Жила в одном маленьком селе семья Сидорчуков. Жили дружно, что называется душа в душу: муж Василий со своей женой Глафирой и дочерью Анфисой. В одном доме жили – не тужили. Вот наконец-то подошла пора Анфису замуж отдавать. Да только жениха найти ох как трудно оказалось – красотою Анфиса не в мать удалась. Глафира то по молодости лет очень видной девкой была – высокой, статной, пышнотелой. Да и на косу богата была, а дочери от материнской красы ничего не досталось. Нос картошкой, редкие рыжие ресницы, куцая коса и лицо все конопатое. Вот только для своих родителей пригожей девицы не сыскать. Уж очень любил свою единственную дочь Василий да по-всякому баловал, ни в чем ей отказа не было, семья-то зажиточная.

 

Так и выросла Анфиска белоручкой, ничего по дому не делала, потому что не умела и учиться ничему не хотела. Вот и выходило, что невеста из нее плохая, ну кто такую замуж возьмет? Долго родители своими силами дочку пристроить пытались, да все напрасно. Приходили в дом женихи, на девку смотрели и уходили быстрее, чем пришли. Так и решили родители девки к услугам свахи прибегнуть:

 

- А что, мать, - пробасил Василий, задумчиво потирая могучей рукой волевой подбородок, - раз своими силами выдать замуж родимую кровинушку не получается, то надобно сваху на помощь звать! – протянул нараспев мужик, тяжело опускаясь на лавку возле жены.

 

Женщина грустно вздохнула, у нее ведь таких проблем в девичестве не было, женихи за Глафирой в свое время табунами ходили, а тут и калачом даже самого завалящего жениха под венец не заманишь.

 

- Да ты не грусти, Глашка, - Василий крепко обнял жену за плечи, успокаивая ее. – Выдадим Анфисушку замуж!

 

- Да скорей бы уж! – Глаша смахнула со щеки скатившуюся слезинку. – Годы-то девичьи идут!

 

- Ничего, - махнул рукой мужик, стараясь не падать духом, - придет сваха и поможет нам в нашей беде.

 

- Так эта сваха волшебницей быть должна, чтоб нашу дочку замуж выдать.- отмахнулась от супруга Глафира. – Вон мы уже почитай два года бьемся, что рыба об лед, а по сей день так никто и не просватал Анфиску!

 

- Ну-у-у-у, - медленно протянул глава семейства, - есть у меня на сей счет мысль одна! – он хитро прищурившись, ущипнул себя за моржовый ус.

 

- Какая? – вмиг встрепенулась, потерявшая уж всякую надежду мать.

 

- Слыхал я, что в соседнем селе сваха одна живет, что называется от Бога дар у нее нелепых красой девок замуж отдавать! – Василий резко встал с лавки и большими шагами смерил комнату, будто вспоминая чего. – Помнишь, мать, как конюх Федотыч в том году хвастал, что самую лучшую невесту в округе своему сыну просватал? – мужчина хохотнул, вспомнив этот забавный случай.

 

- Да, да, да, припоминаю… - Глаша потерла переносицу, чтобы окончательно вспомнить все детали. – Это когда после венчания оказалось, что невеста косая?! – женщина прыснула со смеху.

 

- Вот именно! – следом за женой зашелся заливистым хохотом и Василий. – А Федотыч, что индюк по селу ходил, да все уши мужикам прожужжал про неписанную красоту невестки. – Сидорчук вытер могучей ладонью выступившие от приступа веселья капельки пота со лба.

 

- То-то смеху было, когда после венчания с девки покрывало сняли, - припомнила Глафира лицо жениха в тот момент, его будто оторопь взяла, стоял только глазами хлопал. Так до конца свадьбы и слова не обронил.

 

- Так он теперь по сей день с отцом за это не разговаривает! – подавив очередной смешок, Василий в мгновенье ока снова стал серьезным. – Ну а с косой женкой так по сей день и живет! – заключил он.

 

- Ну, так что ж ему остается? – покачала головой супруга Сидорчука. – Стерпится – слюбится!

 

- Вот и я про то, Глашенька, - мужик поучительно поднял вверх мозолистый указательный палец, - раз та сваха косую замуж выдала, то разве нашу Анфиску не пристроит? – на лице мужика расплылась белозубая улыбка.

 

Долго тянуть с исполнением задуманного не стали. Уже на следующий день чудо-сваха – дородная матрона средних лет, предстала перед семейством Сидорчуков, придирчиво осматривая молодую:

 

- Уж больно тоща! – констатировала она, окинув опытным взглядом Анфису. – А жених-то что? Он же не волк, что ж ему на кости бросаться? – сделала вывод Аглая, а именно так звали дорогую гостью, на которую возлагали столько надежд.

 

- Были бы кости, а мясо нарастет! – заступилась за дочку Глафира.

 

- Оно-то, конечно, так, - крякнула Аглая, да только ждать некогда. – женщина наморщила гладкий высокий лоб.

 

Заметив в глазах девки недовольство, ну еще бы, никогда Анфиса не позволяла к себе такого отношения, сваха протянула заискивающим голосом:

 

- Ну-у-у ничего, это дело поправимое! – хохотнула она и продолжила тщательный осмотр невесты, поворачивая ее то одной стороной, то другой. – Волосенки жиденькие. – женщина бесцеремонно вцепилась в косу молодой и так и этак ощупывая девичью красу.

 

- Ой, больно! Взвизгнула девка.

 

- А ты как хотела? – Аглая быстрым движением повернула Анфису к себе, - Терпи, дорогая, раз замуж невтерпеж! – с этими словами она толстыми пальцами полезла в рот к невесте, чтобы посмотреть на ее зубы. – Да-а-а-а, - грустно протянула она, - тут работы – непочатый край! – вынесла свой вердикт гостья.

 

- Так даренному коню в зубы не смотрят… - Василий приблизился к свахе и взял ее за пухлую руку, чтобы отвести в сторону. – Если дело за деньгами… - начал издалека мужик, понимая на что намекает Аглая, - то мы на дочкино счастье не поскупимся!

 

- Да!

 

- Да! – в один голос поддержали главу семейства женщины.

 

- Ты, Аглаюшка, не сумлевайся, за этим дело не станет!

 

Сваха не спешила дать ответ, она взяла выжидательную паузу, чтобы создать интригу и цену себе набить. Молчанка продолжалась недолго, пока в руках у родителей невесты не появилась мошна, полная денег. Дородная матрона еще раз кинула беглый взгляд на Анфису и проворно вырвала из рук Василия кошель:

 

- Берусь! – дала согласие сваха. – И не таких замуж выдавала! – женщина зашлась заливистым хохотом.

 

Уже на следующий день, с самого утра, стали готовиться ко встрече с дорогим женихом.

 

- Нашла я вам одного молодца из соседнего уезда, - стала отчитываться о проделанной работе сваха, - хороший парень, работящий, с таким век жить – не тужить! Молодой, собою пригожий, - нахваливала молодца Аглая, - и жениться на Анфиске хоть сегодня готов! – заключила она, довольная собой, гордо подбоченившись.

 

- Так сватов что ль пришлет скоро? – встрепенулась Анфиса, ее щеки зардели багряным румянцем от волнения.

 

- Ну, сватов, не сватов, - хмыкнула сваха, - а сам сегодня мимо вашего дома пройдется, чтоб невестой в окошко полюбоваться.

 

- Так как же это? – всполошилась Глафира. – Он почитай дочку в окно увидит, так и сватов присылать передумает! – развела она в недоумении руками. – Нельзя допустить, чтоб он Анфиску до венчания видел.

 

- Э-э-э нет, - хитро прищурилась дородная матрона, быстрым шагом приближаясь к родителям молодой, - кто ж кота в мешке покупать будет?

 

- И то верно! – поддакнул Василий. – Так что ж делать, чтобы молодого раньше времени не спугнуть?

 

- Я знаю как быть… - перешла сваха на заговорщицкий шепот, - нужно его близко к дому не подпускать, не дать ему невесту хорошо разглядеть! – поучительно подняла вверх толстый указательный палец Аглая. – А издали все девицы пригожи. – довольно хлопнула она в ладоши.

 

Так и сделали, повязали на голову невесты яркий цветастый платок, глубоко на глаза его надвинули, шаль на плечи накинули да и посадили возле оконца полубоком, так чтобы лица разглядеть нельзя было. А во двор из конюшни лошадей выпустили, чтобы перед домом ходили и окна заслоняли.

 

Подошло время, вот уж и жених на горизонте появился. Анфиса рот разину4ла, рассматривая пригожего юношу.

 

- Что, дурра, рот раззявила? – шикнула на девку из-за угла сваха, ругая ее за такую неосмотрительность. - И лицо, лицо в сторону отвороти, - поучала Аглая молодую. – Ну а вы, Василий, что застыли на месте? – зашипела на главу семейства сваха, - идите будущего зятя отвлекать. И пастуху прикажите поживее скотину по двору гонять!

 

При этих словах мужик прытко выскочил за порог и направился к калитке, пообщаться с застывшим возле забора юношей. Тот так увлеченно пытался рассмотреть Анфису, но только кроме цветастого платочка на девичьей головке так ничего и не увидел.

 

- Так стало быть, - подавая руку юноше, пробасил Василий заискивающим тоном, - ты женихом нашим будешь! – мужик довольно улыбнулся в обвислые густые усы.

 

Молодец явно пришелся ему по душе:

 

- А что, - подумал он, - дочка точно довольна останется! Еще бы, такого хлопца отхватит. Высокий, белокурый, с ясными синими шлазами. Да и одежа на нем приличная. Сразу видно – не обманула сваха, из порядочной семьи парень и культуре обучен.

 

Юноша приветливо улыбнулся, протягивая руку хозяину дома:

 

- Авдей. – представился он, все еще тщетно пытаясь разглядеть девицу. – А что это у вас, хозяин, скотина по двору ходит? – полюбопытствовал он, кося взгляд на окошко, которое то и дело заслоняли лошадиные крупы.

 

- Так это пастушок наш, шустрый малый, не доглядел! – почесал затылок Василий на ходу придумывая ответ, чтобы заговорить зубы пришедшему. – А дочка-то у меня красавица, - кивнул в сторону дома мужик, - волосы, что чистое золото, прям огнем горят! – выдал он заученную фразу, как Аглая научила.

 

При этих словах глаза юноши вспыхнули от восторга, предвкушая, что именно ему в жену этакая красотища достанется. Долго глава семейства Сидорчуков дочку свою расхваливал и так, и этак, все как сваха сказала сделал. Разошлись с женихом на том, что на следующий день на смотрины со своей семьей жених придет.

 

Настало завтра. С самого утра в доме Сидорчуков была суматоха. Все, словно угорелые, носились по дому, в ожидании дорогих гостей. Как-никак решающий день. Родители молодой очень сильно волновались. «А вдруг и в этот раз ничего не получится?» Но Аглая их успокоила, уверила в том, что с ее легкой руки и не такие еще замуж выходили:

 

- Вот, смотрите, - довольная собой, хвасталась сваха приобретенным вчера на базаре приданным для Анфиски, - скатерка какая, - разложила она на столе белоснежную скатерть дивной красоты, с искусно вышитыми на ней узорами.

 

В комнате послышались восхищенные возгласы:

 

- Никогда еще такой красоты не видывал! – Василий провел мозолистой рукой по ярким диковинным цветам, украшавшим принесенную свахой скатерку.

 

- Это ж какая искусница вышила? – развела от удивления руки в стороны Глафира.

 

- Кто вышивал – вам знать ни к чему. – Аглая проворно начала доставать из большой тряпичной торбы остальное добро, показывая принесенные вещи окружающим.

 

Следом за скатертью на столе появились цветастые платочки, сорочки с рушниками.

 

- А сватам скажете, что это все Анфисушкиных рук дело, - хохотнула дородная матрона, ее пышное тело так и содрогалось от приступа смеха, - пущай диву даются и гордятся тем, что такую рукодельницу себе в невестки берут!

 

- Хитро придумано! – следом за свахой хохотнул глава семейства.

 

Пока хозяева дома вместе с молодой разбирали в ее светелке приданое, в большой комнате местные бабы уже на стол накрыли. Расстарались бабоньки на славу, чего только на столе не было и расстегаи с рыбой, и пироги с разными начинками. Вот и Никитишна вошла в комнату, держа в руках поднос с кулебякой. Тут же возле кулебяки появилось и колечко домашней колбаски с луком и чесноком. Аромат в доме стоял такой, что слюной изойдешь.

 

Подошло время, на пороге появились гости. Как и обещал пришел Авдей со своими родителями на невесту смотреть. А тут их прямо с порога пирогами встречают. Расселись по лавкам.

 

- Угощайтесь, гости дорогие, - улыбалась пришедшим хлебосольная хозяйка, указывая на вкусные наедки, - дочка сама готовила! – слукавила она. – Все утро не покладая рук у печи провозилась.

 

- Ох и хорошая же хозяйка ваша Анфиса! – расхваливали, уплетая за обе щеки угощения родственники жениха.

 

- А колбаса-то какая… - с этими словами отец Авдея потянулся к колечку колбасы, жадно вдыхая мясной аромат.

 

Гости ели, пили и слушали истории о том, как же Анфисушка готовить любит, вышивать да и вообще все хозяйство на ее хрупких девичьих плечах держится. Все это время, по наущению Аглаи Авдею и его семейству то и дело в кружки хмельного подливали. Это, чтоб добрее они были и чтоб сильно к девке, когда ее выведут, не придирались. Пока за столом сидели, обо всем поговорили, приданым похвастались. Будущие родственники только и успевали, что рты от восторга и восхищения открывать.

 

В это самое время, в девичьей светелке, шли самые серьезные приготовления. Сваха колдовала над внешностью невесты, чтоб когда время подойдет, смогла предстать она пред ясны очи суженого во всей красе.

 

- Терпи, девка, - накладывая Анфисе на лицо толстый слой белил, шипела Аглая, - будешь лицом бела, словно та лебедушка.

 

Следом за белилами на девичьи щеки легли румяна:

 

- Ну во-о-о-т… - довольно протянула сваха, - совсем другое дело, прям королевишна!

 

- Правда? – недоверчивое лицо девки расплылось в широкой улыбке.

 

- А вот рот тебе, дорогуша, лучше без надобности не раскрывать! – Аглая больно щелкнула девицу по носу. – Незачем кривые зубы на показ выставлять.

 

Девушка недовольно наморщила гладкий высокий лоб:

 

- А с косой что делать будем? – полюбопытствовала она, теребя свои жидкие волосы. – Нельзя же как есть перед будущим мужем предстать… - следом за словами прозвучал горький вздох.

 

- Конечно нельзя, - поддакнула дородная матрона, - а то молодой со своими родителями решит, что раз коса девичья тонкая, то стало быть и невеста хворает чем-то.

 

- Так что ж тогда делать? – в глазах девки блеснули слезы.

 

- Ты что, дуреха, - взбеленилась Аглая, видя мокрые девичьи глаза, - рыдать что ль вздумала? – шикнула она на молодую. – Я тут битый час тебе лицо крашу, а ты все старания насмарку пустить хочешь? – женщина сурово сдвинула брови на переносице, ног долго сердиться не умела и тут же сменила гнев на милость. – Будет, будет тебе. Сделаем тебе косу такую, что просто залюбуешься! – с этими словами она вытащила из-за пазухи длинные рыжие локоны.

 

- Что это? – удивилась Анфиса, округлив от неожиданности глаза.

 

- Знамо что… - довольно крякнула Аглая, - грива конская. Вплетем ее тебе в волосы и коса твоя вмиг густой и длинной станет.

 

Девка хохотнула, перебирая руками длинные пряди лошадиной гривы:

 

- У батькиного любимого мерина, аккурат такая же грива…

 

- Была! – уточнила сваха. – Была у мерина, а теперь стало быть у тебя будет.

 

Вот и приготовления к концу подошли, в косу лошадиные пряди вплели, алой лентой повязали. А чтоб невеста казалась полнее – надели ей под сорочку телогрейку и три юбки одновременно. Полюбовалась сваха своей работой, и так, и этак Анфису крутила и осталась довольна.

 

- Ну что? – послышался за спиной нетерпеливый женский голос. В светелку вошла Глафира. – Сваты наелись, напились, тепереча на молодую взглянуть хотят.

 

- А у нас как раз все готово! – подмигнула пришедшей Аглая, и отступила в сторону, демонстрируя проделанную работу. Мать так и ахнула:

 

- Чудо, как хороша! – всплеснула она руками и поспешила вывести дочку пред светлые очи дорогих гостей.

 

Никогда еще такой красотищи Авдей не видывал, тут же и просватал девку.

 

Не долго думая свадьбу отгуляли. А как после венчания обман раскрылся, так поздно уже было. Ничего другого жениху не оставалось, как жить с постылой женой, которая и по дому ничего делать не умела. Хотел уж было Авдей на сваху за обман жаловаться, но ответ получил:

 

- Видели глаза, что брали!

 

Стерпится – слюбится! – в народе говорят.