Снежный поцелуй

 

В глубинке леса алтайской деревушки находится дом лесника – Матвея Ивановича. В декабре старик разместился тут со своим внуком Иваном, который решил немного отдохнуть от городских сует и побыть в гармонии с живой природой. Матвей Иванович жил в лесу по несколько месяцев и знал здесь каждую тропинку, каждое деревце и ручеек. Старик был знаком со всеми ближайшими окрестностями вокруг леса. Точно знал - где лучше пройти к реке и как не заблудиться в этом зеленом царстве. Сам он был невысокого роста, с длинной седой бородой и большими глазами. Иван помогал деду по дому – колол дрова, топил печь, пилил доски для очередной пристройки. С малых лет Иван находился бок о бок с дедом – старик показывал ему удивительные места, водил в горы, учил ловить рыбу и способам добывания огня без помощи спичек.

Был декабрьский морозный день, еще не отогретый лучами восходящего солнца. Иван натянул ушанку, накинул теплый тулуп, взял санки с топором и отправился за дровами в лес. Снег искристыми хлопьями аккуратно покрывал землю, а высокие сосны величественно выстроились в ряды, гордо держа на своих ветвях пуховые одеяла. Тишина стояла такая, будто Иван на всей земле и вовсе был один. Воздух, чистый и тяжелый, окутал все лесное пространство. Лучи солнца косо проглядывали через макушки деревьев, как будто пытались пробраться в мир тишины и спокойствия. Иван остановился на миг, вдохнул глубоко и закрыл глаза. « Благодать» - подумал он. Безмолвие нарушило чье-то пение неподалеку.

Иван открыл глаза, стал прислушиваться и оглядываться по сторонам. Пела девушка, звонким и ласкающим слух голоском:

« - Лёд мерцает на пруду

Белый снег искрится,

Позови и я приду

Снежная девица….»

Строчки пропели несколько раз подряд, голос приближался всё ближе и ближе. Иван пробежал немного вперед, кинув сани и топор. Песня не смолкала, а вместе с тем послышался еще и игристый смех. Никого не было видно. Иван прилёг на блестящий сугроб и направил свой взгляд к небу. Мороз, градусов тридцать ниже ноля, не меньше. Холодный поток воздуха застывал в пространстве и извивался дымкой на солнечном свете. Красиво так, всё мерцает и переливается вокруг. А рядом день и ночь шумит горная река Катунь. Ух и шустрая! Своим сильным течением обмыла до блеска все берега и камни.

Пар над рекой – неестественный, густой, с проседью. А к ночи так вообще вся полотном укрывается и не шумит вовсе. Иван спокойно слушал перезвон реки и ни о чём не думал.

Но вдруг хруст, совсем рядом, возле сосны. И снова смех, девичий смех! Иван быстро поднялся и увидел спрятанную за широкий сосновый ствол молоденькую девушку с русой длинной косой. Лицо у неё было нежно-матового оттенка, а глаза, большие и выразительные, сверкали, как сосульки на солнечном свете. Черты лица – тонкие, правильные, привлекательные, милые, наконец. Она смотрела на Ивана, легонько посмеивалась и прикрывала губы рукой. Он пытался отчетливее разглядеть её образ. Девушка была одета в белое зимнее пальтишко, расшитое полностью блестящими нитками и сверкающими пуговичками, а песцовая меховушка окольцевала тонкую и длинную шейку незнакомки. На голове её красовалась белая песцовая шапочка с интересной аппликацией на левом боку, на руках – перчатки, украшенные серебряным ниточным узором. Ножки грели белоснежные, как снег, сапоги на маленьком каблучке, обшитые по бокам бисером всех голубоватых оттенков. От неё веяло какой-то детской непорочностью. Иван, заинтересовавшись неожиданным появлением девушки, спросил:

- Ты кто? Это ты пела песню?

Незнакомка же в ответ снова засмеялась, будто весенняя капель, и побежала ловко по сугробам в другую сторону.

 

- Постой, погоди! – крикнул Иван и побежал за ней.

Глубокие сугробы не давали Ивану бежать быстро, и лишь вдалеке он увидел свою незнакомку, которая, сияя на солнечном свете, бежала дальше, а потом и вовсе исчезла.

- « Вот чудеса» - подумал Иван, присев на заснеженную тропинку.

Уже смеркалось. Иван отправился в сторожку без дров. Придя домой, Иван рассказал деду Матвею о случившемся с ним. Но старик, слушая впечатлительный рассказ Ивана, почему-то не удивлялся, а лишь улыбался, как будто понимал, о ком говорит внук.

- В нашем лесу чего только не увидишь! – говорил загадочно старик.

Весь вечер Иван думал об этой незнакомке и его терзало необычайное чувство любопытства.

 

На следующий день он снова отправился в лес в надежде найти её. Надев лыжи, он побрел вдоль высоких сосен и свернул направо, где находился небольшой холм. Скатившись с горы, он неосторожно оступился, зацепился за древесный корень и кубарем повалился вниз. Лежа на снегу, он снова услышал пение девушки совсем рядом, а через секунду почувствовал, что незнакомка находится совсем близко:

- Ваня…..Ваня…- пропела она.

Наклонившись к нему, незнакомка еле произнесла:

- Не засыпай Ваня, а то замерзнешь…

Иван не в силах был ничего ответить, слабость одолевало его тело, и вскоре он ненадолго потерял сознание.

Утром Иван проснулся уже в своем доме и лежал в теплой постели. Возле него сидел дед Матвей с кружкой горячего чая:

- Очнулся! Что ж ты, Ванька, старика-то пугаешь! Ушел и пропал, а на улице хоть глаз выколи! На вот, чаю попей, слаб больно.

Внук приподнялся и выпел залпом кружку.

– А как я оказался дома?

- Да вот Машенька тебя нашла, как Бог её послал, если б не она, лежал бы там сейчас, окоченелый, недотепа! Тьфу! – старик махнул рукой и пошел во двор колоть дрова. Иван не совсем понимал, о ком говорит дед. Через минуту дверь заскрипела и в дом вошла молодая девушка с длинными волосами. Одета она была просто: светлый пуховичок, черные валенки, вязаная юбка до колен. Пока Ваня приходил в себя, она была рядом с ним, помогала по дому, топила печь, варила кашу. Через некоторое время он поправился и решил поговорить с ней:

- Как же ты оказалась там, в лесу?

- Я гуляла, – тихо ответила Маша

- Одна? Так поздно? Не страшно?

- Одна. А чего мне бояться, - смело ответила девушка. – Тут неподалеку мой дом…

Иван разглядывал новую знакомую, отчего она немного смущалась и заливалась легким румянцем.

- А как же ты нашла сторожку деда? Она ведь не так близко от холма.

По выражению лица было ясно, что Маша не хотела отвечать. Немного помолчав, она сказала:

- Я хорошо знаю этот лес, и Матвея Ивановича тоже. Вот и пошла к нему за помощью…

Девушка была немногословна, и Ивану она казалась очень загадочной, отчего стала ему нравиться. Вечером все сели ужинать за стол. Матвей Иванович разливал горячий чай:

- Машенька, как там дедушка твой поживает-то? Давно-о его не видал уже.

- Дедушка захворал, Матвей Иванович, поэтому я пока за двоих работу выполняю.

- Ох…непорядок. Надо будет заглянуть к вам, в избушку-то, навестить до Рождества.

Маша почти не разговаривала с Иваном, лишь при необходимости. А он наоборот - не сводил с неё глаз, уж больно она напоминала ему кого-то. На следующий день она отправилась к себе в избушку, пообещав еще навестить Ивана и деда Матвея. Вернулась она только через три дня, говорила, что работы было много, и что дедушке стало уже лучше. В полдень Маша и Иван, прогулявшись по зимнему лесу, пришли в сторожку и расположились в большой комнате. Иван сидел у очага, пристально поглядывая на трескающиеся искорки, а Маша разглядывала морозные узоры на окнах, тихо проговаривая какие-то непонятные слова.

- Иди, погреешься, - предложил Иван и подвинулся, чтобы уступить место.

- Не нужно, мне не холодно.

- Ну как не холодно,- возмутился Иван, - Вон у тебя руки все как ледышки, и щеки, и губы… - он подошел к ней поближе и стал пристально смотреть ей в глаза.

- Ты похожа на Снегурочку из сказки…Огня боишься, а холода – нет, - улыбнулся Иван.

Маша ответила ему взаимной улыбкой, но вновь смутилась, опустив свои длинные ресницы вниз. Вечером в этот же день она покинула лесничий дом.

Прошел Новый год, за ним и Рождество, а Маша больше не появлялась в сторожке. Иван сильно тосковал по ней, уговаривал деда пойти в избушку, чтобы снова увидеть её. Дед Матвей, сидя в кресле у очага и штопая свои старые носки, как-то запел:

«- Лед мерцает на пруду

Белый снег искрится

Позови и я приду

Снежная девица…»

Иван услышал знакомые слова и вдруг вскочил с кровати, как ошпаренный:

- Дед! Откуда ты знаешь эту песню? Где ты её слышал, дед?

- Да что ж ты как заведенный, уймись! – отмахивался от него старик. – Машенька её пела, когда ты еще в бреду был, в холодном.

- Маша? – Иван стоял в недоумении, широко раскрыв глаза и вспоминая все, что произошло с ним за все это время.

- Маша! Это же Маша, дед! Это она! – Радостно воскликнул Иван и понесся к дверям.

- Ну да, Машина песня, а ты чего такой заведенный а, Ива-а-а-н? – старик окликнул его, но Ивана уже не было дома. Он помчался, что есть мочи, по лесу, крича звонким эхом её имя и оглядываясь по сторонам. Он понял, что незнакомка в лесу и Маша – одна и та же девушка, и ему ужасно захотелось реветь от счастья, которое переполняло его в этот момент прозрения. Иван добежал до места, где должна была располагаться избушка Маши и её дедушки, но вместо этого он увидел лишь открытую поляну и замерзший пруд. Придя домой, Иван от сильного огорчения ничего не хотел делать, и понемногу ощущал, что к нему приближается тоска.

- Дед, их нет…-тихо сказал он.

-Кого нет?

-Маши и её дедушки нет! Я ходил туда только что…

- Ну так уехали….видимо…

- А избушка, дед? Её тоже нет на месте!

Матвей Иванович потупил взгляд на старую кочергу и тихо произнес:

- Ну говорю же, уехали значит, надолго, а может и насовсем…

- Ничего не понимаю, - обиженно проговорил Иван и улегся на теплую печку.

- Теперь до следующей зимы, до декабря, не раньше уж,- еле слышно произнес старик. – А ты чего это, влюбился что ли?

- Влюбился, - грустно произнес внук, - Но она убегает от меня всё время. Дед, кто она?

Матвей Иванович немного засуетился, как будто не знал ответа на этот вопрос. Повозившись немного с углями, он поставил кочергу и ответил:

- Знаешь, что я тебе скажу, Ваня. На свете много происходит того, во что нельзя поверить, но встретившись с этим однажды, больше не отрицаешь, что этого нет….

- Дед! Ты своими речами опять вводишь меня в заблуждение! – занервничал Ваня и спрыгнул с печи.

- Сам потом поймешь, не маленький уже! – обидчиво выкрикнул дед, снова перебирая чернеющие угли.

Через две недели Матвей Иванович с внуком покинули сторожку и уехали в город. Иван каждый день вспоминал Машу, её звонкий девичий смех и скромную улыбку. Но ровно через год, в декабре, они вернулись в лесничий дом. Иван первым делом побежал на то самое место, где, по словам деда, находилась избушка Маши и её дедушки. Он увидел, что перед ним стоит красивый дом из цельной древесины. Иван, не медля, постучался в него, и дверь открыла старая женщина с седыми волосами, одетая в какие-то лохмотья. Её кожа была желтоватого цвета, в морщинах, нос кривой, и у неё не было два передних зуба. Иван вежливо спросил у старухи, живет ли здесь Маша.

- Какая такая Маша? Здесь нет таких! – грубо ответила хозяйка и поспешила закрывать дверь.

- Погодите, ну, может, вы её встречали? Она молоденькая такая, красивая, в лесу еще часто гуляет, смеется и песню поет звонко-звонко. А одета она в белую шубку ,узорчатые валенки.…Ну, вообщем на Снегурочку похожа! А еще она…

- Милок, - перебила его бабка своим скрипящим голосом, - Ты что, сказок начитался? - она громко и противно засмеялась.– Какие же тут Снегурочки? Иди вон лучше деду своему помоги, дров наколи, бездельник!

Иван кинулся, словно странная старуха повелевала им, но одумавшись, быстро вернулся на крыльцо. Дверь в дом была уже закрыта, а Иван ломал голову думая, где же может быть Маша и почему он до сих пор её не встретил. От этих мыслей мороз, казалось, еще сильнее кусал его пальцы и сковывал теплые воспоминания о дне их первой встречи.

Иван вернулся в сторожку. Дед чинил стул и курил папиросы, дым которых обволакивал всю комнату и вплетался в седую копну его бороды.

- Ну что, нашел свою красавицу-то?

Иван опустил глаза вниз, чувствуя себя виноватым:

- Нет…Там избушка новая, и в ней старуха какая-то живет, странная немного…

- Старуха говоришь…- Матвей Иванович покосился на внука и снова закурил.- Давно –о она здесь не появлялась…

Иван совсем не слушал деда. Он погрузился в полное отчаяние, которое заставляло его пребывать в неземном состоянии, далеком от реальности. Когда Иван гулял по лесу, ему всюду мерещилась Маша, и от этого жало где-то в груди, слева. Ему слышалась песня, которую она пела, остатком эха пролетал мимо деревьев звонкий смех, виделись её блестящие большие глаза, ресницы, покрытые инеем и длинная светлая коса. Ивану казалось, что она снова выглянет из-за ели, засмеется и вновь убежит, как тогда. Но стояла тишина и никого вокруг.

Иван лёг на снег, закрыл глаза и ни о чем не думал. Он слушал тишину и её величественное безмолвие. Неожиданно ласковый шепот попытался разбудить его:

- Не засыпай Ваня, замерзнешь…

Чьи-то холодные губы прикоснулись к его лбу. Иван открыл глаза и увидел сидящую рядом с ним на снегу Машу, одетую в свой белоснежный зимний наряд. Она улыбалась ему, а Ивану казалось, что всё это снится и он снова закрыл глаза. Когда же Иван пробудился, то рядом никого уже не было. Лишь остался чувствительный след на его лбу от снега, холодный и жгучий одновременно, словно лёд и пламень слились в одно целое.