Глава первая

Глава без номера

В которой много странного и подозрительного, потому, что она случайно

попала в самое начало.

 

— Итак, вы считаете, что эта вещица ему поможет. — Подытожил человек в

белом халате, оглядывая поверх очков часы с поломанной застёжкой.

— Да, — белокурая девушка, мяла пухлыми пальчиками маленькую серую

сумку. — Он только увидит их и всё вспомнит...Это, вроде часы его отца.

Он очень дорожил ими.  Он собирался вернуться, иначе не оставил бы их в

ванной. Мы с ним как две половинки, понимаете...

— Ну, это детали... — доктор вскинул брови с сединой, давая понять, что

не намерен выслушивать всю историю заново. Повертел немного часы в

руках и добавил:

— Даже не знаю, будет ли в этом польза...

— Почему?

— Видите ли, это уже не совсем тот человек, которого вы когда-то знали.

— Как это? — Наспех подкрашенные ресницы девушки дрогнули.

Доктор невольно взглянул в её голубые глаза, в которых смешалась

растерянность, и страх, и надежда; и прочие, прочие чувства, на которые

только способен человек.

 Не сдержав вздоха, пожилой мужчина опустил голову:

— На самом деле всё просто. Наша с вами психика, это настолько...  —

доктор всё же замялся. Трудно найти аккуратные слова, которые будут

правильно восприняты настолько впечатлительной особой. — Это очень

тонкий механизм. — выговорил наконец он и положил часы на стол перед

собой. — Как в часах. Вот представьте только — внутри них постоянно

идёт работа. Мельчайшие детали взаимодействуют друг с другом. И вот

одна из шестерёнок начинает, например, заклинивает, или наоборот —

вдруг проскальзывает. Снаружи этого не видно. Но если мы начнём их

сравнивать с другими, обычными часами, то увидим, что наши показывают

уже не правильное время. Потому, что их механизм стал работать в

другом, собственном ритме. И хоть внешне они остались прежними, их уже

нельзя считать инструментом, измеряющим время. Другими словами, это,

вроде как, и не часы вовсе... Вы меня слушаете?

— А? — Растерянный взгляд девушки скользил в неведомые дали сквозь

фигуру в белом халате.

Сильные переживания мешали ей сосредоточится. От непонятных

железных крутилочек о которых рассказывал доктор веяло холодом. И его

интонация... Голубые глаза сверкнули влажным блеском. Пытаясь

сдержать слёзы девушка несколько раз быстро моргнула, и всё же уголки

её губ дрогнули и приопустились.

— А ну-ка хватит! — доктор, резко поднявшись, навис над столом и,

сдвинув брови, грубым голосом добавил: — Нечего мне тут нюни

распускать!

Реакция доктора на подступившие слёзы была настолько неожиданной что

девушка вздрогнула.

— Да ты что? Испугалась меня что ли? — лицо седого мужчины тут же

разгладилось, а через миг и вовсе расплылось в добродушной улыбка. —

Ай-яй-яй... Разве я похож на Бармалея?..

— Совсем нет. — виновато улыбнулась посетительница.

— Ну вот! И волноваться не надо! Выпей лучше волшебной водички.

Водрузив на место опустевший стакан, человек в белом халате блеснул

очками, смерив посетительницу взглядом и удовлетворённо кивнул.

Добрый доктор Айболит из далёкого детства действовал безотказно. И

пусть девушка даже не осознала его «присутствия», из глубин

подсознания он убаюкал её тревогу: поникшие плечи вдруг расправились,

и общая скованность сама собой улетучилась.

 —  Видите ли, в чём так сказать загвоздка, — осторожно начал доктор

после небольшой паузы. — Мы почти ничего не знаем о нём, и это конечно

затрудняет лечение. Нам ясно, что стало толчком к расстройству. Вы же в

курсе пришествия?

— Вы про пожар? Я... Да...

— Разумеется, такое потрясение, как смерть близких — это серьёзный

удар. И всё же, корни болезни нужно искать в событиях, предшествующих

этому. Надлом у него произошёл гораздо раньше, а эта трагедия уже так

сказать, продавила. Вот знать бы, что там было в его прошлом, какие

события, может, потрясения...  Каким он был в последнее время? — доктор

заглянул в глаза девушке, пытавшейся отвести взгляд. — Ну, спокойным,

или нервничал без повода? Может ему кошмары снились, или мучало

чувство тревоги?

Девушка пожала плечами:

—  Нет. Ничего такого. Мы, правда, не долго вместе. Но он был весёлым и

всё время шутил.

— Да уж... Вместе вы были недолго. — вдумчиво повторил доктор. — Тем

не менее вы единственная, кто хоть как-то проявляет заботу.

Она только кивнула.

— Что ж, —  развёл руками доктор. —  в любом случае нужно набраться

терпения.

Поправив очки, он взял из стопки на углу стола какие-то бумаги и

задумчиво пробежался глазами по строкам.

— Это же ненадолго, правда?

— Что «ненадолго»?

— Ну то, что вы рассказывали про часы...

— Сложно сказать заранее. — листы опустились на прежнее место. — Но,

если сравнивать с первоначальным состоянием положительные сдвиги

есть. В первые дни, он был очень агрессивен. Особо вдаваться в

подробности не буду, но что бы вы поняли: и зомби ему мерещились, и

роботы какие—то. Пытался, знаете ли, бежать. Всё мстить хотел кому-то...

Ой, как вспомню, всем отделением его ловили, силища в такие моменты у

него — нечеловеческая, ну да ладно... Так вот, приди вы тогда, и мне

совершенно не чем было бы вас порадовать. Но теперь кризис миновал. Он

стал спокойнее, и гораздо адекватнее.

— Доктор, а может он просто переживает так сильно. Может он не

сумасшедший совсем.

— Может, — доктор кивнул, поднялся из-за стола и прошёлся из стороны в

сторону. — Но есть одна деталь, которая не даёт мне покоя. В его палате

теперь есть три окна. И он целыми днями в них глядит. То в одно, знаете

ли, посмотрит, то в другое.

 — И что же в этом странного? Чем ещё ему заняться взаперти?

— Странного? — доктор качнул головой. — То, что эти окна не настоящие.

Он попросту нарисовал их. Нет. Мы конечно не поощряем подобное

творчество, но если это идёт на пользу пациенту, мы иногда закрываем

глаза на такие мелочи...  В общем положительная динамика на лицо, но

если брать весь процесс восстановления в целом, то нельзя сказать

сколько времени он займёт. Такая вот картина маслом.

— А можно, хоть одним глазком...

Доктор улыбнулся:

 — Только ради вас. Ох и добрый же я сегодня. Он у нас в третьем блоке,

здесь недалеко. — И доктор жестом указал на дверь.

Длинный коридор привёл их к нужной палате, доктор открыл смотровое

окошечко и заглянул сначала сам, удовлетворённо кивнул, и только потом

знаком пригласил посетительницу.

— Это же не он… — проговорила она и тут же осеклась.

Человек в палате казался ей совсем чужим, в очертаниях его с трудом

угадывался тот единственный и родной, тот, которого она любила:

— Его не узнать!

Пациент безучастно сидел на полу спиной к двери. Он действительно не

отрываясь смотрел в окошко, изображённое на стене серым маркером.

Рядом, на стене с права, красовалось ещё одно окно. Оно было нарисовано

синим и походило на заблудившуюся тучку.

— А как же третье окно? — сама не понимая зачем спросила девушка

— Так—так... — чуть прищурился доктор.

— Что?

— Вы говорили третье окно... — напомнил человек в белом халате,

насторожив ухо. — И это очень интересно. Расскажите-ка о нём

поподробней.

— Ну как же... Это же вы мне рассказывали: «там три окна», а тут всего

два — оказывается...

— А-а... — Улыбнувшись протянул доктор, покачал головой и погрозил

девушке слегка согнутым пальцем, а про себя отметил: «Похоже нужно

брать выходной». — Он считает, что третье окно есть, просто оно «в цвет

стены».

Девушка округлила глаза и приоткрыла рот. Доктор слегка отстранил её и

закрыл смотровое окно.

— Не пытайтесь этого понять. Для вас это просто бред. А вот для меня это

уже симптомы, помогающие определить какое именно лечение требуется.

В общем, набирайтесь терпения и ждите. О любых изменениях вы вам

сообщим. А эти часы... Давайте вы сами отдадите их ему, когда он

окончательно придёт в себя.

Шаги в коридоре уже давно затихли, а человек в плате всё смотрел в своё

серое окно, так внимательно, словно видел несколько дальше, чем видит

обычно человек. Словно каменная стена не заслоняла ему

простирающейся за ней панорамы. Будто видел он то, что скрывалось за

ней — серый осенний парк с узкими тропинками, и редких прохожих.

В это время года парк не многолюден лишь изредка здесь появляется

посетитель: прохожий, спешно шагающий по одной из тропинок, чтоб

срезать путь до остановки. Или какой-нибудь собаковод-любитель,

выгуливающий своего питомца. Совсем как эта шатенка с телосложением

подростка, которая гуляет сейчас меж серых деревьев со старым,

порядком облезлым доберманом. Она поднимает голову, смотрит куда-то

вдаль сквозь голые кроны деревьев и радостно машет рукой. Человек в

палате улыбнулся и помахал ей в ответ — наконец он дождался.

Немедля больше он вскочил и подойдя к синему окну вылез в него, сразу

же оказавшись на облачке. А девушка с доберманом уже ждала его там.

— Я тут дров наломал. — Опустил голову молодой человек. — Поможешь

мне всё исправить?

— За этим я и здесь. — На бледном девичьем лице проступила добрая

улыбка. — Нам нужно мысленно перенестись в прошлое. И во всех

подробностях вспомнить события, которые предшествовали твоему

появлению здесь.

Услышав такие слова старый, доберман сидевший всё это время рядом

одобрительно фыркнул, высоко поднял голову и выпрямил спину. Он будто

и вправду перенёсся в те времена, когда был молод и полон сил.

Молодой человек приподнял бровь:

— Уж слишком твои слова похожи на речи моего доктора… Да и твой

светлый плащик несколько смахивает на больничный халат… Ты ли это?

— Являя себя миру, никто не знает, что ждёт впереди. Есть лишь один

путь: поверить и доверится.

 

Глава вторая

 

Пробуждение Олега

В которой деревенский пастух становится единственным человеком,

увидевшим небесный огонь, увы, он принимает знамение за красивый

закат.

 

Дом, в котором жил Олег стоял на отшибе и сразу за забором начиналась

бескрайняя степь, тянувшаяся по обеим сторонам извилистой дороги в

неведомые дали; туда, где солнце каждый вечер медленно опускалось за

покатый бок земли.

ивал себя Олег, стараясь ступать как можно аккуратнее: — Нужно просто

пройти через всю эту грязь, чтобы выйти на хорошую дорогу».

 

Глава третья

Начало охоты

В которой объясняется начало предыдущей главы, описывается

таинственное возникновение Пса-Призрака, его вечная привязанность к

хозяйке и путешествие в подземелье под чёрными крестами.

 

Холодно. Пронзительный ветер норовит сбить пламя жизни и сковать

мышцы льдом. Нужно согреться. Огонь. Ей нужен спасительный огонь. У

неё есть немного огня с собой. И ей одной с лихвой хватило бы его. Соня

могла бы отогреть заледеневшие пальцы. Но нет, этот огонь был нужен

для человечества. Воплощение знаний, надежда на спасение — вот что

дремало сейчас в иридиевой капсуле, которую Соня крепко прижимала к

груди. Она не могла истратить его, ибо без этого спасительного пламени

заплутавшее человечество сгинет навеки. Нет, Соня донесёт огонь. Он

подарит людям могущество и вселит в них частичку Бога, поможет увидеть

то, что скрыто их глаз в кромешной тьме порока.

Пронзительный ветер трепал волосы. Но Соня продолжала бежать,

прижимая к груди драгоценную ношу.

Подножье гор уже совсем близко, там в пещере замёрзшие люди

перебирают холодными пальцами остывшую золу, пытаются поверить в то,

что там действительно недавно было пламя, надеются отыскать хоть

малейшую искорку. Тихонько воют они от тоски по огню и корчатся от

стужи. Холод проникает в их сердца, сковывает умы, они постепенно

дичают.

 Ничего уже немного. Она уже недалеко. Сейчас она обогнёт холм чтоб

запутать следы и с восточной стороны начнёт взбираться на скалы. Потом

оглядит освещённое луною подножье. И только убедившийся, что злобные

дикари не преследуют её Соня, сможет продолжить путь.  Одичавших

становится всё больше, они сильны и этот мир принадлежит им. Но пока

есть те, что ищут искры в остывающем пепле, она не сдастся.

Склон поросший сухой травой упирался в скалы, сбавив ход Соня сорвала

несколько пучков травы — хотя, в пещере наверняка всё уже готово. Ведь

люди ждут её, они всё ещё верят, что в этом мире пылало святое пламя

жизни, и что оно способно разгореться вновь. Сейчас лишь она их

спасение, единственная надежда...

Дикари выросли словно из-под земли. Соня вскрикнула. Одичавшие всё же

настигли её. Безумный колдун — их вожак плясал от радости

перепрыгивая с ноги на ногу и монотонно стучал в бубен. Его чёрная магия

заперла Соню в невидимом кольце словно в клетке, из которой нельзя

вырваться. Ещё минута и он завладеет священной колыбелью. Он

воспользуется силой спасительного огня для своих чернокнижных

ритуалов...

О, боже! Лишь одичавшие вокруг... Где же вы, люди?.. Эх, вы не слышите.

Пещерное человечество, живы ли вы ещё? Я верю, живы! Вы ждёте ещё!

Есть только один способ передать вам огонь. Я верю, вы поймёте меня! Вы

увидите!

  Соня перевернула колыбель с углями. Скользнув на землю, они обожгли

ей руки. Сухая трава затрещала и вспыхнула ярким пламенем. Безумный

колдун, вытаращив глаза бросился наутёк. Дикари, вереща от ужаса

ринулись врассыпную. Для них огонь — это верная смерть. Но только не

для Сони, она была из другого племени, племени не мыслящего своей

жизни без огня.

В сухой траве пламя распространялся быстро и бежать было бесполезно. В

лицо Соне ударило жаром. Но она не отстранилась, только выгнула руки

навстречу огню. В одно мгновенье пламя охватило её. Но она не

чувствовало боли. Наоборот огонь дарил ей блаженство и тепло.  Проникая

в каждую клеточку её тела, он согревал и радовал Соню. Она и сама стала

частью огня. И заплясала, как блаженный шаман в такт языкам пламени.

Она видела, как истошно вереща корчились в муках дикари. Они умирали

в мучениях, как и положено было умереть им. И всему их одичалому миру.

Блаженство растеклось охватило пылающую факелом Соню. Она сберегла

и приумножила огонь. Она отдала дань своему племени и теперь могла

насладится этим танцем со смертью.

Языки пламени качались и расплывались, меняли очертания, мир

становился зыбким, пространство рвалось по швам от каждого движения.

Соня провалилась в забытьё. Теперь её душа вырвалась на свободу.

Этот склон будет выгорать до утра. Соплеменники почуют пожар и придут

сюда. Они конечно же увидят этот огонь. И возблагодарят небеса за

дивный дар.

 И частичка Сони обязательно будет жить в тысячах отголосках этого

священного пламени.

Так пусть каждый, тот кто увидит этот пожар, тот кто окажется способным

почувствовать в нём жизнь, пусть сейчас же поспешит на этот склон, с тем

чтоб подхватить наш огонь и понести его дальше. Указывая путь

остальным и вселяя в их сердца надежду.

2

Луна меж тем медленно подняла свой искажённый рыданиями лик над

старым погостом. Она вглядывалась в заросшие травой тропки, так, словно

заметила, что меж покосившихся крестов топчется кто-то живой... Или

почти живой...

Мёртвый доберман, подняв морду в небо протяжно завыл. В глазах его

отражалось пламя невидимого простому смертному пожара.

Вой пса был полон страданий, а это могло означать только одно. Его

хозяйки больше нет. Он опустил наполовину истлевшую морду и оглядел в

одночасье изменившееся пространство. Мир вокруг омертвел. Пёс завыл

снова. Далеко разлилась его боль в гробовой ночной тиши, только некому

теперь было услышать его. Мёртвый Пёс навечно был предан своей

хозяйке. Он и погиб, пытаясь защитить её. Увы, злодею в тот раз повезло,

и выпущенная в панике пуля угодила прямиком в цель. Она пробила череп

пса над правым глазом и вырвав кусок плоти вышла с лева, чуть ниже уха.

Теперь в эту дыру виднелся иссохший позвоночник. Вдруг, словно ощутив

на себе Ваш пристальный взгляд пёс тряхнул головой, позвонки его

хрустнули, прах осыпался с облезшей шерсти, а правый глаз едва не

вывалился из глазницы.

Он не смог защитить хозяйку тогда. Теперь её не стало. Пёс вгляделся в

видимое только ему марево пожара. И глаза его наполнялись огнём.

Казалось он черпает силы в лоскутах священного пламени. И пламя

действительно питало его. Пёс чувствовал, как сила струится внутрь

иссохшего тела! Глаза зверя вспыхнули во тьме. Он рыкнул — из пасти

вырвался сноп искр. Он впитал огонь, и теперь Мёртвый Пёс знает, что

делать. Он вернёт хозяйку! Но для начала нужно выплеснуть огонь,

которым напитал его далёкий пожар. Пёс медленно растворился во тьме,

оставив этому миру лишь облачко серебристого праха, беспрестанно

сыпавшегося с его шерсти. Он ушёл в другой, тайный мир, сокрытый от

человеческого сознания, в бескрайнюю вселенную, недоступную даже для

мысли человека. И там, посреди чёрной пустоты, зовущейся великой

тайной, отыскал он чугунный котёл, обложенный сухим хворостом.

Подойдя ближе, пёс чихнул, изрыгнув чуждое его мертвецкой природе

пламя жизни. Хворост вспыхнул и потрескивая разгорелся. Ледяная тьма

отступила на шаг. Это было хорошим знаком — пора начинать охоту. Пора

воскрешать хозяйку! Он сможет! Он сложит воедино все осколки и

уничтожит тем самым всё разрозненное и потому ложное, и возродится

тогда то, что едино и потому истинно. И будет первой его жертве имя —

Злоба. Мёртвый Пёс опустил морду и хрипло втягивая воздух пошёл по

следу.

 Люди издавна накапливали злость в себе, словно опасаясь выпустить

наружу. Злоба была повсюду, в каждом сердце. Запертая на самые

надёжные засовы она днём и ночью жгла людей изнутри адским огнём и

стоило человеку лишь на миг дать слабину как спешила она выплеснуться

через край. И вспыхивал тогда человек и становился безумным, как в

панике бывает безумен тот, кого охватывает пламя. Трудно совладать с

собой, с каждым днём всё больше выплёскивается злобы. Множась

троекратно расползается она во все стороны. Злоба захватывает мир

людей.

Да! Следы ведут туда! Пёс рыкнул снова и рванув лапами дёрн разорвал

пространство, и вторгся в мир живых.

Грязь и копоть царила в этом мире, она была повсюду. Толстым слоем

устилала мощёные дороги, повисала на стенах домов уцепившись за

камень, запечатывала окна. Поднималась всё выше, взвивалась в самое

небо, и чёрной тучей нависала над городом людей. Жар солнца способный

испепелить всё на пути, пронзал броню небесного щита, но и он увязал в

этой туче.  Только люди не особо горевали из-за этого. Они наполнили

свой мир иным светом — холодным блеском золота. Пёс снова потянул

носом — он идёт верной дорогой! Здесь, на самом дне Вселенной,

спрятавшись от божьего света под сенью грязи и нечистот творят люди

свои непристойные дела совершенно безбоязненно. Вот они!

Одурманенные копотью факелов могильщики выискивают древних

мертвецов. Некроманты добывают вытяжки из трупов, мешают их с живой

водой — воскрешают чуму. Маги на память твердят заклинания

принародно превращая грехи в благодетель.  Священники молятся по

звуку монет. Алхимики рисуют дьявольские знаки, создают тайный сплав.

Короли чеканят из него свободу, а казначеи заправляют справедливостью.

А вот раздетая любовь, она распята на витрине. Честь извращена, теперь

она тяготит и от неё избавляются как можно раньше...

 Эти люди сошли с ума. Белое стало для них чёрным, мужчины

превратились в женщин. Любопытство толкает их расколоть землю, чтоб

узнать, что находится в её центре.

Живые так заплутали, что завидуют мёртвым. Иные каются и лихорадочно

ищут спасение, но не туда повёрнуты они лицом. У них одна надежда - они

готовят себе смену. Не живую, но подобную ей, новую, расу: существ с

насосом вместо сердца с прозрачными черепами одинаковой формы, в

которые будут зачерпнуты суждения-близнецы.

До чего же мерзок стал мир, искалеченный людьми.

Но вот и то, что нужно! Упрятано тёмном зловонном подвале. В самой гуще

стоков людских нечистот.

 

3

И пёс не ошибся. Правда глазами обитателей мира живых это место

выглядело совершенно иначе. Просторное светлое помещение

обставленной для торжественных случаев флагами и гербами находилось

на третьем этаже современного здания с хорошо продуманными и

исправными коммуникациями.

В комнате было трое. Высокий седой человек в чёрном мундире чем-то

напоминавшем военную форму времён Второй Мировой войны. В такой же

строгой форме молодая женщина. Совсем молодая, скорее даже девушка.

Только её выправка и умение нести себя не позволяло употребить к ней

русское слово «девушка», подходящее скорее для более нежных и немного

наивных существ, только прикоснувшихся к великому океану жизни.

Кроме них в комнате был удивительный мальчик лет шести в белоснежных

одеждах. Тело его и лицо имело настолько правильные и миловидные

очертания, что казалось он слеплен рукою скульптора, позабывшего о том,

что творения должны быть реалистичны. И всё же он был живой, и так

светился радостью и жизненной силой, что из дальнего угла комнаты был

похож на ангела.

На алом бархате подушечки мальчик нёс награду. Шаги его были

размеренными и твёрдыми, а взгляд голубых глаз спокоен и чист. Сделав

ещё несколько шагов, он остановился напротив молодой женщины в

чёрном и на секунду замерев улыбнулся, обнажив красивые зубы:

— Мой Генерал и наша Бессмертная Империя. - Комната наполнилась

благозвучным голосом малыша, проявившего совершенство и в дикции, и в

интонации. -  Оказали мне честь вручить Вам за заслуги перед

Бессмертной империей и Генералом, внеочередные почётные

отличительные знаки права доступа третьего уровня!

— Виват — Мой генерал! - Молодая женщина склонила голову, принимая

пурпурную коробочку. - Виват — Бессмертная Империя!

— Виват — Мой Генерал! - Вытянулся в струнку мальчик и его золотистая

чёлка чуть дрогнула. - Виват Бессмертная Империя!

— Виват — Бессмертная Империя! - Седой человек чуть приподнял

платиновую трость, увенчанную разгневанным орлом. И выдержав

небольшую паузу добавил:

— Бессмертная Империя выражает тебе благодарность, Август. Можешь

быть свободен.

— Виват — Мой генерал! - Отсалютовал мальчик и ровными шагами вышел

из комнаты.

 

Молодой женщина, хоть ей и было лестно получить столь высокую

награду, ничем не выдавала своей радости, так, словно она получила

ровно столько, сколько заслуживала и ни толикой больше. Наблюдавшая

со стороны за происходящим Ведьма даже хмыкнула. Молодая женщина в

чёрном тут же обвела комнату быстрым взглядом, словно почувствовав

присутствие кого-то незримого.

 

— Неправда ли чудесный мальчик? - Проводив Августа глазами с улыбкой

проговорил седой человек. И не дожидаясь ответа добавил: - Опора и

надежда жизни! Надежда Империи — надежда и последний шанс всего

мира! (К сожалению слово «надежда» не вполне соответствует смыслу,

вложенному в фразу седым человеком, тому слову, которое он употребил

присуще так же, а скорее в большей степени, значение близкое к

значению русского слова «опора», однако сама фраза выстроена таким

образом, что в её контексте от начала конструкции к концу смысловой

акцент меняется на противоположный. (Здесь и далее прим.

переводчика).). И он уже осознаёт своё предназначение!

— Виват — Мой   Генерал! - Наконец Нам удалось получить генетически

совершенный организм.

— Да, это так. - С долей самолюбования проговорил седой человек. - И

кроме того, наш новый проект «Колесо Эпохи» уже прокладывает себе

дорогу. Кстати его задача будет выполнятся в вашем квадрате, поэтому я

поручаю вам лично проконтролировать успешность миссии.

— Да, мой генерал, как я могу узнать детали операции?

— Общую информацию вы получите немного позже, а детали... Детали вам

и не понадобятся. «Колесо Эпохи» полностью автономный проект. Когда

задание будет выполнено с вами на связь выйдет агент с позывным Борис.

Ваш позывной, как прежде агент Наташа. Формально он обязан доложить

вам о завершении миссии. Но между нами говоря, вам нужно будет

оценить его общее психологическое состояние и немедленно доложить о

малейших отклонениях. Лично я считаю, что «Колесо Эпохи» нуждается в

доработках. Мне кажется, что шумиха вокруг него поднято напрасно, вот

Август впечатляет меня намного больше. Август — это результат! Оцените

каков разрыв: обычный человек — сверх человек! Между ними пропасть.

Скоро их станет сотни, тысячи, думаю, им нужны будут толковые

помощники. Своего рода переводчики с их — божественного языка с

возвышенными понятиями — на приземлённый, полу животный.

Обладательница награды молчала, но её лицо приняло выражение крайней

сосредоточенности.

— Сказать по правде я в курсе вашего... Так скажем кооператива. - Седой

человек вгляделся в каменное лицо молодой женщины, надеясь отыскать

там хоть малейший намёк на эмоции, только тщетно. — И что бы там не

говорил генерал Фон Геймер, я нахожу эту затею очень полезной. И более

того — неоценимой для Бессмертной Империи. Именно в том смысле о

котором я рассказывал — в создании передаточного звена. Так что

проследите за ходом испытания «Колеса Эпохи» и думайте уже кому

передавать полномочия. Потому, как потом я жду вас здесь. Штаб готов

выделить вам лучших специалистов, для развития и воплощения вашей

свежей идеи.

— Мне лестно слышать от Вас такие слова, мой Генерал, и всё же проектом

«Новое Небо», я занималась несколько лет. И сейчас, когда группировка

Шамана находится под нашим влиянием не разумно сворачивать проект.

— Мне жаль Ваших стараний, увы, в связи с разработкой «Колесо Эпохи»

Шаман, ровно как и его группировка, как и его методы работы — устарели.

Теперь это всё не представляет интереса для Бессмертной Империи.

Впрочем, Вашей вины в том нет, и высокая награда, как бы подкрепляет

это.

— Мой Генерал, не для награды крапчу я на чужбине, а во имя

Бессмертной Империи! Глупо убирать Шамана, глупо не использовать

ресурс его мозга на пользу Империи.

— Ну-ну-ну... — Седой человек погрозил пальцем так, как порой грозят

детям их родители за мелкий проступок. — Хорошо, что Вас не слышит

сейчас Херд Штабс генерал Фон Геймер. Готов поспорить, что сказанного

Вами хватило бы, на то, чтоб он дал отмашку своим палачам. Впрочем, —

генерал чуть улыбнулся. - Поговаривают, что он организовал слежку даже

за самим собой. И всё же это не повод допускать всякого рода вольности.

Будьте бдительны, настолько, насколько были бы бдительны, если бы

были уверены, что некто следит за каждым Вашим шагом...

— Виват — Мой Генерал! — Лицо девушки оставалось беспристрастным.

Наблюдавшая за происходящим Ведьма подивилась в очередной раз. Ради

интереса она глянула в её будущее и ужаснулась... И врагу с такою

участью посочувствуешь. Хотя — плевать, она всего лишь человечишка!

С другой стороны, эта дамочка не так просто получала сегодня награду.

Осознанно или нет, но она способствовала воплощению в жизнь жестоких

грёз Ведьмы. Может помочь ей? Нет уж слишком велика честь. Хотя,

пожалуй, пошлю ей чуть-чуть удачи. Самую малость.

— Скоро время ритуала жертвоприношения. - Продолжал неторопливую

беседу седой мужчина. - Не желаете присутствовать.

— Увы, ничего не мыслю в ритуалах. Считаю, что будет полезнее для

империи если я неотложно займусь теми делами, в которых я

действительно сильна.

— Что ж, не теряйте времени.

«Вот-вот в злобе прошипела Ведьма пойди и проследи, за тем, чтобы

прикончили эту проклятую святошу. Пока она жива моим планам не

сбыться. Но совсем скоро, когда её не станет уже никто не сможет

помешать мне. - Злобная ведьма кружила посреди комнаты и беззвучно

хохотала. - Вы все погибните проклятые человечишки! Я просто играю с

вами как кошка с мышью... До поры до времени... Аха-ха! И, пока, мне

ещё не надоело.»

 

Ведьма знала, что эти фанатики готовы будут заплатить любую цену за её

знания. И это забавляло Ведьму Она уже несколько раз являлась им, и

специально для неё был выделен зал со всякого рода атрибутикой, по

мнению людей, способствовавшей её явлению. Группа магов из четырёх

человек регулярно проводила ритуалы в зале ведьмы и ей нравилось, что

эти жалкие людишки осознают свою убогость и считают её божеством. Но

только не это было её целью и причиной её явлений. Лишь её неуёмная

жажда искоренить человечество гнала её сюда, чтоб передать людям,

тайные знания, которые помогут им создать мистическое оружие способное

уничтожить всё человечество.

Когда-то человечеству было даровано колесо, и человечество помчалось

на нём, опережая время. Я тоже подарила им колесо, которое приблизит

эру стеклянных черепов, то самое колесо, на котором человечество

покатится прямиком в преисподнюю.

О-о-о! Наступит день возмездия...

Я потребую у них взамен тело мужчины... Много тел, я хочу жертв и

крови... Нет! Я вселюсь в чью-нибудь телесную оболочку и так стану

способна сама приносить им физическую боль и чувствовать, как трепещет

их тело...

Перекошенная злобой Ведьма шагнула сквозь пространство в сумрачный

подвал, где всё готово было для ритуала.

 

На испещрённом дьявольскими знаками полу молились на коленях люди в

балахонах их похожие фигуры образовывали круг. Посреди этого круга

возвышалась жертва — обнажённый человек привязанных к двум

сколоченным крест на крест брёвнам.

«Мы дарим тебе жизнь! Подари нам знания!» - Повторяли молящиеся.

— Несчастные! - Прогремел вдруг голос из пустоты — Я дала вам власть

над мыслями человека! Я дала вам власть над его чувствами! Я подарила

вам колесо новой эпохи! А вам всё мало!

Голос молящихся наполнился ужасом. Но они продолжали молиться,

превозмогая страх. Они знали, остановись сейчас — и будут тут же

растерзаны как те несчастные кровь которых до сих пор проглядывает на

полу из ноздреватого песчаника.

Ведьма вновь расхохоталась Страх питал её, и она становилась всё более

сильной. Вихрем вскружила она посреди комнаты.

— Жертва! Да! Я буду терзать и калечить! Да! От внезапно охватившего её

бешенства Ведьму затрясло мелкой дрожью.

Безумная ведьма так увлеклась, что не сразу заметила, как в тёмной

комнате появился резкий запах мертвечины.

Да, он был уже здесь. От присутствия нежити пламя свечей дрогнуло.

Мертвенно белый иней пополз по стенам.

Мёртвый доберман выследил порождение зла! Она и была нужна ему!

Далеко укрылась, и всё же она была только злом. Она состояла из зла и

чувствовала одно лишь зло. Она прозябала в мире зла и остальные миры

были закрыты для неё. Но Мёртвый Пёс был вхож везде. С рычанием

напоминавшем предсмертный удушливый хрип пёс схватил неосязаемое

для всех живых тело. Ведьма издала истошный вопль, но что толку!

Мёртвый Пёс уже увлёк её вслед за собой в жадную пасть мира мёртвых.

Он мчался со своей добычей всё быстрее туда, в пустоту, вглубь

непознанного человеком, пока не достиг самого дна, зовущегося Великой

Тайной.

А как добежал, мотнул Мёртвый Пёс своей дырявой башкой и сходу

забросил Ведьму внутрь чугуна. Заметалась она в котле. Только не было

теперь выхода для её злобы. Только саму себя теперь жгла она.

Злая Ведьма с воплями растеклась по чугунным стенкам раскалённой

смолою, стекла на дно, забурлила, разгорячаясь всё боле и боле и даже

костёр, казалось, разгорелся сильнее.

Пёс вгляделся в огонь — теперь в нём узнавались отсветы пожара, того,

что видел он на кануне. Частичка его хозяйки уже была здесь, но до

возрождения её нужно ещё многое... Пёс встрепенулся и поспешил прочь.

Охота продолжается!

 

Глава четвёртая

 

Случайная встреча

 

В которой, удивительным образом, Олегу удаётся заручится

расположением нужного человека, получить представление о

появляющемся враге, и, вместе с тем, по-прежнему считать свою поездку

бегством.

 

Глава пятая

 

Посылка для киборга

 

В которой гениальный хакер ещё не стал злодеем, для всего человечества,

но ему уже выпала честь быть покорителем Новой Вселенной.

 

Глава шестая

 

Верность миссии

 

В которой давние друзья уныло мечтают, а женское сердце ищет надежду,

и только ненавязчивая просьба Игоря помогает герою в беде.

 

Глава седьмая

 

Сафари тонких миров

 

В которой Пёс-Призрак продолжит кровавую охоту, во имя своей

благородной миссии он не пощадит ни стариков, ни детей и воздастся ему

за старания.

 

Глава восьмая

 

Джус «Нью Скай»!

 

В которой Олегу не удаётся увидеть Бога, зато получается найти логово,

«набедокурить» на собеседование и поболтать с «секретаршей».

 

Глава девятая

 

Мутация сознания

 

В которой Киборг18 узнаёт, что когда-то он был человеком.

 

Глава десятая

 

В городских джунглях

 

В которой Олег начинает чувствовать себя секретным агентом и ему

открываются некоторые способы манипуляции людьми.

 

Глава одиннадцатая

 

Тень Чеченца

 

В которой приоткрывается тайна появления Пса-Призрака

 

Глава двенадцатая

 

Накинув овчинку

 

В которой Олег проникается новыми идеями и добивается успеха в работе,

отправляется на свидание и… знакомится с таинственным обитателем

подвала.

 

Глава тринадцатая

 

Технология Дрюшлюз

 

В которой Киборг18 заточил бескрайнюю вселенную в человеческий череп

и, обернувшись дьяволом, скупал людские души.

 

Глава четырнадцатая

 

Полуденная молитва

 

В которой Олег догадывается о тайной цели «Нью Скай», выполняет

последнее поручение Игоря и нервно курит с Пашей.

 

Глава пятнадцатая

 

Жизнь. Транзитному транспорту объезд.

 

В которой Соня примеряет на себя людскую жизнь, мечтает о том, чтоб

смешаться с толпой и веря в спасение следует за Нитью Судьбы.

 

Глава шестнадцатая

 

Диалоги о живущих

 

В которой Олег встречается с Катей, но видит незнакомку; узнаёт новые

грани «Нью Скай», но не удивляется этом.

 

Глава семнадцатая

 

Последний притон барона

 

В которой Русский жаждет мщенья, но не забывает об осторожности.

 

Глава восемнадцатая

 

Завершение периода инкубации

 

В которой Киборг18 встречается с Олегом, вычисляет контрагента и видит

ночной кошмар, предупреждающий о реальной угрозе.

 

Глава девятнадцатая

 

Чёрные всходы

 

В которой Олег выводит «Нью Скай» на чистую воду

 

Глава двадцатая

 

Синтез сознания

 

В которой Русский узнаёт о беспощадном киборге, о присутствии седьмого

воина; и чувствует головную боль, когда начинает подозревать о том, что

Шаман использует его.

 

Глава двадцать первая

 

Одной левой

 

В которой Олег узнаёт подробности об обитателе подвала, ссорится с

приятелями и бросает вызов бандитам.

 

Глава двадцать вторая

 

Терпкий вкус свободы

 

В которой Киборг 18 открывает для себя новый горизонт и спешит

исправить прежние ошибки.

 

Глава двадцать третья

 

Подумать бы только

 

В которой Русский встречает Чеченца, не может сосредоточится на своих

мыслях, и понимает, что соню нужно защищать в первую очередь от

шамана.

 

Глава двадцать четвёртая

 

Благие намерения

 

В которой Киборг пополняет запасы энергии, притворяется человеком и

делает предложение Кате.

 

Глава двадцать пятая

 

Стойкость Имперского полковника

 

В которой Олег нос к носу сталкивается с Имперским полковником,

превосходит его, и попивая кофе, предлагает капитулировать.

 

Глава двадцать шестая

 

«Встречный узел»

 

В которой Русский предвкушает мщение, размышляет о своих чувствах,

впадает в забытьё и… боится приходить в себя.

 

Глава двадцать седьмая

 

У ночного костра

 

В которой Олег решает оставить Соню в живых, но предупреждает, что

будет присматривать за ней.

 

Глава двадцать восьмая

 

Снова в деревне

 

В которой Олег оказывается дома, пререкается с матерью и вскипает

ненавистью к пиле.