Жизнь её началась беззаботно и весело: казалось, мир настолько прост и понятен, что ничего не стоит делать самой, он всё сделает сам: накормит, оденет, даст защиту и кров. Её всё устраивало и всё радовало: деревья, на которых она жила, вода, из которой с лёгкостью можно было выудить рыбу или которая по глупости сама часто попадалась в ловко расставленные сети, животные, необыкновенно разные и похожие в своём умении жить в гармонии. Она знала только природу, а природа тщательно скрывала за своими непроходимыми лесами то, что могло бы порадовать глаз любопытной, открывая только то, что нужно было ей знать.

Но судьба подкидывает нам интересные испытания для проверки прочности, и одно из таких испытаний выпало и ей…

Ягоды поспели чуть раньше обычного…это было любимое время года девушки, потому что именно ягодные кусты часто заводили её туда, где она раньше никогда не бывала. Наклоняясь за сочными головками и не отрывая взгляда от красных пятен, покрывавших всё пространство поля, она добралась очень далеко. Ближе к ночи небо совсем очистилось от туч и она решила остаться на ночь на одном из самых высоких и могучих деревьев, которые смогла высмотреть в округе. Взобравшись повыше она разместилась между сучьев и оглядела поля…вдали возвышался столп дыма, который невероятно привлёк её и без того возбуждённое любопытство. Это был костёр, но костёр человека, а не просто необузданное пламя, потерявшее голову от обилия дров. Вокруг сидели такие же, как и она, люди, вокруг костра сидели её друзья, её враги, она не могла сказать, но знала, что если не пойдёт и не узнает о них всё, то никогда не простит себе этого. Недолго думая, она перепрыгнула несколько сучьев, взобралась на пару деревьев и в итоге оказалась прямо над костром. Здесь было тепло и уютно, можно и поспать и никто не заметит твоего присутствия. В лесу слишком много посторонних запахов и звуков, чтобы обратить внимание на один единственный, далёкий и хитрый. Она притаилась и начала следить…

Судя по всему, это была семья. Она видела ещё давно, как медведица ухаживает за своими новорожденными детьми, сама однажды принимала роды у молодой лосихи, застрявшей в лощине, знала, что такое материнское тепло и ласка, но никогда подобного не испытывала сама. Здесь всё было немного по-другому. У каждого из четырёх людей был свой спальный мешок, в который помещался только один человек, да и спали они достаточно далеко друг друга, образуя круг вокруг костра.

- Не нравится мне эта затея, Роб, - раздражённо сказала женщина, но она услышала лишь набор звуков. Пришлось напрячься, чтобы различать хотя бы настроение, с которым произносят фразы.

- Кому она нравится, но мы обещали детям и вот мы здесь, тем более нам всем давно следовало подышать свежим воздухом, а не дымиться в городе.

- Они уже не дети, могли бы поехать и одни…

- В такую глушь? Да здесь человек с роду не ходил! – с уверенностью сказал Роб. – Здесь мы должны быть вместе.

- Сходи, принеси ещё дров, а то скоро костёр потухнет, и, не дай Бог, нам привлечь внимание каких-нибудь животных, - она как будто с недоверием к лесу оглянулась.

Она тоже оглянулась, но не заметила ничего подозрительного и продолжила наблюдать за странной женщиной, так неуверенно чувствовавшей себя на земле, которая её и родила. Помешав ложкой жидкость в кастрюле, она села на край своего спального мешка и принялась читать книгу. Это показалось сидящей на дереве неимоверно странным, ведь намного интереснее было в это время года собирать ягоды, лазить по деревьям, искать упавшие орехи, залезать в дупла, рыть норы. Чем же она была так увлечена? А, впрочем, семья как семья, только они вели разговоры, готовили что-то на огне, и этим что-то очень аппетитно пахло. Двое мальчиков устанавливали палатку неподалёку, смеялись, выравнивая колья. Им было лет по 19, сколько примерно было и ей, только вот выглядели они не совсем так. Что-то не совпадало, различалось, и она прекрасно осознавала, что именно, и потому невольно улыбнулась. Только эти двое парней явно были довольны происходящим и вдыхали воздух, как будто впервые узнали о его существовании.

Каждое их движение было удивительно похоже на её движение, каждое напряжение в мышцах, каждый вдох, мимика, взгляды. Двое братьев активно переговаривались, и она с восторгом принялась слушать по-прежнему непонятный набор звуков:

- И долго они выдержат с нами в этой глуши?

- Не думаю. Через неделю уже обратно попросятся, - оба рассмеялись.

- Надо реку найти, а то остановились на какой-то поляне.

- Да, а потом их сплавим, а сами останемся ещё на месяц. Кайф, Джо, ты хоть сам веришь, что мы смогли выехать на природу, и не просто на природу, а вытащить своих городских родителей чуть ли не в самый забытый богом уголок земли?! – с этими словами он лёг на траву и принялся смотреть на небо сквозь кроны деревьев. С криком она бросилась на соседнее дерево, боясь быть замеченным парнем.

- Уау, ты видел! Тут ещё и животных много. Дикая природа собственной персоной, - сказал Фрэнк.

- Вставай, умник! Ты хочешь спать под открытым небом, чтоб тебя звери сожрали? Давай, помоги мне лучше!

Отдышавшись на соседних деревьях, она больше решила не рисковать и наблюдать немного со стороны, хотя приятный запах варева в кастрюле всё равно вскоре выманил её ближе к людям.

- Фрэнк, Фрэээнк, Джонатан, идите сюда, суп уже готов! – крикнула женщина.

Через десять минут, после того, как их мама ещё раз шесть прокричала их имена, они появились у опушки, довольные и голодные.

Наблюдавшая с дерева попыталась повторить эти странные имена. Видимо, у каждого из человеческого рода была кличка или имя, чтобы проще было звать, но у неё не было имени, так как некому было её искать. Она начала осознавать себя уже в лесу, среди птиц, затем и зверей. Её приняли в это огромное общество, и уйти она уже не могла, слившись с окружением. Она не могла назвать себя личностью, потому что не чувствовала индивидуальности. Но имя себе решила придумать. Из немногих звуков, которые ей удавалось произнести, она выбрала нечто похожее на Айови и улыбнулась своему открытию, хотя редко мир удостаивался её радости. Деревья и животные не улыбались, а хищники её счастье принимали за вызов. Жизнь быстро отучила её смеяться, зато хорошо орудовать камнем и ножом.

А тем временем суп был разлит по мискам, приборы взяты в руки и люди начали жадно поглощать содержимое тарелок.

- А мы с Джо нашли реку! – радостно сообщил Фрэнк.

Мать с укором посмотрела на сына:

- Во-первых, Фрэнк, надеюсь в колледже ты не разговариваешь за едой и будь добр, пока рядом я, прояви уважение, во-вторых, здесь впервые ступает нога человека, а вы вечно рвётесь в атаку. Нарвётесь на диких зверей, запомните на всю оставшуюся жизнь. Лучше держитесь ближе к огню.

- Да, мам, но я не в…

- Молчать…

Все вновь замолкли, немного удручённые. Фрэнк раньше всех встал, поблагодарил за похлёбку и ушёл на край поляны ближе к палатке.

- Приехал на природу, на дикую природу, чтобы услышать, как надо есть за столом, - пожаловался он лесу.

Айови следила за ним внимательно, как хищник, который не ел несколько дней. Ей хотелось наброситься и вонзить свой каменный ножичек прямо в сердце молодому человеку, но её сущность, её любопытство мешало, говоря о том, что всё можно сделать позже и в любое время, потому что это она – глава леса. Через десять минут она была сыта, поймав неподалёку дикого кабана. Шкуру Айови повесила на ветку сушиться: через некоторое время, когда уже совсем похолодает, она сможет закрываться ей ночью или даже днём обматываться ею. Нельзя сказать, что она была хищником, так как вырастили её птицы, и кормили её орехами, ягодами, некоторыми видами трав, личинками, насекомыми. Только позже, спустившись на землю с веток деревьев, начала есть и сами яйца, зверей же убивала в целях самозащиты или ради шкур и тепла. В самый холодный и голодный период, выпотрошив лося, можно было спать у него внутри, а шкура помогала согреться. Одежда людей привлекала её намного больше. В ней нельзя было маскироваться, она закрывала почти всё тело, она мешалась каждый раз, когда человек хотел встать или лечь, и, в конце концов, они постоянно боялись её запачкать. Тем более в это жаркое лето можно было не утруждать себя одеждой, погода не требовала никакой защиты от внешнего холода.

Её всё ещё интересовали повадки человека, поэтому ночевать она решила на ветке дерева прямо над палаткой. Ночью полил тёплый дождь, что вызвало негативные эмоции женщины и мужчины, молодые парни же радовались, как младенцы, как будто никогда не видели, что дождь делает с природой. Утром свежесть разбудила их только к полудню. Фрэнк первым выглянул из укрытия и потянулся, приветствуя солнце. Через пару минут выглянул и Джо, вместо солнца встреченный новостью брата:

- Слышишь шум? Это река разлилась после дождя. Пошли туда!

- Дурень ты! Скажи об этом маме.

- Да она ещё не проснётся, когда мы уже вернёмся. Пошли!

Немного смущённый уверенностью Фрэнка, он побежал за ним следом по направлению к шуму. Река действительно стала больше, течение усилилось и несло с собой грязь, ветки деревьев и целые полчища рыб. Она сидела в кустах, думая о том, сколько рыб попалось в сети.

- Класс! Смотри, рыба из воды аж выпрыгивает! Тут водятся пираньи?

- Искупнись, проверь! – с презрительностью предложил брат.

- Не стану я купаться. Тут грязно!

Они постояли ещё некоторое время около реки.

- Будешь курить? – предложил Джо после продолжительного молчания.

- Давай!

Оба прикурили.

- Здоровый образ жизни?

- Ага!

Джо докурил первым и выбросил окурок в реку. Фрэнк потушил сигарету ногой:

- Ты совсем что ли, Фрэнки? Если папа придёт и обнаружит, что здесь на берегу валяются окурки, он особо счастлив не будет!

Фрэнк послушно поднял окурок с земли, в реку бросать его не стал, а кинул в кусты.

- Ну хотя бы…

Окурок прилетел ей прямо в плечо, оставив след. С криком она выбежала из кустов, открыв себя для взора парней, и бросилась к ближайшему дереву, оставив людей в немом удивлении от увиденного. Только через несколько секунд они пришли в себя и переглянулись.

- Это был человек или обезьяна?

- Ты видел у неё грудь? Конечно, это человек!

- Впервые вижу такое! Даже страшно как-то!

- А ты обжёг девушку, между прочим. Извиниться не хочешь?! – с ухмылкой заметил Джо.

- Ага, сейчас побегу за ней. Она же за нами наблюдала, ты видел? Она следила всё это время, может она охотиться за нами?

- Ну, с этих пор ты ей должен очень полюбиться, - толкнул он брата в плечо.

- Да иди ты…! Такая ужасная!

- Пошли лучше к палатке ближе, любимчик диких людей!

На обратном пути они разговаривали полушёпотом, боясь сказать лишнего про окружающую природу. На поляне уже снова горел костёр, и в кастрюле варилось нечто!

- Ушли, да? Вот так взяли поутру, и свалили куда подальше, пока мы с Робом спим, да? – негодовала их мама. – Замечательно! Теперь оставшиеся дни попрошу вас вообще с территории этой поляны не уходить! Поняли?!

- Да Фрэнк уже точно никуда уходить не захочет явно! На него скоро начнётся охота!

- О чём вы? – не поняла женщина странной реакции детей на её наказание.

- Да вот, мам, встретили дикарку в лесу голую, Фрэнк её немного припугнул, и теперь она будет за ним охотиться.

- Какую дикарку?

- Ну, обычную. Мам, ты что, никогда не видела передач про людей, выращенных животными. Вот одно из таких чудес мы только что встретили.

- Каких только приключений вы себе не отыщите! Она вряд ли ещё вернётся, раз вы её спугнули. Это же не человек больше, это животное, которое живёт только инстинктами.

- Да, теперь у неё один инстинкт - убить меня! – язвительно заметил Фрэнк.

Пришёл Роб с вязанкой хвороста.

- Роб, в остальные дни не заходи пожалуйста далеко в лес, там может быть опасно, - и она рассказала мужу о случившемся с Фрэнком и Джоном.

- А как вы её спугнули то?

- Да Фрэнк, неудачник, решил кинуть ветку куда подальше и попал прямо в куст, где она сидела, - умелый на выдумки, Джо сочинял все отговорки за них двоих.

- Давайте завтракать, метатели палок! – предложил Роб и первый положил себе каши.

- Возьми ложку, Фрэнк, ты же не собираешься уходить в лес жить, как это существо, которое вы встретили, - напомнила женщина.

Фрэнк послушно взял ложку и приступил к каше.

- Вряд ли вы когда-нибудь снова её увидите! Такие вот полулюди, испугавшись, больше не приходят.

- Ты нас успокоил, папа, спасибо, - язвительно прошептал Джо.

Завтрак прошёл в тревожном молчании. Фрэнк опять первый отказался от каши, но не пошёл к палатке, а остался ждать Джонатана. Он твёрдо решил теперь пару дней побыть ближе к брату, чтобы не оставаться наедине с природой.

- Сходите, пожалуйста, ещё за хворостом, чтобы ночью опять вслепую не искать, - попросила женщина.

- Ты что, теперь всегда будешь со мной за ручку ходить, Фрэнки?! Ты глупый, не будет она тебя преследовать, сдался ты ей! – сказал Джо, когда они уже были на опушке леса.

- А ты с ней прямо сдружился и так хорошо её понимаешь?! Ты знаешь, что твориться у неё в голове?

- Да ничего там не твориться. Там пусто, примерно так же, как и у тебя!

- Идиот ты, Джо!

- Тогда иди в лес и собери хвороста один. Вот увидишь, никто тебя не загрызёт до полусмерти. Если я завтра обнаружу твой труп в лесу, так уж и быть, я тебе поверю…

Фрэнк молча шагнул в лес и опустился в пучину новых звуков и совсем другой жизни, которую он не знал. Он неожиданно удивился, как далёк стал от природы и как теперь боится её.

- А ведь когда-то мы здесь жили, - прошептал он.

Наклоняясь за сухими ветками деревьев, Фрэнк постоянно смотрел на кроны деревьев, опасаясь её появления. «В любом случае, - подумал он, - если она решит убить меня, то я ничего не смогу с этим сделать». Впереди что-то зашуршало в кустах. Сзади крикнула птица. Звук. Шелест. Ещё звук. Глухой удар и Фрэнк упал на землю, потеряв сознание.

 

 

- Завтра же уезжаем отсюда! - уверенно, но со страхом в голосе говорила женщина.

- Но мам, он же мог просто упасть и расшибить голову.

- Да, и получить ссадину на затылке, которую придётся зашивать! Тоже сам?

- Джонатан, лучше тебе не спорить, - добавил Роб, - мы все ужасно перенервничали. Я же говорил, что из этой поездки ничего хорошего не выйдет!

Фрэнк очнулся, как после тяжёлого сна.

- А, чёрт, как больно…

- Не ругайся, мальчик мой, всё будет хорошо! Джо, ты не хочешь извиниться перед братом?

- Что вообще за выяснение отношений?! Я не знаю, кто и что его ударило. Может, ветка, может, он сам постарался.

Фрэнк презрительно улыбнулся:

- А может ты меня убить пытался?!

- Точно! Мне же это больше всех надо, забыл?

 

Внизу сидели её враги. Она больше не боялась, но знала, что никогда больше не пойдёт на тепло костра, на запах похлёбки. Это были не люди, это были просто её враги. Это был другой, чуждый ей мир, отрёкшийся от тех законов, которым когда-то поклонялся. Это были её враги. Она сидела и смотрела вниз, одной рукой нежно касаясь свежего ожога, оставшегося от них. Это был самый неприятный шрам в её жизни, потому что его оставила не природа…

Её всё устраивало и всё радовало в родном лесу: деревья, на которых она жила, вода, из которой с лёгкостью можно было выудить рыбу или которая по глупости сама часто попадалась в ловко расставленные сети, животные, необыкновенно разные и похожие в своём умении жить в гармонии. Она знала только природу, а природа знала только её…