История первая – «Замок в горах»

 

Его конь постоянно чихал. Молодой человек быстро оглянулся, и, не заметив ничего подозрительного, снял с себя корону, которая постоянно съезжала на бок, норовя грохнуться в грязь. Ищи ее потом. В каждом зубчике по изумруду. Папаша-скряга лишит его наследства, если узнает о подобной расточительности. «А это мысль…» - промелькнуло в голове у юного принца: «А может и правда, лишит? Тогда – свобода!». Несколько секунд он был счастлив, представляя себе, как сможет жить так, как ему заблагорассудится, не выслушивая постоянно наставления от деспотичного папаши. Но тут его отрезвила мысль о матери, которой бы пришлось одной справляться с этим… Этим… Ну, королем. Младшая сестренка усвистала в соседнее королевство к своей подруге – принцессе Жаклин. Вот, блин, еще одно чудо. И братец у нее такой же. Высокомерный (под стать своему росту), фальшивый с головы до шпор. Его бедная лошадь все время жалуется на него Брику (коню Криса). Да, а Крис – это Кристофер. Сокращенно. Принц, то есть наш.

- Брик, давай купаться, - молодой человек спрыгнул с рыжего красавца.

- Я тогда не только чихать начну! – возмутился конь, - Вот опустится ниже, вместо трахеита, бронхит заработаю!

- Ну, ты и ипохондрик! - рассмеялся Крис.

- Ваше высочество, Ваше высочество! – раздалось из-за кустов.

Оттуда выбежала невысокая женщина с короткой стрижкой и светлыми волосами:

- Ну опять вы с конем разговариваете так, как будто он вам отвечает! – укоризненно заметила она, но глаза ее улыбались, - Ваш батюшка опять расстроится, когда узнает!

- Леди Светлана, я что виноват, если правда его слышу? Ты конечно и специалист по тем, кто слышит то, что другие не слышат, и я тебя очень уважаю и люблю, но иногда ты не даешь Брику договорить, и он обижается…

- Ну, Ваше высочество! Вот, я вам соку свежевыжатого принесла!

- Опять из корня валерианы? – усмехнулся тот.

- Да нет же, апельсиновый. Витамины. Пейте!

Вот всегда она знает, что нужно юному принцу. Даже с соком угадала.

- Свет, а как ты думаешь, почему Ника к Жаклин с Мартином мотается? Ну что она в них нашла?

- Зря вы так, Ваше высочество. Вы, вот, нелюдимый, а она, наоборот – очень даже общительная. А кроме Штадского королевства, ближайшее, кажется, за морем.

- То есть, ты хочешь сказать, что у нее выбора нет? Так чего она со мной не общается?

- Ну, право, Кристофер, до тех пор, пока вы со своим конем разговариваете, боюсь, что кроме меня, и королевы, конечно, собеседников очень сложно будет найти. Тем более, зря вы так, на соседей. Что Жаклин, что Мартин – очень приятные молодые люди.

- Ну да, приятные, - проворчал себе под нос Крис.

Брик согласно фыркнул.

- Не давеча как вчера, Вера мне исповедовалась, что он шпору себе правую наточил. Весь бок ей исковырял.

- Слушай, а может, мне купить у него Веру?

Леди Светлана насторожилась:

- Зачем?

- Вот, Брик говорит, что Мартин ее мучает.

- Ваше высочество! Вон, смотрите, утки ряску едят!

- Да ну тебя! Мне же 17-ть. Причем здесь ряска? Хотя… Где? Надо их разогнать, пока кровожадные соседи не прискакали и от скуки их не перестреляли…

Местная речка в конце августа знатно зацвела. Утки были в восторге. Самая большая (селезень, может быть, а может быть и нет) зачерпывала клювом так, будто ее год не кормили. Вторая гордо подняла шею, быстро-быстро замахала крыльями, но так и не взлетела, зато, обрызгала соседей, которые тут же последовали ее примеру.

- Забавные они, - задумчиво проговорил Крис, сидя на берегу, - Пожалуй, я не буду сегодня купаться, Брик, а ты?

- Кхм! – Леди Светлана попыталась привлечь к себе внимание, но конь, тем не менее, ответил, отрицательно замотав головой.

Девушка в легком шоке покосилась на жеребца:

- Кажется, он тоже против.

Принц широко улыбнулся.

- Ничего не говорите! – предостерегающе остановила она его.

Но цокот копыт прервал их милую беседу. На поляну, из рощи, выскочили три всадника. Один - высокий и стройный блондин, лет восемнадцати, с обоятельнейшей улыбкой, и короной с сапфирами, которая была чуть на бок, что придавало ему вид щеголя, и две молодые светловолосые леди, обе стройные и с царственной осанкой.

Завидев их, Крис нахлобучил на себя корону, перед этим незаметно пригладив черные, давно не чесаные вихры, и отвернулся к речке.

- Это не вежливо, - прошептала ему Света, и тут же направилась к вновь прибывшим.

- Здравствуйте! – присела она в глубоком реверансе.

- Привет, - продолжал улыбаться Мартин, - Это не к чему, мы тебя сто лет знаем, и очень рады, что ты избавляешь нас от общества, сама знаешь кого.

Ника неодобрительно посмотрела на него, но промолчала.

У Криса вертелось на языке что-то вроде: «Чего тогда притащились сюда, раз вас не устраивает мое общество», но как всегда промолчал.

- Ты слышала, что наш повар устроил? – продолжал Мартин.

- Нет, Ваше высочество, - с напускным достоинством ответила Светлана, что заставило Кристофера улыбнуться уткам.

- Он напился до белых медведей и наделал в меню ошибок, что наш папаша долго не мог определить, что же мы, на самом деле, будем есть на обед – море продукты или моржей в маринаде. Пришлось гнать его, обмазав медом, вдоль пасеки.

- Очень изобретательно, - заметила Светлана.

- Сам, что ли, придумал? – не выдержал Кристофер, и, наконец, приблизился к гостям.

- Нет, вначале с Верой посоветовался, - ухмыльнулся тот и потрепал свою лошадь по загривку.

Жаклин восхищенно посмотрела на брата, улыбнулась, и, сузив, и без того немного узковатые глаза, взглянула на Кристофера.

- Не беспокойся ты так! Наши пчелы весьма милые, они его даже не покусали. Но отрезвили, да!

- Патент на изобретение еще не приобрели? – буркнул Крис, - Ваш братец так и фонтанирует инквизиторскими идеями.

- Я, так и быть, нашего бывшего повара к тебе отправлю. Ты с рыжим конем разговариваешь, он с белыми общается, - отреагировал тот.

Брат с сестрой рассмеялись, развернулись и поскакали прочь.

- Я вас догоню, - крикнула Ника и спрыгнула на землю.

- Кристофер, держи себя в руках. Они ведь не делают ничего плохого.

- Ну да, только над людьми любят поиздеваться. А так, ничего плохого.

- Мне кажется, что ты все слишком драматизируешь. И причешись, в конце концов, ты же будущий король!

Крис, как бы в протест, тут же сорвал с себя корону.

- Иди, догоняй своих друзей. А с королем ты явно загнула, наш папаша никогда не доверит престол сумасшедшему.

Ника вздохнула, всем своим вздохом показывая, что устала бороться, запрыгнула на лошадь и последовала за гостями.

- Свет, ну что я в этой жизни не понимаю? – с досадой спросил принц.

- Все вы правильно понимаете, Ваше высочество, - погладила она его по руке, - Не надо только все это ТАК воспринимать.

- Я, почему-то, не могу с этим смириться. Мне все время хочется вправить им мозги, и сказать, что так нельзя.

Леди Светлана ничего не ответила, только покачала головой из стороны в сторону и поводила глазами, как будто провела внутренний диалог. Крис понаблюдал за ней и осенился догадкой:

- И они, видимо, тоже хотят мне их вправить.

Света задорно улыбнулась:

- На счет них – не знаю, возможно, им и все равно, но ваша сестра – точно. И родители.

- И ты.

- Ну, я то знаю, что это бесполезно, - ее тон говорил о том, что она вовсе не считает его психом.

- Что бы я без тебя делал?! – воскликнул принц и снова нахлобучил корону.

 

Страну Кристофера со всех сторон окружали горы, между которыми протекали многочисленные речки. Остокское королевство в летнее время было таким зеленым и красивым, что напоминало Рай (по-крайней мере, в представлении большинства). Осенью его застилал туман, и так как видимость сразу же ограничивалась до расстояния вытянутой руки, из королевского замка мало кто высовывал нос. Ну а зимой оно покрывалось снегом и походило на страну дедов Морозов и Санта-Клаусов. Когда же наступала весна – это было так прекрасно, что многие сказочники, особенно начинающие, растерялись бы и отложили свои перья, если бы их попросили это описать.

 

После неприятного разговора принц отдал Рыжего леди Светлане, а сам пошел побродить вдоль Остокских речушек. Одна из них – самая большая – Штадская, уходила в Темное ущелье, и, затем, впадала в Зеленое море, на берегу которого располагалось одноименное королевство. Вот эту самую реку Крис тщательно обходил, дабы не напоминать себе о неприятных соседях. Его даже не привлекал дубовый мост, пересекавший ее, который по своим масштабам смог бы выдержать даже слона. Гораздо приятнее было бегать по маленьким висячим мостикам через Змейку и Ленточку. Остальные речушки были настолько мелкими, что их можно было перейти по камням, а иные, вообще – перепрыгнуть.

 

История вторая. Правители.

 

Король Таллиан Остокский, завидев в окне леди Светлану, ведущую коня принца, вызвал ее к себе.

- Вам, наверное, нужна помощь?

- В чем именно, Ваше Величество?

- В лечении моего сына, конечно. Или вы думаете, что оно ему не требуется?

Да, трудный вопрос. Как объяснить такому королю, как Таллиан, что все-таки она склонна верить в отсутствие болезни как таковой. А если попытаться это разъяснить, то он наверняка, уволит ее и предложит самой полечиться.

- Наверное, Вы правы, Ваше Величество, и мне действительно нужна помощь.

- И кого вы посоветуете?

- Пять лет назад из Школы Мозга выпустилась последняя группа профессора Инталика. Нас было всего 6 человек. После его кончины там остался преподавать один из наших, но позвать его невозможно по причине большой занятости. Судьба троих мне неизвестна, а вот моя кузина Оливия заметно продвинулась в науке. Мы с ней иногда переписываемся.

- Хорошо. Давайте попробуем. Напишите ей. Я согласен на любые условия (в пределах разумного, конечно). Мне нужен здоровый наследник.

«В конце концов, - рассудила леди Светлана, - Мнения двух специалистов лучше одного. Хотя, зная короля, его это вряд ли убедит. Ему, по совести, самому требуется хорошее вправление мозга, так как ничто не может убедить его вновь начать общаться со своей женой. Живет в одном замке с королевой, как на разных планетах. Видите ли, он никак не может простить ей невинные похождения юности».

Его жена, будучи знаменитой красавицей, всегда пользовалась успехом у противоположного пола, что неизменно выводило короля из себя. Он, видимо, предпочел бы, чтоб она заперла себя в башне и отстреливала своих поклонников из окна. В таких условиях дети начнут не только с конями разговаривать. Хотя, на Нику, как на более морально устойчивую натуру, это никак не повлияло.

 

***

Что же до правителей Штадского королевства, то нам немногое известно о них. Король Фридрих и королева Жозефина были не такими выдающимися монархами, как их венценосные соседи, известные по всему миру - королева Кристин Остокская – своей красотой, а Таллиан – ученостью. Но, тем не менее, дети первых подавали большие надежды. А их оригинальный и цепкий ум не раз приводил в восхищение одних учителей и доводил до состояния бешенства на фоне собственного комплекса неполноценности или невозможности переубедить – других. Особенно, если дело касалось Мартина и политики… Однажды, когда Фридриху удалось договориться с другом Таллиана – известным профессором Глибертом, который учил Кристофера и Нику, о том, чтобы он дал несколько уроков его детям, тот вышел из классной комнаты в небольшом шоке. Будучи интеллигентом во всех значениях этого слова, Глиберт был глубоко поражен неуступчивостью Мартина. Ну никак молодой человек не хотел понимать, что правление кровожадного, но с выдающимися успехами в своей политической деятельности императора Клаудиуса трудно назвать достойным. И что сюда больше подходит определения – варварство, садизм, успехи на крови.

- Вы полагаете, профессор, что следующий за ним сын – недоумок, разваливший его империю достоин больших похвал?

- Понимаете, Мартин… Когда перед человеком, правителем, встает выбор - возвеличить страну исключительно на терроре, так как он считает другие методы неэффективными, или же подавить собственные амбиции и страхи, и пойти по менее кровавому, но более опасному для самого себя пути, и он выбирает первый вариант, то мне будет сложно убедить вас в неверности такого решения, если вы поддерживаете подобную политику.

***

 

История третья. Крис.

 

Как же хорошо, когда тебя никто не дергает! Кристофер сидел на висячем мостике и гипнотизировал речку. «Ого! – подумал он, - Я так скоро стихи начну сочинять!».

Стоял чудный вечер. Остокские соловьи заливались как никогда. «К чему бы это? Кто это их так растревожил?» - бродила в голове у принца сонная мысль, которая вскоре заместилась на:

Запомнить бы все это надо,

Чтоб, если нападет хандра,

Лесная тихая прохлада

Меня бы ей не отдала.

 

«Докатился…», - улыбнулся Крис и принялся вглядываться в темные кусты.

- Вот он где! – с этим возгласом оттуда появилась леди Светлана, а за ней молодая улыбчивая женщина, на вид – ее ровесница, и парень, лет двадцати.

- Свет, вот почему ты всегда материализуешься из кустов? Как кролик из цилиндра, – хохотнул принц.

- Я же не виновата, что они тут повсюду, Ваше Высочество, так что выбора, по-сути, и нет. Если только по воздуху или вплавь… Да, и разрешите мне представить моих помощников – Оливия и ее ученик – Грэг.

- О, Господи! Ну мой папаша дает! По-моему, легче отправить меня в психлечебницу, а не выписывать штат докторов на дом.

- Ну, не говорите так, Кристофер. Вы, все-таки, принц, и вас нельзя просто так куда-нибудь вывезти, а, во-вторых, не такой уж и больной.

Крис, наконец, поднялся на ноги и поприветствовал новых знакомых.

- Вы бы отдохнули с дороги, а с Бриком я вас потом познакомлю.

- Мы уже отдохнули, Ваше Высочество, - быстро и с улыбкой в голосе проговорила Оливия, - Идемте быстрее к коню. Хочу его видеть!

 

***

- Ну, лошадка, привет! – погладила морду Брика кузина леди Светланы.

Конь недовольно фыркнул.

- Тебе слово «лошадка» не понравилось? – поинтересовалась она у него.

- Наверняка, - кивнул Крис, с интересом наблюдая за доктором.

- Чего она обзывается? – задвигал губами рыжий.

В этот момент, доселе молчавший Грэг, неожиданно отпрыгнул назад, да так, что чуть не свалился в очередной ручей, которые здесь были повсюду.

- Вы тоже это слышали?! – ошалело произнес он, кивнув в сторону «лошадки».

Все с интересом уставились на помощника кузины Светы.

- Я - да, - широко улыбнулся Кристофер.

- Меня это не утешает, - буркнул Грэг, приглаживая свои черные волосы, которые в данный момент стояли дыбом.

- Это точно твой ученик? – тихо спросила Светлана Оливию.

- Ну да… - та внимательно осматривала Брика, - Похоже, что ты конь – шовинист и тебя слышат только мужчины.

- Неа! – возразил Крис, - мой отец и Мартин не слышат.

- А они точно – мужчины? – с надеждой в голосе поинтересовался Грэг.

- Ты скоро с ними познакомишься, - уклончиво ответил принц.

- Ну ладно, - вмешалась Света, - Я думаю, на сегодня хватит впечатлений. Идемте пить чай!

***

У него еще никогда не было такого приятного чаепития. Леди Светлана, Оливия, и еще не пришедший в себя Грэг, ни один раз вызвали у принца приступ смеха. Они были далеко от замка, в бывшем охотничьем домике короля, который Таллиан отдал сыну в надежде видеть его как можно реже. Да, в принципе, Крис был рад. Дома он общался в основном с матерью, которая его очень любила, иногда доводя до состояния «спасите от гиперопеки!».

Еще принц был счастлив, что у его докторов напрочь отсутствовало, так называемое, «чувство собственного достоинства», которое, обычно, лишь мешает установлению контакта и налаживанию доверительных отношений. Никаких тебе снисходительных взглядов и полуулыбок, высокомерных жестов и тому подобной напускной важности. То, чему всю жизнь учили принца, а он всячески сопротивлялся. В результате чего был обозван и сапожником, и простолюдином… И кого только не вспоминали! «Ни осанка, ни походка, ни манера речи! Да ты посмотри на свою сестру, Мартина и Жаклин! Они ведь тоже умеют вести себя просто, когда надо…». Кристофер слышал это ото всех, кто желал ему «добра» - родителей, учителей, воспитателей. Слава Богу, что Света никогда этим не занималась, как будто все понимала.

- И она вдруг исчезла, представляете? – рассказывала очередную историю Оливия, - Обыскали все что можно, все наши «буйные» корпуса, думали – все, сбежала, преодолев трехметровую стену. А на утро пришла. Как ни в чем не бывало! Мы: «Где? Откуда?», а она, так спокойненько: «Зашла в тот (показывает) домик, легла на кроватку и спала». А домиком тем другое отделение оказалось!»

Тон, в котором было сказано «легла на кроватку» окончательно добил Криса. Он от смеха сполз под стол и встретил там Грэга, в таком же состоянии.

 

P.S. Если надо, продолжение приделаю.