Каждый день Ада проходила мимо этого рекламного щита. Он сиял и переливался ярче прочих и непременно притягивал взгляд.

«Хотите стать человеком?»

Дальнейший текст Ада уже помнила наизусть.

«Свежепойманная душа, всего несколько секунд назад покинувшая тело, в полное ваше распоряжение на любой срок. И вы сможете насладиться всеми прелестями внешнего мира и почувствовать себя людьми».

Ада часто останавливалась перед этим объявлением или перечитывала его издалека. Ей казалось, что сотрудникам туристического агентства «Душа-трэвел» удалось заглянуть в ее потайные мысли, и кричащий, сверкающий всеми цветами радуги призыв они предназначили именно ей.

Еще ни разу в жизни Ада не видела живого настоящего человека. Для контакта с людьми требовалась специальная подготовка, а Ада была еще слишком молода и неопытна.

В связи с усложнившейся в последнее время демографической ситуацией, чертово сообщество относилось к подрастающему поколению бережно и трепетно. Строгий указ запрещал вылазки на поверхность юным неискушенным существам, не прошедшим обучение и не получившим разрешения соответствующего образца от соответствующей инстанции. Неопытный черт мог легко сломаться в человеческом мире и всю оставшуюся жизнь провести в психлечебнице в состоянии этакого растения, не способного ни мыслить, ни действовать.

Ада знала о людях только по учебным фильмам и рассказам старших. Она работала диспетчером, выдавала отправляющимся во внешний мир специалистам карточки с именами клиентов, перечнем предполагаемых козней, искушений и возможных сделок. А специалисты, возвращаясь, обрушивали на нее массу историй, в которых правда смешивалась с вымыслом, подколками, страшилками и хвастовством. Какой же опытный черт упустит возможность произвести впечатление на молоденькую наивную чертиху?

Ада заинтересованного слушала и представляла себя на месте этих профессионалов.

Она уже оканчивала начальный курс обучения для работы на поверхности. Оставалось только сдать несколько зачетов и экзаменов. И тогда Ада, преподаватели уверяли, что на это у нее есть все шансы, перейдет к основному курсу, а затем случится и первый выход во внешний мир, и первый контакт.

С теорией у Ады все в ажуре. И не только по ее мнению, по мнению тех же преподавателей. А они зря хвалить не станут. Но теория… ах… теория – это все равно теория. А вот практика!

Поэтому Аду так и притягивало то рекламное объявление. Ей не терпелось узнать: как там, на поверхности, и что же это за существа такие – люди?

Она посвятила в свои потаенные желания подругу Цилу, но та лишь замахала руками и истерично заголосила:

- Ты чё, рехнулась, Адка? Да ты знаешь… ты знаешь, что эта «Душа-трэвел» даже страховку не оформляет! Да еще заставляет подписать документ, что за все последствия клиент берет ответственность на себя и обязуется не предъявлять компании никаких претензий. Где ты еще видела подобное безобразие? Про них, ваще, такие слухи ходят. Помнишь, поэт такой известный был – Мрачный Бард? Такие стихи писал! – Цила восторженно закатила глаза. – Думаешь, куда он делся? Куда? Не знаешь? Так он тоже купился на эту рекламу, заказал себе тур, а ему подсунули душонку какого-то певчишки. Вот и пришлось Барду за того на концерте петь. Это живому-то классику высокой поэзии - попсовые песенки! Его и стошнило через полчаса. Прямо на толпу поклонниц. Хорошо, что вместе с рвотой душа вышла. Он вернулся. Но с тех пор ни словечка не срифмовал. Плакался, что стоит открыть рот или взяться за перо, из него только та попса и прет. Вишь, как долбануло! А какой поэт был! – Цила тяжело вздохнула. - Теперь в нижнем круге котлы чистит.

Ада пожала плечами.

- А, может, это так. Вранье! Происки конкурентов.

- Ну, знаешь! – Цила возмущенно отвернулась. – Желаешь отхватить хорошую психологическую травму – катись! Никто тебя не держит!

И правда. Никто не держит. Разве только возраст. Но в компании, мечтающей продать как можно больше путевок, кто станет спрашивать о ее возрасте?

Вчера еще премию выдали. Так кстати.

И Ада, действительно пошла. К тому самому рекламному щиту.

Автоматические двери гостеприимно раздвинулись перед ней и, пройдя всего несколько шагов, Ада уперлась в огромный монолитный каменный стол. За столом в не менее внушительном по размерам кресле сидел немолодой черт. Совершенно лысый. По его гладкой макушке плясали красные блики. Укрепленные на стенах светильники были выполнены в виде ярких адских костров.

- Желаете приобрести путевочку? - ласково пропел лысый черт, с любопытством разглядывая Аду.

- Да! Пожалуй! – не слишком уверенно произнесла она.

- Вот и отлично! Вот и отлично! – лысый черт поднялся с кресла и широко улыбнувшись, продекламировал: – Самые свежие поставки! Всегда большой выбор! На любой вкус!

Он молниеносно вытянул из толстой папки стопку бумаг.

- И никакой волокиты. Всего несколько подписей, и можно сразу в путь!

- Прямо сейчас? – еще больше растерялась Ада.

- А что тянуть? – лысый черт уже протягивал Аде неизвестно откуда появившееся в его руках перо. – Скажу вам по секрету, только что поступило несколько новеньких душ. Ну, буквально секунду назад. Словно специально вас и поджидали. Вы что предпочитаете?

В глазах Ады застыло абсолютное непонимание.

- Ну-у, пол… возраст… сексуальная ориентация.

Чертиха с тревогой и стыдом почувствовала, как ее нижняя челюсть некультурно опустилась вниз, но взять себя в руки не смогла. А лысому черту слова и не требовались.

- Да, да! Само собой!

Он нажал на кнопку, спрятанную под крышкой стола, из столешницы тут же выехала панель с сенсорной клавиатурой и маленькой дверцей.

- Так и наберу: «Юная красавица».

Ада наконец-то справилась с лицевыми мышцами и скромно потупилась.

- А вот и наш заказ!

Лысый черт распахнул дверцу на панели и выудил на свет толстую низкую пробирку, на дне которой мерцал и переливался маленький серебристый шарик.

- Черкните вот здесь и вот здесь! – Лысый черт пододвинул к Аде стопку бумаг и, убедившись в правильности ее действий, откупорил пробирку. – Теперь просто проглотите вот это!

Ада взяла у него пробирку и, словно завороженная, послушно поднесла ее к губам.

- Смелее!

Чертиха испуганно втянула воздух, и шарик сам влетел в ее рот.

Ада судорожно сглотнула, замерла. Прошло несколько секунд, но ничего не изменилось. Она вопросительно посмотрела на лысого черта, и вдруг все поплыло перед глазами. Офис заволокло туманом, быстро сгустившимся в непроглядную тьму.

 

Надю разбудил телефонный звонок. Она спрятала голову под подушку, но звонок достал ее и там.

Вот что всем от нее надо? И на кой черт придумали эти жуткие телефоны?

Надя сползла с кровати, не открывая глаз, проковыляла к столу, поднесла к уху мобильник.

- Да?

- Надюшенька, это ты? – раздался кроткий мамин голос.

И, конечно, захотелось заорать в ответ. Что за тупые вопросы? Но крик перекрыл широкий зевок. Такой, что нижняя челюсть едва не вылетела из своих пазов.

- Ты еще спишь, доченька? – очередной дурацкий вопрос, от которого хочется отчаянно завыть. – Извини! Но мне просто больше не с кем поговорить, - мамин голос дрогнул. – А, если я не выговорюсь, я просто сойду с ума. Наденька! Ты пойми. Мне так тяжело, так тяжело…

Надя накрыла ладонью рот, чтобы заглушить громкий горестный вздох, положила телефон на стол и снова забралась в постель. Но заснуть не смогла. Нескончаемый мамин бубнеж лился и лился из трубки, вызывая раздражение и злость.

А Надя думала, что сумеет отоспаться в выходной. Размечталась!

Вчера она тоже мечтала. Пораньше смыться с работы. Хотя бы на полчаса. Но стоило приподняться со стула, раздался... ну, конечно! - телефонный звонок.

- Надюша! – ласково проворковала трубка голосом риэлтора Вадима. – Подготовь срочно документы по «теремку».

- Вад! Ты что, с дуба рухнул? – не удержалась Надя. – Или в детство впал? Какой еще Теремок?

- Ну, помнишь, домик? Который бывший депутат Зайцев продает. Ты же сама говорила: «Словно теремок из сказки».

- Вад! Рабочий день уже кончился! – простонала Надя и… послушно отправилась искать и готовить документы.

Потом она дожидалась Вадима с клиентом. Потом варила кофе и старательно улыбалась взирающей на нее свысока покупательнице. А потом еще отшивала опьяневшего от удачной сделки риэлтора, настойчиво предлагавшего отметить событие у него дома. А ведь Вадим прекрасно знал, что Надя уже давно встречается с замечательным молодым человеком и на подобные предложения отвечает исключительно отказом.

Мама все бубнила и бубнила. В очередной раз повторяла то, что говорила всегда. Жаловалась, жаловалась, жаловалась.

Как хорошо, что у Нади есть собственная квартирка! Пусть не совсем своя. Пусть съемная, съедавшая основную часть зарплаты. Пусть совсем крохотная, с комнатой размером чуть больше собачей будки и кухней размером чуть меньше собачей будки. Зато с одним неоспоримым, перекрывающим все недостатки преимуществом – родители в ней не жили.

Даже если бы все ее доходы уходили на оплату, Надя ни за что не отказалась бы от этой квартирки. Лучше уж голодать, чем обитать в вечно сотрясаемом скандалами мелкопакостном аду – родительском доме, чем ежедневно оказываться втянутой в споры и ссоры, чем бесконечно выслушивать злые упреки отца и слезные жалобы мамы.

Да, Надя не просто съехала от родителей, доказывая свою состоятельность и взрослость. Она сбежала. Намеренно. С неимоверным облегчением. С удовольствием.

Немного портило идиллию существование телефона. Но в рабочее время можно было сослаться на занятость и важные дела. В ином случае, вот как сейчас, просто отложить телефон в сторонку, не выключая. И пусть мама ноет в свое удовольствие.

Однажды Надя имела глупость ляпнуть в ответ на мамины жалобы:

- Если все так плохо, почему бы вам не разойтись?

Что было!

- И это предлагает моя родная дочь? Как ты можешь? Мы же прожили вместе больше двадцати лет!

Ну, да! Как жить без изматывающих скандалов, слез и причитаний? В чем тогда смысл и прелесть жизни?

Надя во второй раз встала с постели, подошла к столу и не просто нажала на кнопку разъединения, а совсем отключила телефон. Скажем так, деньги на счету закончились.

Сон ушел окончательно, и Надя потопала в ванную. Там она остановилась возле раковины.

Из висящего на стене зеркала глянула на Надю красивая голубоглазая девушка с шикарными светлыми волосами. Некоторое время Надя с непонятным удивлением взирала на свое отражение, затем самокритично хмыкнула. А, собственно, кого еще она собиралась увидеть?

Надя задумчиво провела пальцами по чуть сжатым в недоумении губам.

Кстати! А не сделать ли сюрприз тому самому замечательному молодому человеку? Они договорились на пять. Но, так как продрыхнуть до обеда все равно не получилось, может, объявиться на несколько часиков пораньше и провести время с пользой?

Наверное, никогда в жизни Надя не собиралась столь быстро, не летела по улице с такой легкостью и воодушевлением. Она даже на третий этаж не поднялась, а вспорхнула милой беззаботной бабочкой.

Надо же! Входная дверь Борькиной квартиры чуть приоткрыта. А вдруг… вдруг он почувствовал, что его любимая девушка сейчас придет, и нарочно приоткрыл дверь, и теперь ждет в волнении!

Надя с восторженным придыханием влетела в квартиру.

Борис, как она и представляла, стоял в прихожей, но… но… но…

Не просто стоял. Он жадно целовался с какой-то девицей.

Пардон! Не с какой-то. С лучшей Надиной подругой. Бывшей лучшей Надиной подругой.

Целующиеся с трудом отлепились друг от друга и уставились на гостью слегка осоловевшими глазами.

- Это ты? – пораженно уточнил Борис.

Как еще могла ответить Надя на очередной идиотский вопрос? Только ударить наотмашь по мягкой, тщательно выбритой щеке широко раскрытой ладонью. А потом выскочить из квартиры, хлопнув дверью, и опять незаметно для себя преодолеть лестницу.

Первым возникло желание помчаться домой, спрятаться в маминых объятиях, уткнуться носом в родное плечо, убедиться, что существует на свете любовь, которая длится всю жизнь. Но не вовремя вклинилась холодная мысль. Мама встретит словами: «Бедная моя девочка! Я же тебя предупреждала. Уж слишком он был идеален. Подозрительно идеален». А потом заведет любимую песенку про собственную злую долю.

Лучше удавиться, чем в тысячный раз выслушивать подобное! Лучше утопиться! Лучше… плюнуть на них на всех.

Надя бродила по улицам, бездумно выбирая направления, не замечая ни течения времени, ни происходящих вокруг событий. Словно попала в какое-то чужое обособленное пространство, со своими законами, со своими измерениями.

Почувствовав усталое гудение в ногах, Надя зашла в первый попавшийся бар, уселась на высокий табурет возле стойки, заказала коктейль. «Все равно какой!» И опять не замечала, что происходит вокруг, как течет время. В памяти запечатлелся лишь бледно-розовый цвет коктейльной соломинки да неприятный посетитель, утомительно и навязчиво клеящий Надю.

Неужели он не видел, что мужчины в данный момент не просто не интересуют ее, они ей откровенно омерзительны?

Надя долго игнорировала упертого ухажера, но, когда он стал особенно напорист, послала резко и коротко, вложив в несколько слов все свои презрение и неприязнь. Потом вышла из бара и побрела в свою маленькую одинокую квартирку.

Когда до дома оставалось всего несколько метров, кто-то, прятавшийся за спиной, схватил Надю за руку и резко потянул назад.

Надя испугалась, обернулась. И увидела перед собой того самого мужчину из бара с неприятным лицом. Даже каким-то фальшивым. Неестественным.

Губы его улыбались, но улыбка выглядела жутко и ненатурально. Чуть прищуренные глаза изворотливо бегали, так что взгляд невозможно было поймать.

- Чего тебе еще от меня надо? – отчаянно и зло выкрикнула Надя.

- Чего? – мужчина усмехнулся и сразу толкнул Надю к стене, притиснул спиной к холодному камню. – Не надо грубить, когда к тебе по-хорошему!

- Пусти! – Надя попыталась вырваться, но мужчина надавил на нее всем телом, вцепился в волосы и для надежности накрутил на кулак толстую светлую прядь.

- Я тебя научу, как надо отвечать на предложение настоящего мужика.

Надя дергалась, изворачивалась, умоляла отпустить, пыталась объяснить, что ей и так очень плохо, поэтому и сорвалась, поэтому и нагрубила. Но мужчина не слышал ее, тоже уговаривал, упрашивал, обещал, что, если она будет вести себя хорошо, ничего плохого с ней не случится.

- Ну, пожалуйста! Ну, не надо! – твердила Надя кротким маминым голосом, дрожащим от слез, и все еще пыталась вырваться. Но ее мышцы уже обреченно ослабли, а на спине и груди выступили жгучие капельки пота.

Нельзя же так! За что? За что?

И вдруг сквозь прочие бесполезные чувства и ощущения пробилась жесткая мысль: «Я же не Надя! Я – Ада! А разве существуют в жизни ситуации, из которых черт не сумеет выкрутиться?»

Ада напрягла мышцы живота, уловила послушное шевеление внутренностей.

Как хорошо, что у нее есть эта способность! Пусть и не очень достойная для благонравной чертихи, зато, в данный момент, очень уместная.

Ада почувствовала, как поднимается по пищеводу распирающий пузырь и громко рыгнула прямо в лицо насильника.

Звук получился впечатляющий, запах - тем более. Но, кроме того, изо рта вылетел серебристый мерцающий шар, завис над головой.

- Что еще за фигня! – изумленно выдохнул мужчина, непроизвольно отшатнулся и даже не заметил, как светлая прядь легко выскользнула из крепко сжатого кулака и растворилась в воздухе.

Ада изо всех сил врезала ему острой коленкой прямиком в пах.

Мужчина взвыл и сложился пополам, словно мобильный телефон-раскладушка. И почти сразу же Ада увидела еще один серебристый шар, который медленно взлетел вверх, стреляя злыми белыми молниями.

- Ну, наконец-то! – обрадованно воскликнул насильник резко изменившимся голосом и начал выпрямляться. – Думал уже, никогда от этой заразы не избавлюсь. Даже рвотное ее не берет. Присосалась хуже пиявки.

- «Душа-трэвел», - с пониманием проговорила Ада.

- Они самые! – чертяка мстительно заскрежетал зубами. – Вот только доберусь. Будет их душам полный трэвел! Надо ж такую мразь подсунуть!

Он выпрямился окончательно и уставился на Аду. Она тоже неотрывно смотрела на незнакомца.

Его теперешнее лицо было куда приятней и симпатичней прежнего. Большие, глубоко посаженные глаза, обведенные черной тенью, высокие скулы и… чисто выбритый подбородок! Вау! Ада терпеть не могла все эти куцые бороденки, которые для солидности отращивали молодые черти.

Незнакомец смущенно дернул плечом и произнес:

- Вэл! – И, чтобы Ада не подумала, будто он от волнения и шока вдруг перешел на английский, торопливо пояснил: - Меня так зовут – Вэл.

- Ада, - представилась чертиха и довольно отметила про себя: «Красивое имя!»

- Что, домой? - Вэл все еще неотрывно пялился на Аду. - Или, может, прогуляемся? Сейчас ночь, люди, в основном, спят.

Ада согласно кивнула, и они медленно пошли вдоль пустой улицы, мимо громадных домов с холодными стенами, мимо редких деревьев с устало поникшими пыльными листьями и удивленно мигающих им вслед фонарей. И уже через два шага, черт осторожно взял чертиху за руку.

«Как хорошо! – подумала Ада, и лицо ее озарила блаженная улыбка. – Как просто!»