Устав от мучений беременности, крупная короткошерстная сука черного окраса наконец-то облюбовала подвал пятиэтажного дома и родила там 5 здоровых и физически крепких черных щенков. «Все в отца», - думала она, с любовью вылизывая своих слепых малышей. "Наверно, он и не догадывается, что у него так много детей, похожих, как две капли, на него». Отец щенков был старым породистым кобелем овчарки. Однажды на прогулке он обратил внимание на бездомную молодую суку, с выразительными глазами и белым пятном на морде. Но, впрочем, красоты молодки его не очень-то и интересовали, главное, что она могла его завести. Хозяин пса-овчарки был не против дружбы его питомца и дворняжки. Ренальд немного поиграл с красавицей. Сука сразу понесла, но на том их любовь и закончилась. Дворняжка приходила много позже на это самое место, нюхала отметины, оставленные её возлюбленным, но больше его никогда не встречала. Ренальд гулял теперь где-то далеко. Сука особенно не волновалась по этому поводу, она была уже не одна, внутри её бились молодые жизни.

 

Вскоре пришли первые трудности: теплые дни сменились заморозками, лужи покрылись льдом. Лапы мерзли, спать под открытым небом стало холодно, но корм находить было легко. Дворовая помойка убиралась не то что редко, но недостаточно: кучи мусора нисколько не уменьшались после приезда мусороуборочной машины. Нуждающиеся всегда могли найти на ней что-нибудь съестное. Только для этого нужно научиться запрыгивать в баки. Больше мучил холод по утрам. Тогда-то будущая мать и поселилась в подвале многоквартирного дома. Дверь в подъезд закрывалась наглухо, но был плохо забит лаз, куда дворняжка с трудом забралась. Было сначала страшно спрыгнуть вниз. Но она справилась – холод еще и не то заставит делать. Обратно дорогу она проделала легче, сначала запрыгнув на приступок, а потом протиснувшись опять в тот же самый лаз. Щенки в этот момент начинали толкаться: такие прыжки были уже не по ней. А однажды она просто легла рядом с подвальным окном, не в силах проделать этот трюк, ожидая чьей-то помощи. Есть хотелось сильно.

 

-Смотри, мама, собачка! Какие у нее голодные глаза. Можно ей дать пирожок?

-Ей молока надо, она скоро должна родить щенят. Пойдем домой, вынесешь ей поесть.

И маленькая девочка погладила дворняжку по голове.

- Не трогай её. Она может укусить.

-Нет, что ты, она такая ласковая. Она лизнула мне руку.

Грязное, голодное животное, согретое человеческой заботой, нежно благодарило свою спасительницу, как потом благодарили мать дети, беспомощно и крепко прильнув к её набухшим соскам.

-Переживем, - думала она, - главное, чтобы закончились эти мерзкие холода.

 

Но мороз не уходил. Ветер завывал в открытое окно, забрасывая в него горсти колючего снега. Щенки беспомощно жались к материнскому животу, но девочка аккуратно приносила еду.

 

Однажды они спустились с фонарем в подвал. Щенки уже подросли и выползли на свет.

-Какие они смешные и неуклюжие. Только один щенок похож на мать. У него такое же пятно на голове. Давай возьмем их к себе.

- Они не смогут жить в квартире. Они привыкли к воле. Пусть остаются здесь. Оставь им еды.

Девочка приходила вновь и вновь. Щенка с пятном на голове она назвала Астрой, так как пятно на лбу напоминало ей этот цветок. А другим дала такие имена: Силач, Толстяк, Черныш и Мишка – так неуклюж он был по сравнению с остальными. Щенки росли крепкими и сильными, а к весне они превратились в больших, похожих на овчарку, дворняжек.

 

Когда сошел снег, вся собачья семья выбралась наружу. Щенки радовались теплому солнышку, лужам, ручьям. Мать учила их находить еду во дворе, спасаться от преследователей, бороться за свои дворовые права. Прошло лето и потом еще одна зима. Семья держалась всегда вместе – так они были неуязвимы для других. А когда возмужали, то превратились в настоящую грозу двора. Увидеть, как из-за угла выходят пять абсолютно одинаковых черных огромных кабелей без намордников, молча садятся и умно смотрят тебе в глаза, - было не всем по нутру. Многие стали обходить двор стороной. Чужие собаки даже не связывались с ними – сразу поворачивали обратно. Вскоре про собачью семью узнали все. Каждое утро двора начиналось с громкого собачьего лая. За нашими знакомцами бежали другие собаки города. Вожаком стаи была мать. Вокруг нее был клан - подросшие щенки из одного помета. Но такой «клан» - был всего лишь временным этапом, к клану рано или поздно должны были присоединиться кобели, «заинтересованные» в занятии лидирующего положения. Ежедневно стая теряла некоторое количество собак, ежедневно прибывали новые. В целом вокруг матери и Астры крутилось около 20 собак.

 

Первое время люди не пытались обезопасить себя от собак. Им было не до этого. Людей занимали свои собственные людские проблемы. Например, выборы нового старшего по дому или смена управляющей компании. Старшего по дому люди выбирали почти каждый месяц, а управляющую компанию - раз в два года. Но жизнь от этого во дворе не улучшалась. На собраниях люди грызлись из-за неправильно поданных показаний счетчиков горячей и холодной воды, признании неудовлетворительной работы управдома. Сама же управдом, Лидия Семеновна, старалась протащить проект ремонта своего подъезда за счет общих домовых средств. На что новоизбираемый управдом Виктор Станиславович, а он представлял 4 подъезд, показал при всех ей смачный кукиш. Нет, люди не должны терпеть беспорядки в доме. А собаки - это вторично, это трудно управляемо. Сначала надо решить, как правильно организовать свою жизнь, и тогда собачья проблема во дворе отпадет сама собой. Послушать выступления Виктора Станиславовича собирались все во дворе, даже собаки. Последние, особенно, внимательно слушали оратора.

 

Нельзя сказать, что судьба собак всем была не интересна во дворе. Были во дворе люди, которые следили за ними. Первые - это сердобольные бабушки, которые специально собирали косточки после обеда собакам. Вторые - а это был особый сорт людей, который подкармливал собак из дворовой помойки, приучая таким образом к себе. Он смотрел на них так, как смотрят на свинью, которая нагуливает себе вес – чем больше он – тем больше денег он за нее получит на рынке. Все дворовые собаки были распределены между местными бомжами. Дележ был произведен еще при рождении щенков. Астра досталась Шнырю.

 

Бомжи, копающиеся в контейнерах мусора, как две капли воды, похожи один на другого. Сколько лет Шнырю – никто не знал. Он всегда отворачивал лицо от людей. Никто не знал, что Шнырь был довольно молодым человеком, но ремесло сделало его стариком. Сам себя он считал себя вполне обеспеченным человеком. У него зимой была хата – теплый подвальный угол, где стоял кем-то выброшенный диван без ножек и крепкий стул. Чего еще можно желать в жизни? Астру он отвоевал у Кореша, припугнув немного. Кореш после дележа Астры был в обиде на Шныря. Корешу нужны были собаки для излечения его от болезни, которой он заболел в тюрьме. Собачьего жира ему требовалось очень много. Жир он мешал с сахаром и ел ложками. Кашель не проходил, но становился слабее. Шнырь и Кореш варили себе в кастрюльке особую еду, отчего по подвальному помещению разносился странно терпкий запах, который проникал во все щели и углы дома. Жильцы привыкли к нему и не ходили выяснять, откуда он идет. Летом Шнырь ходил за город в поле, собирал травку, которую только он один знал, покупал терпинкод и "враз улетал". Намекать Шнырю на то, что он варит наркоту у себя дома, было крайне не умно. Себя не жалеть. Можно и пострадать. Также как и проверять баки не в свое время. По бакам между бомжами во дворе был уговор. Бомжей было много, и несмотря на то, что баки стояли постоянно набитые доверху, конкуренция была очень велика.

 

+++

 

Джек – домашний пес, опираясь на подоконник, не отрываясь, смотрел на Астру из окна дома. Раньше он встречал её во дворе, но тогда она убежала вместе со стаей. А теперь из окна можно было сколько угодно любоваться ей. Джек постанывал, когда видел, как другие псы слишком вольно обращались с ней. Потом начинал громко лаять. Стая отвечала ему тем же. Но выйти из дома в тот момент, когда стая была во дворе, Джеку было нельзя. Псы угрожающе рычали и теснили его ближе к подъезду. Однажды на прогулке Астра сама очень близко подошла к Джеку и остановилась, дружелюбно помахивая ему хвостом. Джек остолбенел, и когда она подошла еще ближе, вдруг не выдержал и от возбуждения стал громко лаять. «Ну и подумаешь! Не надо, так и мне не надо!» Астра повернулась и убежала. Джек понял, что он полный идиот и рванулся за ней. Но его пыл остудил жесткий хозяйский ошейник. «Почему я не могу быть вместе с ними? Почему не могу догнать её?» Дома он улегся на пол, положил голову на лапы, закрыл глаза и долго вспоминал эту встречу. Вечером Астра пришла под окно к нему, стояла, слушая его лай. А он так говорил ей про любовь. Джек еще толком не разобрался, что происходило сейчас с ним. Он только чувствовал, что должен был рядом с ней, лизать её уши, шерсть. И нюхать этот чудный запах, который исходил от нее. Но, дурманящий запах любви чувствовал не только Джек. Астру хотела вся стая. А Джек стонал, лаял и пытался выскочить из окна, чтобы отбить её у псов. Она должна была принадлежать только ему одному. Но Астра пока еще никому не принадлежала.

 

Джек был рыжим породистым кобелем английского кокер-спаниеля в третьем поколении. На что у его хозяйки был соответствующий документ. Джек спал на большом кресле около кровати хозяйки, но иногда, когда было очень холодно, забирался даже в её постель. Хозяйская постель была тепла и мягка. Джека кормили три раза в день специально приготовленной пищей. Сухой собачий корм он есть не мог – страдал язвой желудка. Он регулярно посещал своего врача, где ему измеряли давление, температуру, делали профилактические прививки и выписывали дорогое лекарство от его язвы. Джек также посещал парикмахера, ведь его шерсть требовала ухода - долгого вычесывания и особой стрижки. Хозяйка Джека была одинокая женщина и очень любила своего питомца. Ради любви Джек терпел, когда хозяйка мыла ему лапы и хвост горячей водой с противно пахнущим шампунем после прогулки, читала ежедневные нотации о культуре поведения в квартире. Но что только не вытерпишь ради любящей тебя женщины. Джек много терпел во имя любви. Но последняя её идея ему совершенно не нравилась. Хозяйка в свое время не смогла выйти замуж, и поэтому мечтала женить своего питомца на какой-нибудь такой же породистой кокер-спаниельше, чтобы нянчить щенка Джека, которого бы ей отдали хозяева суки. Она не могла забыть время счастливый бессонных ночей, когда её Джек был крохотным щенком. По её мнению, Джек тоже должен будет любить своего сына. Она думала, что сможет воспитать из него настоящего отца. Она читала в модных журналах о том, как на Западе устраивают собачьи свадьбы. Такую свадьбу могут позволить себе только весьма богатые люди. Шьются специальные свадебные наряды, создаются брачные агентства. Одинокому псу могут подобрать невесту для продолжения рода и организовать свадебное бракосочетание. Гостей обязательно наряжают в вечерние наряды. Иногда даже используют лимузины для собак. Вскоре Джеку нашли и невесту – довольно молодую еще Стеллу одной породы с Джеком. Но, когда Джек увидел Стеллу, то у него не появилось никакого желания жениться: Стелла ему не понравилась. Она была глупа, с ней невозможно было ни играть, ни разговаривать. Хозяин Стеллы сказал про Джека, что он плохой производитель, и повязал Стеллу с другим кобелем. Джек на это совершенно не обиделся. Он любил Астру. Свадьба Джека и Стеллы не состоялась.

 

+++

 

-Невозможно спать! Надо покончить с этим безобразием. Нужно позвонить в санэпидстанцию.

-Эй, вы там, заткнитесь, собачьи ублюдки!

С пятого этажа летел старый тапок в собак.

- Я в следующий раз возьму ружье. Надоели!

И стая уходила в следующий двор.

 

+++

 

Теперь вожаком стаи стала Астра. Мать добровольно отдала ей бразды правления: она устала от лидерства. Стая была взвинчена до предела молодой и активной Астрой. Ходили слухи, что стая собак напала на группу школьников, возвращавшихся домой после уроков. Собаки якобы искусали двух девочек. На самом деле они только сильно испугали девочку. Они окружили её и не давали пройти. Взрослые с трудом смогли разогнать стаю. Пострадавшие дети были доставлены в травмпункт, им сделаны прививки от бешенства. Потом рассказывали, как собаки сожрали какого-то соседского кота. Днем еще было ничего - спокойно, а вечером собаки начинали на всех кидаться. По ночам продолжался дворовый кошмар: лай, вой, визг такой, что казалось, что кого-то загрызли в стае.

-Почему не могут выловить этих бешенных псов? Не долго до того, что скоро всему городу будут делать прививки от бешенства.

Но псы опять куда-то уходили.

 

+++

 

Есть ли любовь между собаками? Если сказать, что собака – это очень умное существо, которое способно чувствовать, любить, ненавидеть, то это почти ничего не сказать. Собака – это существо, просто созданное для любви. Во имя любви к своему хозяину, она может совершить многое. А если она любит особь противоположного пола? Все знают, как собака ведет себя во время течки. Она мучается, изнемогает, хочет к своему любимому псу, а хозяин её не пускает, держит за забором. Она просовывает мордочку в какую-нибудь щель в заборе и трётся носом со своим возлюбленным псом. Джек полюбил Астру навсегда. Он разговаривал с Астрой с помощью запаховой коммуникации. Это что-то вроде SMS-сек современного мобильного телефона. Только процесс передачи информации происходил иным способом. Собаки наносят запах своего тела на окружающие предметы или их запахи на свое тело. Так они подбирают себе партнёра. Астра писала, что ждет Джека, любит его, мечтает быть с ним. Джек сходил с ума от этих записок. Он хотел утонуть в дурманящих запахах Астры.

 

Свадьба Астры была назначена на сегодня. Но замуж она выходила не за Джека, а за Сивого. Так решила её мать. Дворовый пес Сивый давно прибился к стае и желал любви с Астрой. "Если Астра будет занята щенками, Сивый вполне способен заменить её и вести стаю", - думала мать. Джек, когда увидел на прогулке, как Сивый приблизился к Астре, рванулся к ней со всей силой молодого тела так, что повалил свою хозяйку на землю и унесся впереди громко лающей собачьей свадьбы.

 

-Джек, вернись, они тебя погубят, - только успела простонать бедная женщина вслед своему любимцу. Она потом долго плакала над своим несчастьем, держа в руках оборванный поводок Джека.

-Он вас ушиб. Теперь он тоже сбесился. Они его покусали, вот он и сбесился. Надо позвонить в санэпидстанцию, - сделал вывод управдом Виктор Станиславович.

На следующий день во двор въехала машина с закрытым кузовом. Из нее вышел мужчина с сеткой и приступил к работе. Но во дворе в то время были только несколько маленьких собачек, которые из любопытства подошли посмотреть, кто приехал. Выполнив задание, машина быстро уехала. Астра, братья, Джек, Сивый и другие псы в это время неслись с бешенной скоростью совершенно в другом направлении.

 

У Астры была настоящая свадьба – дворовая, с громким лаем и бешенным собачьим гоном. На свадьбу Астры были приглашены собаки разной породы: лайки, немецкие овчарки, простые дворняжки, которые окружали пару молодожёнов. При этом вся стая постоянно лаяла, издавала разные звуки. Так они бегали по городу до поздней ночи. Джек несся за Астрой вместе со стаей и чувствовал себя совершенно счастливым. Теперь он твердо знал, что добьется взаимности Астры. Собачья свора его не загрызла, а миролюбиво разрешила участвовать в собачьих свадебных бегах. Сивый был готов уступить первенство любому, кто обгонит его, кто будет сильнее. Он хотел получить Астру в честной борьбе. Человеку приближаться к собакам во время собачьей свадьбы очень опасно: они могут напасть и покусать. В этот момент собаки очень агрессивны.

 

Шнырь всего этого не знал и планировал сегодня сдать Астру хозяину китайского ресторана. Он был уверен, что получит деньги за нее, так как тот уже намекал ему, что ждет товара. За Астру он обещал Шнырю сто рублей за 1 кг веса. С хозяином ресторана у Шныря был уговор: каждую неделю он приводил ему товар. Хотя мясо в китайских ресторанах проверяет государственный ветеринарный надзор, который смотрит все необходимые документы на мясо, подтверждающие его качество и свежесть, но про то, что готовят в китайских ресторанах, если честно, доподлинно никто не знает. В Китае для еды выращивают специальных собак, но за неимением лучшего может сойти и обычная дворняга. Китайцы не покупали только пекинесов. Пекинесы – императорская порода. Впрочем, Шнырь сам в ресторане собак не ел, он знал только закупочные цены.

 

- Иди ко мне собачка, нА тебе косточку, - пропел Шнырь ласково Астре.

В руке у Шныря была петля. Астра была осторожна и умна, но кость очень соблазнительно пахла. В воздухе мелькнула веревка, которая опустилась на голову Астры. Раздался страшный визг животного, а это был сигнал к действию. В этот момент прямо перед собой Шнырь увидел четверо здоровенных кобелей, оскаливших клыки. Было большой неосторожностью со стороны Шныря повернуться к стае спиной и пытаться уйти со своей добычей. Острые зубы Мишки крепко вонзились в тощую задницу Шныря. Силач с размаху повалил его на землю, прижал лапами и угрожающе рычал. Черныш рвал штанину, а Толстяк пытался укусить прямо в лицо, которое Шнырь закрывал рукавом.

-Сволочи, пошли вон, кобели сраные! Берите свою суку, трахайте её! – и Шнырь выпустил Астру на волю. Это спасло ему жизнь. Стая собак мгновенно скрылась из глаз.

-Что, съел? – Кореш ухмылялся, глядя, как Шнырь поднимается с земли.

-Отстань, козел!- только раздалось в ответ.

 

+++

 

Астра уводила свою стаю подальше от этого страшного места за город. Теперь днем они обитали в березовых колках, ночью выходили на охоту в деревенские дворы. Поймать их было невозможно. В ближайшей деревне прошел слух, что вожаком стаи была настоящая волчица или помесь волка с собакой.

 

-У нас задрали пять курей. Семен, ты бы пострелял или хотя бы припугнул их, что ли, - говорила мужу тетка Катя.

-Не положено, не сезон, охота запрещена, - отвечал он ей. На самом деле Семену было лень сидеть ночью в засаде и ждать, когда эти кобели – волки приблизятся к его сараю. Но пять курей – это вам не шутка! Семену было их жалко и он решил все-таки достать ружье.

-Какая тебе охота на кабелей, ты что! Это же вредительство, волки они настоящие! Вот как волков и стрелять!

Расположившись на земле в траве, Семен даже успел вздремнуть. На рассвете из рощи вышла стая собак, которая направлялась в его сарай.

-Вот, сволочи, опять прибегли курей жрать! Счас я вам!

Он прицелился в рыжего пса с длинными ушами, который издалека показался ему лисицей. Раздался выстрел. Пес не издав ни единого звука, упал замертво. Остальная стая быстро повернула обратно. Семен подошел к своему трофею.

- Иш, а пес-то был чей-то, породистый, с ошейником. Надо как-то это спрятать, еще кто-нибудь будет искать.

Семен пошел в сарай, взял лопату и закопал пса рядом с тем местом, где была совершена расправа.

 

-Ну как, поймал?- спросила его дома тетка Катя.

- Отстань, дура! Вечно меня толкаешь на глупость! Я убил породистого кобеля. Будут искать – штраф припишут.

-А ты не говори никому, что убил. Скажешь – в воздух стрелял, припугнул только, а псы убежали.

 

Днем к дому Семена подъехала машина. За рулем сидела немолодая, хорошо одетая женщина.

-Скажите, Вы собачью стаю не видели? Говорят, что они таскали у вас кур. Там был наш рыжий пес, английский кокер-спаниель, он убежал вместе со стаей.

-Не видал породистых, одни черные беспородные дворняги были. Ушли они. Я их пугнул ружьем немного. Вот они и ушли.

Женщина села в машину и поехала дальше.

 

Ночью к месту, где был закопан Джек, подошла Астра с братьями. Она легла на землю – не то хотела отдохнуть, не то так скорбела по Джеку - не разберешь. Остальные уселись вокруг нее. Задумались. Каждый понимал, что такое может случиться с каждым из них.

-Так дальше жить нельзя. Надо уходить отсюда, - сказала мать.

-Куда? Везде то же самое, - возразили ей.

-Люди не дают нам жить, любить и быть счастливыми.

-Люди жестоки и кровожадны.

-Мы будем бороться за жизнь.

 

+++

 

Семен повернулся на другой бок – ему не спалось. И зачем он свою толстую дуру всегда слушает? Ведь не хотел же гонять этих псов. Теперь вот она спит, а он должен не спать уже вторую ночь. Из-за её жадности и глупости он совершил почти что убийство. Семен закрыл глаза и представил, как он соберет вещи и уйдет от жены куда-нибудь. Будет жить в городе, найдет работу, квартиру снимет. Будет делать то, что он сам хочет. Вспомнил, что ему в молодости нравилась совсем другая девушка, но Катя взяла его крепко в оборот и заставила жениться. Семен повернулся на другой бок и услышал страшный вой многих собак, а может это был вовсе и не собачий вой, а волчий. Это был, пробирающий ужасом до самых костей, какой-то мистический звук. Как будто с того света требовали расплаты за убийство невинного существа. Семен перекрестился.

 

+++

 

На утро хозяйка Джека увидела собачью стаю у себя под окнами. Женщина выбежала на улицу и закричала: «Джек! Джек! Ты где? Ты вернулся!»

Черная Астра легла на землю перед ней, вытянула лапы и положила голову на них. Остальная стая повторила её позу.

-Он погиб? Вы мне так сообщаете эту новость?

Астра не мигая смотрела в глаза женщины.

-Подождите, я вынесу вам что-нибудь поесть.

Когда она, рыдая, снова вышла на улицу с кастрюлей борща, собак уже не было.

Их больше никогда не видели в городе. Никто не знал, что случилось с ними.