«Мы часто вынуждены делать выбор, который причиняет боль, но потом мы убеждаемся, что он был самый лучший и самый разумный».

Артур Хейли “В высших сферах”

Я наблюдаю, как украшают главную площадь. Вокруг мраморного фонтана стелют узкий ковер с цветочным орнаментом. Фонарные столбы, витрины магазинов, балконы близстоящих домов украшают цветами, лентами и гирляндами. Кто-то даже бродячей собаке сделал венок из васильков и клевера. Люди на улице выглядят такими счастливыми, такими взволнованными. Мегало-Хорио похож на сказочный городок.

Однако я каждый раз говорю себе, что это всего лишь видимость, ибо город, в котором царят произвол и безнаказанность, жестокость и насилие не может быть действительно прекрасным. И мне было бы здесь совсем плохо, если бы не появился Матиас.

Не припомню, с какого момента жизни мы с ним стали друзьями. Наверное, это случилось тогда, когда я спасла его от порки. Тогда Матиаса подставили. Ему грозило тридцать ударов плетью, но мне удалось все исправить. Правда, пришлось отдать начальнику жандармов золотую брошь, оставленную матерью. А с того момента, когда Матиас был спасен, я окончательно убедилась в безнадежности Мегало-Хорио. И мечта - убежать отсюда куда-нибудь далеко-далеко – глубоко поселилась в душе. Но почему же сейчас, когда у меня появилась возможность покинуть город, я колеблюсь…

- Я собираюсь уехать из Мегало-Хорио, - взволнованно произнес Матиас, – Куда-нибудь далеко – на Андрос или даже на материк. А, может быть, и в Турцию! Рея, я очень хочу, чтобы ты отправилась со мной.

Я была так потрясена этой новостью, что совершенно растерялась и не смогла вымолвить ни слова.

- Ты не волнуйся, у меня есть деньги, - мгновенно заверил меня Матиас, видимо решив, что именно в этом кроется причина моей растерянности, – И у меня есть друзья как на Андросе, так и на материке. Мы не пропадем!

- Это… так неожиданно, - наконец смогла выдавить я из себя. – Мне необходимо подумать.

Я видела, как Матиас хотел добавить что-то еще, со всей присущей ему горячностью, но, видимо, решив лишний раз не беспокоить меня, просто кивнул. Может, он действительно понимал, что я чувствую по отношению к Мегало-Хорио.

Несмотря на все беды, что были здесь со мной, я просто любила этот город, любила этот остров и эту землю. Матиас вряд ли когда-нибудь смог бы понять меня. В свои тринадцать лет он успел побывать уже более чем на десяти островах и даже пару месяцев жил на материке. Он странник, ему необходимы передвижения и путешествия. После того разговора я отправилась к себе. Внизу, на площади, уже зажигали костры. Вскоре позади себя я услышала шаги, и, конечно, догадалась, кому они принадлежат…

- Ну, что ты решила? – спросил Матиас, останавливаясь рядом.

- Извини, Матиас, но я не смогу поехать с тобой, - произнесла я так тихо, что мой голос слился с шумом ветра.

Сказать, что Матиас был шокирован моим решением, значит, не сказать ничего. Он не ожидал. Да, и я его прекрасно понимаю. Но я так боюсь перемен. Это Матиасу легко переезжать с места на место, не думая ни о чем и не заботясь о прошлом. Я же даже представления не имела о том, что будет дальше. Пугающая неизвестность… Матиас, не произнеся ни слова, ушел, а я, расстроенная, спустилась на площадь. Празднование шло полным ходом. Неожиданно передо мной появилась девочка. Маленькая, в ярком платьице и с забавными бантиками на голове. Она широко улыбалась и, протянув свою крохотную ручку, позвала танцевать (обычно дети меня не любят!). Но все же взяв малышку за руку, мы отправились с ней в самый центр веселья.

Во время головокружительного танца сквозь многотысячную толпу я чудом заметила Матиаса. Он, с большим рюкзаком за спиной и в своей любимой широкополой шляпе, стоял возле причала, где его ожидала лодка. Я не знала как, но даже через всю площадь, он тоже заметил меня и ласково улыбнулся, махнув на прощание рукой… Больше я никогда не увижу Матиаса Имаи.

- Он сможет выжить. Для него это не впервой покидать друзей, - подумала я и снова посмотрела на малышку, что доверчиво протягивала ко мне свои ручонки. Возможно, ради этого момента и стоило остаться в Мегало-Хорио.