Я решилась, в этот нелегкий для меня час, рассказать эту историю и отправить ее тебе, мой горячо любимый Уильям. Ах, Уильям, как ты далеко сейчас от меня, за сотни миль от нашей старушки Англии. Все бы отдала я за миг, чтобы снова встретиться с тобой, чтобы снова взглянуть в твои серые холодные, как воды Атлантического океана глаза, но, увы, жизнь порою бывает так не справедлива к нам. Это письмо ты прочтешь, когда меня уже, возможно, не будет в живых, но я буду с тобой мой Уилл, я буду с тобой и в лютый холод, и в палящий зной, я буду с тобой всей своей душой.

И поверь, моя любовь к тебе никогда не угаснет, не смотря на годы, проведенные вдали от тебя, мой любимый, я все также люблю тебя, если не еще больше.

Мне будет сложно вспомнить все подробности сорокалетней давности, поэтому я просто посылаю тебе страницы, из своего дневника прочитав его, ты поймешь все то, что в свое время, я не могла тебе сказать.

 

11сентября 1806 года.

Я как обычно после обеда молилась в своей комнате, когда услышала приближающийся стук копыт за окном, стук который полностью изменил мою жизнь. Любопытство, признаться взяло вверх над прилежностью, и я выглянула в окно. Мой отец как раз выходил во двор встречать нежданного гостя. О, я помню до сих пор, как я удивилась, увидев незнакомого модно одетого джентльмена. Он выглядел лет на сорок, но без сомнения он был красив, его темные волосы почти не тронула седина, а морщины еще не основательно разъели ему лицо, он был подтянут и хорошо сложен. Мой отец был явно удивлен и, хотя возможно мне показалась, слишком взволнован.

-Ваша светлость, какой сюрприз, - воскликнул он. - Мы вас совсем не ждали.

-Питер, старый ты пройдоха, неужели не хочешь обнять своего старого друга, – прогромыхал незнакомец.

Затем они с отцом обнялись и вошли в дом.

Странно, что мой отец мог даже знать этого человека, не говоря уже о дружбе с ним, но в конце концов он же был священником, а исповедоваться приходят очень и очень многие. Интересно, какие грехи привели этого человека в наш дом? Я выбежала в прихожую, напрочь забыв о молитвах, в надежде быть представленной. Но к моему разочарованию Тим сказал, что джентльмен не пожелал отобедать и сразу же уединился с папой в библиотеке. Я прошла в гостиную, села в кресло у камина и принялась ждать, самые разные мысли закрадывались ко мне в голову, но я не давала себе впасть в панику, хотя и чувствовала, что надвигается буря. Не знаю, сколько просидела я так. Но только когда вошел мой отец, все мои страхи показались мне просто детскими выдумками по сравнению со страхом, который исказил его лицо. Он все время крестился, и как мог, пытался избегать моего взгляда. Сев в кресло напротив меня, он взял мои руки в свои и попросил у меня прощения.

-За что же, папочка? – спросила я.

-Завтра ты выйдешь замуж за графа, - ответил он, - и уедешь в его поместье.

Я онемела, такая решимость слышалась в этом мягком, таком родном голосе.

-О чем ты говоришь, папа, никуда я не уеду, ты же знаешь, я не брошу тебя.

-Ты видела человека, который приехал сегодня к нам?

-Нет.

-Ну конечно видела, не ври, детка, тебе это так не идет.

-Но папа…

-Молчи и слушай. Этот человек граф, очень давно, когда я был еще очень молод, он спас мне жизнь, и за это, и я, и ты в вечном долгу перед ним, сегодня он приехал, чтобы забрать свой долг, он сделал тебе предложение Сем. И завтра ты выйдешь за него замуж. Поверь, лучшего мужа тебе просто не сыскать, он будет добр и внимателен к тебе. Граф так же пообещал мне, что позаботится о твоем будущем, когда как я уже стар и немощен…

-Не говори так, папа, я не верю в это, это просто сон, глупый сон…

-Иди к нему в библиотеку, он ждет тебя, и веди себя, как леди.

Так вот и решилась моя судьба в один день. Я вошла в библиотеку и, посмотрев в печальные глаза своего будущего мужа, ответила согласием на его предложение.

 

12сентября.

Я смутно помню свое венчание, отец что-то читал из библии долго и нудно, а потом я просто сказала, что согласна стать женой неизвестного мне человека, и тем самым предала себя. Предала свои принципы и свои мечты. Затем граф чмокнул меня в щеку, и мы стали мужем и женой.

После венчания, я с трудом проглотила праздничный завтрак и отправилась укладывать свои вещи. С отцом я почти не говорила, не могла поверить, что он просто взял и продал меня, хоть и за свою жизнь. Веселенькое дельце, нечего сказать. Не знаю смогу ли я когда-нибудь простить его? Потом мы с моим супругом уехали. В экипаже мы почти не разговаривали. Весь день мы ехали, останавливались только, чтобы сменить лошадей. Когда начали сгущаться сумерки, мы наконец-то прибыли в поместье графа, и мне предстала огромная громада хозяйкой, которой я теперь стала. Белый, безликий, холодный дом. Вот теперь, где должна была я жить! Мне представили всех слуг и показали мою комнату. Я мало обратила внимания на великолепие этого дома, это меня не заботило.

А заботило меня вот что. Что я знаю о первой брачной ночи? И это волнует меня. Как девушка благовоспитанная, я никогда не задавала себе вопрос, а что же происходит в постели супругов, но все же кое-что я слышала от служанок. И меня это очень страшит, но все-таки уже вечер, и свеча моя догорает. А завтра я уже не буду бояться, потому что буду знать.

 

17сентября

Прошла почти неделя моей жизни в этом холодном доме. Я ждала своего мужа каждую ночь, но он не появился ни в первую брачную ночь, ни в какую-либо другую. И, в конце-то концов, значит все, что я слышала, были лишь глупые сплетни. Мой муж умный человек, в этом я убедилась, и если он не приходит ко мне, то значит, так надо. В остальном же, жизнь моя сложилась не плохо. И граф так добр ко мне. Он, без сомнения, человек интересный, особенно у него красивые глаза, темные как пропасть и дикие как прерия. Мы часто разговариваем с ним на разные темы. Он столько всего знает! Что ж, пожалуй, замужество совсем не так страшно как говорят, я даже получаю некое удовольствие от своей нынешней жизни.

 

4декабря 1807 года.

Я совсем обленилась и не писала в дневнике, Бог знает сколько. Но сегодня, я напишу, ведь сегодня случилось нечто, очень важное для меня.

Я сидела на софе в гостиной и читала Гомера, когда в дверь постучался наш дворецкий Комптон. Он сообщил, что меня ждут в святая святых моего мужа, в его кабинете. Я была так заинтригована, что когда открывала дверь, у меня тряслись руки. Я ожидала, что граф будет один, но возле него топтался маленький лысый человек.

-Дорогая, - сказал муж. - Позволь представить тебе моего поверенного, мистера Уопинга.

-Добрый день мистер Уопинг.

-Добрый, - ответил коротышка.

-Присядьте, дитя мое, - сказал граф. - Собственно я позвал вас, чтобы известить о своем завещании. Видите ли, графиня, я никогда не говорил вам, что являюсь единственным и возможным наследником своего состояния. Да, родни у меня нет, хоть в это и сложно поверить, но так сложилась судьба, что я один. Поэтому все свои земли и все состояние, я завещаю вам.

В первый момент я онемела, деньги графа были просто неисчислимы, а земли, акры и акры обширных земель, сотни пастбищ и пашен. И это все мне.

-Я премного благодарна вам, мой дорогой, но зачем же такие жертвы, я ведь вполне могу родить вам здорового наследника.

Сложно сказать, каким взглядом наградил меня мой муж, но это было хуже пощечины.

-Вы можете идти, дорогая. О главном я вас известил.

И голос его был холоден как лед. Я уже готова была уйти, когда муж остановил меня.

-Ах, да и, Саманта, в связи с завещанием мне придется уехать в Лондон на пару дней.

-Приятного вам пути, дорогой. Прощайте.

И я вышла. Ну и оставил же мне мой муж пищу для размышлений. Почему он так посмотрел на меня, когда я заговорила о ребенке? Но возможно он просто не любит детей!

А наследник ведь нужен, это знают все! Определенно мой муж человек странный, человек у которого есть свои тайны.

 

5декабря

Вчера граф уехал. Но не это явилось для меня новостью дня. После обеда, я иногда люблю гулять по оранжереи, цветы излучают по истине божественный аромат. Именно в оранжереи и застал меня Комптон.

-Ваша светлость, там приехал один джентльмен говорит, что хочет вас видеть.

-Приведите его сюда, Комптон.

Я ожидала, что дворецкий уйдет, но он остался стоять на месте, выразительно вскинув брови.

-Вы хотели еще что-то добавить, Комптон?

-Этот человек - мистер Хармон, он друг его светлости, миледи.

-Что же, отлично, я прослежу за тем, чтоб он чувствовал себя, как дома, Комптон, а теперь идите.

Дворецкий вышел. Ничего удивительного в том, что приехал друг графа, я не видела, к моему мужу часто приезжают друзья. Но все же некое волнение охватило меня.

-Ваша светлость, позвольте представить вам мистера Хармона.

Я обернулась на голос Комптона и вздрогнула, точно молния в меня попала. Напротив стоял высокий, статный мужчина. Он был моложе моего мужа на добрый десяток лет. Но не это заставило, так учащенно забиться мой пульс. На меня смотрели удивительные глаза, смотрели холодно, если не зло. Мне даже показалось, что в них плавают льдинки. Мне стоило не мало трудов взять себя в руки.

-Я слышала, мистер Хармон, вы друг моего мужа. Премного рада нашему знакомству. Я протянула ему свою руку.

Без каких-либо глупых слов или церемоний мужчина нагнулся и поцеловал её. Я не ожидала, что поцелуй так обожжет кожу.

-Я тоже рад нашей встрече, миледи.

-К сожалению его светлости, нет сейчас дома, он вчера выехал в Лондон.

-Какая жалость, и когда же Фрэнк вернется.

Вот так фамильярность, даже мне, его жене, не приходило в голову звать мужа по имени.

-Я не могу вам точно сказать, вы же знаете, как это бывает у мужчин, несколько дней могут превратиться в несколько недель. Но вы можете остаться, и погостить у нас, пока его светлость не вернется.

Я заметила, как заблестели льдинки в его глазах.

-Охотно воспользуюсь вашим предложение, миледи.

Вот так грубость, и где только его учили манерам!

-Замечательно, Комптон проводит вас в вашу комнату, ужин в семь.

Только подумать, неделю или возможно больше, мне придется терпеть этого неотесанного грубияна в своем доме!

 

 

12декабря

 

Уильям Хармон или просто Уилл как он просит, чтоб я звала его - чудесный человек. Хотя порой он и выводит меня из себя. Мистер Хармон отличается от всех мужчин, которых я когда-либо видела, а отличает его смех. О, этот искренний смех, я просто влюбилась в него. С Уиллом, оказалось, просто найти общий язык, Уилл вообще очень простой. Я привыкла к людям, которые медленно проживают свой век, к людям с которыми в гостиных невыразимо скучно. А Уильям не такой, жизнь в нем бьет ключом, он порой напоминает мне маленького шаловливого мальчика.

Каждый свой день, проведенный с ним, я долго буду беречь в своей памяти. Это была самая беззаботная неделя во всей моей жизни.

Вчера выпал снег. И мы как малые дети играли в снежки. Плюхались в неглубокие сугробы и лежали, так пока зубы не начинали отбивать барабанную дробь от холода. А потом долго гонялись друг за другом в наступающих сумерках. Именно вчера я впервые узнала, что такое поцелуй, настоящий поцелуй. Мы лежали в сугробе, и вдруг Уилл повернул к себе мою голову и поцеловал. Мой муж никогда меня так не целовал, он вообще меня не целовал. Возможно, я сделала плохо, позволив Уиллу такие вольности, но я не жалею об этом, ведь если Уилл рядом значит все просто, и не нужно ни о чем беспокоиться.

 

16декабря

 

Еще четыре дня пролетели, как по волшебству, вместе с Уиллом. Что мы только не делали вместе! И непременно целовались. Мы целовались в саду среди заснеженных деревьев, в пыли под лестницей, на чердаке и даже на конюшне, где каждый конюх мог увидеть нас. К счастью ничего подобного не случилось.

Ах, Уилл, твой смех, твои поцелуи, неужели это все пропадет в один миг, в миг приезда моего мужа. Да я твердо знала, что изменяю графу, но меня это не беспокоило до сегодняшнего дня. Утром приехал лакей с запиской от моего мужа. Там сообщалось, что уже завтра я смогу с радостью лицезреть своего супруга. О, будь проклят день моего венчания! Я не смогла сдержать слез в тот момент и отправилась искать Уилла. Он был в библиотеке.

-Сем, милая, что привело тебя ко мне в столь ранний час?

-Завтра приезжает его светлость.

Не знаю, какое впечатление произвели на него мои слова, он ни чем его не выдал.

-Старик Фрэнк завтра возвращается домой, забавно, что именно завтра я уезжаю.

Я была так ошеломлена, что чуть не упала.

-Уезжаете?- переспросила я.

-Завтра отходит мой корабль. Сем, вы поедете со мной?

Я не знала, что сказать, я любила Уильяма, очень любила. Могла ли я пойти на такой шаг? Я и так уже изменила своему мужу, но уехать и бросить человека, который так хорошо относился ко мне, если я это сделаю, то про него пойдут сплетни. Я не могла уехать, это я знала точно.

-Я не могу поехать с вами Уильям, я и так опорочила Фрэнка в своих глазах, но я никогда не смогу опорочить его в глазах света.

-Чтож это ваш выбор Сем, вы выбрали честь, выбрали бы вы побег, я бы стал уважать вас меньше. Фрэнку повезло с женой. Но я хотел бы с вами попрощаться, Сем. Приходите сегодня вечером в мою комнату, проводить меня.

Ах, какая я глупышка, пошла к нему девушкой, а вернулась женщиной. Да, я провела с мужчиной ночь, и этот мужчина не был моим мужем. Ночь была не забываемая, а на рассвете Уилл уехал. Я старалась не плакать, но усилия мои были тщетны. Я заперлась в своей комнате и долго сидела в одиночестве, думая о том, что жизнь моя потеряла всякий смысл.

 

 

22января

После того печального дня, когда уехал Уилл, я почти ничего не помню, так как жила как в тумане. Пожалуй, я бы и до сих пор слонялась по дому как слепой котенок, если бы не слег мой муж. Мое горе полностью затопило всю душу, иначе бы я давно заметила, какой граф стал бледный и немощный, казалось, он с трудом проглатывает еду, и все реже покидает свою спальню. Но меня это совсем не трогало, ведь Уилл был где-то совсем далеко.

Но сегодня к нам приехал доктор Энтони. Он пробыл в комнате мужа около часа. Я встретила его на лестнице, когда он уже собирался уходить. Мне думалось, что Фрэнк подхватил какую-нибудь простуду, поэтому я совсем не волновалась.

-Как чувствует себя мой муж? - из вежливости поинтересовалась я.

Доктор посмотрел на меня странным, исполненным сочувствия взглядом, и маленький червячок подозрения прокрался в мое сердце.

-Неужели совсем плохо?

-К прискорбному сожалению, должен сообщить вам, что у вашего мужа порок сердца, он высыхает, как слива.

-Он что умирает? – почему-то именно эта дикая мысль полностью вывела меня из транса, в котором я жила после отъезда Уилла.

-Доктор, ну не молчите же?

-Да он умирает, но я признаться, удивлен вашей неосведомленностью миледи, его светлость знает о пороке уже несколько лет. От услышанного я пришла в дикую ярость, он знает, и знает давно, но тем неимение он женился на мне? Женился, чтобы через год сделать меня вдовой, а я все гадала, почему выбор графа пал на меня. Ведь все же ясно как день, легче испортить жизнь девушке неизвестной и мало знакомой обществу. Внезапно я так сильно пожалела, что не уехала с Уильямом, у меня даже был глупый порыв бежать наверх и укладывать вещи в дорогу, в надежде догнать Уилла. Но внезапно я поняла, что не имею ни малейшего представления, где мой возлюбленный, он ведь не сказал куда поехал, и вернется ли когда-нибудь. Не обращая внимания на доктора, я подобрала юбки, чуть ли не до колен и бросилась в спальню своего мужа. Но когда я увидела его, бледную, ели живую мумию всю мою злость как рукой смело и сердце заполнила жалость. Граф уже не был тем полным сил человеком, за которого я выходила замуж, и когда он успел так постареть, а ведь ему всего сорок шесть.

-Милый, я присела на краешек его кровати и взяла его прохладную ладонь, почему ты не сказал мне?

Граф попытался улыбнуться, но его губы лишь слабо дрогнули.

-Не хотел расстраивать вас, ангел мой.

-Ах, что же вы говорите, какой вздор? Я пошлю за самыми лучшими докторами со всей округи.

Но на мои излияния он лишь мотнул головой.

-Все давно было предрешено, - сказал он. И внезапно я поняла, зачем ему нужно было завещание.

-Не волнуйтесь так, дитя мое, а теперь если вы не возражаете, я бы вздремнул.

-Да, да конечно, какая же я эгоистка. Спите спокойно, дорогой, я прикажу, чтобы вас не беспокоили.

Долго потом гуляла я по оранжереи, в поисках успокоения, но оно так и не пришло ко мне сегодня. Бедный Фрэнк.

 

 

 

3февраля

Вот и все, Фрэнка больше нет. Только подумать я стала вдовой и получила все наследство моего мужа! Что же оставил мне граф? Богатство или бедность? И то и другое, я была богата как Крез, но в душе моей царила бедность, а сердце было разбито. Вряд ли после пережитого дня я когда-нибудь стану прежней беззаботной Сем. Все прошедшие дни я провела у постели графа, я читала ему, разговаривала с ним, подкладывала подушки, чтобы ему было мягко, я кормила его с ложки, и часами просто сидела рядом, когда он спал.

С каждым днем Фрэнк высыхал, как и говорил доктор Энтони. И слова довались ему теперь с трудом. Порой, когда он спал, я слышала его хриплое дыхание, и эти звуки терзали меня, так как я знала, что они предвестники смерти. Сегодня на рассвете я проснулась от хриплого кашля графа. Уже пару дней, как я спала в кресле у его кровати.

-Дорогой мой, прошептала я, что с вами.

У Фрэнка лихорадочно горели глаза, а лицо его исказила судорога, но он все же поднял руку и указал мне на небольшое бюро, стоящее в углу комнаты.

-К… клюю..ч…- прохрипел он.

Я нагнулась и поднесла стакан воды к его губам, смочив их. Казалась, вода придала ему сил, и он быстро заговорил, судорожно хватая ртом воздух.

-Ключ, тебе передаст мистер Уопинг, там, в ящике стола хранится вся правда. Не вини меня Сем, я ведь так любил ее… так любил…

Это были последние слова, сказанные графом, потом он затих, и глаза его закатились. Я позвала Комптона, а сама уединилась в своей комнате, хоть я и не любила Фрэнка, но была глубоко к нему привязана. Я проплакала до обеда, и плакала бы дальше, если бы Комптон не сказал, что приехал мистер Уопинг. Я спустилась в библиотеку, не помню, о чем мы говорили с коротышкой, только когда я вышла за дверь, в моей руке был крепко зажат ключ от бюро моего мужа. Мне тяжело было снова входить в его комнату, но мое проклятое любопытство пересилило все страхи. Тело Фрэнка лежала на кровати закутанное в простыню. Я старалась не обращать на него внимания, пока открывала ящик, но руки мои все равно тряслись. Наконец-то замок подался и с противным щелчком открылся. Первое, что бросилось мне в глаза, когда я выдвинула ящик, был маленькая миниатюра, размером с блюдце. Если есть на свете нимфы и сирены, то девушка, смотрящая на меня своими голубыми глазами со дна ящика, была определена одной из них. Но что-то и до боли знакомое было в ее чертах, в изгибе губ, в повороте головы. Где же я могла увидеть ее?

Под миниатюрой лежал листок, сложенный в несколько раз, я развернула его и сразу узнала размеренный подчерк графа. Еще раз взглянув на портрет незнакомки, я начала читать письмо, которое открыло мне глаза и объяснило все непонятные поступки моего мужа.

Я решила переписать письмо в дневник. Вот оно.

«Дорогая моя девочка,

В моей жизни, только три вещи имели какое-либо значение. Первая из них это любовь к самой чудесной женщине на свете. Ты уже видела ее на портрете. Но моей любимой не стало, и любовь моя умерла вместе с ней. Что же касается вторых двух вещей, то это фамильная честь и мое наследство.

Из поколения в поколение наша семья была одной из самых благочестивых семей по рамкам света, ни единого пятнышка позора не коснулось нашей фамилии, ни единого скандала, и я свято чтил эту традицию и надеюсь, как моя наследница, ты продолжишь охранять наше имя от грязи.

Помнишь, я как-то сказал тебе, что я единственный наследник своего состояния, это была чистая правда, и наверно ты поймешь и не осудишь мое желание. Больше всего я желал наследника, я даже женился на одной женщине, после смерти моей любимой Димити. Я никогда не говорил тебе, что был уже женат однажды. Но моя жена погибла, так и не подарив мне наследника. Во время одной из верховых прогулок, ее сбросила лошадь. После этого случая я так и не смог больше жениться.

Два года назад я узнал, что болен, и умираю. Я так же знал, что уже не смогу зачать наследника. И тогда я вспомнил о тебе, моя Саманта!

Сейчас ты узнаешь, какой низкий интриган твой супруг, ты узнаешь все. А было это так.

Девятнадцать лет назад, ко мне в дом поступила новая служанка. Это была Димити. Я полюбил ее больше жизни. Я хотел жениться на ней, но она отказалась. А через год она сказала, что беременна. Димити подарила жизнь тебе, Саманта, и умерла. Я был глуп по молодости, и во всем обвинил ребенка, я отправился к своему старому другу Питеру и обнаружил, что он принял сан и стал сельским священником. Я отдал единственное, что у меня осталось от Димити Питеру. И тем самым схоронил тайну твоего рождения. Питер поклялся, что вырастит тебя, и никогда не расскажет никому кто твой настоящий отец. Я же забыл о тебе, глубоко переживая свою утрату. И вот два года назад я вспомнил о своем ребенке. Питер не хотел, чтобы я женился на тебе, он умолял меня, но, в конце концов, сдался. Я очень хотел иметь сына, а у меня была дочь. И мне нужно было придумать способ, как продлить свой род.

Я так хотел, чтобы в жилах моих наследников текла моя кровь, а ведь в тебе моя кровь, Сем. И тогда придумал этот безумный план. Мне нужно было просто жениться на тебе и передать все свое состояние в твои руки. Я совершил страшный грех, женившись на своей дочери. Я пошел против церкви, и поверь, не было ни дня, когда я не пожалел об этом. Я загубил целый год твоей жизни, Сем. Но теперь ты свободна, так как если ты читаешь это письмо, я умер. Прости меня, Сем, прости меня за все. Ты знаешь, что наш брак никогда не был действительным, ибо я к тебе не прикоснулся и пальцем. Я понимаю, что не имею права просить тебя ни о чем, но все-таки попытаюсь. Продолжи род своего отца, моя родная. Найди себе хорошего мужа, и будь счастлива. Ну, вот силы мои уже на исходе. Возможно, уже не так много времени осталось, до моей смерти и тогда….

О, Димити, я так хочу снова увидеть тебя. Может быть, ты уже ждешь меня…

Ты так похожа на свою мать, Сем, она была чудесной женщиной. За этот год ты стала для меня настоящей дочерью, моя Саманта! И знай, я любил тебя.

Фрэнк.

 

Слезы жгли мне глаза, так жестоко обмануть меня. Я посмотрела на портрет своей матери, действительно мы так похожи, также как и наши судьбы. И хоть, я и не хотела бы выполнять последнее пожелание графа, было уже поздно.

 

 

Да, Уилл, так закончилась эта история, вчера ко мне заехал знакомый капитан. Вот как я узнала твой адрес. Мне сказал капитан Терн. Он так же сказал, что ты по-прежнему живешь один, и не женился. Смею ли, я надеяться на твою любовь? А если и нет, то смею ли просить тебя об одолжении.

Через девять месяцев после твоего отъезда я родила Уилла младшего. До сих пор все думают, что это ребенок графа, но мальчик знает правду.

Я умираю Уилл. Возможно, ты захочешь увидеть своего сына. Я бы давно написала тебе, если бы знала, где ты. Но годы шли, а ты так и не пришел.

Я старела. И теперь прощай, Уилл, береги себя. Но помни, любовь моя - вечность.

 

 

Глубоко любящая тебя, Сэм.