Тепло маминых рук

 

- На-а-а-а-дя – громкий пронзительный крик был слышен далеко за пределами маленького дворика.

Худенькая большеглазая девочка наспех собрала не достиранное белье в плетеную корзинку, и бросилась бежать в сторону дома. До речки было рукой подать, и через пару минут она уже залетела в сени.

Суровое лицо мачехи перекосилось от резко подступившей волны боли. Она еле стояла, тяжело облокотившись о косяк грубо сколоченной двери. Обе руки судорожно поддерживали большой, уже опустившийся живот.

- Надя, беги за бабкой, сил уже нет терпеть – губы женщины, и без того всегда плотно сжатые превратились в тонкую белую полоску. Она сползла на пол, и, не сдерживаясь, застонала.

Схватив, протянутую ей монетку, девочка пулей полетела через деревню. Дома все были наспех построенные, некоторые даже с соломенной крышей, зато новые.

Стоял теплый сентябрьский день тысяча девятьсот сорок пятого года, и осталось позади тяжелое военное время. Но забыть перенесенные испытания Наденька еще не могла. Продолжали сниться усталые солдаты, предсмертные крики, и страшный пожар, стерший с лица земли всю деревню. А в предрассветные часы, и того хуже, глаз уже не сомкнуть, и стеной перед внутренним взором проходили видения. То глубокая яма в лесу, где неделю прятались с мачехой от немцев, то жуткое пепелище, с голыми черными печками, вместо деревянных крепких домов.

Но, главное, что они живы. Эта мысль грела и несла с собой счастливую улыбку.

Девочка была благодарна мачехе, которая не бросила ее в голодные военные годы, делилась последней пайкой хлеба, прятала и укрывала от вражеских солдат. Но она родной ей так и не стала. Маму Наденька потеряла в три года. И почти стерся из памяти ее облик, разве только соломенные выгоревшие волосы и темные глаза еще хранились в дальних закоулках сознания. «Интересно, каково это – ощущать тепло маминых рук» – думала девочка, и тайком вытирала слезы.

Александра была строга к падчерице, нагружала ее работой и не давала спуска. Даже вечером Наденька сидела дома. Она вязала, шила, штопала при тусклом свете лучины, в то время как ее сверстники играли в прятки в соседнем дворе. Но девочка не роптала, была вежлива и послушна, чем заслужила безоговорочное доверие мачехи.

Занятая своими мыслями Наденька не заметила, как добежала до дома бабки-знахарки. На громкий стук девочки вышла старенькая, лет восьмидесяти женщина, и без промедления начала собираться. Протянутую монету она отвергла, со словами: «Вам самим больше пригодится, чаем меня лучше напоите». Баба Катя была добрая, всем помогала бесплатно, разве что, время от времени брала буханку хлеба, или корзиночку лесных вкусностей. Она и папу Наденьки вылечила.

Отец вернулся с войны в октябре сорок четвертого, с недолеченной раной, которая начала гноиться, поднялась температура. Но баба Катя травок каких-то насыпала, отвар приготовила для промывания, и выходили родные несчастного. Через месяц уже сам дрова рубил.

 

Первые роды Александре дались тяжело. Десять часов баба Катя провела у постели страдалицы. Да и немолода была уже Надина мачеха – весной исполнилось тридцать четыре года. А, когда роженица начала терять сознание, знахарка принялась давить на живот, ждать еще было опасно и для женщины, и для ребенка.

Наденька, пока мачеха мучилась, не могла найти себе места. Она помогала бабе Кате — грела воду и кипятила тряпочки, подметала и несколько раз перемывала пол, хотела было заштопать папину рубаху, но руки дрожали так, что иголка выскакивала. Надя долго молилась под образами о скором разрешении мук роженицы, когда, наконец, услышала писк новорожденного.

Какое же это было маленькое, худенькое чудо! Бог смилостивился, и внял ее мольбам, послав на свет крошку.

У Александры сил не было даже, чтобы подняться, посмотреть на ребенка, поэтому всеми заботами баба Катя нагрузила Наденьку. Девочка так боялась брать на руки малышку, но, когда, наконец, решилась, отпустить больше не могла. Да и кроха, почувствовав человеческое тепло, жалась к Наденьке всем тельцем.

Отец вернулся с полевых работ только поздним утром, когда девушки, усталые, спали. Он не сразу заметил нового жителя, ребенок лежал в надежном кольце Надиных рук, но, когда разглядел, тут же принялся будить старшую дочь, с вопросами. Тимофей был рад девочке, хотя, конечно, мечтал о маленьком помощнике. Ведь взрослые сыновья давно жили своей жизнью, и разбрелись по другим селеньям. А работы после войны было пруд пруди – и в доме, и деревне, и на пашне.

Александра быстро встала на ноги. Но, через пять дней после рождения маленькой Эмилии, в избу вошел встревоженный отец.

- У меня нога раненная сегодня целый день дергает, значит, непогода близко. Если до дождей картошку убрать не успеем, гнить начнет. Саша, собирайся, иначе зимой с голоду умрем.

Он вышел, тихо притворив за собой дверь, чтобы не потревожить ребенка. На улице, действительно начала чувствоваться осенняя недоброжелательность. Ветер больше не накатывал мягкими волнами, он стал порывистый, колючий. Небо постепенно затягивало тяжелыми тучами, и деревья, спешно сбрасывали разноцветные листья, готовясь к долгому безмятежному сну.

Мачеха начала быстро собирать вещи. Она побросала в корзину все необходимое, налила кувшин воды и завернула в тряпочку половину испеченного вчера хлеба. Надя смотрела на все это как будто со стороны, не до конца понимая, что происходит. Но, когда сообразила, что родные уходят не на один день, испугалась. Ее накрыла волна холодного, дикого ужаса.

- Мама, а Миля как же? – Надя стояла напротив двери, готовая преградить собой выход – Мне же кормить ее нечем… - Голос не слушался девочку, тело била нервная дрожь.

Мачеха посмотрела на Надю – строго, хмуро, недобро…

- Не выроем картошку сейчас, зиму не переживем, есть нечего будет. Попросить не у кого, все такие же, с крохи на кроху перебиваются. Теперь что будет…– Она бросила прощальный тоскливый взгляд на люльку, и скрылась за дверью.

 

Надя понять не могла, как у мачехи сердце такое выдержит? Они же с отцом Милю на смерть оставили! Коров и коз в деревне нет, молока взять неоткуда…

Надя поила Милю теплой водой – связала узелком тряпочку, обмакивала в кружку, и давала ткани пропитаться. Малышка с удовольствием причмокивала такое подобие соски, и засыпала. Но вода молока не заменит, и ребенок начал проспаться все чаще.

Когда с трудом в очередной раз за ночь удалось уложить кроху, Надя расплакалась. От своего бессилия, никчемности, и невозможности помочь. Когда желудок издал характерный голодный звук, девочка с неохотой побрела к столу. Ее жгла мысль, что она будет кушать, а Миля нет. Но бесконечно себя терзать бессмысленно. Надя отломила большой кусок хлеба и тихонечко начала жевать.

- Хлеб! А что, можно же и его положить в тряпочку, размочить в воде и дать маленькой! – идея настолько стремительно ворвалась в мозг девочки, что она даже забыла прожевать очередной кусок, и чуть не подавилась.

 

Мачехи не было три дня. Она появилась неожиданно, ступала мягко и осторожно. И, подойдя к люльке, тяжело вздохнула, ведь ребенка там не оказалось. В доме царила звенящая тишина…

Лицо женщины посерело, она судорожно хватала ртом воздух, но все равно дыхание никак не восстанавливалось. Она опустилась на пол, и несколько минут неподвижно сидела, пока ноги не начали слушаться. Александра поднялась и все так же тихо подошла к дремавшей на печке Наде.

- Умерла?!– это был не вопрос, и не восклицание. Александра вложила в одно слово десятки интонаций, все, что не могла выразить эмоциями.

Надя осторожно слезла и, показав рукой на другой край печи, прошептала: «Спит».

Мачеха сначала не поняла, куда показывает девочка, но когда разглядела укутанную Милю, разразилась едва сдерживаемыми до этого рыданиями. Она обнимала падчерицу и страстно шептала «спасибо тебе, доченька».

Наденька тоже плакала, ведь только сейчас она, наконец, поняла, каково это — ощущать тепло маминых рук.

 

Декабрь 2016 года.

 

Катина сказка

 

Вокруг царила предновогодняя суета. Гирлянды, разрисованные окна, украшенные снежинками стены, и, конечно, красавицы ели в сказочном убранстве.

Но Катя не верила в Деда Мороза. И праздник терял для нее всякий смысл. Ведь ребята постарше рассказали, что под костюмом Деда Мороза прячется Станислав Иванович, их учитель музыки.

Какого же было разочарование маленького ребенка! Но, главное, что у Кати пропала вера в чудо, в которое она вкладывала гораздо больше, чем миллионы ее сверстников.

Девочке недавно исполнилось пять. И вот уже два года, как она жила в Детском доме. Сначала Катя верила, что мама обязательно заберет ее обратно, как и обещала. Девочка самозабвенно ждала, и на Новый год загадывала одно и то же желание. Пока ей не раскрыли правду. Оказывается, чудес не бывает. И бессмысленно писать письма, ведь забрать их из-под елки все равно некому.

Каждый день пребывания в Детском доме уменьшал уверенность Кати в том, что мама появится. Она просто хотела заработать для них денег, найти дом, начать все с чистого листа…

Девочка так погрузилась в свои мысли, что входя в спортивный зал, даже не посмотрела по сторонам. Когда Катя заметила летящий в голову предмет, уворачиваться было поздно. Тяжелый баскетбольный мяч угодил ей прямо в лоб.

***

Катя открыла глаза и попыталась сосредоточить взгляд – все было белым — бело. Повсюду лежал пушистый, мягкий снег. И на многие километры впереди не было видно ни строения, ни животных. Хотя подождите-ка, а там кто? Девочка охнула, когда поняла, что представляло собой темное пятно на небе. Да это же летящие олени! И крылья у них были не хуже чем у пегасов!

Катя огляделась, и поняла, что к ней мчалось какое-то животное. Девочка испугалась, и бросилась бежать. Она стремилась вперед что было силы, но, увы, преодолев лишь нескольких десятков метров, оказалась настигнутой.

Молодой олененок пританцовывал около растерянной девочки. Вид у него был чрезвычайно загадочный.

- Я Карри, сокращенно от Карл – Гордо проговорил олененок.

Девочка тихонько протянула руку, но прикоснуться побоялась. В ответ Карри сам подставил мордочку под пушистые рукавички. Уж очень ему нравилась Катя.

- А где твои крылышки? – Девочка вспомнила летящих по небу животных.

- Крылья есть только у избранных, их нужно заслужить. Главное себя проявить храбрым и все умеющим оленем. Но мне до этого еще далеко – Карри тяжело вздохнул. – Я ведь специально вызвался тебя сопровождать в мастерскую, это прибавит мне значимости. – Олененок выпятил вперед грудь с белым пятнышком, и вид у него был до того смешной, что Катя не удержалась, и громко расхохоталась. Но Карри совсем не обиделся. Напротив, вместе смеяться было гораздо приятнее.

Вдоволь повеселившись, Олененок предложил девочке сесть на него верхом. Катя, конечно, согласилась, да еще с таким энтузиазмом! Она в первый раз будет кататься на олене! Настоящем, северном!

Мастерская представлялась девочке чем-то вроде заводского цеха. Но оказалось, что под этим словом скрывался расписной терем с узорными разноцветными ставнями, резным крыльцом и коньком в форме петуха на крыше. «Прямо-таки домик из сказки» — думала девочка, входя в заветную дверь.

Это и впрямь была сказка, да еще какая!

С виду терем смотрелся небольшим, но внутри оказался просто огромным. Не менее ста деревянных столов располагались ровными рядами. И за каждым из них кишела работа. Зайчики, белочки, барсуки трудились за столами, ежики перетаскивали готовые коробочки между рядами, мышки бессметным количеством шныряли и там и тут, помогая раскладывать мелкие детали. Даже неуклюжим медведям нашлось занятие – они упаковывали готовые подарки в большие мешки, тщательно сравнивая адреса в списке.

Катя увидела, что со второго этажа к ним уже спускался пожилой мужчина с длинной белой бородой, в синем расписном костюме.

Девочка смотрела на старика, открыв рот. Но назвать его по имени не решалась даже в мыслях. «Это все неправда, его не существует!» — твердила в уме взволнованная Катя.

- Здравствуй! – голос у старика был тягучий. – Катя, я тебя уже заждался. Нам так нужна помощь, ведь Новый год близко, и зверята не справляются.

- З-здравствуйте – девочка очень волновалась – Конечно! Я готова!

Катя заняла свое рабочее место за столом. Помогать ей вызвался Карри. В обязанности девочки входило завязывать бантики на упакованных подарках, а олененок приносил ленточки. Занятие было очень интересным, и с каждой новой коробочкой у Кати поучалось гораздо лучше.

Работа кипела до позднего вечера, пока всех не позвали на ужин. Только теперь Катя позволила себе подумать о хозяине этого терема. Он был очень похож на Деда Мороза, но девочка боялась поверить в происходящее.

- Всем спасибо за выполненную работу! Вы очень стараетесь, и в этом году превосходите сами себя. – Дед Мороз тяжело поднялся, будто под конец дня начал чувствовать свой великий возраст, и снова направился на второй этаж. Но, проходя мимо девочки, он тихо пригласил ее пройти туда вместе.

- Ты нам очень помогла сегодня, Катя. И, надеюсь, теперь, побывав в этом доме, поверила в мое существование. Я тот самый Дед Мороз, который каждый год приходит ко всем детям. Главное – это вера в праздник и чудо. Если мечтать, то новогоднее волшебство непременно тебя найдет!

- Но как же так, я так ждала Вас каждый год, надеялась, писала письма…

- Я все их получил и прочел. Но для исполнения твоего желания потребовалось много времени. Вот, посмотри что внутри – Дедушка протянул Кате небольшой белый конвертик. Девочка тут же его открыла.

Внутри лежала фотография улыбающейся женщины, с такими же, как у Кати голубыми глазами. И, несмотря на то что образ мамы уже начал стираться из памяти, девочка ее узнала. Катя прижимала фотографию к груди, и плакала совсем не детскими слезами. Вот она, такая родная, но далекая сейчас мама.

Дед Мороз ласково посмотрел на девочку. Он громко стукнул своим тяжелым посохом о пол, и Катя почувствовала, что падает. Ее засасывало в темную пропасть, и она не могла даже вскрикнуть.

Катя открыла глаза, и увидела перед собой воспитательницу, устало склонившуюся рядом с койкой. Она держала девочку за руку.

- О, Катя, ты так нас напугала. Слава богу, что все обошлось!

Оказывается, после удара мячом в спортивном зале, она сутки находилась без сознания. Так значит, ей все это приснилось! Катя готова была заплакать от разочарования.

Через неделю она уже могла посещать занятия, и голова все меньше кружилась. Катя вновь стала наслаждаться праздником, принимать участие в веселых развлечениях, смеяться новогодним шуткам. Но главное, что девочка написала заветное письмо Деду Морозу, и сама положила его в почтовый ящик.

За 4 дня до Нового года к ним на урок труда зашла классная воспитательница. Учительница попросила всех детей встать и уделить ей немного внимания. За ее спиной маячила чья-то тень, и все дети от любопытства стали вытягивать шеи. Катя первой сумела разглядеть женщину, стоящую за спиной Настасьи Павловны. Воспитательница что-то с чувством говорила, но девочка уже этого не слышала. С криками «Мама», она понеслась к улыбающейся женщине, точь-в-точь такой же, как на недавно виденной фотографии.

 

Год спустя

Мама потом много раз спрашивала, как Катя ее узнала, и всегда с удовольствием слушала про чудесный сон. И пусть у них не было своего дома, а только съемная квартира на окраине города, главное, что они снова были вместе.

Катя была по-настоящему счастлива в этот Новый год. Ведь встречала его с мамой, маленьким котенком и говорящим попугаем Кешей. А совсем рано утром, когда все еще спали, и небо хранило отголоски ночи, девочка пробралась к окну. Вдалеке, приближаясь к линии горизонта, мчались сани, снаряженные крылатыми оленями. Катя радостно замахала, и чуть не вскрикнула от восторга, когда заметила, как Дед Мороз машет ей в ответ. Но главное, что в этой упряжке девочка смогла разглядеть своего давнего знакомого, олененка Карри.

Все-таки чудеса случаются. И вера в них способна даже олененку подарить дивные крылья и место в упряжке Деда Мороза!

 

2016 год