Говорят, что я умер.

Неделю назад мне об этом сообщил гостиничный портье, а вчера – местный таксист. Чернокожий парень так лихо заложил поворот, что я чуть не выбил головой окно.

- Идиот, мы же убьемся!

Таксист выровнял машину и, даже не глянув в мою сторону, совершенно будничным тоном «успокоил»:

- Все о’кей, сэр. Мы уже умерли.

- О’кей? Ну-ну… - я втиснулся поглубже в сиденье и решил, что в следующий раз, прежде чем сесть в такси, я непременно поинтересуюсь у водителя его мировоззрениями. И если он скажет, что верит в зомби, реинкарнацию, загробную жизнь или еще какую ерунду, то я пойду пешком.

 

 

Наш отель, с традиционным для курорта названием «Парадайз», стоял на самом берегу. Невероятного синего цвета море, белый песчаный пляж, потрясающая кухня, изобилие прохладительных напитков в баре, - словом, здесь было все для комфортного и безмятежного отдыха.

Я жил в бунгало, спрятанном от посторонних глаз в зарослях тропической зелени. Людей было немного, так что можно было от души наслаждаться тишиной и одиночеством. Я здесь обитал уже неделю, но по-прежнему общался с соседями исключительно на уровне коротких приветствий. Меня это устраивало. Тем более, что время от времени мне составляла компанию Нина.

Мы регулярно встречались с ней на пляже, несколько раз вместе ужинали и провели пару восхитительных ночей в ее бунгало. Милая и сдержанная днем, по ночам она становилась страстной и дерзкой. Она никогда не капризничала, всегда незаметно исчезала, если у меня случалось плохое настроение, была неглупа и очень, очень, очень красива. Идеальная женщина. Идеальные отношения.

Почти каждый день она уезжала на такси в город и возвращалась оттуда расстроенная. Я не утешал ее – на мои вопросы она всегда коротко отвечала: «Ерунда», чем давала понять, что обсуждения не будет. Я не возражал.

 

Сегодняшний день начался как обычно. Я принял душ и пошел на завтрак.

Великолепное ассорти из колбас и сыров, свежие яйца всмятку, натуральный сок, очищенные и нарезанные ломтиками фрукты…

- Кофе, пожалуйста.

- Извините, мистер, но…

- Понятно, - я досадливо поморщился и махнул рукой, отпуская официанта.

Опять. Черт возьми, я ХОЧУ после завтрака выпить чашку кофе! Я люблю кофе. Я обожаю его аромат. Только по запаху я могу различить шесть сортов, а по вкусу и того больше. А сколько существует способов его приготовления – горький итальянский эспрессо, нежный капуччино, густой турецкий, обжигающий арабский… Ах, эти маленькие чашечки, медные джезвы и сверкающие хромом кофемашины! Только глупец может лишить себя удовольствия начать день с глотка изумительного и бодрящего напитка!

Это было единственное, что омрачало мой идеальный пятизвездочный отдых – за всю неделю мне ни разу не удалось выпить кофе! Таинственным образом при моем появлении в барах и ресторанах ломались кофеварки и кофемолки, заканчивался запас зерен и растворимых эквивалентов, официанты роняли чашки, не донеся до моего столика, а один раз мне подали эспрессо с плавающим на светлой пенке жирным усатым насекомым. Я брезглив – в «тараканий бар» больше не хожу.

 

Нина ждала меня на причале. Метрах в ста от берега покачивалась на волнах красавица яхта. Мы собирались совершить небольшую морскую прогулку и заодно заглянуть на соседний остров. Нина помахала рукой; гудок – и яхта стала разворачиваться в сторону причала.

Наш капитан – разумеется, старый морской волк в белоснежном кителе и аккуратно подстриженной бородкой – церемонно представился и даже вытащил изо рта потухшую трубку, чтобы чмокнуть даме ручку.

Мы отплыли. Некоторое время яхта шла вдоль берега. Нина любовалась постепенно удаляющимися экзотическими пейзажами, а я лежал в шезлонге и сквозь темные очки любовался Ниной. Вскоре берег превратился в тонкую зеленую полоску. Прихватив полотенце, моя спутница отправилась загорать, а я решил навестить капитана.

- Долго нам плыть?

- До острова пять часов, - капитан хитро глянул на меня и добавил, - Внизу есть отдельная каюта. С мебелью и душевой кабиной.

- Спасибо, - я улыбнулся, представив ожидающий меня послеобеденный отдых.

- Кстати, хотел спросить, - голос капитана чуть дрогнул. – Вы не курите?

- Нет-нет, не беспокойтесь. И мадам тоже.

- Жаль, - капитан вздохнул. – Хотел попросить у вас сигарету.

Я удивленно покосился на его трубку. Перехватив мой взгляд, он вдруг быстро и раздраженно заговорил:

- Я здесь уже почти год, и за все это время мне ни разу – представьте себе – ни разу не удалось покурить! Я не могу купить ни табак, ни сигареты – как назло, к моему приходу все раскупают. Все мои пассажиры – некурящие! – он помрачнел. – Единственный раз меня угостили сигарой, но я уронил ее в море – мой помощник умудрился толкнуть меня под руку.

- Послушайте, кэп, но за год можно было просто бросить курить, - я был искренне удивлен. – Да вы, можно сказать, уже бросили!

- Но я ХОЧУ курить! И не хочу бросать. Понимаете – не хочу! – в голосе старого упрямца зазвучала ярость. – Я курил всю жизнь и не собираюсь отказываться от этого после.

Однако! Уже третий раз за эту неделю я слышу нечто подобное.

В день моего прибытия дежурный портье протянул мне ключ от бунгало и с милой улыбкой пожелал «приятного отдыха после жизни». Я несколько удивился специфическому местному юмору, но потом решил, что у парня просто проблемы с английским.

- Простите, кэп… - я не знал, как сформулировать свой вопрос и осекся на полуслове.

Капитан молчал, вцепившись зубами в свою потухшую трубку, и сосредоточенно разглядывал горизонт. Я постоял еще пару минут и, ничего не дождавшись, отправился на палубу.

 

Нина уже переместилась под тент и теперь дремала в шезлонге. Стараясь не потревожить подругу, я осторожно вытащил из ее рук книжку и невольно улыбнулся – Стивен Кинг, ну-ну…

Я спустился вниз. Справа располагалась каюта (капитан не обманул – весьма уютно), а слева – небольшая кухня. Холодильник, газовая плитка, чайник, пара медных сковородок. На полках крупы и специи. Чай – черный, зеленый и мятный. Пустая банка с надписью «Кофе». Я взял из холодильника две бутылки пива и вернулся на палубу.

- Скажи, ты давно на острове?

- Уже больше месяца, а что? – Нина открыла глаза и села.

- А когда собираешься домой?

- Домой? – она посмотрела на меня с удивлением. – Мой дом здесь.

- Гостиница – это не дом.

- А мне нравится, - она взяла пиво и снова откинулась в шезлонге.

 

Обед был великолепен. Капитан лично приготовил пойманную мной на спиннинг экзотическую рыбину, а на десерт предложил нечто потрясающе вкусное из мороженого, фруктов и рома.

- Простите, капитан, - я уже вставал из-за стола. – А у вас есть кофе?

- Дьявол! Я так и знал, что мальчишка что-нибудь забудет! – капитан снова выругался и добавил уже спокойно, - Не волнуйтесь, все будет куплено в магазине, когда прибудем на место.

- Ну-ну… - я усмехнулся. – Но все равно – спасибо.

 

Прикрыв глаза, Нина лежала поперек кровати. Ее грудь все еще вздымалась, на лбу блестели капельки пота. Я сел рядом.

- Зачем ты ездишь в город?

- Что? А, ерунда… - она перевернулась на живот, и я понял, что сейчас испорчу ей настроение. Но отступать не собирался.

- Это важно. Скажи.

Она долго – слишком долго – молчала, потом резко повернулась и, схватив меня за руку, лихорадочно зашептала:

- Только обещай, слышишь, обещай, что никому не расскажешь, не будешь смеяться и считать меня полной дурой!

Я пообещал. Как оказалось, напрасно.

Она размазывала по щекам слезы, молотила меня кулачками, а я все хохотал и не мог остановиться. Моя идеальная женщина хотела… шубу! Она объездила все магазины и ателье города, но все было напрасно. Не подходил размер, не устраивал фасон, в ателье не было нужного меха, магазины закрывались перед ее носом. А однажды она нашла (!) и даже купила (!), но, приехав в гостиницу, обнаружила, что шуба побита, поедена, изгрызена молью (!!!). Пришлось вернуть ее в магазин.

- Глупая, - я все еще смеялся. – Зачем тебе ЗДЕСЬ шуба? На этом острове даже зимой все ходят в шортах!

- Ну и пусть! Но я ХОЧУ! Я всю жизнь мечтала о настоящей голубой норке! Понимаешь, всю жизнь! До самой смерти! – и она вновь зарыдала.

 

Я сидел в баре и пил. После восьмой порции виски я перестал считать опустошенные мной стаканы и просто требовал налить мне еще. И еще.

- Мертвец. Покойник. Труп, - я пытался примерить на себя эти слова, как чужую одежду.

Слова не налезали. Окоченевшее тело, разлагающаяся плоть, холод могилы – какое отношение все это может иметь ко мне, пьющему виски под пальмами на берегу южного моря?

- МЕРТВЕЦ, - громко и по слогам повторил я.

- Лучше говорить «ушедший», - рядом со мной за стойку сел невысокий пузатый мужичок. – Бармен, пива!

Я окинул мутным взглядом его пивной живот и кивнул. Да, УШЕДШИЙ – это, пожалуй, то, что надо. Я вспомнил, как УШЕЛ из неприветливой и промозглой зимней Москвы. И вот – я здесь, в отеле «Парадайз», на тропическом острове, посреди необыкновенно синего моря. Ну-ну! Видимо, я не так уж много грешил, раз оказался в таком чудном месте! Пляж, яхта, безоблачное небо, уединенное бунгало, красавица Нина, - что еще нужно для счастливой загробной жизни?

- Официант, кофе! – взревел я.

- Извините, сэр, но…

- Какого черта! Позовите менеджера! В раю должен быть кофе! Много кофе! Лучших сортов!..

- Эй, парень, - кто-то дергал меня за рукав. – А с чего ты взял, что это – рай?

Мужичок с пивным животом сочувственно похлопал меня по плечу и снова повернулся к стойке. По его горлу вверх и вниз ходуном ходил кадык, он судорожно сглатывал слюну, а его наполненные жаждой глаза с ненавистью смотрели, как шипя, плюясь и пуская пузыри, адский аппарат вновь и вновь наполняет его пивную кружку сплошной белой пеной.