– Сашка, Сашка, – хлопнув дверью, с порога тихонечко позвал брат, – иди сюда!

– Отстань, Колька, – не поднимая головы, ответил Саша, что-то рисуя в альбоме. – Сегодня твоя очередь идти в магазин. Не уговоришь, понял?

Коля снял куртку, скинул промокшую обувь и, шлепая по полу, оставляя мокрые следы, быстро направился в комнату.

– Сашка, сейчас я ходил к Павлику Сарычеву, – торопливо сказал Коля, наклонившись над вихрастым братишкой. – Он щенка хочет нам отдать. Такой красивый! Породистый. Русский спаниель.

– А почему он отдает? – подозрительно взглянул Саша.

– Родители не разрешают, – нахмурился Коля. – Сначала согласились, а теперь заставляют его выбросить. Павлик пока в старую будку щенка поселил. А на улице-то осень. Дожди, холодно. Вот и попросил нас, чтобы мы забрали. Говорил, что умная собака. Охотничья порода. Давай уговорим мамку, чтобы к себе щенка забрать. Летом будем его на речку брать с собой…

– Ага, так мамка и разрешит, – сказал Саша и, не удержавшись, спросил. – Коль, что это за порода? Вон Сашка Михайлов взяли овчарку. Щенку всего четыре месяца, а здоровущий!

– Нет, этот маленький, – шмыгая носом, сказал Коля. – Всего два месяца ему. Жалко щенка. Замерзнет в будке. Знаешь, какой красивый! Сам еще маленький, весь в черно-белых пятнах, а уши огромные, как лопухи.

Не удержавшись, Саша фыркнул, представляя себе эту собаку.

– Колюнь, а как его зовут? – спросил он у брата.

– Не знаю, – растерянно посмотрел Коля. – Я немножко с ней поиграл и быстрее домой побежал, пока мамка не вернулась. Давай уговорим ее, а?

Саша задумался. Потом покачал головой:

– Нет, Колька, не разрешит, – сказал он. – Мамка начнет говорить, что от собаки запах будет в квартире, станет везде мусорить, потом вспомнит, что ты тройку получил за четверть…

– Сашка, когда мы ездили к бабушке, – перебил брат, – у Берки тоже были щенята. И я, случайно, услышал, как наша мамка сказала, что хотела бы такого щенка взять, а бабулька не дала. Они еще маленькие были, слепыши. Понял? Мамка только с виду сердитая, а если вдвоем начнем уговаривать, тогда разрешит. А тройку я исправлю. Правда-правда!

– Не знаю, Коль, – засомневался Саша, убирая альбом на полочку, и махнул рукой. – Ладно, попробуем! Учи уроки, а то опять скажет, что весь день на улице…, – и, услышав, как щелкнул замок, прошептал, выходя из комнаты – эх, не успел! Пришла на обед…

– Мам, раздевайся, – сказал Саша и направился на кухню, – сейчас кушать разогрею. Подожди немного.

– Где Коля? – спросила мать и потрогала его промокшую куртку. – Куда он ходил? Опять на улицу бегал?

– Не на улицу, а к Павлику ходил, – нахмурившись, пошмыгивая, Коля вышел из комнаты.

– В такой-то дождь? – мать кивнула на окно. – Что тебе дома не сидится? Лучше бы уроками занялся. Учил бы, что задали на каникулы, чем под дождем бегать, – и зашла на кухню, где Саша уже нарезал хлеб, налил суп в тарелки и поставил на стол, – ребята, покушаем да мне нужно уходить на работу. Припозднилась сегодня с обедом. Коля, куртку повесь на батарейку. Пускай высохнет. Вся промокшая.

Коля, молча, снял куртку, развесил ее на батарее и, вернувшись на кухню, сел за стол, придвинул тарелку и, обжигаясь, горячим супом, торопливо стал есть.

– Что молчишь? – подозрительно покосилась мама. – Чем занимались у Павлика?

Шмыгнув, Коля исподтишка взглянул на брата:

– Играли со щенком, – сказал он. – Смешной, лопоухий…

– Кто – Павлик? – засмеялась мама. – Что-то раньше не замечала.

– Нет, щенок, – буркнул Коля и, тоже не выдержав, звонко засмеялся. – Мам, знаешь, какой хороший. Умный и команды уже знает. Жалко его. Замерзает в будке, – неожиданно вырвалось у него.

Саша тихонечко пнул его по ноге, чтобы замолчал.

Мама, отложив хлеб в сторону, посмотрела на сыновей и сказала:

– Признавайтесь, что задумали?

– Мы…, – растерявшись, взглянул Коля, – ничего. Жалко щеночка. Маленький еще, а скоро уже зима.

– Нет, нет и нет, – категорически сказала мама. – Меня не проведете. Надумали собаку притащить домой?

– Мам, – протянул Коля и толкнул под столом брата, – ты же сама хотела от бабульки щенка привезти. Вспомни…

– Да, хотела, – мама строго посмотрела на сыновей. – Берка – умная собака и щенки выросли бы такие, как она. А тут…

– И у Павлика умный щеночек, – перебил Коля. – Я же заметил, когда играл с ним. Спаниель, так Пашка сказал.

– Таким собакам нужен простор, – нахмурилась мама. – С ними надо заниматься, долго прогуливать. Они же охотничьи…

Саша, сидевший до этого молча, взглянул на маму:

– Мы бы ее выводили на улицу, – сказал он и кивнул в сторону окна. – Вон, Михайловы, овчарку себе принесли. С ними бы выходили. Вместе бегали бы и занимались.

– А чем кормить собираетесь? – спросила мама.

Ребята, услышав ее слова, поняли, что еще немного, и они смогут маму уговорить.

– Мы бы с ней делились своей едой, – торопливо сказал Коля. – Вон, все равно, съесть не можем. И убираться за щенком будем, и полы мыть, и…

– А когда же уроки учить? – хитро сощурившись, посмотрела мама на сыновей.

– Успеем! – загомонили мальчишки. – Утром выведем на улицу, после уроков и вечером. Успеем все сделать. Правда-правда!

– Ну, не знаю, – медленно протянула мама, глядя на сыновей, – что с вами делать. Я не видела вашу собаку. Вдруг, грязная…

– Мам, не бойся, мы ее постираем, – снова перебил Коля. – Хорошая собака, умнющая!

Мама засмеялась и махнула рукой:

– Ладно, погляжу, какая умная, – сказала она и хмыкнула. – Постирают…, – и, поднявшись, она пошла к выходу, – Все, ребятишки, мне пора на работу. Посуду вымойте, дома наведите порядок и учите, что вам задали в школе. Ну, все, я побежала, – и вышла, захлопнув дверь.

– Ура! – тихо сказал Коля. – Сашка, пока мамка не раздумала, нужно быстро притащить щенка. Я побегу к Павлику, а ты приготовь подстилку для щенка и найди для него какую-нибудь чашку, чтобы кормить.

– Где он спать будет? – спросил Саша, убирая посуду в раковину.

– Между кроватями, чтобы нам поровну она досталась, – сказал Коля и, сдернув с батареи еще влажную куртку, начал одеваться. – Сашка, я скоро вернусь. Искупать щенка нужно, а то мамка сразу откажется, – и выскочил в подъезд, громко хлопнув дверью.

Не успел Саша протереть полы, как распахнулась дверь, и в прихожую зашел брат. Осторожно расстегнул куртку, он сунул руку за пазуху и оттуда достал мокрого, грязного, маленького щеночка. Завозившись в ладонях, он зевнул, открыв розоватую пасть с мелкими клыками, и тоненько заскулил, вздрагивая худеньким тельцем.

– Санька, быстрее наливай в ванную воду погорячее, – сказал Коля, протянув ему щенка. – Замерз, бедняжка. Не скули, искупаем, накормим и спать уложим.

– Колька, а это мальчишка или девчонка? – спросил Саша, осматривая мокрого щенка со всех сторон.

– Откуда я знаю, – сказал Коля, доставая мыло. – Потом разберемся. Главное, что мамка разрешила и он теперь наш. Понял?

Ребятишки, толкаясь, отнимая друг у друга, искупали щенка, вытерли его тряпкой и, укутав в старую шаль матери, пошли на кухню, чтобы его накормить.

– Хватит, Коль, хватит, – сказал Саша, заметив, как у щенка раздулся живот от супа. – Убери чашку. Бедненький. Проголодался. Нельзя тебе много есть. Живот заболит. Понимаешь? – он подхватил щенка, погладил его и, прижав к себе, направился в комнату, где была приготовлена подстилка.

Положив щенка на нее, Саша с братом начали его гладить. И вскоре щенок заснул, изредка вздрагивая и поскуливая во сне.

– Бедняжка, наверное, кажется ему, что сидит в своей старой будке, – тихо прошептал Коля и осторожно укрыл собаку шалью. – Все, Сашка, пусть он спит. Пошли уроки поучим, пока мамка не пришла.

– Как назовем-то? – спросил Саша, взяв учебники.

– Не знаю, – пожал плечами Коля. – Мамка вернется, какое-нибудь имя придумаем, – и они тихонечко вышли из комнаты.

Саша сидел в кресле, читая задание по литературе.

Развалившись на диване, Коля положил учебник перед собой, а чтобы легче было писать в тетрадке, ее бросил на пол и, поглядывая на задание, свешивался, и записывал примеры в черновик.

Мальчишки вздрогнули, когда щелкнул замок, зашла мама и, увидев сыновей, громко спросила:

– Занимаетесь, ребятишки? – и, сняв пальто, прошла в зал, присела на диван и откинулась к спинке. – Устала…

– Тише, мам, тише, – Коля приложил палец к губам. – Щеночек спит.

– Уже притащили, – всплеснув руками, воскликнула мама.

– Тише, – повторил Коля, продолжая лежать, и начал ей рассказывать о собаке. – Знаешь, какой красивый щенок! Лапки беленькие, сам в серо-черных пятнах, голова чернущая, а посередине тоненькая белая полосочка проходит. А лопоухий! Стали его кормить, так уши в чашке оказались. Смешно! Хотели ему имя придумать, но решили тебя дождаться…, – и, замолчал, глядя в сторону комнаты.

Оттуда, косолапя, появился щенок. Зевнул, посматривая на всех глазами – бусинками, потом присел, встрянув головой, вздрогнул и отбежал в сторону, оставив на полу маленькую лужицу.

Мама сидела, и молча, посматривала на него и сыновей.

– Ой, Сашка, сейчас нам достанется, – еле слышно прошептал брат и, не успев подняться с дивана, как щенок неожиданно звонко зарычал, сделал несколько неуклюжих скачков, схватил зубами тетрадку и, пятясь, рывками, поволок ее в комнату ребятишек.

Мама сначала нахмурилась, увидев лужицу, а потом громко засмеялась, когда щенок скрылся с черновиком в комнате:

– Ну, жулик, – сказала она, вытирая выступившие слезы, и снова глянула на лужицу. – Вы ждали меня, чтобы имя придумать? Вот вам – Жулька!

– Почему – Жулька? – не поняв, спросили сыновья. – Может, Жулик?

– Нет, Жулька, – повторила мама. – Потому что она – девочка. Быстро вас к порядку приучит, чтобы за ней убирали, и свои вещи не разбрасывали, – и, звонко рассмеялась, услышав из комнаты, грозное рычание маленького щенка…