Я люблю свой город. Я в нём родился и вырос. Вроде бы, обычный сибирский индустриальный город. Медведи, правда, по улицам не ходят. Не такой уж и маленький, кстати, город, почти что с Тамбов. А нравится... Бывал я и в других городах нашей необъятной Родины. Многие из них мне понравились. Как другие города. А мой город мне нравится, как родной. Может быть, потому, что я в нём родился и вырос, а может быть, потому, что сейчас живу за городом.

О городе своём я могу рассказывать долго, но речь сейчас не о нём. А о местах, его окружающих.

Впрочем, об этом тоже двумя словами не отпишешься. Слишком разные они, эти окрестности, даже количеством осадков отличаются чуть ли не в два раза. Поэтому остановлюсь я лишь на одном эпизоде.

Давно это было... Уж лет пятнадцать, как. Пришёл жаркий июнь, и настала пора традиционной сибирской забавы - сбора папоротника. Как это происходит, я уже подробненько описывал в другом рассказе.

А тогда мы поехали на мотоцикле. Вдвоём. Правда, была с нами ещё и маленькая бородатая собачка Линда неведомой породной смеси.

Мотоцикл Иж-Юпитер 4 с коляской... Это чудо советской техники достойно отдельного пространного описания. Я знал в нём каждый винтик, потому что любил он тепло и ласку человеческих рук и работал исправно только после регулярного копания в своих внутренностях. Тем не менее, служил он мне верой и правдой несколько лет, не гнушаясь никакой чёрной работой, вроде перевозки навоза, не страшась лесной грязи в поездках за ягодой, не брезгуя питаться не пойми каким по качеству бензином. Потом, много позже, я продам его за восемьсот рублей с аукциона, при начальной ставке в четыреста. Это было смешно, но речь снова не об этом.

А тогда он ещё громко и радостно тарахтел по дороге в знакомое место. Заводился, кстати, плоховато, с третьего-четвёртого раза, зато вёз по извилистой асфальтированной дороге мощно и задористо, с ветерком.

Ехать недалеко, поэтому скоро свернули в лес, пропрыгали последние триста метров по ухабам и успокоились. В лесу хорошо! Птички поют, цветочки цветут! Только одна беда попадается - клещи. Но, мы к этой заразе уже настолько привыкли, что бедой её не считаем. Так, неприятность. Просто вошло в привычку осматриваться каждые полчаса-час.

Вот разбрелись мы с подругой моей верной в разные стороны. Ну, не то, чтобы совсем в разные, видеть-то мы друг друга видели. Скажем так, шли параллельными курсами, а собачка Линда семенила своими коротенькими кривыми лапками между нами от одного к другому, боясь, что хозяева потеряются.

Народу, кроме нас - никого, жара уже вполне летняя, и через часик устала спина от вечного нагибания, покрылись руки коричневой коркой от папоротниковых волосков, а торбы наши уже были полны почти что доверху.

Постепенно разворачиваемся к дороге, но, как это обычно бывает, на обратном пути добываемые лесные дары начинают попадаться с удвоенной силой, словно не хотят отпускать от себя незваных гостей раньше времени.

Увлёкшись добычей, мы и не заметили сразу, что Линда куда-то запропастилась.

- Линда! Линда!

Тишина... Лишь кто-то тяжело ломает сучья в кустах неподалёку. Может, собака? Пойду, погляжу...

Я отошёл немного в сторону звука и взобрался на ствол упавшего дерева. Внизу по склону в кустах что-то маячило. Нет, явно не собака. Покупнее, побурее. Типа медведя. Хотя, откуда здесь медведь? Смешно! До города пять километров, кругом пионерские лагеря.

-Кто там? - вопрошает издали моя дражайшая на тот момент половина.

- Телёнок, наверное, - отвечаю я, поворачивая обратно. А сам неосознанно думаю: "Откуда здесь телёнок?" До деревни далеко, дач тоже нет вблизи. Да и место для пастбища непригодное. Но мысли эти витают где-то сбоку, в то время, как глаза заняты выискиванием очередных папоротниковых стеблей, чтобы заполнить пучок и уложить его в рюкзак. И процесс этот может продолжаться до бесконечности...

- Всё! Хватит! Идём к мотоциклу! - решительно командую я.

- Ой, ещё маленько! Тут полянка хорошая попалась, - начала ныть моя спутница.

Треск сучьев неуклонно приближался, и тут обнаружилась наша пропавшая животина, заявившая о себе заливистым непрекращающимся лаем с той же стороны.

- Нет! Надоело. Поехали домой! - для пущей убедительности я завязал рюкзак и, свирепо взгромоздив тяжёлую поклажу на плечи, бодро зашагал к дороге. Ничего не поделаешь, пришлось моей жене покорно тащиться за мной.

Через пять минут вышли мы, преследуемые странным шумом и истошным лаем, на ту полянку, где оставили мотоцикл. Странно всё это... Собака орёт, как скаженная, кто-то невидимый ломает кусты и пытается догнать нас по нашему же следу.

И тут мы увидели собаку. Мелкая серая моська прыгала и носилась вокруг кого-то мощного, слоноподобного, шумно раздвигающего последние заросли перед лесной опушкой.

В следующий миг мы увидели его... До самых моих последних дней эта картина будет стоять у меня перед глазами, как будто вижу я её в сей момент.

Огромный мохнатый Хозяин тайги вышел из леса прямо на нас на задних лапах, как в кино, а казавшаяся на его фоне ещё меньше шавка Линда крутилась вокруг, прыгала и непрерывно лаяла, нет, скорее визжала от страха, выпучив глаза и брызгая слюной. Медведь нетерпеливо отмахивался от неё передними лапами, как от назойливой мухи, но собачка была проворнее и вертлявее неповоротливого противника, поэтому всё внимание его было отвлечено этой помехой, несмотря на то, что шёл он явно за нами, и намерения его были абсолютно непредсказуемы.

Всего лишь секунду мы лицезрели это леденящее кровь зрелище, а потом, не сговариваясь, бросились к мотоциклу и кинули вещи в люльку. Ключ в замок! Заводить - время терять!

- С толкача! - ору я.

Вдвоём проворно толкаем лёгкий трёхколёсный драндулет, и он, не капризничая, заводится с первого же метра. Треск прогоревшего глушителя нарушил лесную тишину. Что происходило за спиной, я не знаю. Не так уж и интересно наблюдать, как свирепый хищник расправится с беззащитной собакой, главное, побыстрее выскочить на асфальт, может, не полезет он на шумную вонючую дорогу.

Несколько секунд сумасшедшего болтания по кочкам - и мы на дороге. Перед самым своротом я остановился и оглянулся. Преследователя не было видно, возможно, его напугал треск мотоциклетного движка. И тут - о, чудо! - следом за нами со всех своих кривых лапок пулей выскочила наша умница Линда и стремглав запрыгнула в люльку. Всё! Все живы, здоровы, с добычей и полными подштаниками адреналина. По газам!

Это была первая, но не единственная моя встреча таёжным Хозяином, но вот так, нос к носу, я больше с ним не сталкивался...