- Тимка, долго нам ещё идти? – Егор отмахнулся от назойливых слепней и вытер вспотевший лоб . - Прошлый раз ты клялся, что знаешь, куда идём, а завёл в такие дебри, что я стал сомневаться.

- Не паникуй, – отвечает Тимофей, невозмутимо поглядывая по сторонам, – я знаю куда идти.

- Что-то долго идём. Уже полдня, а деревни всё нет.

- Тебе самому захотелось на неё посмотреть, теперь не нервничай. 

- Как ты её нашёл?

- Случайно. Когда первый раз туда попал, то постоянно ощущал чье-то присутствие. Такое было ощущение, что кто-то мне в затылок смотрит. Прямо скажу - это было страшновато. 

- Это леший к тебе присматривался, - засмеялся Егор. - Как увидел твои кудри, так за родственника принял. Где твои ориентиры?

- Видишь ельник? - показал рукой Тимофей, - за ним будет речка. Вдоль неё идем до ерика и переходим его, а там и деревня видна.

 

Егор и Тимофей - охотники и давние приятели. Деревня, которую обнаружил Тимофей, вызывала интерес, но она была далеко. В этот раз они твёрдо решили найти её и всё обследовать.

- А вот и ельник, – сообщил Тимофей и показал рукой, - прошлый раз я его видел издали, а сейчас пройдём сквозь него и сократим путь. 

- Как скажешь, - отозвался Егор, - не заведи только к лешим - я их боюсь.

 

Они углубились в ельник. Стало тихо и сумрачно. Могучие ели закрывали небо и создавали сумрак, пахнущий влагой и прелью. Земля и нижние лапы деревьев были покрыты толстым слоем белесого мха. Его здесь было в неимоверных количествах, да ещё скользкие гнилушки. Не хватало для полноты ощущений лешего и Бабы Яги.

- Зря мы сюда забрались, – проворчал Егор, споткнувшись о корягу, – надо было обойти вокруг.

- Скоро все закончится, – подбодрил Тимофей, – еще немного и выйдем к реке. 

Утопая во мху, они медленно двигались по ельнику. Скоро вышли на опушку. Впереди была река, берега которой заросли камышом.

- Предлагаю наловить рыбы на уху, потом пройдём немного по течению до ерика,- сообщил Тимофей, - перейдем его и мы на месте. 

- Слава Богу! Возвращаться через ельник не будем. Уж больно мрачно.

- Хорошо. Подумаем, когда будем возвращаться.

 

Показался глубокий ерик с крутыми берегами. В одном месте через ерик лежало толстое сучковатое бревно. На другой стороне стояла раскидистая береза. Ее длинные ветви свисали до земли. Еще дальше, между деревьев, были видны выбеленные временем какие-то строения. Тимофей ступил на бревно и быстро перешел на другую сторону. Он повернулся и вопросительно посмотрел на Егора. Тот пошел следом. Уже у самого края неудачно оступился, ногой зацепился за сучок и, потеряв равновесие, свалился в ерик.

 

- С лёгким паром, - засмеялся Тимофей, подавая ему руку. Ухватившись за неё, Егор выбрался на берег. Он поднялся на ноги и тут же охнув, свалился на землю. 

- Тимка, я, наверное, ногу сломал.

- Ты не шути так, – Тимофей недоверчиво смотрел на него, – что случилось?

- Сильно болит, – поморщился Егор, – наступить не могу.

Посеревшее лицо выдавало его состояние.

У Тимофея сразу пропало желание шутить.

- Давай дойдем до березы. Там разберёмся.

Помог подняться Егору и повел к дереву.

Через некоторое время они уже были под берёзой. Усадил Егора на землю, сам вернулся за вещами, что остались на берегу.

 

Осмотр ноги был неутешительным. Она сильно распухла и причиняла Егору сильную боль. Надо было что-то делать. Тимофей разжёг костерок и вскипятил чай. В это время послышалось осторожное покашливание. Друзья посмотрели по сторонам и увидели пожилого мужчину, который внезапно возник неизвестно откуда. На нём была длинная холщовая рубаха, подпоясанная узорчатым пояском с кисточками. Такие же штаны, на ногах самодельные сандалии. Седые волосы перехвачены ремешком, лицо загорелое, но не сильно морщинистое.

 

- Здорово, отец, - Тимофей рассматривал странного гостя, - садись чай пить.

Старик присел у костра и взял протянутую кружку. Держа ее в руке, он внимательно смотрел на оголенную ногу Егора.

- Вывих и растяжение, - пробормотал он, - потребуются снадобья. 

- Да где их взять, эти снадобья? - хмуро буркнул Тимофей. - Почему ты решил, что нет перелома?

- Это вам скажет Ульяна, она уже идет сюда. 

- Она - врач?

- Ульяна - ведунья и целитель.

- А как она узнает, что надо прийти сюда?

- Она давно о вас знает. С тех пор, как вы вошли в еловый лес, Она послала меня посмотреть, что за гости пожаловали.

Тимофей ничего не понял из ответов странного старика и решил, что лучше заняться делом.

- Пока придет колдунья, я займусь ухой.

- А рыба есть?

- Да, мы по пути наловили.

- Это та, которую Малыш доедает?

Тимофей глянул сквозь ветви березы и остолбенел. Недалеко лежал огромный медведь и с аппетитом поедал рыбу, которую они поймали.

 

Медведь сопел и с аппетитом чавкал.

- Та-ак. Мы опять хулиганим? - Раздался неожиданно высокий женский голос. От этого голоса медведь припал к земле и закрыл нос лапами.

- Что, неужели стыдно стало? Сколько раз я тебе говорила вести себя прилично?

Медведь молчал, всем своим видом давая понять, что это в последний раз. Девушка с досадой махнула рукой и, отодвинув ветви, вошла под березу.

 

- А вот и Ульяна пришла, - с почтительной робостью сообщил старик.

Ульяна была высокой стройной девушкой. Золотистые волосы прядями рассыпались по спине. Длинный сарафан из беленого полотна украшен вышивкой синих васильков, на ногах такие же, как у старика, самодельные сандалии. По виду ей было не больше двадцати, но взгляд был властный, что никак не вязался с ее юным видом. Посмотрев на всех, молча села возле Егора. Провела над ним рукой и задумалась. 

 

- Наверно, у него перелом, - подал голос Тимофей. 

Ульяна ничего не ответила. Потом взяла плошку, что принесла с собой.

- Перелома нет, - сообщила она, - есть сильное растяжение и вывих.

Старик посмотрел на парней, как бы говоря: «Вот видите, я был прав».

Ульяна стала намазывать ногу Егора темной густой жидкостью. Егор почувствовал, как с ногой стало что-то происходить. Было такое впечатление, что она раскалилась, а внутри бегает несметное количество муравьёв. Закончив намазывать, прикрыла ногу курткой.

- Немного полежи и всё пройдет. Я ухожу. С вами остаётся дядя Еремей.

Она позвала медведя и направилась с ним в деревню. Было такое впечатление, что он попросит взять его за лапу.

 

Стало тихо. Старик рассматривал березу и молчал. Егор прислушивался к тому, что происходит с его ногой. Он не очень-то верил в колдовство Ульяны, но надежда теплилась. Тимофей, наоборот, готов был поверить ей, лишь бы помогла.

Первым нарушил молчание Тимофей:

- Отец, вы в этой деревне живете?

- Нет, - ответил Еремей, - это древний памятник нашей прошлой жизни. Иногда ее навещает Ульяна со своим питомцем. В этот раз она и меня позвала.

- Питомец - это медведь, что схарчил нашу рыбу?

- Да, это ее Малыш. Он прибился к нам крошечным и сразу признал Ульяну за хозяйку. Избалованный до невозможности - обжора и всеобщий любимец. Он от нее ни на шаг.

- А сколько ей лет? - спросил Егор.

Еремей внимательно посмотрел на него.

- Никто этого не знает – много, наверное. Вид у неё всегда был таким и никогда не менялся. 

- Так не бывает, - убежденно произнес Тимофей, - это сказки.

- У вас это возможно и сказки, - спокойно ответил Еремей, - а мы живем в другом мире – параллельном. То, что для вас сказки , у нас обычное дело.

 

Тимофей недоверчиво смотрел на Еремея. Он поверить не мог, что им повстречались те, о которых говорят, что они невидимо живут рядом. Он много слышал рассказов о встречах с такими людьми. Все эти сказки хорошо было слушать зимними вечерами. Посмеиваться над фантазиями рассказчика и с любопытством ждать, чем закончится история. Встретить невидимых людей, было выше его понимания. Такого просто не могло быть. Он отказывался верить словам старика, который вот так спокойно сообщил, что он из другого мира. И все же, его манера разговаривать, употреблять в речи непонятные слова, были как бы подтверждением. В то же время Тимофей встречал много чудиков, что живут бирюками в тайге. Они могут и не такое рассказать. 

 

- Отец, расскажи, как вы там, в своем мире, живете? Чем он отличается от этого? 

- Рассказать можно, - ответил Еремей, - но вам все равно никто не поверит. Скажут, что придумали очередную небылицу.

 

Еремей помолчал и поднялся на ноги.

- Я ухожу, меня Ульяна зовет. Она вам велит в деревню не ходить, ничего интересного там нет. Вы еще собирались порыбачить, так не теряйте время, а я пошёл. 

- А как же моя нога? - подал голос Егор. - Сколько мне еще лежать?

Еремей приподнял куртку и посмотрел на его ногу.

- Да, ногу надо помыть, ну и вторую за компанию, а больше тебе ничего не надо.

 

Говоря это, Еремей становился все более прозрачным, последние слова раздались, когда он совсем исчез. 

Егор осторожно пошевелил ногой. Боль прошла. Он медленно поднялся и сделал несколько шагов.

- Тимка, колдунья не обманула, я могу ходить! 

Тимофей посмотрел на Егора.

- И что ты об этом думаешь? Они нам не привиделись? 

Егор неопределенно пожал плечами.

- Привиделись, нет ли, а помощь их я на себе ощущаю.

- Тогда пошли рыбачить. Откуда только Еремей узнал о наших планах, мне совершенно не понятно. Мы ему об этом не говорили.