажется, все прибыли. - Она произнесла волшебные слова, и на столе появились всевозможные яства. – Вам надо немного отдохнуть с дороги и поесть, – обратилась она к феям. – А потом наша Принцесса покажет вам все, чему я обучила ее за это время.

Феи стали угощаться, а добрая волшебница подозвала меня:

– И ты угощайся. Попробуй нектар и пыльцу цветов. Это вкуснее всего. В дальнейшем ты станешь одной из нас. Конечно, не такой маленькой, как фея, но овладеешь всем, что знаем мы. Из всех принцесс выбрали тебя, так как ты наделена бесконечной добротой и никогда не обратишь чудеса против людей или нас. А теперь пришло время нашим гостьям увидеть, что ты умеешь.

Я стала показывать феям все, чему научилась. И хотя очень боялась ошибиться, все шло прекрасно. Волшебства удавались с первого раза и очень легко. По улыбкам фей я понимала, что они очень довольны мной. Я снова и снова разглядывала их. Какие же они были красивые. Меж тем, что-то меня смущало и беспокоило. Только потом я поняла, что именно. Все феи были одеты в прекрасные наряды: розовые, желтые, голубые, красные, фиолетовые. Но ни на одной из них я не увидела зеленого цвета. Именно зеленого!

– Простите, – поклонилась я феям. – Можно мне задать вам вопрос?

– Конечно, можно, – обрадовались они. – Ты так нам понравилась. Мы не ожидали, что за такой короткий срок можно столь многому научиться. Когда нам удастся снова собраться, ты будешь почти феей.

– Вы такие красивые и добрые, так чудесно одеты, но почему на вас нет ничего зеленого? Смотрите, трава, листики деревьев и цветов – все зеленого цвета.

Но как только прозвучали эти слова, улыбки исчезли с лиц фей. Все они умолкли.

– Простите меня, – смутилась я. – Я не хотела никого обидеть.

И моя добрая волшебница тоже перестала улыбаться.

– Я что-то не так сделала? – совсем расстроилась я. – Простите, если рассердила вас.

– Нет, нет, – обняла меня добрая волшебница. – Ты ничем нас не обидела.

Но в это время раздался страшный раскат грома, и в комнате неожиданно появилась незнакомая карета.