Порывы ветра рвали темноту в клочья, то ослабевая, то с новой силой налетая, они накидывались на человека, идущего им навстречу. Свистевшие и рычащие, они разбивались о широкую грудь и невозмутимое лицо Стефана, извивались за его спиной, пока их растрепанные перья не подхватывала новая волна. Тёмные тучи закрыли всё звёздное небо, лишь изредка, кое-где мелькал огонёчек света. Человек шёл, словно по дну воздушного моря, упираясь ногами в землю, преодолевая течения. Одежда на нём пузырилась и хлопала, как парус ВО время бури. С топором в руке Стефан шёл в лес и путь его пролегал мимо полуразвалившейся, заброшенной часовни. Тут-то его взгляд и заприметил едва различимый силуэт человека, жавшегося в тень камней, под самой крышей. И когда человек словно отлипал от стены и стоял у края, шатаясь так, будто вот-вот упадёт в обморок, но затем снова жался к стене. Что-то жалкое было в его изогнутой фигуре, толи это был мальчишка, толи исхудавший молодой мужчина. Его руки безвольно свисали по бокам, голова, опущена - он смотрел вниз.

Стефан, мгновенно поняв в чём дело, метнулся к часовне. Бросив у входа топор, распахнул скрипучие ветхие дверцы и нырнул внутрь. Взбежав по каменной лестнице под крышу, он намеренно шаркнул ногой, что бы предупредить молодого человека и не слишком сильно напугать. Тот стоял в проёме окна. При звуке шагов вздрогнул, резко обернулся и, раскинув руки В стороны, ухватился за край окна. Потоки ветра обходя его, пробивались внутрь часовни.

-Кто здесь?! - спросил он дрожащим голосом.

-Я увидел тебя с улицы - прямо ответил Стефан.

Парнишка нервно смахнул волосы, сползавшие на глаза. С трудом разглядев лицо, мужчина определил, что тому около двадцати лет.

-Уходи! Хочу остаться один - в голоса паренька слышались нотки отчаяния. Он с трудом выговаривал слова. - Тебе это нужно?

Видно было, вопрос поставил его в тупик, но вскоре последовал резкий ответ:

-Да! Я же сказал: мне никто не нужен, оставь меня В ПОКОЕ! Последнее слово он сдавленно выкрикнул. Стефан понял, что парень напряжён и серьёзно настроен.

-Я здесь посижу - вдруг твёрдо сказал мужчина, усаживаясь на ступеньки.

Послышался стон.

-Я тебе сказал - убирайся! - отчаяние лишало его страхи.

-Прежде чем ты спрыгнешь - я хотел бы узнать - почему?

-Зачем?! - раздражённо спросил тот.

 

 

-Я когда-то побывал в подобной ситуации и хотел бы сравнить причины.

-Неправда! - воскликнул тот, не веря или не желая верить. - Не веришь?! Я скажу тебе: к трём - четырём часам ты измучаешься собственными МЫСЛЯМИ и эмоциональным перенапряжением и спрыгнешь. Я чудом уцелел.

-Ты - то - почему? - парень вдруг перестал злиться. -Я первый спросил.

Вместо ответа - тот снова повернулся лицом к пропасти под ним. Стефан понял, что допустил ошибку и поспешил поправиться:

-…Не так ли?

Я посижу, подожду. Когда захочешь - расскажешь.

Парень снова застонал и присел на подоконник. Ноги он поставил на карниз. Плечи устало опустились. Вдруг он вскочил и, дрожа как лист, терзаемый ветром, поддался всем телом к краю. Он пытался оттолкнуться от стены, одновременно судорожно цепляясь за неё крючковатыми пальцами. Казалось, руки делали одно, а ногти сами впивались в камень. Он будто хотел стряхнуть себя с часовни. Стефан вскочил на ноги.

-Успокойся! - выкрикнул он повелительным тоном, но мягко, будто стараясь успокоить маленького ребёнка или затравленное животное. - Тебя кто-то заставляет прыгать? Парень словно очнулся. Снова сел.

-Всё плохо... – произнёс он упавшим голосом.

-Естественно - поддержал Стефан.

-Я – неудачник. Всё против меня. Ничего не получается. Я должен умереть. - Кто это сказал?

-Жизнь! - выкрикнул тот.

-И ты поддался её уговорам?

Странные выпады незнакомца, бросаемые один за другим, наконец достигли своей цели - молодой человек удивлённо поднял брови. Он сомневался: шутит ли с ним незнакомец или серьёзен? Но выражение лица того говорило скорее о последнем.

-Но я не вижу никакого просвета - парень всплеснул руками - с каждым днём всё хуже и хуже...

-Чем же жизнь так плоха?

-Чем? - взревел тот, и его прорвало - Год назад сгорел дом, а В нем и родители. Я в это время был в университете. Дома лежали - все важные документы и большая часть сбережений остался совершенно один - родственников я не знал. Так вот: позади сгоревшего большого дома был маленький, заброшенный, прохудившийся, непрочный, он протекал. Зимой в одном из углов неизвестно откуда появлялся снег. Температура внутри едва ли отличалась от уличной. В дождь казалось, что воды на улице гораздо меньше чем внутри...

Друзья сначала помогали, а потом постепенно испарились. Естественно, учёбу я бросил и пошёл искать работу. Как на зло доставалась самая тяжёлая, отвратительная и грубая. Парни с работы издевались надо мной...

После небольшого перерыва, в течении которого он пытался подавить рыдания, молодой человек продолжил:

-Долго я не продержался... Деньги кончались быстрее, чем я успевал их зарабатывать. У меня никак не получалось утеплить свою хилое жилище... Жизни нет! На что мне жить?

Он о тоской посмотрел вниз туда, куда падали серые капельки начинающегося дождя, постепенно превращая пыль в дрожащую жижицу.

-Продолжай - подтолкнул разговор Стефан.

-Сил уже нет терпеть. Раньше, когда были друзья, были и девушки. Теперь ни одной не нужен. Ни одной! Говорят: зануда и нос воротят. Ничего не получается - повторил он - И не получиться. Не хочу жить! Да ну всё к чёрту! И ты иди туда же!

Парень, всхлипнув, вдруг вскочил и встал на край карниза. Носки его ботинок застыли над пропастью. Всхлипывания усилились. Когда юноша обернулся, желая посмотреть, что делает незнакомец, на щеках его блеснули слёзы. Стефан продолжал так же сидеть, не шелохнувшись. Внезапно парень шагнул вперёд, но в тот же миг всем телом подался назад, но было поздно. Он скользнул вниз, однако задел одной ногой карниз, что развернуло его почти на сто восемьдесят градусов и, чудом уцепившись за скользкие кирпичи, он повис на руках. Было видно как что-то в нём силится разжать пальцы, но в тоже время они буквально впивались в камень. Юноша закричал странным криком - невозможно было невозможно было определить, что собой этот вопль: страх, отчаяние, зов о помощи или наоборот желание сконцентрировать все силы для последнего волевого рывка. Но всё слало ясно, когда он попытался подтянуться на руках. скребя ногами по стене, на которой не было ни одного выступа или впадины. Через некоторое время он посчитал за лучшее просто неподвижно повиснуть - так было надёжнее. Подтягиваться уже не хватало сил да и пальцы предательски соскальзывали.

-Помогите! - крикнул он сначала слабо, потом крикнул повторно, сильнее. Но, как и в первый раз никто не отозвался, а руки слабели с каждой секундой. Пальцы неудержимо соскальзывали миллиметр за миллиметром. Смертельный ужас обволакивал молодого человека всё плотнее, проникая под кожу, пролезая между рёбер. Глаза паренька расширились, когда он глянул

вниз - расстояние достаточное, чтобы переломать хотя бы половину костей. Стеная, он принялся цепляться за карниз, стараясь захватить ослабевшими пальцами как можно больше мокрого камня. Но дождь равнодушно вымывал из-под рук остатки надежды. Снова закричав, парень попробовал подтянуться ещё раз, но едва не сорвался окончательно. Тут он почувствовал такое одиночество и бессилие, что, не выдержав зарыдал. Вдруг, сверху ему на голову посыпался песок. Он, удивившись, вскинул голову и увидел того самого незнакомца.

-Помоги... - прохрипел он - Вытащи меня...

К его огромнейшему изумлению, тот, вместо того что бы помочь, шаркнул ногой и в лицо парня снова полетела грязь.

-Что ты делаешь? - вскричал тот - Помоги же!..

Незнакомец был неумолим, только присел на корточки и заглянул ему в глаза своими, совершенно холодными и равнодушными.

-Дай руку!

Тот снова стряхнул с карниза грязь, но уже кончиками пальцев. Парень начал отплёвываться.

-Ты что, хочешь меня убить?!

-Ты сам хочешь умереть - ответил мужчина абсолютно бесстрастным тоном, он словно вёл скучную беседу.

-Нет, не хочу умирать! Дай руку!

Последнюю фразу он выкрикнул особенно громко, отчего едва не сорвался,

но удержавшись почти на ногтях, снова принялся скрести руками по карнизу, пытаясь выбраться. А незнакомец тем временем встал и спокойно повернулся к нему спиной, сложив руки на груди. Его пятки находились всего в нескольких сантиметрах от рук паренька…

-Ах ты, зверь! Убийца!

Стефан не отреагировал. Парень попытался подтянуться и схватить ногу стоящего спиной к нему человека и почти сорвался вниз, но повис на руке Стефана. Тот поймал его, крепко сжимая запястье, буквально выдернул наверх и закинул внутрь со словами: пА ты всё-таки хочешь жить!"

-Ах ты!..- прошипел парень и махнул рукой, желая ударить незнакомца, но так как тот проходил мимо, вниз по лестнице, то удар лишь рассёк пустоту. Тот даже не повернул головы.

-Пойдём - скомандовал Стефан.

Неудачливый самоубийца с минуту похлопал глазами, а затем стал спускаться вслед за ним. В такт друг другу они шагали вниз, по ступеням. Парень шёл в некотором отдалении от Стефана. Фигура того едва различимая во тьме, поплыла у него перед глазами. Однообразней спуск по лестнице показался вечностью, будто он проходит его снова, и снова. Глаза сами закрылись, он зацепил плечом стену и остановился. 0ткрыл глаза: разноцветные мушки одна за другой растаяли и, встряхнув головой, парень опустился до конца, к двери. Снова мокрый ветер хлестнул по лицу. Отыскав гневным взглядом незнакомца, он нашёл того поднимающим топор с земли. Тот странно посмотрел на орудие труда, затем перевёл взгляд на вдруг испугавшегося парнишку и снова на топор. Хмыкнул, подбросил его в руке и решительно направился к молодому человеку, который тут же, спотыкаясь, попятился, выставив перед собой руки.

-Ты собрался убить меня топором?!

Тот молча продолжал наступать. Когда же он поравнялся с дрожащим от страха юношей, то... схватил его руку и вложил в неё топор со словами: «Держи! Пойдём - ка в лес." Парень так и остался стоять о раскрытым ртом, а Стефан уже шагал в сторону чернеющего невдалеке леса. Через некоторое время он услышал позади себя нагоняющие его шаги, но не обернулся.

-Какого черта ты дал мне топор?! - прозвучал раздраженный голос. - Что мне делать в лесу?! Забери его обратно!

Ответа не последовало. Только когда они немного углубились в лес, Стефан внезапно развернулся и парень, не успев затормозить, налетел на него. Юнец пытался справиться со сбившимся дыханием. Стефан же дышал ровно и оставался спокоен, будто ничего необычного не происходило.

-Возьми!

Выплюнув это слово, юноша с силой бросил топор на землю. Стефан невозмутимо поднял инструмент, смахнул с него грязь и, сказав: "Смотри!», с размаху вонзил лезвие в толстый бок сосны. Брызнули щепки и лезвие глубоко засело в ране.

- Видишь это дерево? Повали его.

- Зачем мне это! - истерично вскричал тот. – Мне что, заняться нечем?! На что Стефан отреагировал только вопросительным взглядом.

Парнишка, не до конца понимая почему это делает, подошёл к дерезу, схватился за рукоятку топора и дёрнул. Топор не сдвинулся. Дёрнул ещё раз, упёрся ногой о ствол и, закряхтев, стал тянуть. Топор немного поддался, но у парня вдруг кончились силы и он, застонав, опустился на землю, прислонившись спиной к сосне.

- Ты не можешь вытащить топор? - Стефан присел перед ним на корточки, глядя прямо в глаза.

-Отстань - устало махнув рукой, молодой человек опустил веки.

-Ты снова хочешь умереть?

-Я не знаю - протянул тот.

-Я знаю! Будешь так думать - скоро захочешь. Чёрт возьми! - вскипел Стефан - ты ещё жив! Сдаваться будешь, когда умрёшь. А пока у тебя есть пара рук, пара ног и кой-какая голова. В тебе ещё есть запасы жизни - так потрать их на то, чтобы выжить. Не получиться - обретёшь покой и надолго. Получиться…- Стефан пожал плечами.

Ты сдался перед лёгкой задачей. Ты проиграл дереву. Не думал ли ты, что тебе вообще нужна победа. Захочется ли тебе умереть, если ты победил?

-Хм... Нет, наверное. Но потом, когда - нибудь, снова будет поражение...

-Если ты это допустишь.

Парень понимающе взглянул на мужчину. Резко встал на ноги, встряхнулся и схватился за топор. Рывок за рывком и топор, неизбежно поддаваясь, выскочил из дерева. Парень смотрел на него КАК НА чудо. Крутил в руках видно было: думал. Внешне юнец даже преобразился: собрался, стал чуть бодрее. Наконец поднёс лезвие к стволу, прицелился и ударил. На этот раз лезвие глухо звякнуло о кору, не нанеся ей особого ущерба. Парень посмотрел на Стефана, обхватил рукоятку покрепче и ударил потяжелее. На этот раз лезвие вонзилось рядом с зарубкой, которую нанёс Стефан, но не так глубоко. Юноша оглянулся на мужчину и выдавил жиденькую улыбку. Тот стоял неподвижно - ждал продолжения. Парнишка снова ухватился за рукоятку и ударил. Затем ещё и ещё. С каждым ударом его воодушевление росло, насколько это было возможно для измождённой души. Рана в дереве медленно увеличивалась. Поначалу он скорее не рубил ствол, а будто грыз его, затем всё стало получаться лучше. В какой - то момент он услышал позади себя голос.

-Как закончишь, заходи в самый большой дом в долине. Она в той стороне -Стефан указал рукой во тьму леса. - Занеси топ