Маленький Митька жил в приграничном городе и был самым обычным мальчиком, таким, каких миллионы. Жизнь его была скучна и однообразна. Компьютер, в отличие от ровесников, его не интересовал. Единственным, серьезным увлечением Митьки, были книги. Он любил приключенческие рассказы и повести об индейцах, герои которых являлись смелыми и отважными людьми. Он же, Митька, тоже мечтал, стать храбрым и помогать людям. Но пока он был еще девятилетним ребенком и не мог осуществить свою мечту, а ему так этого хотелось.

Близился конец мая. У Митьки заканчивался очередной учебный год, и ему хотелось провести лето, где-то вдали от города. Там, где нет ни компьютеров, ни сотовых телефонов, ни непонимающих его одногодок.

И вот судьба дала ему шанс. Отец сообщил, что его переводят в другой город, и им нужно уезжать и обосновываться на новом месте. Им предстояло жить в маленьком поселке, рядом с тайгой.

Митька же очень обрадовался такому стечению обстоятельств. Он будет жить рядом с природой. Там, в тайге много нового и интересного. Там тайны и приключения.

Уже через неделю Митька, счастливый и довольный раскладывал свою библиотеку в новой комнате. Разобравшись со своим хозяйством, Митька выбежал во двор и пошел осматривать окрестности.

Поселок был маленьким, дворов на сорок. Молодежи там было мало, но это его не расстроило, даже наоборот, немного обрадовало. Мама не будет направлять его на улицу, для общения с другими ребятами и он станет больше времени проводить за чтением.

По соседству с домом Митьки, жил отставной военный. Крепкий, здоровый мужчина, неопределенного возраста. В поселке все звали его Михалыч. Митька не знал, имя у него такое или отчество.

Однажды, спустя пару дней, после переезда, Митька увидел, как Михалыч рубит дрова и подошел понаблюдать, а может и освоить эту интересную работу. Всю жизнь, проживший в городе, Митька видел рубку дров только по телевизору.

-Здравствуйте. - Митька осторожно подошел к здоровяку.

-Привет, пацан. - Михалыч разогнул спину, выпрямился и с интересом посмотрел на него. - Меня Михалычем зовут. - Он протянул Митьке руку для пожатия и знакомства.

Митька немного засмущался, но руку пожал и представился.

-Митька.

-Ну что ж, Митька, не хочешь попробовать? - Михалыч протянул ему топор.

-Хочу. - Митька, обрадовавшийся, что может оказать помощь, осторожно взял топор в свои руки.

- Смотри, ставишь вот так пень и бьешь вот в это место - Михалыч стал учить его.

Митька попробовал ударить пару раз по пню, и он раскололся на две части. Этот процесс захватил его, и уже через пару минут он стал колоть дрова, так как будто делал это много раз.

Михалыч принес из дома большую кружку кваса и протянул запыхавшемуся Митьке.

-Выпей, Митька. Ты уже устал. Ты мне очень помог. Спасибо тебе.

Михалыч взял из его рук топор, отставил его в сторону и сел на пенек.

Митька, увидев рядом со стопкой наколотых дров, собачью конуру, подошел к ней. Рядом с конурой стояли миски с водой и свежим супом. Собаки рядом не было.

«Странно.- Подумал Митька- Конура есть, а собаки нет. Где же она?»

Митька стал оглядываться по сторонам в поисках собаки. Он любил животных, но в их маленькой городской квартирке, места для животных не хватало.

-А, где Ваша собака? - Вдруг неожиданно вырвалось у Митьки.

-Ее нет. - Михалыч печально опустил глаза и с какой-то грустью посмотрел в сторону тайги.

-Она умерла? - Митька, видя опечаленное лицо хозяина собаки, расстроился отсутствию животного и тоже погрустнел.

- Скорее всего, да.- В глазах крепкого и, с виду сильного мужчины, появились слезы.

-Вы любили ее?

-Очень.- Михалыч подошел к конуре и поправил чашку с водой. Сделал он это так заботливо, как - будто ожидал появления собаки с минуты на минуту.

-Жаль ее…- Митька сделал паузу и вздохнул.- Мне всегда хотелось собаку.

- Это была не собака. Это был волк.

-Кто?- Митька не поверил своим ушам.

-Волк. Он был лучше собаки. - Продолжил разговор Михалыч. – Я нашел его щенком в тайге. Мать его погибла от рук охотников, и он остался один. Я выкормил и вырастил его. Он был лучше, чем собака, он был моим другом… Моей семьей. Преданный и добрый.

Митька присел на пенек рядом с Михалычем

-А почему он умер? Он был старый?

-Нет. Ему всего лишь лет пять. Это я виноват в его гибели. Я предал его. Две недели назад я отвез его далеко в тайгу за двести километров от дома, привязал там к дереву и оставил умирать голодной смертью.

-Почему Вы так с ним поступили? – Митька вздрогнул от такой жестокости.

-Недавно я пас стало своих овец на лугу, недалеко от дома. «Бывалый» -так звали моего волка, был со мной. Я всегда брал его с собой на пастбище. Другие волки боялись его и близко к стаду не подходили. Он был большой и сильный. Да и воспитал я его, как пса. Сторожевого пса…- Михалыч сделал небольшую паузу, а затем продолжил - Так вот, ближе к обеду у стада появился другой, чужой волк. Он был очень худым и голодным. Голод заставил его отступить перед страхом, и он подошел близко к стаду. Волк схватил маленького ягненка и потащил его в лес. Бывалый сначала бросился следом за ним, а когда догнал, отпустил и не отбил ягненка. Я очень разозлился на Бывалого и подумал, как в той поговорке: «Как волка не корми, все - равно в лес смотрит». Вот так Бывалый в моих глазах стал плохим, и я решил от него избавиться. Я отвез его и бросил в лесу. Глаза его были очень грустными. Он понимал, что я его бросаю. Но он не сопротивлялся. Он знал, что я привез его на смерть. Бывалый вырос в домашних условиях и не сможет выжить в диком лесу, вернее в тайге. Он умер либо от голода, либо его задрала стая волков. Ведь он для них чужак.

-Как грустно.- Митька почувствовал, как его сердце разрывается на куски от жалости к бедному животному.

-Видишь, теперь я каждый день его жду. Надеюсь, что он вернется, и ставлю ему свежую еду и воду. Я понимаю, что погорячился и не должен был так поступать. Он всего - лишь животное. Но он живое существо. А я хуже любого дикого животного и обошелся с ним очень плохо. Так не должны поступать люди.

-Может он и не умер вовсе. Может он живой и ищет Вас?

-Нет. Прошло слишком много времени. Он не выжил. Я уже несколько раз ездил в тот лес и искал его. Я нашел там веревку у дерева. Она была перегрызена. Скорее всего, он перегрыз веревку и пытался убежать от волков, но они настигли его и разорвали. Его уже нет. - Михалыч встал и, стряхнув ладонью слезу, взял в руки топор и вновь принялся рубить дрова. Видно было, что разговор ему этот тяжело давался.

-Извини, Митька, но мне нужно работать. Я заготавливаю дрова на зиму. – Михалыч, погрузившись в свои мысли, не хотел больше разговаривать.

Митька направился домой. Перед глазами стояла пустая конура и миски. Уходя, Митька решил, во что бы то ни стало, найти Бывалого.

Следующим утром, как только родители ушли на работу, Митька собрал в свой школьный рюкзак провизию: ломоть хлеба, кусок сала, несколько вареных яиц и бутылку воды. Этого по его мнению было достаточно, пока он не найдет Бывалого. Митька написал записку родителям, о том, что скоро вернется и чтобы они не тревожились за него и, взяв рюкзак с теплыми вещами, направился на автовокзал, откуда отходили автобусы в райцентр. Там недалеко от райцентра был лес, в котором Михалыч оставил Бывалого.

Ехал Митька в приподнятом настроении. Он надеялся, что найдет Бывалого, и они вместе вернуться домой. Он знал, что возвращение любимого волка-пса очень обрадует его соседа.

Автобус был старым и ехал очень медленно. Митьке показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он добрался до места. Лес находился в нескольких километрах от райцентра.

Когда Митька подошел к лесу, уже вечерело, но он не собирался отступать. Он не боялся препятствий. У него было твердое решение не возвращаться домой и не пасовать перед трудностями.

С таким настроем Митька вступил в дремучий и пугающий дикий лес. Хоть и находился этот лес рядом с райцентром, поселений близко не было.

Лес состоял из хвойных и лиственных деревьев, причудливо переплетавшихся между собой так, что солнце практически не доходило до земли и останавливалось на верхушках этих могучих жителей. Вокруг деревьев расползались лианы. Из-за больших папоротников и различных кустарников было тяжело идти.

Прошел не один час с тех пор, как Митька вошел в лес. Солнце, до этого частично освещавшее его путь, ушло. Стало темно и холодно. Дальше идти было невозможно.

Митька набрал сухих веток и быстро разжег костер. Из хвойных ветвей он сделал себе подстилку, накрыл ее теплой одеждой и лег рядом с огнем. От огня веяло теплом и уютом. Небольшое пространство света помогало ему, не боятся леса. Ослабленный, он не заметил, как уснул.

Когда Митька проснулся, уже светало. Он позавтракал, собрал свои вещи и снова двинулся в путь. Не прошел он и нескольких десятков метров, как сквозь деревья впереди увидел освещенную солнцем поляну. Его сердце забилось от ожидания чего-то необычного. Как только он оказался на поляне, то сверху на поваленном дереве увидел волка. Волк был тощим и обессиленным. Михалыч описывал Бывалого, как сильного волка. Митька сделал шаг вперед и крикнул:

-Бывалый, иди ко мне.

Животное насторожилось, но с места не сдвинулось. Митька позвал его еще несколько раз, но он не реагировал. Волк устало положил голову на лапы и прикрыл глаза. Митька, не думая об осторожности, помчался к нему.

-Бывалый, Бывалый…. Я нашел тебя - радовался Митька.

Митька приблизился к волку и ужаснулся. Когда то могучее тело, обмельчало. Кости ярко выделялись сквозь мохнатую шкуру. Глаза впали.

-Бывалый, дружок мой - Митька погладил его по голове. - Не бойся, я пришел за тобой. Мы вместе вернемся домой. Твой хозяин Михалыч очень ждет тебя.

При слове Михалыч волк как-то содрогнулся и открыл глаза.

Митька достал из рюкзака воду, налил ее в пластмассовую миску, которую захватил с собой и поднес к волку. Волк не сопротивлялся и сделал несколько живительных глотков.

-Хороший мой.- Митька вновь принялся гладить волка.

Волк уныло посмотрел на Митьку и произнес:

-Кто ты и откуда знаешь мое имя?

Митька не верил своим ушам. Он думал, что волки могут говорить только в сказках. Но ему не почудилось, волк, действительно, говорящий.

-Меня Митькой зовут. Я теперь живу рядом с твоим хозяином. Он очень грустит по тебе и ждет домой. Он каждый день приносит к твоей конуре свежую еду.

- Я тоже люблю хозяина, но…- волк замолчал.

-Что но ? - Митька хотел услышать продолжение.

-Я не могу вернуться домой. Здесь мой дом. В лесу мой дом. Я волк и должен жить там, где предназначено мне природой. Я не оправдал ожиданий хозяина.

-Да, что ты…Неправда. Михалыч так не думает. Ты его семья.

-Был когда-то. Знаешь, что я позволил волку утащить ягненка из нашего стада.

-Да, знаю. Значит, у тебя были на это какие-то причины? Михалыч тоже так думает.

-Когда я догнал волка, то увидел, что это вовсе не волк, а голодная волчица, к тому же кормящая. Она взмолилась и попросила отпустить ее к детям. Я не смог не отпустить ее и к тому же без добычи. Ей надо было кормить потомство… Если бы я ее убил, то волчата бы пропали, как в свое время, чуть не погиб и я. Михалыч меня спас.

-Бывалый, пойдем домой. Я тоже буду твоим другом. Михалыч сегодня по тебе плакал. Я ни разу не видел, как плачут мужчины. Это грустно.

-Ты уверен, что он больше не сердится на меня?- Как то неуверенно спросил волк.

-Да нет, же. Наоборот, он очень обрадуется, если ты вернешься.

-Хорошо. Я послушаю тебя. Я не хочу, чтобы мой хозяин унывал.

Затем Бывалый рассказал Митьке, как он перегрыз веревку, приковавшую его к дереву. Как пытался охотиться на жуков и лягушек, как пил воду из маленького ручья и стремился жить. В своем старании он ждал и надеялся, что хозяин вернется и заберет его домой. Но хозяин так и не пришел и тогда он отчаялся и решил, что лучше умереть голодной смертью, чем пережить такое. Теперь все изменилось. Хозяин ждет его и любит.

Наговорившись вдоволь, они решили искать дорогу домой. Вдруг Митька заметил с той стороны, откуда недавно вышел, мелькающие тени и стал присматриваться. Через мгновение тени становились меньше, а затем и вовсе исчезли, а на их месте появились громадные дикие волки. По их голодному взгляду было видно, что Митькой они собираются позавтракать. Митька в страхе отступил за поваленное дерево. Бывалый не последовал за ним и отважно пошел в сторону волков.

-Я не дам вам мальчика. Он мой друг. Я буду драться. Не смотрите, что я слаб. Сил во мне еще много. Бывалый зарычал. Да так громко, что волки невольно попятились назад. Один волк, вероятно, вожак стаи, вышел вперед и пошел прямо к Бывалому.

-Мы не тронем вас. Ты спас мою мать и ее детенышей от голодной смерти и подарил им жизнь. Я сын той волчицы, которую ты отпустил с ягненком. За это человек тебя выгнал в лес. Я помогу вам найти дорогу домой. Мы пришли помочь. «Человек человеку - волк, а вот волк волку - брат». Ты храбрый и добрый волк, хоть и живешь в поселке. Слава о твоих поступках гуляет по тайге. Ты спасал детей из болота, выносил из огня старушку. Ты великий волк.

- Спасибо вам, братья. - Бывалый упокоился. - Не так уж я и велик. Я просто делал добрые дела.

Пара часов прошла с тех пор, как Митька и Бывалый встретили стаю волков, а они уже подходили к выходу из леса. Там их ждала новая жизнь. И в этой новой жизни каждый из них приобрел еще одного друга.

-Митька, Митька - Послышался где-то плачущий голос матери. – Митька отзовись.

-Мама, мама, я здесь. - Громко закричал Митька и быстро побежал на голос любимого человека.

Через мгновение Митька и Бывалый выбежали из леса, где их встретила толпа людей, искавших Митьку.

-Там волк. - Послышалось из толпы. - Он гонится за мальчиком.

-Стреляйте в него, быстрее - Скомандовал кто-то.

Прогремел выстрел и Бывалый, бежавший следом за Митькой, рухнул на землю.

Митька увидел как из лапы его нового друга, показалась алая струя крови.

-Нет. Нет. Не стреляйте. Он мой друг - закричал Митька и, развернувшись, побежал обратно. Туда, где лежал его друг.

Из глаз Митьки потоком хлынули слезы. Затем все потемнело и Митька, потеряв сознание, упал. Бывалый подполз к нему и облизнул щеку.

Через несколько секунд толпа подступила, и заботливая мать взяла сына на руки. Митька открыл глаза и увидел своих родителей.

-Как же ты нас перепугал - Тихо произнесла мать, целуя сына в щеку.

-Где он? Где Бывалый? - Не унимался Митька.

-С ним все в порядке. Он жив.- Послышался голос отца. Митька повернулся и увидел своего отца. Рядом стоял Михалыч. На руках у него был его питомец. Бывалый слегка поскуливал, но был жив.

-Спасибо тебе, Митька. - Михалыч искренне, как ребенок радовался возвращению Митьки и своего волка. - Я тобой горжусь. Ты необыкновенный мальчик. Смелый и сильный.

-Как хорошо делать добрые дела. - Гордо произнес Митька. – Когда мои дела приносят счастье, я тоже счастлив. Кстати, волк не только в лес смотрит…