Май. Диксон. В разгаре экспедиционная страда Арктического

Института. На островном аэродроме армада самолётов и вертолётов

Полярной Авиации, готовых выдвинуться на дрейфующий лёд Северного

Ледовитого океана и обеспечить выполнение многочисленных задач

учёных. Замыслы огромные: исследование подводного хребта Ломоносова,

вод и дна океана, установка дрейфующих автоматических

метеорологических станций в различных точках океана, замена составов

островных полярных станций и команд береговых метеопостов и многое

другое, увлекающее романтикой, новизной, суровостью климата. Все

настроены на работу, зная, что такое в их жизни может не повториться

никогда. Здесь и пресса, конечно: ТАСС, Правда, Комсомолка, Известия –

непременные участники ежегодного действа, называемого «Север N» - по

порядковому номеру экспедиции. И всё это двинется в разных

направлениях по сигналу Начальника экспедиции. Он ждёт доклада

опытных экипажей ледовых авиа разведчиков о том, что подобраны

надёжные льдины для ледовых аэродромов и промежуточных площадок для

дозаправки вертолётов и легкомоторной авиации

Гостиница переполнена. В номерах и в фойе, в столовой - совещания,

последние уточнения задач и расписаний полётов. Грузы, оборудование,

горючее в готовности к старту.

Фойе гостиницы. Писатель читает главы ещё не изданной книги об

исследователях Арктики. По ходу, не стесняясь перебить, полярные асы

что-то советуют изменить, что-то добавить.

Обед. У полярников это удивительное действо. И не с точек зрения

утоления голода или вкусовых предпочтений яств и блюд, коих готовят

здесь опытнейшие повара столичных ресторанов (романтики есть и среди

них). Ритуал! Начинают, как ни странно, с крепкого чая. Разговоры,

рассказы, смачные шутки, подвохи, розыгрыши. Нигде кроме не встречал

такого изобилия содержательных баек и подковырок.

Раздобрев от чая и от счастья добротного общения, приступают к закускам.

Их несколько смен. И, заметьте, не консервы. На каждом столе большая

чаша красной икры, соления разнообразных рыб, которые на материке и не

встретишь.

На столе, среди прочих яств, молоко. Корреспондент, непрерывно жуя

деликатесы, отвлекается изредка, скоренько записывая что-то в блокнотик,

боясь пропустить хоть малую толику услышанного.

- А молоко откуда, - тихо спрашивает корреспондент у никогда не

унывающего штурмана Гриши Порая, - среди вечной мерзлоты и зимы?

- Как откуда, не знаешь? Моржовая ферма. В затоне, тут недалеко, - не

улыбнувшись, как бы мимоходом, ответил Гриша.

Корреспондент оглядывается, ожидая подвоха и боясь показаться столь

неосведомлённым о дойных моржихах.

Но всё, вроде, в норме, рассказчик серьёзен, никто из соседей по столу не

хмыкнул даже. После обеда корреспондент заспешил к рейсовому

вездеходу, который по льду пролива ходит на материковую часть гавани,

если можно так назвать несколько домиков, расположенных среди скал.

Спрашивает у водителя:

- Подскажите, где здесь моржовая ферма?

- А вон там, под обрывом. Назад поедем через час, не опоздай, - ответил

вежливо и спокойно водитель. Он привык к подобным вопросам новичков и

непременно подыгрывает ситуации. Да и обидеть не хотел корреспондента,

видно же, что верит человек. Пусть удостоверится.

Корреспондент рыщет среди скал в поисках моржовой фермы, не сразу

понимая, что влип в розыгрыш.

…Экспедиция в разгаре. На наш Ли-2 грузят тюки сена. Да, да –

обыкновенное сено. Мы доставим его на один из ледовых аэродромов для

палаток. Сено хорошо изолирует холод. Поверх сена, расстеленного по льду,

кладут меховой спальный мешок. В палатке, во время сна горит газовая

горелка. Тепло, уютно.

С нами увязался корреспондент. Он долго ходил вокруг сена. Видно:

сомневался. И долго не решался задать вопрос, боясь показаться

неосведомлённым, салагой.

Уже в полёте, когда набрали высоту, включили печь в «салоне». Кавычки

поставил потому, что салон – громко сказать о чреве нашего Ли-2:

металлическая обшивка, металлические откидные скамейки по бортам.

Хвост фюзеляжа отгорожен ширмой – там «туалет». Кавычки по той же

причине: обыкновенный толчок с ведром.

Керосиновая печь нагнетает в салон горячий воздух. Даже снять пуховые

штормовки можно.

Бортмеханик Володя Водопьянов (сын знаменитого полярного лётчика)

такой же невозмутимый хохмач, как и все, мне кажется, полярники,

настроив работу двигателей на крейсерский режим, пошёл в салон,

проверить крепление тюков, да и перекус пора сварганить. Это его

неофициальная обязанность. Пока разогревался харч и созревал чай,

Володя сел на покрытую двигательной брезентухой лавочку, поближе к

корреспонденту, устроившемуся на сене. Корреспондент осмелился после

нескольких одобрительных Володиных фраз по поводу романтической

профессии пассажира.

- Скажите, - всё ещё робея, спросил корреспондент, - а сено, это для чего?

- Как? Не в курсе? –моментально включился бортмеханик, - Мамонта

откопали. Где? На ЗФИ (Земля Франца-Иосифа). Гонят по льдам. Сено для

него. Кормить-то надо бедолагу.

Корреспондент, конечно, вздёрнул бровями, но виду не показал. Володя тут

же сменил тему. Не улыбнулся даже, ничем не потревожив серьёзность

момента.

Выждав несколько, корреспондент быстро записал в блокнот.

Садимся. Ледовый аэродром, непременный шест с «брезентовой

«колбасой», указывающей направление ветра. Палатки. Штабели бочек с

горючим. Оборудование науки. Садятся и взлетают Аннушки (Ан-2), Ли-2,

вертолёты. Рабочие будни.

Идём к палатке руководителя полётов, определив её по размерам и

антеннам рядом с ней. РП для удобства обозрения, ведя радиообмен с

экипажами, особенно с заходящими на посадку, часто выходит из палатки,

стараясь не наступить на длинный шнур микрофона. Вот и сейчас он на

улице, давая разрешение на очередной взлёт.

А мамонт где? - спрашивает корреспондент.

- А вон там, у гидрологов, лебёдку крутит, - моментально сориентировался

РП. Он ведь тоже старый полярник. Мы ни смехом, ни мимикой не дали

понять любопытному, что он опять влип.

Газетчик набьёт ещё много шишек. К концу экспедиции его уже на мякине

не проведёшь.