* * *Совет Наций Обитаемых Планет Разума, сокращенно СНОПР,

учитывая агрессию пришельцев иномиров, решил временно

приостановить действие Всемирной Конвенции о неприменении силы

против разума.

… Земля объявила высшую готовность истребительному кораблю

«Гроздья красной рябины», с двигателями суммарной мощности в Х-25-

балльное ускорение. Командиру экипажа Оби Саху предписали: если

разум иномиров не вступит в контакт, проявит агрессивность – сбросить

астероид в черную дыру. Пока на Земле готовили в дорогу космолет, на

планете Пифагор экспедиция учёных вскрыла древнее Хранилище

Знаний Разумных Миров. Лингвисты подтвердили, что похищены самые

ценные блоки хранилища, в том числе «Сказки из Бесконечности» -

сказания народов той планеты, из чудовищно далёкого созвездия,

имелись только на Земле в Книгохранилище Веков.

* * *

После маневра корабля, Оби включил систему Х-защиты и помех,

создавшую Х-оболочку, наподобие участка искривленного

пространства. Астронавигатор-1 Билл доложил ему о частоте сигналов,

идущих с астероида. Оби включил Х-информатор – переводчик

систематизированных в недалеком прошлом всех известных Истинному

Разуму языков иномиров. В следующий миг до его слуха донесся

надрывно – квакающий, перемежающийся стонами разных модуляций,

голос. Командир подсоединил к переводчику записывающий Х- телекс

ЭВМ.

 

*** - Амо! Амо! Вызывает Диагноз. Работаем на частоте распада ядра

вещества, из которого соткан я. Мы покончили с проклятым рейдером.

Космос чист. Засекли и определили координаты шумной, крикливой,

спесивой голубой планеты. Ее обитатели несносны своей чванливостью.

Их идеи о строении материи – давно для нас спроектированный фокус.

-Омма! Омма! Что с трассой?

- Амо! Амо! Трассу подкорректировали. Мы ушли от щели. Войти в нее

не можем, изменилась характеристика одного свища – черной дыры.

Выжидаем.

- Омма! Омма! Этот свищ капризный. Чтобы не терять зря времени,

сбрасывайте по известному каналу – коду информацию с

кристаллизованного Вещества Мира. Прежде всего, порадуйте Эстета!

- Амо! Амо! Пусть Эстет шлет код – подтверждение договора

максимального жизнеобеспечения нашего экипажа по энерго -

координатам не в третьей, а в десятой степени. Наш риск возрос.

- Омма! Омма! Эстет согласен. Отец разрешает продлить реакцию.

Шлем подтверждающий код. Крутите для Эстета кристалл. Вместе с

сигналом необходимо для надежности звуковое сопровождение по

известной формуле. После передачи информации, предлагаем нанести

удар Земле. Хватит, покружилась!

- Амо! Амо! Перехожу на передачу.

- Омма! Омма! Веду запись.

И голос, словно он вырывался из ущербной глотки, начал с надломом

читать.

 

* * *

СКАЗАНИЕ о Куки – Мукки,

о мальчике из зеленой долины и страны зеленых людей,

о том, как он превратился в зеленую молнию.

 

Мой друг, эта история ворвется к тебе из далей незапамятных времен

планеты Край Бесконечности из созвездия Тельца. В одном из уголков

нашей планеты жили – были два племени. Одно обитало среди вечной

зелени в удобной, пышной от растительности долине. Умирая, члены

зеленого племени превращались либо в деревья, либо в траву. Страна

зеленых людей называлась Коккото. Тут жили безбедно, привольно.

На другом берегу реки простиралась страна – Ксотто. Унылые

пустыни, дикие горы, обросшие мелким лесом и лишайниками, да

неоглядные степи населяло племя пятнистых людей. Их кожа

отличалась удивительным свойством – принимать расцветку

окружающей местности. Пятнистые охотились в степях на диких

животных. Горцы Ксотто – люди более степенные, жившие в больших

прохладных пещерах, враждовали с такими же пятнистыми, как они,

людьми из знойных пустынь и степей. Последние обитали в наспех

построенных шалашах и отличались особой свирепостью. Умирая,

пятнистые становились камнем или песком.

Разделяла страны зеленых и пятнистых людей извилистая, порожистая

и стремительно сбегающая с гор речка. Устоять в ее потоке не было

никакой возможности. Вода Коккото – Ксотто сковывала ноги смельчака

пронзительно – острым холодом. Бурное течение влекло к острым

каменным зубьям порогов, которые торчали повсюду. Где ее исток, и

куда она неслась – этого никто не знал. Мир для обоих племен

обрывался за уступами скал, за отвесными берегами Коккото – Ксотто.

* * Каждый правитель всего племени пятнистых, перед тем, как стать

камнем или грудой песка, вкладывал в руки наследника, первенца –

маленький ларец. Что в нем? Этого никто из вождей не знал. Только

ларец из прекрасного голубого металла всегда был символом власти. С

ним поднимался новый повелитель на священную, никому, кроме него и

самых приближенных, не доступную гору Охто – Хорро. Там, вблизи

кратера потухшего вулкана, в огромной пещере, и жил он, принимая

подношения от всех родов пятнистых. За свою жизнь правитель

спускался вниз, чтобы выбрать, посланных к алтарю самых крепких и

красивых трех жен - из трех ветвей племени, показать старостам его

родившихся детей, сообщить народу некую важную весть. Вождь их

Ксоттето – Слепящий Луну. Пятнистые и поклонялись Луне. Её они и

считали своей прародиной. Оттуда и прилетели на планету зеленых.

Однажды старый правитель Ксоттето внезапно спустился с вершины

Охто – Хорро. Его лицо, изборожденное морщинами, похожее на

плоский камень, выражало непреклонную волю. На огромный замшелый

валун подняли летучие мыши Ксоттето, разместившиеся у его ног. Долго

сидели в полном молчании пятнистые, пока не погас последний луч

звезды. Тогда желто-красным светом полыхнули глаза Ксоттето. И над

толпой его трубный голос:

- Мой народ! Слушайте своего повелителя!- рвал кромешную тьму

зычный рев. – Настал великий час.- Ветер, налетевший с горных

вершин, разметал тучи. Ксоттето вскинул руки к Луне.

- Ушедшей ночью на меня снизошло провиденье. Я вник в вещество

голубого металла!

Притихли пятнистые, затаив дыханье. Ксоттето выхватил из складок

шуршащей кожаной накидки голубой ларец. Казалось, он держит кусок

искрящегося пронзительно – голубого льда. А в зажженных сатрапами

факелах ларец полыхнул нестерпимым для глаз пламенем. Лишь открыл

его старец, как умчал в небеса, что окутаны дёготью тьмы,

ослепительно белый луч. Он пронзил небеса и недвижим повис над

толпой изумленных людей. Вождь достал из ларца небольшой

аккуратный предмет. Еще ярче горели факелы. А меж пальцев Ксоттето

полыхал желтой свечкой металл.

- Это пуля! ПУ-ЛЯ! ПУ-ЛЯ! Из чистейшего золота нашей Луны! ПУЛЯ! –

водопадом низвергся его устрашающий вопль.

- Пуля- уля – ота-та-та-та,- эхо пело вдали.

- Вы забыли, не знаете, как на птице-ракете, подобной чудо пуле,

взмывать к черной пасти бездонного Космоса. Мы воспрянем! Но для нас

нет иного пути, как начать битву с племенем зелёных из долины

Коккото. В их их долине у скалистых отрогов, бегущих к реке,

бесконечен предел уходящей в планету породы, из которой мы сварим

металл, что синее Коккото – Ксотто и белее любой белогривой горы. Из

него-то вот этот ларец. Покорив ненавистных зеленых, мы станем

великой страной!

Гуще темень, скрыта Луна, ветер лижет продрогших пятнистых. Масса

факелов возгорелась у алтаря. Да два безумьем горящих страшных

зрачка старика. Да надсадные всхлипы летучих мышей, бьющих

крыльями над головами пятнистых. Страх обуял народ. Тихо. Где-то воет

зверье. Вскрикнула в ветхой хижине мать, в ночь родившая сына, а это

– к войне.

- Я, Ксоттето, повелитель страны, призываю готовиться к битве. Враг

один – племя подлых зеленых из долины Коккото, заграбаставших синий

металл. Всё к бою! Истребим же зеленых людей!

** Между тем у глухого лесного ручья, что в зеленой долине, чародей,

что Мудрейшим в долине звался, не сомкнул в эту ночь разболевшихся

глаз. Он один лишь в муках терзался. Знал Чиото древнейшую тайну

пятнистых людей, что пришельцы владеют шкатулкой, излучающей

свет нестерпимый и вселяющей страх, на кого он падет. Он, Чиото,

один знал в межгорье тропу, что вела в пустую пещеру. Там срывалась

под скалы река, а потом вытекала снова. В том диком ущелье и

сходились земли племен.

- Что же делать? Как мир уберечь?

Немо небо. Тиха земля. Спит планета. Мчит Чиото к великану

кряжистому дубу.

- О, Отец! Как спасти наш народ? На войну созывает Ксоттето

пятнистых!

Улетела уж птицей навстречу рассвету Луна, когда исполин

содрогнулся. Рядом с Чиото лежали желуди, один - медный, а другой в

желтых крапинках. А вокруг них венок из дубовых ветвей. Знак Отца

подхватил чародей и задумчивый в хижину возвратился. А наутро в

Коккото юношам предстояло пройти испытание. Куки - Мукки, Зеленая

Молния, вот кого старшим отряда назначил Чиото. Это юноша славный,

приветливый и отважный. Куки первым вступил на тропу испытаний.

** - Мир народу. Прощай, вождь Чиото.

- Век живи, дорогой. Да поможет нам Бог, Властелин необъятного

Мирозданья.

По глухому ущелью пошел Куки - Мукки. По тропе, что Чиото ему

показал, Куки выбрался из ущелья. Когда с неба скатилась Луна, свету

желто-зеленому свою колею уступив, Муки прошагал уже пол - пути. Все

сильнее шорох песка, жарче воздух сбросившей сон пустыни.

Надвигалась с запада серая жгучая мгла. Замаячила рядом груда

камней. Углубленье меж них: камень к камню, да к камню камень –

готова пещерка. Внутрь забрался. Поел перед сном: ломтик мяса

вяленного, горсть сухих фруктов, глоточек воды. Из сумки заплечной

достал одеяльце, завернулся в него. Уснул. Ураган бушевал, бился о

камень песок. Тихий писк. «Это что?»- встрепенулся Куки. Одеяло

раздвинул. Успокоился. Рядом скулил безобидный калис – летающий по

горам и пустыням забавный лис. Куки взял сухари и калису подал. Тот

ощерил смешную мордашку, принюхался. И сухарик исчез. Так и

схрумкал он все подношение. Потом спрятал голову под крыло и затих.

«Бедный калис,- думал Муки,- повезло, что убежище ты в пустыне

нашел. Жив. И то хорошо. А не сможет ли он мне помочь? Может,

усыпить зверька, как показывал на занятиях чародей. Была не была».

Сонные горошины достав из сумки, раздавил три над мордочкой калиса.

Сок слизнул лис, и крепче уснул. Тогда приладил Муки присоски из

мягкого голубого сплава на длинной тоже голубой нити с одной

стороны к головке зверька, а затем с другой стороны - и к своей голове.

Глаза он смежил, мысли напряг, и медленно про себя повторял: «Калис,

калис, покажи, что увидел ты в стране Ксотто? Был ли ты на горе Охто-

Хорро?». Сам проглотил две сонных горошины, и рядом с лисом заснул.

Сон тот был, что прогулка. Мелькали пустынные земли Ксотто,

песчаные дюны, трава на берегу и гребни волн беспокойной Коккото-

Ксотто. За пределами высокого кустарника сновали пятнистые, они

мастерили кожаные лодки. Один выхватил дротик и метнул его в калиса,

тот увернулся и зигзагами на малой высоте, скрываясь в зарослях

колючек, уходил от людей. Видение смазалось. Это лис набирал

скорость и высоту. Показалась цепь гор. Над ними возвышалась Охто-

Хорро. Неподалеку от потухшего кратера зиял вход в пещеру. Тут все

как бы стерлось. Куки проснулся. Вскоре зашевелился калис и жалобно

заскулил, облизывая подраненную переднюю лапку.

- Не бойся меня,- как можно ласковей произнес юноша.- Я тебе

помогу.

Юноша опустил перед лисом ломтик сушеного мяса. Калис сжевал его,

облизнулся. И доверчиво опустил больную лапку на ладонь человека.

Острая колючка глубоко вошла в мякоть, толстый кончик ее торчал у

одного из коготков. Сдув с шерстки песчинки, Куки погладил

дрожащего зверька. Левой рукой прижал мордочку лиса к одеялу, а

правой, защемив ногтями колючку, рванул ее из ранки. Зверек

дернулся, жалобно пискнул и тявкнул. Брызнула струйка крови.

Целительным снадобьем смазал мальчик ранку зверьку. Видно, боль

быстро прошла, а летающий лис скоро уснул. Вечерело. Положив лиса

вместе с одеялом в заплечную сумку, Куки поспешил в дорогу. Он

надеялся за ночь дойти до горы Охто-Хорро, чтобы до прихода первых

больших теней обследовать подступы к подъему. Он затвердил совет

Чиото: запоминать пятнокожих, спешащих к вершине – это самые

верные сподвижники злого Ксоттето, они невольно и укажут на тропу.

Несведущий там не пройдет, всюду камни-иглы, ловушки. Обходя

селения пятнистых стороной, все шел и шел к заветной цели Куки. В

мгле предрассветной открылась гора Охто-Хорро. Всюду, куда бы ни

ступал Муки, торчали большие и малые каменные иглы и иголочки.

Точно гвоздями утыкана подошва горы. Утром Молния Куки устроил

укрытие. От маячивших вдали хижин пятнистых к горе бежал человек, а

в руке его полосатый платок. С вершины горы к подножию планировала

летучая мышь. Пятнистый, тело которого укрывала волчья выделанная

шкура, опустился на колени.

- О мышь! О, великая славная, мышь! Я гонец. Вознестись мне надо к

вершине священной горы!- услышал Куки. А языку соседей обучал

зеленых Чиото. – Срочную весть спешу сообщить Ксоттето.У селения

Правой Ноги, верного слуги Ксоттето и твоего, у груды камней

обнаружили наши охотники ломтик сухого мяса и сухофрукты зеленых.

Вот мой допуск к пещере святого Ксоттето.- Разжал ладонь гонец,

вспыхнул на солнце горячий алмаз. И два круга проплыла над ходоком

летучая мышь.

- Ясно мне, о, всемогущая мышь. Пояс острых камней и пояс злых слов я

пройду. И пройду я пояс присяги. Но через пояс стужи и льда пронеси

ты меня. Умоляю. Я испытан вождем не раз.

Мышь взмахнула крылом, взмыла, снова ниже спустилась, и опять

устремилась ввысь. Пятнистый к подножью горы подошел, сдвинул

камень один, потом сдвинул другой. Тридцать раз он сгибался, сдвигая и

переставляя камни-иглы. Потом с валуна на валун, с валуна на валун.

Все выше и выше. У скалы неприступной он замер, телом к камню

приник. И внезапно пропал. Потом выше возник. Две летучие мыши

накрыли гонца. Миг, и в воздухе он, уносимый мышами к вершине.

Долго ль, коротко ль, время неслышно течет. Снова птицы летят.

Усадили гонца возле пояса каменных игл. Тот, спускаясь, осторожно так

камни на места свои ставит. И уже у подножья. Что есть духу бежит к

селению сородичей.

Об увиденном рассказал Куки калису.

- Милый лис, помоги. У тебя острый нюх. Лишь опустится ночь, нам к

вершине идти.

Лис тихонько скулит, трет мордашкой о теплую руку Куки. И едва Луна

облила желтым светом край пятнистых, как Муки с калисом уже возле

пояса острых камней, преграждающих доступ к вершине. Разыгрался

ночной ветровал, все клокочет вокруг и свистит.

- Ищи, мой лис, тропу наверх ищи.

Вернулся калис, путь к проходу кажет. Не по себе зеленому, все

кажется ему, что из-под ног с шипеньем змеи уползают. Но манит,

манит даль – вершина злобного Ксоттето. И этот пояс позади. А перед

юношей скала, утес. Ни трещины не видно, ни уступа. В раздумьях к

камню юноша приник. И вдруг подался камень.. И чей-то окрик:

- Эй! Кто будешь? Как сюда попал? Не слышу я слова присяги!

**- Смешной малыш. А впрочем, ладно. Скоро битва. Так слушай. Этот

камень,- и страж откуда-то из ниши достал брусок металла,- я

расплавил и получил металл. Когда я выковал тонюсенькую нить, хотел

было цепочку голубую отковать, то мысль мою услышал сын, схвативший

другой кончик ниточки рукой. А я ни слова не сказал. На, подержи.

Приложь металл ко лбу.

Исполнил просьбу стража Куки. Тот вдруг воскликнул:

- Стоп! Стой! Что за чертовщина?! Я вижу ты в зеленой коже! А

вокруг земля Кокото!?

Не дрогнув, посох юноша поднял, нацелив в глотку великана. Нажал

на кнопку. Молния шипя, ударила в пятнистого. Страж скрючился,

свернулся в жгут, змеей вильнув, пропал.Вокруг снега и льды. Колючий

ветер. Калис тихо стонет.

- Прощай, мой лис. Возьми этот брусок и постарайся побыстрее

доставить его славному Чиото. Лети в Кокото.

Зверек ладонь Куки лизнул, в когтях зажал брусок. Расправил крылья.

Взмах, другой. Исчез из глаз. Карабкается юноша наверх, скользя по

льду, под завыванье ветра. О, долгожданная вершина! И рассвет,

прекрасный изжелта-зеленый. Гранитом красным облицован вход в

пещеру злого чародея. С противным воплем вылетает из пещеры мышь.

И камнем падает на Куки. И снова посох вверх, испепелила молния

чудище. Еще одна летит. И падает, сраженная неистовым ударом. Лишь

пепел меж камней лежит. В сутане черной, с непокрытой головой

возник Ксоттето. И тут же прочь, обратно убежал.

- Ни шагу дальше!- злобно крикнул старец.- Падешь, такой же

молнией сраженный! Скажи, кто ты? Что вздумалось пятнистому

напасть на своего вождя?

У входа в обиталище Ксоттето отполированный гранитный толстый

столб. Куки укрылся за него. Оттуда крикнул:

- Я не пятнистый! Меня послал Чиото. Отдай свой ларец! Прикажи

пятнистым убираться от реки Кокото-Ксотто!

- Ларец? Зачем он вам? Или Чиото на старость лет рассудок потерял?

- Не оскорбляй вождя! Я все равно приказ исполню! Я ведь у тебя, на

самой на вершине Охто-Хорро.

- Хорошо, отдам я ларец. Что дальше?

- Дальше будет мир. Совет племен назначить надо. И вместе синий

камень станем добывать, и плавить удивительный металл.

- Как бы не так!

Мелькнула черная сутана. Стоит Ксоттето. В правой руке его посох,

каким владеет Муки, а в левой – ларец. Куки тоже вышел из укрытья.

- Ну, что, храбрец? Коль смел, возьми его!- Ксотетто посох вскинул.

Куки сделал тоже. Навстречу молнии летят. Сплелись две огненные

шпаги в жгут, со страшным треском разорвались. Стремглав летит к

Ксоттето наш герой. Оскалил зубы старец. Кидает ловко камень Куки.

Рука Ксоттето обвисает. Мукки подбегает. Уж близок ларец, вот он,

вот. Ксоттето ларец открывает, луч ослепительный взмывает. А Куки,

милый мальчик, юноша, боец внезапно прозревает. Какое буйство

красок, как засверкали, воссияли драгоценные каменья, разбросанные

на подносах золотых. И воздух горный чист. Как хочется дышать! А

старец с усилием свой посох поднимает. В рывке последнем Куки старца

обхватил, но тот уж кнопку посоха нажал, как тоже делает Ксоттето.

Ужасный грохот. Молнии ревут, искрят, беснуются, гремят. И нет ни

старца, ни гонца зеленых, и ларца нет, он тоже испарился. Но чудо из

чудес! В пещере молния зеленая возникла, и вон на волю, в небеса.

Волшебной МОЛНИЕЙ ЗЕЛЕНОЙ стал милый Куки Мукки. Плывет он над

вершиной Охто-Хорро, на родину любимую спешит. Вот стан пятнистых.

Отдан им заранее Указ правителя их злобного Ксотетто. Видны отряды,

колышутся ряды. Дробь барабанов кожаных сильней. Команды грозные.

Одни спешат к реке, чтобы на лодках им преодолеть быстрину

подзапруженной реки. Другой отряд, самый большой, спешит к ущелью,

чтобы с тыла напасть на племя мирное Кокото. Со свистом Молния

Зеленая в ряды эти вонзилась. Прошила всех. И растворилась, след

чистый – светло-голубой с зеленым - прочертив. И стала всполохом.

Волшебной сказкой. Пол - неба озарив.

* * *

- Амо. Амо. Конец передачи. Эстета просим больше заплатить. Связь

отключаем. Только что взрывными поясами убрали прочь двух рейдеров

сего негодного пространства. Планету голубую пеленгуем.

- Омма. Омма. Понял вас. Эстет доволен. Шлет привет и ценит вас

гораздо выше. Надежность схемы сброса Страшных Сил усилите по

коду. Отец позволил поразить планету. Такие недотепы не должны

своей Вселенной править. Один лишь шум от них. Вперед!

 

***- Билл. Холодок. Внимание. Астероид близко

 

- Командир, до них рукой подать! Включай весь пояс Х-

самоуничтожения.

- Прощай, Билл! Огонь! Салют, Земля!

К экранам космосвязи приникла вся Земля. Вот видно, как столкнулись

две яркие точки. Вспыхнула ослепительно-яркая звезда. Рассыпалась

фейерверком, погасла. Зато Земля жива. А вскоре на Аллее Астронавтов

застыли в бронзе у своего звездолета «Гроздья красной рябины» два

прекрасных товарища, два друга. С той поры у одного из выходов в

иное пространственное измерение, откуда некогда вынырнул убийца-

астероид, несет вахту космолет. Его бортовой журнал гласит «Астролет

– рейдер Земли «Оби Сах + Билл Холодок».

Больше из иных измерений к нам никто не прилетал.

 

(знаков с пробелами 19982 )