- Да держи ты Крест, трусливый магал!

- О, крешио… о, кала мунди… нет спасения, Мастер!

- Держи Крест, идиот! – не сдержался Саагун. С этой тяжелой штукой одному ему было не сдюжить. Завалится – пиши пропало.

Капаско пошатнулся на нетвердых ногах, жалобно взвизгнул, отчаянней вцепился в Крест.

Сгусток тьмы скользнул с западных предгорий в долину и теперь неумолимо приближался, шныряя по сторонам огненными блюдцами глаз.

- Погибнем, Мастер… - снова застонал Капаско.

- Твоей веры не хватает даже на то, чтобы держать Крест, - в голосе Саагуна не было упрека – лишь сожаление. – Готов ли ты принять иное бытие, - прозвучало не вопросом, а сомнением.

- Я… но… Мастер… так, чтобы сейчас… сжалься!

- Сжалься?! – брови Саагуна гневно взлетели. – Когда много лет назад я притащился в вашу деревню с Крестом на спине, умирающий от усталости, израненный, вы смеялись и бросали в меня тарпаньим дерьмом. Хоть один магал сжалился надо мной? Но я дал вам Знание, научил Живому Слову – и вы стали называть меня Мастером, а Крест почитать, как божество. Деревня разбогатела, вы построили цитадель и усадили меня на трон правителя. Когда Теуки со своими ублюдками возжелал безраздельной власти, и мне пришлось бежать, спасая свою шкуру, сжалились ли магалы? Нет, Капаско, ты единственный последовал за мной в изгнание, но отнюдь не жалость двигала тобой, брат, а тайная надежда на возвращение утерянного мною трона.

Под пронзительным взглядом Саагуна отпираться не имело смысла. Капаско дрожал всем телом, отчаянно прятал глаза.

- За это вы хотите убить меня, Мастер?

- Нет! – вскричал Саагун и с облегчением рассмеялся. – Как-никак, ты скрасил мое одиночество, верный магал! Пришло время возвращаться…

Последние слова потонули в гулкой вибрации спускающегося с неба ужаса.

Яркий свет ослепил их, теплая волна воздуха ударила в лица.

Захлебываясь собственным криком, Капаско рухнул к ногам Мастера и замер в оцепенении.

Саагун переступил через него, склонился над упавшим Крестом. От легкого прикосновения скрытая панель скользнула в сторону. Пальцы нащупали кнопку дизактеватора.

Рот наполнился вязкой слюной, Саагун сглотнул, и навсегда отключил автономную станцию-навигатор.

Тысячу раз он прокручивал перед глазами момент, которого ждал долгие-долгие годы, представлял, о чем станет вспоминать, о чем жалеть, как обрадуется, что его нашли… Странная пустота внутри. Ничего не осталось.

Направляясь на свет прожекторов номерного армейского поисковика класса «Скорпион-Дельта», он думал только о том, как же безнадежно устарело это железо.