Жила-была барышня. Была она красива и умна, как и большинство ее сверстниц. Мечтала она с детства о великой любви, как и всё маленькие девочки, но в 20 поняла, что в жизни действует принцип естественного отбора: хорошие женихи и принцы на голову не падают, их надо искать и выбирать. Стала барышня присматриваться к другим молодицам, как те женихов хомутают. Бац, и одна подруга замуж вышла, бац, уже и вторая в невесты готовится. Смотрит барышня и думает, надо бы найти своих воздыхателей, которых по глупой молодости всех растеряла. Как говорится, пройтись по золотому запасу, а уж потом и на общий рынок можно податься. Приходит барышня к одному, а он уже занят другой барышней. Приходит ко второму и тот уж женат давно. Третий уже и ребенка ждет. Расстроилась барышня, не на шутку встревожилась. Вот уж, почти все подруги давно себе женихов понаходили, а она всё одна и одна.

 

И вот решила барышня идти на базар выбирать себе достойного жениха. Приходит, а там, тьма-тьмущая женихов, каких хочешь, молодых, старых, красивых и уродов, добрых, нежных, щедрых, злых, пьяниц, маньяков, спортсменов, художников. Одним словом, выбирай любого. Растерялась барышня, но была она не из робкого десятка и мужиков видела хорошо, поэтому сразу приметила себе одного, невзрачного на вид, но потенциально отличного жениха. К тому же он так напоминал ей ее первую, настоящую любовь. Обрадовалась барышня своему выбору, стала присматриваться к жениху, прицениваться. И вот в один прекрасный день решила она взять его на пару дней домой опробовать. Жених поначалу стеснительным был, галантно ухаживал, много рассказывал. Интересно было барышне с молодцом, потешал он ее, забавные истории рассказывал. В романтичные места возил. Ещё на базаре барышня приметила, что немаленький спрос на этого жениха идет, да это и не удивительно. Хорош, жених, как ни крути, и работящий, и послушный и любовник искусный и собеседник любознательный. Что ещё нужно? Потешилась барышня с женихом некоторое время да и вернула на базар, но заведомо отдала за него аванс, чтоб же ж не ушел в другие руки. Ну и ушла домой.

 

А дома, без жениха то заскучала барышня. Глядишь, привязалась к нему, привыкла к его сказням, к его теплым рукам, к путешествиям по ночному городу. Потосковала барышня несколько дней да бегом на базар выкупать жениха к своему дню рождения. Прибегает, вся в обновках, на радостях готовая кинуться на шею к своему герою. Ищет его, ищет, кличет, зовёт, а нет нигде ее суженого. Испугалась барышня, не понимает, что происходит. Спрашивает у людей, не видел ли кто ее жениха? А люди ей и отвечают, что давеча приехала карета и забрала ее жениха. Куда, недоумевает барышня? Не можем знать, отвечают люди. Подходит к ней торговец и говорит: «барышня, вижу вы в отчаянии. У нас ещё есть зал «потерянных барышнями или желающих потеряться и тех, кто уже потерялся, но очень хочет снова найтись». Не желаете осмотреть их? Прошла барышня в этот зал, обошла по кругу, много хороших женихов, но ведь они все женаты, да и у многих уже дети есть. С такими разве построишь семью? Это надо разбивать чье-то сердце, а она так не могла. К тому же, некоторых из представленных экземпляров она хорошо знала и когда-то уже брала себе именно здесь. Но так ничего путного из этого и не вышло. Шла барышня и старалась не встречаться взглядом со своими бывшими. Всех любила, всех помнила, но теперь искала себе свободного и неженатого. Так и вышла барышня с базара не с чем, огорчилась пуще прежнего, в грусти поплелась одна домой, а по дороге встретила своего старого друга детства, обрадовалась на минуточку, давно его не видела. А друг и молвил к ней: «женюсь я, сестра, через недельку где-то». Барышня так и спала в истерику, идёт и смехом давиться. Что же это за эпидемия такая поражает всех? Ни осталось уж ни одного несемейного человека среди ее друзей. Горько и пусто стало на душе у барышни. Пришла она домой и долго горевала.

 

Так прошло несколько дней, в один из которых барышня отказалась от приглашения на свадьбу подруги и пригрозила таким же отказом ещё одному своему скоро брачующемуся другу.

 

И вот выходит как-то барышня из дома на вечернюю прогулку и встречает у своего крыльца того самого жениха, которого потеряла на базаре несколько дней назад. Он стоит удрученный, лица на нем нет, молчалив и бледен. Барышня обрадовалась возвращению молодца, стала его обнимать-целовать, но холоден держался к ней жених. Взял ее за руку и отвел в сторону и сказал: «Прости меня. Женюсь я, по неволе да по условиям жестким». Молвив это, развернулся жених да и пошел восвояси. Барышня как стояла на месте, так и рухнула. Слёзы застилали ей глаза, когда она видела, как ее жених уходит под руку с высокой, молодой барышней, что стыдливо прикрывает рукой чуть выпирающий живот. «Вот пигалица», подумала барышня, «взяла без боя. Оторвала себе хорошего жениха и доводы привела так, что и не оспоришь – детинка у неё будет от него. Что тут скажешь?»

 

Кружились осенние листья в грустном танго вокруг одной фигуры в тени переходов. Стояла барышня посреди опустевшего города и плакала. Плакала горячими слезами за всеми, кого любила и кого сопроводила в последний путь семейной жизни. «Прощайте, мои любимый, мои дорогие! Уж свидимся с вами, как придет время! Уж свидимся!»

 

Мораль сей басни такова:

Если хочешь жениха,

То бери его скорей

И вези за сто морей.

 

Коли будешь тормозить,

Будешь вечно слёзы лить!

 

18.09.07