Солнце лениво склонялось к горизонту, щедро изливая свои последние багровые лучи на высокие башни замка, стоявшего посреди густого леса. Замок был выстроен из крупного грубого камня, но не подавлял своим видом, а словно свеча тянулся ввысь. Высокие башни замка, низкие галереи с аркбутанами, опоясывавшие стены, множество стрельчатых окон с прекраснейшими витражами и великолепное окно-роза по центру создавали впечатление королевского имения. Но рядом с замком, вопреки обычаям, нельзя было заметить никаких поселений— ни деревни, ни городка, ни хотя бы одного домика— ничего, только лес раскинул свои зелёные волны на многие мили вокруг. И всё припорошено снегом, словно пудрой присыпали замок и территорию вокруг. Лес был поистине могучим— высочайшие ели, дубы, сосны были так широки в обхвате, что даже шесть человек вряд ли смогли бы обхватить самый тонкий из них. Эти деревья были остатками древней растительности планеты, когда не было ещё и в помине людей и этого замка.

Там, за лесом, вдали от замка, была деревня. Многие жители даже не видели этого замка, но легенды о нём передавались из поколения в поколение. Легенды гласили, что в замке обитель проклятых богов, а по лесу разгуливают вервольфы— люди, магией превращённые в волков и медведей. Деревенские боялись этого места, ведь ни один смельчак, ушедший туда, не возвращался домой. И лишь горстка людей, живших в деревне, знали правду. А она заключалась в том, что в замке было гнездо вампиров. И эти десять человек были охотниками на нежить.

У окна восточной башни в напряжённой позе сидела миловидная девушка. Сквозь плотно задёрнутые шторы всё же пробивались редкие и тусклые лучи заходящего солнца и играли отблесками на медных её волосах, заплетённых в косу. Лоб девушки опоясывала тонкая золотая пластинка, треугольником спускавшаяся между бровями. Ровно в центре открытого лба сиял заключённый в золотую пластину изумруд чистейшей воды. Большие серые глаза девушки до рези вглядывались в темноту закрытой двери, крылья тонкого носа трепетали, пухлые алые губы были чуть приоткрыты. Послышался тихий стук, девушка вскочила и бросилась к массивной дубовой двери. Полы белого свободного платья с широкими рукавами взметнулись. Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл высокий юноша лет восемнадцати, примерно ровесник самой принцессы. Одет он был не в пример хуже и был пажом девушки. Она схватила его за плечи и пристально посмотрела в глаза.

-Что? Что он сказал?

Юноша вздохнул и робко повёл плечами.

-Лорд сказали, что если вы не найдёте себе избранника на балу сегодня до рассвета, они отдадут вас в жёны старому графу МакГонерри, принцесса Оливия.

Девушка покачала головой и опустилась в кресло.

- Ах, Рудольф, как ты меня огорчил. Ступай куда-нибудь, да позови ко мне Людвига, быстрее!

-Сию минуту, принцесса Оливия!- юноша замер в почтительном полупоклоне и вышел. Принцесса стала нервно трепать кончик медно-русой косы, вглядываясь в поверхность запертой двери.

Рудольф вышел из комнаты Оливии и воровато оглянулся. Не заметив никого, кто мог бы наблюдать за ним, паж поднялся в северную башню и постучал в дверь почти рядом с лестницей. Хриплый голос ответил ему из-за запертой створки.

-Входи, Рудольф!

Паренёк поклонился, подобострастно согнувшись чуть ли не пополам. Не поднимая головы, он почтительно заговорил:

-Лорд Генрих, Оливия велит позвать Людвига. Мне кажется, она готова смириться.

Выговорив это, он поднял голову и разогнулся.

Старый лорд де Маре был семисот тридцати лет отроду, выглядел он настоящим лордом— благородная серебристая седина покрыла голову мужчины, морщины избороздили его смуглое лицо. Старик встал из кресла и подошёл к окну. Он был высоким и широкоплечим, холодные голубые его глаза смотрели угрюмо и отрешённо. Одет он был в длинную, наподобие римской, тунику и бархатную, отороченную мехом, накидку, на пальцах сверкали камнями многочисленные перстни.

-Ну так приведи к ней Людвига, Рудольф!- немного раздражённо махнул рукой Генрих,- Иди!

Рудольф ещё раз поклонился и спиной вышел из покоев Лорда. Сам же де Маре протёр рукавом поверхность стекла и стал вглядываться в дорогу.

Паж завернул за угол и спустился по лестнице в южную башню.

-Дофин Людвиг, я могу войти?

Людвиг показался из-за занавески, разделявшей комнату на две части и окинул Рудольфа пристальным взглядом серых, как у Оливии, глаз.

-Оливия что-то просила мне передать?

-Принцесса просила вас зайти к ней, дофин!

Принц вышел из покоев и притворил дверь.

-Хорошо, я сию минуту направлюсь к ней. Ступай, Рудольф.

-Слушаюсь, милорд,- Рудольф поклонился и ушёл вниз.

Людвиг поднялся в восточную башню и вошёл в комнату Оливии, даже не постучав.

-Сестра, ты звала меня?

Принцесса вскочила и подошла к брату, обняла его и посмотрела в глаза. Для этого ей пришлось встать на цыпочки— она едва доставала ему до плеча, хотя и была старше его на год. Людвиг был поразительно похож на их с Оливией мать— леди Диану де Маре. У него были такие же прямые и длинные— до пояса— собранные в хвост белокурые волосы, большие, миндалевидной формы серые глаза и тонкие пальцы. Кожа юноши напоминала тонкий белый фарфор, он имел безупречную осанку и совершенные манеры. Дофин любил свою сестру, и она отвечала ему нежной преданностью. Он ласково провёл рукой по её русой головке и по-отечески поцеловал девушку в лоб.

-Да, Людвиг. Папа хочет выдать меня замуж. Этой ночью. Он сказал, что если я не назову ему имя моего избранника до рассвета, он отдаст меня старому графу МакГонерри. Знаешь, мне иногда кажется, что он думает только о выгоде...

Принц мягко улыбнулся.

-Право же, Оливия, так говорить не стоит! Батюшка желает тебе только добра, и ты это знаешь!- он рассмеялся каким-то своим мыслям,- Я готов даже стать твоим супругом, лишь бы ты не хмурилась.

Оливия мягко толкнула брата в грудь.

-Ну что же ты такое говоришь, Людвиг? А как же Лиз? Или ты уже забыл её, ветреный мой братец?

Дофин покачал головой. Перед его глазами моментально возник образ юной графини Элизабет де Монпаре, черноглазой и темноволосой подруги Оливии, придворной дамы.

-Ах, Оливия, её забыть невозможно! Она ведь приедет на бал?

Принцесса звонко рассмеялась.

-Приедет! Она в каждом письме о тебе спрашивает.

Людвиг прикрыл глаза, растянув губы в блаженной улыбке.

-Это хорошая весть для меня, сестра, ты меня обрадовала...

Оливия, казалось, собралась что-то ответить брату, как в комнату вошла Мари, служанка принцессы.

-Принцесса Оливия, вас леди Диана просят!

Девушка махнула рукой на Людвига и стала подталкивать его в спину, а он упирался и цеплялся за косяк двери, беззаботно хохоча.

-Иди, иди, Людвиг, меня матушка зовёт!

Наконец она выпроводила братца и вышла из комнаты, оставив Мари прибираться.

Быстро пробежав по ступеням в западную башню замка, она вошла в покои матери и склонилась в реверансе.

Мать её— Диана де Маре— была вампирессой , возраст которой едва перевалил за четыреста, но она блистала красотой двадцатипятилетней. Она была женщиной невысокого роста с длинными прямыми светлыми волосами, спускавшимися до талии. Большие серые глаза, словно звезды, сверкали на бледной коже точёного лица. Одета она была в нежно- голубое платье с корсетом и узкими рукавами, заканчивавшимися пышными воланами.

-Проходи, проходи, Оливия!

Леди Диана всем сердцем любила своих детей и холодного и гордого мужа, не стесняясь показывать своих чувств. В душе она была всегда юной и открытой, яркой и импульсивной, и даже годы обучения в строгих Кёльнских школах для элиты не смогли её сломать. Родилась белокурая Диана в семье немецких графов и была младшей дочерью среди трёх детей. Девушка получила лучшее образование в Германии. В возрасте трёхсот лет она была представлена старшим братом Лорду, Генриху де Маре, и стала его женой. Женщина обладала хорошими манерами и разбиралась в политике, стала правой рукой мужа. Но, несмотря на это, она в душе оставалась юной девушкой, преданно любя мужа и детей.

Леди де Маре сделала шаг навстречу идущей дочери и обняла её.

-Добрый вечер, матушка!- произнесла Оливия, обняв мать, -как чувствуете себя?

Диана улыбнулась и отпустила дочь, опустилась в кресло, рядом с которым стоял низенький столик, и кивком головы предложила принцессе сесть напротив.

-Спасибо, милая, великолепно!- Леди де Маре резко помрачнела, улыбка, словно застарелая краска, осыпалась с её лица в одно мгновение,- Ты уже знаешь, какую новость приготовил для тебя отец?

Оливия улыбнулась и беззаботно махнула рукой.

-Ах, матушка, вы о женитьбе?

Напряжение спало с Дианы, и она тоже улыбнулась.

-Именно, дорогая. Отец уже рассказал тебе?

Девушка кивнула.

-Он передал через Рудольфа, maman.

-Ну вот и замечательно!- женщина тряхнула головой, и светлые её волосы рассыпались по плечам,- Граф МакГонерри будет тебе хорошим мужем.

-Спасибо, матушка... Если вы не возражаете, я пойду к себе...- Оливия встала и направилась к двери.

-Конечно, Оливия, иди,- женщина проводила дочь долгим грустным взглядом, но Оливия его не заметила и вышла из комнаты, устремившись к себе.

Поднявшись в восточную башню, девушка заметила, что уже стемнело. Посмотрев на часы, она увидела, что короткая стрелка упала на цифру 10, а длинная— на 12. Послышалось ржание коней, и девушка подошла к незанавешенному уже окну и устремила взор вниз, во двор. Там стояли несколько дорогих карет с гербами, которые принцесса знала наизусть, несколько одиноких всадников отдавали лошадей слугам и проходили в замок. Бал должен был начаться через час.

Чуткий слух девушки уловил тихий стук в дверь.

-Проходи, Мари!- Оливия повернулась ко входу лицом.

-Принцесса, бал скоро! Я принесла ваше платье,- Мари вошла в комнату, держа в руках свёрток.

Эта высокая молодая девушка с ярко- голубыми глазами была обращённым вампиром, как и её брат, Рудольф. Девушка, несмотря на то, что ей едва исполнилось 20 лет, была абсолютно седой. Но никто не знал, почему так получилось, а если кто-то и знал, то молчал.

Оливия быстро скинула белое скромное платье, и Мари помогла ей одеться.

-Ах, принцесса, как красиво!- Мари всплеснула руками.

Оливия подошла к зеркалу. Оттуда на неё глядела молодая красивая девушка с длинными, необыкновенной красоты медно-русыми волосами, большими серыми глазами, обрамлёнными пышными ресницами, бледной матовой кожей и одетая в великолепное алое платье. Сверху шёл тугой корсет, показывавший редкую тонкость талии девушки, с длинными узкими рукавами, кончающимися белыми пышными воланами с золотистой окантовкой, дальше— пышная юбка более мягкого оттенка красного с золотым шитьём, расшитая алмазами и рубинами.

Оливия восхищённо вздохнула.

-Это великолепно!- она покружилась перед зеркалом,- Напомни мне, чтобы я пожаловала портному титул придворного.

Мари довольно улыбнулась— радость принцессы она принимала, как свою.

-Это ещё не всё, принцесса!- служанка вытащила из свёртка, в котором было платье, другой сверток, уже поменьше,- Закройте-ка глаза!

-Ах, Мари, что ты ещё придумала?- с деланной укоризной сказала она и зажмурилась.

Мари извлекла из упаковки дорого рубиновое колье с платиной, и застегнула его на шее Оливии. Девушка ощутила холод на коже шеи и распахнула ресницы, не сдержав вздоха восхищения.

-О... У меня просто нет слов, Мари!- она прикоснулась пальцами к поверхности одного из камней.

-Это подарок от графа МакГонерри, принцесса...- осторожно начала служанка.

-Я не одену его, Мари!- Оливия резким движением сорвала колье с шеи,- Я не выйду за старого графа!

Голос девушки сорвался на крик. Мари испуганно зашептала и замахала руками.

-Тише, тише, принцесса! Нас могут услышать!

-Да, ты права. Оставь это ожерелье... Нет, лучше отдай его слуге графа. У меня и без того много прекрасных украшений. Принеси мне кулон, который подарил мне к семнадцатилетию отец,- Оливия решительно отдала Мари колье, гневно сверкая глазами.

-Ох, не кончится это добром, принцесса...- вздохнула Мари, доставая из шкафчика кулон и застёгивая цепочку на шее принцессы. Это был массивный кулон на тонкой витой цепочке белого золота в виде восьмиконечной звезды, в центре которой сверкал гранями кроваво-красный гранат. Оливия довольно улыбнулась и окинула отражение придирчивым взглядом.

-Так лучше, ты не находишь?- обратилась она к Мари, только кивнувшей в ответ. Конечно, ожерелье смотрелось лучше и роскошнее, но надеть его было всё равно, что назвать себя женой графа, а девушка ещё хотела побороться. Чтобы сменить тему, Мария наигранно-весело спросила:

-Может быть, вы вышли бы к гостям, принцесса?

Оливия последний раз оглядела своё отражение в зеркале и повернулась к служанке, снимая с головы золотую пластину, что носила вместо короны.

-Да, Мари, ты, как всегда, права. Можешь идти, я отпускаю.

-Спасибо, миледи,- поклонилась служанка, выходя.

Принцесса несколько раз провела гребнем по пышным волосам и вышла из комнаты, столкнувшись у дверей с Рудольфом.

-Леди Оливия...- парень почтительно поклонился,- Гости почти все в сборе. Не соизволите ли вы выйти?

Девушка несколько раздражённо посмотрела на него.

-Разве ты не видишь, что я уже спускаюсь? Скройся с глаз моих, Рудольф!- она махнула на него рукой, и он спешно ретировался.

«Размахались тут руками, понимаете ли...»- подумал паж, спускаясь по лестнице вниз. Принцесса спустилась во двор и стала кивать по сторонам, уже не разбирая, кто делает комплименты, а кто просто здоровается. Наконец, она дошла до Людвига, беседовавшего о чём-то с виконтом Германии, Лоренсом, племянником леди Дианы.

-Добрый вечер, Лоренс,- Оливия склонилась в реверансе.

-Прекрасно выглядите, meine liebe Freulein,- согнулся в полупоклоне виконт и поцеловал руку девушки,- Это платье как нельзя лучше идёт к цвету ваших великолепных сияющих глаз!

Принцесса мягко улыбнулась ему и стоящему рядом Людвигу.

-Благодарю вас, виконт. Вы не возражаете, если я на несколько минут украду вашего собеседника?

-Ну что я могу поделать? Когда просит дама, да ещё такая очаровательная, я не могу отказать! Я ещё подойду к вам, Людвиг,- Лоренс кивнул и скрылся в толпе.

Оливия посмотрела на брата.

-Людвиг, где отец?

-Он, кажется, был где-то рядом с графом Испании... Великолепное платье, сестра!

Он улыбнулся и ласково приобнял девушку за плечи.

-Спасибо, братец. Лиз уже приехала?

-Нет ещё, но наверняка скоро будет. Давай, я отведу тебя к отцу?

Брат с сестрой медленно пошли к центру толпы, кивая другим вампирам и расточая улыбки.

Подойдя к воротам замка, они заметили группу из восьми человек, которых задержала стража. Оливия подошла к ним.

-Что случилось, молодые люди?- она окинула их придирчивым взглядом.

-Леди Оливия, вот он,- один из стражников в доспехах показал на недурно одетого невысокого юношу лет двадцати с рыжими волосами,- Вот он утверждает, что является наместником Кастилии, а эти— его слуги и свита...

Принцесса вскинула брови.

-Вы— Диего де Орлангур?

Прибывший кивнул.

-Он самый. Диего де Орлангур, наместник Кастилии. В чём проблема?- юноша надменно вскинул подбородок, а Оливия насмешливо улыбнулась.

-А в том, что Диего де Орлангур— седовласый старец, при этом граф Испании, и он стоит прямо перед вами, молодой человек!- завершил за девушку приятный грудной голос, и из-за её спины вышел высокий мужчина с седыми волосами до плеч и выразительными фиолетовыми глазами. Граф улыбнулся и поцеловал руку девушки, не сводя насмешливых глаз с растерянного «наместника». Принцесса смущённо улыбнулась. Рядом с графом стоял Лорд де Маре.

-Рада видеть вас, граф. Добрый вечер, отец,- она сделала реверанс, но присесть по-настоящему не успела, потому что в шею ей с правого бока упёрлось серебряное остро заточенное лезвие. Те люди, что именовали себя «свитой графа», вытащили арбалеты и направили их по сторонам. Однако они не учли того, что перед ними были вампиры из высших. Граф, Оливия и остальные мгновенно растворились и исчезли, будто сговорившись, охрана связала растерявшихся охотников и стала ждать приказаний. Вампиры появились на прежнем месте.

-Прощу прощения за этот казус, Диего... В темницу их, нам нужна кровь!- Лорд Генрих повелительно взмахнул рукой сторону темницы, и стража увела пленников. Оливия побледнела больше чем обычно, даже алые губы стали бескровными. Девушка покачнулась и упала в обморок. Но её подхватил неизвестный юноша примерно 21 года с длинными— чуть длиннее плеч—чёрными волосами и чёрными же глазами. Он подхватил девушку за локти. Не шее её виден был тонкий порез, из которого сочилась тёмная кровь. Юноша быстрым движением снял с шеи шарф и вытащил из внутреннего кармана камзола небольшой пузырёк. Людвиг настороженно посмотрел на него, но юноша улыбнулся и вылил почти всё содержимое пузыря на шарф, приложил его к ране девушки. Через несколько секунд он убрал шарф, а, подумав, выкинул его.

-Леди Оливия!- юноша привёл девушку, кожа шеи которой стала абсолютно гладкой, в вертикальное положение.

Принцесса качнула головой и открыла глаза, испуганно отпрянула от молодого человека. Лорд де Маре, к которому кинулась девушка, улыбнулся и привлёк её к себе, поцеловал в макушку. Граф де Орлангур услышал голос супруги и пошёл на зов. Людвиг с воинственным видом сделал шаг к незнакомцу, который развёл руки, показывая, что безоружен.

Оливия отошла от отца и подошла к юноше.

-А, это вы, виконт де Ланмаре? Рада видеть вас!- девушка улыбнулась и успокаивающе посмотрела на брата. Виконт удивлённо воззрился на принцессу.

-Откуда вы знаете?

Девушка рассмеялась.

-Ах, Винсент, это входит в мои обязанности! Вас ведь прислал ваш отец, граф Луи? Я слышала, он не смог приехать...

Виконт был удивлён сверх всякой меры. Откуда эта хорошенькая девица знает его и, тем более, его прошлое?

Ведь давным-давно, около двадцати лет назад в замок графа де Ланмаре, обычного человека, приехал его дальний родственник—Луи де Жене. Молодой граф был весьма хорош собой, как и все вампиры, и легко сумел вскружить графине де Ланмаре голову. Плодом их любви, такой пылкой, но краткосрочной, и стал Винсент. Никто, кроме Луи, графини и самого Винсента, не знал правды, граф де Ланмаре искренне считал сына своим, а графине это было только на руку. О том, что его отец— вампир, да ещё и граф Франции, он узнал только когда ему исполнилось 17. Именно в этом возрасте юноша ушёл из замка де Ланмаре и отправился на поиски приключений.

Мать его в детстве рассказывала будущему виконту легенду о Замке Проклятых Богов где-то на юге Трансильвании, и виконт отправился туда. Остановившись в маленькой деревушке, он узнал, что именно она находится рядом с тем самым замком, отделённая от него лесом. Он организовал орден борцов с нечистью, так как сам был дампиром—получеловеком, полувампиром. Орден защищал деревню от налётов вампиров из замка. И вот, узнав, что в замке состоится бал, он собрал отряд из десяти человек и повёл их в замок де Маре. Три дня на лошадях по лесу и они там, в самом гнезде вампиров, в обители зла, когда наиважнейшие их них собрались вместе. Восемь из охотников уже схвачены, но Анри, самый ярый из них, и сам Винсент, целью которого был Лорд, остались живы...

Но, как видно, данная вампирша о его специальности не знает. Лорд стоит рядом, что стоит убить его сейчас? А не его ли дочь эта девушка? Жена выглядела бы старше, этой же едва восемнадцать исполнилось. В этом надо разобраться, убийство подождёт.

-Да, отец прислал меня,- Винсент улыбнулся,- Вам уже лучше?

Оливия кивнула.

-Намного, благодарю вас.

Лорд де Маре шепнул что-то на ухо принцессе и ушел.

-Вы не моли бы уделить мне несколько минут, леди...?- спросил виконт.

Людвиг возмущенно открыл рот, чтобы что-то сказать, но сестра бросила на него такой грозный взгляд, что он осёкся.

-Оливия. Конечно, виконт, пойдёмте... И не смотри так, Людвиг,- девушка щёлкнула брата по носу и под руку с виконтом удалилась в замок.

Два с половиной часа они наслаждались обществом друг друга, и взаимное притяжение чувствовалось всё сильнее, словно осязаемое. Они стояли в окне-розе, освещаемые светом факелов, держась за руки и глядя друг другу в глаза.

-Знаешь, Винсент, этой ночью отец хочет выдать меня замуж. Если я не скажу ему имя моего избранника к рассвету, он отдаст меня старому графу Шотландии...- в глазах девушки показались слёзы.

Юноша одной рукой вытер слезинки с её лица, другой сжимая её ладонь.

-Выходи за меня!- он заглянул ей в лицо. Девушка посмотрела на него глазами испуганного оленёнка.

-Шутишь?

Они даже не заметили тень Рудольфа, метнувшуюся к Северной башне.

-Нет, Оливия. Я на самом деле глава ордена охотников на нежить, моя задача— убить Лорда...- Винсент замолк. Принцесса испуганно отшатнулась от него, но он умоляюще взглянул на неё, взял за руку.

-Но я готов даже предать свои идеи и друзей... Всё ради тебя.

-Лорд Генрих!- Рудольф, запыхавшийся и с бешено горящими глазами, ворвался в комнату лорда де Маре даже без стука,- Виконт де Ланмаре— охотник! Он сделал предложение принцессе!

Генрих, в мыслях уже выбиравший вид казни для пажа за дерзость, резко встал из кресла и подошёл к парню.

-Что ты сказал?- он грозно сверкнул глазами,- Повтори!

-Виконт— охотник! И цель его— убить вас, Лорд! Они...- Рудольф попытался отдышаться,- Они в розе... Он сделал ей предложение!

-Чёрт возьми!- Лорд чуть ли не бегом пересёк комнату и открыл ящик письменного стола. Там лежал заряженный револьвер,- Иди, Рудольф, спасибо...

Паж поклонился и вышел. Чуть погодя, он отправился в бальный зал, где Леди Диана начинала бал.

-Бог мой, Виконт... Ты правда хочешь этого?- девушка с преданностью прильнула к нему, заглянув в глаза.

-Да, Оливия, я люблю те...

В тишине, прерываемой только шёпотом двух влюблённых, звук выстрела оглушал. Оливия с изумлением смотрела, как на груди Винсента расплылось красное пятно, и юноша, взмахнув руками и выгнувшись красивой дугой, упал назад. Звон стекла привёл принцессу в чувство. Она бросилась к падающему телу, но замерла на самом краю обрыва окна высотой в два этажа. Недвижное тело мёртвого уже виконта лежало в нелепой позе. По щекам Оливии потекли слёзы. Она обернулась и только теперь заметила тёмную фигуру, замершую в коридоре, сжимая в руках револьвер.

-Нет...- прошептала ошеломлённая девушка, переводя взор с отца- убийцы на мёртвого виконта,- Отец... Как ты мог?

Лорд де Маре отбросил револьвер и подошёл к дочери, взял её за руку.

-Это для твоего же блага. Он хотел убить тебя, неразумная...- Лорд повёл девушку в бальный зал. Оливия не могла поверить в смерть. В смерть того, кто сумел за три часа стать ей так близок... Принцесса чувствовала себя совершенно опустошённой, у неё не было сил сопротивляться.

-Граф МакГонерри! Где Роберт?

К Лорду подбежал преклонных лет вампир, в человеческом житии бывший священником. Да и теперь он служил придворным попом, сочетая вампиров браком, крестил их детей, давая им имена.

Лорд де Маре на глазах всей элиты вампирского мира вложил руку дочери в руку графа Шотландии, и в этот миг прогремел новый выстрел. Леди Диана вскрикнула и кинулась к оседающему мужу. Толпа вампиров расступилась, и вытолкнула под ноги Оливии последнего из десятерых охотников— молодого и статного, но абсолютно седого Анри. Он рванулся было к выходу, но Диана схватила его за горло и бросила на растерзание гостям.

Граф МакГонерри взял молодую супругу за руку и подвёл к трону, куда она и опустилась. Рудольф одел на её голову корону, над залом повисла тишина.

-Казнить моего мужа,- Оливия сама не узнала своего холодного голоса. Так трон вампиров получил самую жестокую, но справедливую Леди...

Лорда де Маре похоронили в фамильном склепе, где оказался и граф МакГонерри, обвинённый в заговоре против Оливии и казненный в первую ночь её правления. Виконта же де Ланмаре Леди Оливия велела заточить в хрустальном гробу в отдельном склепе.

Как только у девушки выдавалось свободное время, она приходила в склеп и часами любовалась на его нетленное тело.

Тишина замещала, вытесняла воздух здесь, в обители мёртвых. Дверь склепа открылась, и внутрь проскользнула хрупкая фигура девушки с ледяными глазами цвета стали. В руке она держала белую розу, под цвет платья, цвета королевского траура, холодного, как снег, на котором Винсент сделал последний выдох. Уже два года прошло со времени коронации, лето вступало в свои права над замком. Девушка сняла прозрачную крышку с гроба виконта.

-Ах, Винсент...- одинокая слеза скатилась по щеке Оливии.

Она провела пальцами по губам юноши, не заметив крошечной ранки от шипа розы. Несколько капель мёртвой крови попали в рот виконта. Дампир-полукровка просто находился в состоянии покоя, но кровь Леди снова возвратила его к жизни уже вампиром.

Веки виконта дрогнули, и он открыл глаза.

-Ви... Винсент?- девушка от радости не могла найти слов. Юноша взял её за руку и встал, прижал её ладонь к губам.

-Ты ещё не замужем?- спросил он, и оба радостно засмеялись.