- Мы никому не хотели зла, - тихий голос короля звучал хрипло.

- Не хотели зла? – юновыглядящий эльф дернулся вперед, как от пинка, и сделал несколько шагов. – Когда леса наши вырубали на свои кузницы, хотели добра? Когда магией своей целые территории выжигали и забывали про них, хотели добра?! Или добра хотели друг другу, когда территории с мечом в руках делили?!

- Эльд, - оглянувшийся на окрик эльф притих и отступил на шаг назад с поникшей головой. Его необузданный нрав, столь необходимый в бою, порой вовлекал его в большие неприятности.

- Может и не хотели, да только сложно не заметить последствий. Вам ведь и территории уступили самые обширные, надеясь, что поделитесь меж собой. Не получилось. Вам пытались подсказывать, да только у вас со слухом не так хорошо видимо, как у нас. Даже помощь предложили, а все не действовало, - стоящий напротив короля эльф, грустно покачал головой и одернул манжеты наряда. От движения головы, кудри пошли волной по всей длине, будто нити, сотканные из тончайшего шелка.

От слов эльфа король все больше хмурился и сжимал губы в тонкую полоску. Сложно было опровергнуть правду, столь тщательно прячущуюся в глубинах памяти.

- Но вы можете дать нам еще один шанс! Направить, подсказать… Мы сможем! – король попытался воспрянуть духом, памятуя о благородстве эльфов.

- Еще один из скольких? Сколько вам понадобится еще шансов? Нет, боюсь сей кредит вы уже исчерпали, - эльф поднял голову и посмотрел прямо в глаза королю. – У тебя, как у венценосной особы, есть право на желание. Говори.

Зал, и без того не насыщенный звуками, и вовсе, казалось, затих. Король колебался несколько мгновений, прежде чем внятно и громко произнести:

- Дочь пощади.

Сквозь открытые окна донесся смех и ароматная волна воздуха ворвалась в зал. Коронованный эльф перевел взгляд за окно и с удовольствием глубоко вдохнул свежий воздух.

- Подойди и посмотри. Тебе нравиться?

Король, не обремененный путами и кандалами, прошествовал к окну и ахнул от увиденного. Сегодня утром он гулял в этом дворе, сожалея об утраченных красотах сада, шаркая по пересохшей земле жесткими подошвами сапог и задыхаясь от сухости воздуха. Катастрофа, унесшая жизни стольких людей, не пожалела и все остальное окружение. Но все преобразилось кардинальным образом за какие-то несколько часов после захвата эльфами города. Теперь по ковру травы, где играли юные эльфийки, он просто постыдился бы ступать сапогом, столь мягким казался этот зеленый покров. Деревья, шелестя на ветру свежей листвой, благоухали едва раскрывшимися бутонами. Каменные скамьи и забор были увиты какой-то зеленой бахромой из стеблей и листков. И буйство зелени продолжало расти дальше, за пределами королевского сада. Дальше, сколько хватало взгляда, прорываясь яркостью красок то в одной части города, то в другой. И вдруг, от мелькнувшей мысли, король почернел лицом.

- Вам просто не хватало территорий и вы решили поквитаться?! Вы ведь это создаете для себя! Мы никогда не сможем поддерживать такую красоту, и вы это знаете! – он сделал угрожающий шаг навстречу коронованному эльфу и тут же замер, увидев выражение лица напротив. Между королем и эльфом, будто из ниоткуда, появилась эльфийка. Тонкий стан, одетый в разноцветные легкие ткани, локоны струящихся золотистых волос, перевязанных лентами в тон платью, раскосые изумрудные глаза, полные укора и голос, будто поет соловей.

- Вы неизменно судите по себе. Ваша непоколебимая уверенность, будто мир вертится вокруг вас, сыграла с вами злую шутку. Вспомни, в кого вы превратились? Ты действительно веришь, что вы сможете выжить и снова стать нормальными, после того, что сделали сами с собой? – эльфийка выставила перед собой зеркало, давая королю вдоволь налюбоваться собой. Кожа покрыта сыпью нежно-зеленого цвета, глаза покрасневшие, на шее красуется огромный вспухший гнойник, из растрескавшихся губ стекает капля светло-фиолетовой жидкости. Король зажмурился. Он вспомнил, как выглядели люди, которых он видел вчера. Вспомнил, скольких пришлось сжечь и похоронить за последние три захода солнца. Отчетливое понимание, что они, люди, просто доживают последние дни, прорвало бурным потоком слез. Король упал на колени и закрыл лицо руками. А эльфийка, как ни в чем ни бывало, душистым облаком повернулась к коронованному эльфу, и положила руку ему на плечо.

- Твоя просьба. Я не могу ее удовлетворить. Попроси что-нибудь другое, - эльф продолжал смотреть за окно, обращаясь к королю, на полуразрушенный город, превращаемый в жилище. По эльфийским меркам, конечно же.

- Вы… вы можете нас вылечить! – внезапное озарение пришло спасительной соломинкой в руки королю.

- Мы этим и займемся, - холодно произнесла эльфийская королева.

- Делайте, что хотите, - сквозь слезы произнес король, обреченно опуская руки.

 

- Что хотим? ЧТО ХОТИМ? – разъяренный орк метался по палубе, заставляя доски жалобно скрипеть. – Это вы, люди, делаете что хотите! А мы делаем, что можем!

Он схватил за грудки адмирала и встряхнул его.

- Когда прадед твой последнего дракона убивал, да на мясо себе на стол пускал – делал что хотел! А мы едва и смогли яйца уберечь, да выходить этих великанов, чтоб упрятать их на острове. Когда дед твой последние три острова с грифонами под цунами похоронил – делал что хотел! А мы только и могли, что вылавливать их спустя восход солнца, чтоб род их в живых оставить, - заметив, что человек задыхается, орк отпустил его и снова принялся мерить палубу шагами. Кожаный доспех сидел на великане как влитой, и было не совсем понятно – своя это у него кожа или все-таки защита. И если доспех, то из какого животного можно такое сотворить. Но адмирал не смел подавать голоса, боясь быть нечаянно размазанным о борт любимого корабля. А орка будто прорвало, и он продолжал разглагольствовать:

- Да и ты ничем не лучше. Кто выловил всех белохвосток за вкусное мясо? Кто китам проходу не давал со своими играми в подводных чудищ? Кто жемчужные поля разорил?

- Это не я! – попытался оправдаться адмирал, в вовсе уж немыслимых преступлениях обвиняемый.

- Не ты, так люди твои! Вы мне тут все на одно лицо! И того – не видно! – перевел взгляд вождь орков на команду адмиральского корабля. – Смерть вы несете. За что ни возьметесь, все гибнет…

Орк ласково провел ладонью по деревянному корпусу корабля, будто вслушиваясь. Волны весело щебетали о борт пришвартованного корабля, который всего полдня тому назад шел на встречу новым открытиям. Не дошел. Встретил на пути армаду орочьих кораблей и испуганно бросился убегать. Думал, найдет спасение за стенами портового города, но и тут их уже поджидали. Орки будто устроили массовый сбор в стенах города. А что еще больше удивляло – количество полукровок среди них. Женщины-орки были отнюдь не красавицами, но и далеко не уродинами, а дюжие моряки были не прочь померяться силой даже на простынях. Вот и рождались полукровки: светлокожие, кареглазые великаны и великанши, с озорным характером и не дюжей силой. Великаны конечно же по человеческим меркам. Оркам они наоборот казались мелкими, хотя и побольше обычных людей.

- Придется и в этот раз сделать все, что сможем, - горестно вздохнул орк, будто согнутый под неподъемной тяжестью.

- Подождите, ну нельзя же так сразу делать выводы, - отозвался посол людей у орков, надеящийся на свое красноречие, но плохо скрывающий мельтешащие от волнения полы мантии. – Ну да, мы бываем непредусмотрительны, и не осторожны. Но мы все можем исправить! А под вашим чутким руководством и подавно, ведь…

- Исправить?! Да вы столько веков не можете исправить себя, что уже даже распоследний тупица гоблин не поверит в эту глупость! Вы за другими любите ошибки исправлять! Река им не там течет видите ли! Надо поменять. Как это природа не предусмотрела, что вы не там жить будете!

Дипломат недоуменно заморгал, подбирая что возразить на столь давний конфликт о территориях. Когда по заключенному договору берега являлись пограничной зоной, и два живущих рядом герцога нанимали все новых и новых магов, чтобы эту реку сдвинуть. В один из злополучных дней то ли берега не выдержали, то ли вода взбунтовалась, да только оба герцогства теперь сплошь-водянистые болота.

- Или напомнить тебе, как вы исправляли животных? Кобыла им понадобилась с шестью ногами, а свиноматка – несущая яйца! Вас же невозможно остановить! Весь мир под себя подстраиваете! Нет, хватит с мира ваших экспериментов. Пора по уму все сделать!

- Все готово, вождь, - худощавая, по орочьим меркам, жрица поклонилась и удалилась с корабля так же неслышно, как и взошла на него парой минут раньше.

 

- Тогда, пожалуй, пора, - пышная гнома громко хлопнула в ладоши и подмигнула юному королевичу. Подошла к зеркалу и, налюбовавшись собой, сбросила верхнюю накидку, оставшись в полупрозрачном балахоне. Обалдевший юный принц совершено не обратил внимания на вошедших: служанка подобрала одежду и зажгла свечи у зеркала, двое гномов расстелили большую мягкую шкуру рядом с зеркалом и тоже зажгли массу свечей по периметру, образовав светящийся круг. Один из них оценивающе глянул на юношу, но ничего не сказал, и, подхватив затушенные светильники, удалился, увлекая за собой и служанку и второго гнома. Принц оторвался от зрелища только отвлекшись на громкий хлопок закрывающихся дверей. В воздухе завитали сладкие ароматы кофейных зерен и розовых лепестков, по стенам и потолку отблески свеч принялись рисовать узоры, и когда юноша вновь нашел глазами гному, то едва смог сосредоточиться, чтобы закрыть рот. Пышнотелая озорная королева сидела на невысоком табурете и прямо перед ней ввысь уходили трубы. Одни – невысокие, с медным отблеском и тонким ободком, другие могли вместить гному целиком – такими огромными они казались, отливающие золотом и искрящиеся узором. Гнома аккуратно тронула какие-то рычаги и зазвучала мелодия. Если бы принц мог видеть творившееся в других городах, то наверняка оценил бы как в мелодию неизвестного ему инструмента вплетаются барабанные ритмы орочьих шаманов и мелодичные голоса танцующих эльфов. Принцу пришлось заставить себя отвлечься, вспомнить, как дышать и не клацнуть зубами при закрытии рта. Мелодия звала, уговаривала, просила закружиться, будто ласковый теплый ветер касался кожи и колосящиеся травы подмигивали редким цветным узором. И когда мелодия затихла, принц забыл, какой страх владел им всего несколькими минутами ранее.

Королевна повернула голову к юноше с хитрым прищуром в глазах.

- То ли мне кажется, то ли ты хочешь что-то сказать, - полувопросительно заключила гнома и встала. Пока королева шла к принцу, он смог налюбоваться и на игру света на ткани, и на соблазнительные формы королевны, изредка просвечивающие и вовсе не скрываемые тонкой тканью. И когда она приблизилась вплотную, ожидая-таки вопроса или просьбы, у принца хватило сил лишь рухнуть на колени. Походка гномы была уверенной. Бордовые переливы на лице королевы играли в рисунки, делая его то соблазнительным, то страстным, то зловещим. И хотя оружия в руках, или где-то на теле, принц не заметил, ему показалось, что для этой леди не столь и важно иметь оное при себе.

- Прошу, не убивайте нас! – выпалил юноша, с глазами полными сапфировой синевы.

 

- Убивать? – эльф недоуменно приподнял бровь, изобразив недопонимание, и разочарованно опустил голову. – Действительно, все по своим меркам…

Эльфийская королева коснулась руки эльфа и в ответ на вопросительный взгляд, ответила: - Можем начинать.

Эльф коротко кивнул, и королева увела всех за собой, оставив глав королевств наедине.

- Мы не будем убивать вас. Уничтожение любой расы может очень пагубно сказаться на нашем мире. Но если оставить вас в таком положении, как есть, вы вымрете. И очень быстро. Ты же знаешь…

Эльф проследовал к креслу и грациозно сел, жестом пригласив короля присоединиться. Король недоуменно уставился на эльфа. Несколько часов назад, эльфы ворвались в город, захватили его в считанные минуты, ведь даже самый ловкий человек не мог соревноваться с эльфийским воином. Но вдруг до короля стало доходить, что количество жертв с момента вторжения – минимальны. Хотя, возможно, ему просто не докладывали. Король взял себя в руки и сел напротив эльфа. Не столь грациозно, но не менее по-королевски.

- Тогда к чему все это?

- Я уже упоминал, что вы не слушаете советов, не внемлете подсказкам и даже угрозы перестали на вас действовать. Вы не оставили нам выбора. Поэтому сейчас в прибрежном городе командуют орки, а в горных районах – гномы, - лицо эльфа было спокойно и непроницаемо. – Это наш общий порыв. Спасаем мы не столько вас, сколько наш мир. И чтобы не дать вам помешать нам, пришлось прибегнуть к радикальным мерам.

В зал снова вошла эльфийская королева.

- Вам пора идти. Вы – король. Вам нельзя оставаться в стороне, - и эльф встал. Король последовал его примеру, но напряжение от недосказанности осталось. Эльф понял это и произнес, положив руку на плечо королю. – Вам не стоит нас бояться. Вы такая же часть природы как трава или вода, а значит мы не причиним вреда. Только пользу.

- Вас ожидают в Вашей спальной комнате, - королевна подошла ближе.

- Хорошо. Я вам поверю, - и король вышел, ступая ровно, будто может споткнуться или побежать.

Эльф снова подошел к окну и облокотился на подоконник. За окном все еще цвел сад, и зеленел город. И если бы не шелест трав и деревьев, можно было бы подумать, что мир затих в ожидании.

- У тебя нет сомнения в наших действиях? – тихий спокойный голос нарушил молчание.

Эльфийка приобняла короля за талию и положила голову на плечо.

- Нет, ни единого.

Эльф взял руку женщины и бережно поцеловал.

- А если мы не правы? Если не поможет?

Королевна помолчала, но все же ответила:

- У них есть поговорка, что красота спасет мир. Мы просто претворяем ее в жизнь. Мы украсим их расу, они украсят расы орков и гномов. А то, что чистых рас не останется, всего лишь необходимая дань.

Эльф вздохнул и посмотрел на эльфийку. Та усмехнулась, завернулась в подставленные объятия и парочка синхронно выдохнула. И одновременно повернулась на едва уловимый трепет воздуха. У стены, возле окна, трепыхался мотылек, пытаясь вылететь на свободу. Королевна поднесла руку, позволив мотыльку пересесть на пальцы, и подтолкнула к полету уже на свежем воздухе, протянув руку за окно. Мотылек подхватил струи воздуха и исчез в зелени сада. А эльфы так и остались стоять, прислушиваясь к нарастающему вздоху мира. Мира, в каждом уголке которого сейчас зарождалась новая жизнь.