Сидела на полу и перебирала старые книги. Эту подарили, эту муж купил на распродаже, а эту просто нашел в лавке какого-то старика…Как же их много!

– Все сожгу, – подумала Элька, и стала собирать книги в мешки.

Делать было нечего, а хотелось развлечений. Ей, Эльке, уже 58, а она для всех просто Элька. Как в молодости.

Элькина юность была бурной. Три мужа, пару десятков временных любовников, 4 гражданских супруга. Нагулялась… На вопрос «сколько вам лет» Элька вот уже больше 20 лет однообразно отвечает: «Тридцать с хвостиком». И ничего, что этот «хвостик», как у кометы Галея. Сохранить красоту она смогла, а потому никто пока не усомнился в ее возрасте. Так и живет, пряча от всех свой паспорт, который предательски выдает ее возраст. А ей все кажется, что жизнь только началась. Какой же далекой когда-то казалась старость, пенсия, а оно все разом нагрянуло, в миг испортило и без того мрачное осеннее настроение…

Элька всегда любила развлекаться. Еще в ПТУ была заводатором всяких забав, которые шокировали сверстников. Из окна московской общаги по праздникам вывешивали множество воздушных шаров, а получив стипендию вместе с подругами устраивали настоящие пиры с домашними пирогами, котлетками. Весело жили. Они, деревенские девчонки, Дашка, Милка и она, Элька, не могли жить без приключений и праздников. Вся их жизнь больше напоминала маски-шоу с переодеваниями и перевоплощениями то в милую кокетку на бульваре, то в добрую хозяюшку для особо «домашних» клиентов, то в экзотическую восточную красотку, то в милую и добрую простушку, когда приходилось ехать домой к родителям.

Вспоминает Элька свою радужную молодость, шумные сабантуи на коридорах. Как давно это было! И как хотелось бы вернуть все, исправить совершенные ошибки, родить ребенка, а, может, и не одного. Но слишком поздно… Жизненный поезд приближается к конечной станции, где не продают билетов обратно. Скоро он остановится. Пути назад нет. Немого машиниста, имя которому Время, не подкупишь, он будет молча выполнять свою работу, заставляя плакать от бессилия, рвать на голове поседевшие волосы, замазывать кремом появляющиеся морщинки...

Жизнь прошла впустую. А она одна в своем шикарном доме за городом сидит и от безделья жжет собрания сочинений, которые всю жизнь собирал ее последний муж, и плачет ночами. Плачет о безвозвратно утраченной молодости, оплакивает погибшую дочку, вспоминает подруг. Милку зарезал кавказец. Глупая девчонка! Каждую неделю он давал ей столько денег, сколько обычный человек не мог заработать за три месяца. А потом он узнал, что Милка встречается еще с несколькими состоятельными мужчинами, и просто убил. На похоронах были только брат да Элька с Дашкой. Милке было всего 36… Дашка в 40 лет уехала за границу с французом. Новый ухажер показался солидным и серьезным мужчиной. На поверку оказался ублюдком высшего сорта, которому требовалась женщина не только для приведения в порядок огромного дома, но и любовница для всех его многочисленных друзей. Чтоб суженая не сбежала домой, стал подкармливать ее наркотиками. Потом Даха стала колоться. Умерла от передозировки после трех лет французской жизни, в которой было все, кроме истинного женского счастья.

А сама Элька «остепенилась» только к 35. Официально вышла замуж в третий раз за вдовца со «всеми прибамбасами». В 38, после продолжительного лечения, родила дочь. Папаша не мог нарадоваться. Но малышка не долго радовалась дневному свету: девочка перебегала дорогу, когда мимо пронеслась иномарка и сбила ее. Виновник скрылся с места преступления. А дочка погибла… Больше детей она не хотела. Когда было 55 умер муж. Что сказать, возраст взял свое. Неожиданным было для нее то обстоятельство, что супруг оставил ей все, что у него было. А ведь дальние родственники надеялись на то, что и им перепадет кусочек дядьковского имущества. Кое-что Элька продала сразу, кое-что раздала бедным. Соседи сразу даже не обращали внимания на богатенькую дамочку, которая раньше не обращала на них внимания, и ходила с высоко поднятой головой. Теперь все было по-другому. Эльке хотелось общаться, гулять вечерами по тихим улочкам богатого загородного поселка. И все почему-то были уверены, что она совсем молодая, а женщины-соседки боялись, что молодая вдовушка уведет у них мужей.

О возрасте Эльки все узнали случайно. Ее искал какой-то мужчина. Ему были известны только имя, фамилия и возраст – 58 лет. Он ходил по дворам и спрашивал, где можно найти Эллу. Все показывали ее дом, но, услышав возраст, тут же отвечали, что это не она. Мужчина все же заглянул за калитку, а она в это время сидела в кресле качалке и смотрела, как медленно течет вода в маленьком фонтанчике. Она почти не изменилась: все те же рыжие волосы и веснушки на носу, все те же насыщенно-серые глаза и задумчивая улыбка. Увидев его, Элька онемела. Он, Витька, все таки ее нашел! Оно обещал, что найдет. И вот, спустя 30 лет он стоит рядом с ней и улыбается. Когда-то в школе они вместе сидели за одной партой, клялись, что будут свято хранить верность друг другу. Витька так и не женился – ждал ее, мечтал быть рядом, обнимать по вечерам…

Вместе провели три дня. Потом Виктор уехал. Началась настоящая осень с длинными вечерами и дождливыми днями. Ее истинный возраст узнал весь поселок. К ней стали приходить, чтобы поговорить, посоветоваться. Матроны, постаревшие и располневшие, приходили просто посмотреть на женщину, которая, невзирая на возраст, осталась истинной женщиной со стройной фигурой, ухоженным лицом почти без морщин, аккуратными руками с маникюром, хотя рядом с домом она сама выращивала цветы.

Витька пропал. Его не было месяц. Элька даже ждать перестала. Искала себе развлечения на территории особняка. В воскресенье она весь день просидела у телевизора, нервно переключая каналы. А потом услышала прогноз погоды: сказали, что дожди закончились, и в понедельник будет солнце.

– Какое солнце! – воскликнула Элька, – закатилось оно давно.

И еще долго она разговаривала сама с собой, и эхо разносилось по огромному залу, но никто ей не отвечал…

А потом кто-то позвонил и сказал: «Завтра будет солнце».

В понедельник она словно проснулась другим человеком. Хотелось действовать, работать. Элька быстро оделась, открыла тяжелые занавески. В глаза ударил яркий солнечный свет… Он осветил комнату, и сразу стало как-то тепло и уютно. И тут Элькин взгляд остановился на книжных полках, которые ей всегда мешали. На книгах всегда скапливалась пыль, они выглядели несуразно и портили общий вид зала, где все было сделано в стиле «хай-тек». Элька спустилась в подвал, схватила мешки и принялась складывать туда книги. Когда мешки закончились, она принесла плед и стала скидывать произведения Толстого, Пушкина, Достоевского… А потом вынесла ненавистные книжки на улицу и разожгла на газоне костер. Медленно разгоралось пламя, обгорали обложки, превращались в пепел странички литературных шедевров. Элька вытащила кресло качалку, накрылась пледом и время от времени бросала в костер то Толстого, то Пушкина… Заскрипела калитка. Она подумала, что опять пришла какая-нибудь соседка поделиться своим горем или рассказать, что кто-то жениться, а, может, умер. Элька даже не подняла головы.

– Что ты делаешь? – услышала она до боли знакомый голос Витьки. – Я же сказал тебе вчера: завтра будет солнце…

b]