Наша компания друзей образовалась очень давно. Помню первую встречу, в первом классе. Все одинаково растерянные, немного возбужденные и крайне любопытные. Мы

жались к своим родителям до тех пор, пока незнакомая женщина не разорвала цепкие объятия и увела всех в просторный светлый класс. Это была наша первая учительница.

Она же рассадила детей по парам и именно это сыграло главную роль в образовании нашей компании. Шестеро совершенно непохожих друг на друга ребят стали друзьями на

всю жизнь.

Я считаю себя счастливцем. В моей телефонной книге есть пять номеров, любой из которых ответит мне даже ночью. Более того, эти люди придут на помощь, что бы ни

случилось.

Мы всегда держались только вшестером. Даже когда у всех стали появляться парни и девушки, наша компания оставалась прежней. Это был неписанный закон – не смешивать

личную жизнь и дела банды. Мы себя называли «бандой», хотя ни разу ничего криминального не сделали.

Все изменилось, когда однажды Лена – девушка из нашей «банды» устроила настоящий скандал. Мы собирались ехать на ежегодный пикник первого сентября. В далеком 1990

году отмечали двадцать лет дружбы – нехилый срок. Это событие стали готовить и обсуждать еще пол года назад. Вопрос присутствия вторых половинок даже не обсуждался.

Но Лена поставила ультиматум – либо она едет со своим парнем, либо не едет вообще. Ребята попытались уговорить ее, но девушка была непреклонна. Всех это немало

удивило, ведь, их отношениям было не больше месяца. Но чтобы не раздувать конфликт, все приняли условия Лены.

Начало сентября было по-летнему жарким. Приняли решение расположиться во дворе. До поздней ночи в дом так никто и не заходил. Костер, шашлык, овощи – все атрибуты

отдыха за городом. Песни и смех не стихали ни на минуту. Однако, парень Лены сидел угрюмый, не обращая внимания ни на кого, игнорируя даже свою девушку. Мы несколько

раз пытались его растормошить, но вскоре забросили это гиблое дело. Только иногда, между собой, крутили пальцем у виска. Лена, казалось, не замечала никаких

странностей.

Время перевалило за полночь, мы утихли и стали вспоминать нашу встречу. Учительницу, которая стала крестной матерью нашей компании. Вспоминали, как именно нас она

выбрала для игры в театральных спектаклях. Особенно всем запомнились постановки Гоголя. Мы продолжали вспоминать курьезные случаи. Их было так много, что все то и

дело перебивали друг друга, чтобы рассказать наиболее смешной. И тут Ленкин парень подал голос.

- А вы знаете, что Гоголь и сам стал жертвой своего Вия?

Парень говорил тихо, поэтому все замолчали стараясь вслушиваться в его слова. Тем временем парень продолжал, совершенно не заботясь о том, слышит ли его кто-нибудь.

- О нем при жизни говорили, будто болен он на голову. Шизофрения. Но на самом деле, Колю перед смертью преследовал тот самый Вий, чей покой он потревожил, написав о

нем книгу. Ходят слухи о том, что Гоголя похоронили заживо. После эксгумации нашли следы подтверждающие, что после захоронения он пытался выбраться из гроба. Но нет

никакой гарантии, что это был действительно тот, кого туда закопали.

В свете костра глаза парня светились каким-то красноватым светом. Он смотрел в огонь, дрова потрескивали, и больше ничто не нарушало тишины. Парень выдержал паузу и

продолжил:

- Перед смертью Коля практически лишил себя пищи. Резко ограничил сон. Уединялся и не хотел никого видеть. Исхудал до неузнаваемости, перестал принимать лекарства и

говорил о приближающейся смерти. День и ночь стоял на коленях и молился. По официальной версии извел себя голодом. Начал пост на десять дней раньше и продержался

так три недели. До самой смерти. Сильный духом был. Не мог его Вий сразу забрать. Все это время слуг своих присылал, мучил, травил. И только когда почувствовал, что дух

сломан – сам пришел за душой писателя. Близкие Гоголя договорились между собой не говорить о том, в каком виде нашли тело. Дело в том, что Коля отгрыз себе фаланги всех

пальцев на руках. Сначала думали, что сошел с ума от голода. Но когда принесли в комнату свечи увидели, что тело лежит в очерченном кругу. И круг нарисован был кровью с

пальцев. Говорят, если ночью на кладбище прокричать «приведите Вия!», то нечисть вас услышит и просьбу выполнит. И если хватит силы воли не смотреть на него, то одарит

вас.

И все затихло. Странная тогда выдалась ночь. Парень больше ни о чем не говорил. Настроение было испорчено. Как мы не старались вновь вернуться к изначальному течению

праздника, все выглядело искусственным и натянутым. И тут кто-то из нас, преувеличенно бодро спросил:

- А давайте проверим легенду! Тут до кладбища – рукой подать. Или кому-то слабо?

Не знаю, что тогда нашло на нас. То ли алкоголь свою роль сыграл. То ли сила какая-то мозг затуманила. Дальнейшие воспоминания, обрывочные.

Помню, что мы хором кричали: «Приведите Вия!» Еще и повторили трижды, для надежности. А потом началось! Ветер поднялся сильный, листву с деревьев срывал и в лица нам

бросал. Земля и песок с могил глаза застилали. Девчонки верещать стали. Я пытался хоть что-то рассмотреть, но только глаза протирал, как новая порция пыли заставляла

зажмуриться. Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Мы вытрусили пыль с одежды и волос и посмеялись для поддержания боевого духа. Хотя у меня поджилки от

страха тряслись. Слишком жуткое совпадение получилось.

Только развернулись в сторону выхода, как наши девушки закричали уже по-настоящему и тут же рухнули на землю. Я не сразу понял, что произошло. Мы с ребятами перевели

взгляд в глубь кладбища и увидели это. Мне сложно подобрать определение этому существу. Будто медведь перекормленный стероидами. Стоит на двух ногах неподвижно.

Шерсть длинная, местами в колтунах. Голова опущена, а с места, где должны быть глаза, до самой земли спускаются хрящевидные отростки. И мухи вокруг него кружат. Шум

стоял, как при десятке включенных вентиляторов.

Ноги к месту приросли, ничего не мог сделать. Молиться хотелось, но ни одного слова не вспомнил. Друзья мои бросились врассыпную. Девочки так же без сознания на земле

лежали. А я, как истукан, стоял на месте и неотрывно смотрел на чудовище. Вечность прошла. За нею еще одна. Ни звука ниоткуда не доносится, ни шороха. Затишье. И тут

стали изменения происходить. Отростки эти, что вместо глаз, со всех сторон облепили мухи. Жужжание усилилось и эти отростки пошевелились, медленно оторвались от земли

и стали подниматься. Тут-то меня и подкосило. Рухнул на землю, как мешок бесформенный. Как ребенок плакал, навзрыд. Голову от страха потерял. Последнее воспоминание,

прочно оставшееся в памяти – по левую сторону от чудовища, буквально в двух шагах, стоит Ленкин парень и улыбается вовсю.

Двадцать четыре года с тех пор прошло, только решился все изложить. Дети подарили компьютер. Все-таки клавиши легче нажимать, чем ручку удержать. У меня, ведь,

только на четырех пальцах нет по одной фаланги, на шести других откушены по две. Земля на кладбище сухая и кровь впитывала моментально. Никак не мог круг замкнуть.