Подарки судьбы – редкость. Во всяком случае, так было в жизни юной двадцатитрехлетней россиянки, которая решила в корне поменять свою жизнь.

Выйдя из аэропорта, Анна, полуприкрыв глаза ладонью, взглянула на небо. Сегодня в Каире палило нещадно. Тяжелый чемодан оттягивал руки, и хотелось пить. Но покупать что-то в аэропорту было большой роскошью. Девушке прекрасно было известно, что торговцы подобных точек без всяких зазрений совести накручивали цены, а она на данный момент не располагала возможностью бездумно растрачивать тот небольшой капитал, который был у нее в запасе.

Четкого плана, что делать дальше, не имелось. До сих пор все сводилось к одному – получить вид на жительство и добраться до Египта. Остальное планировалось обдумать уже на месте. Нет, конечно, определенные представления о дальнейшей жизни были, но все это являлось каким-то хлипким, размытым и ненадежным, отчего Анна старалась не часто возвращаться мыслями к этому вопросу. Однако, если подобные думы все же предательски накатывали, то девушка всевозможными уловками стремилась утешить себя, что какой бы капризной не была судьба, подарки свыше однажды встретятся и на ее пути, и уж этого точно пропустить себе она не позволит.

Настроение держалось на геройской положительной отметке. В первую очередь сейчас предстояло найти старого знакомого своих дальних родственников. Именно у него Анна планировала остановиться на первое время. Вот только он еще об этом не знал. И все же непреодолимым препятствием это не казалось.

Родители идею не поддержали. В итоге пришлось громко хлопнуть дверью и гордо покинуть Родину, без надежды когда-либо вернуться назад. Но даже на это имелся весомый позитивный аргумент: возможность струсить и повернуть вспять теперь отсутствовала напрочь, а значит, сама жизнь заставляла двигаться только вперед навстречу своей мечте.

Таксисты у аэропорта активно зазывали, приглашая отправиться именно с ними. Низкая цена, безопасная доставка (на последних словах Анна скептически усмехнулась про себя) – вот, что обещал каждый из них.

Выбрав наиболее надежного с виду водителя, девушка уверенно зашагала к нему.

- Куда изволите? – сладко улыбаясь во всю ширину своего добродушного лица, поинтересовался таксист.

- В Маншият-Насир.

- Хм, Маншият-Насир... Ладно, - как-то несколько двусмысленно посмотрел мужчина на иностранку. – Что ж, садитесь! Домчу в кратчайшие сроки!

- В кратчайшие необязательно! – поспешно воскликнула девушка вдогонку. – Главное довезите, - прибавила она с извиняющейся улыбкой.

Дорожное движение в Египте безопасностью не отличалось. Что водители, что пешеходы предпочитали не обращать внимания друг на друга, творя все, что угодно. Будь то светофоры, дорожная разметка или знаки – ничто не имело значения, их просто не замечали. Каждый шел и ехал так, как ему вздумается.

Анна с некоторой опаской поглядывала в окно автомобиля на оживленное движение, однако пока все казалось довольно благополучным, насколько это было возможно в данной ситуации, а потому она позволила себе несколько расслабиться, ибо нервное напряжение последних дней уже давало о себе знать головной болью.

Девушке удалось договориться с таксистом, что он довезет ее до нужного места за двадцать долларов, и она была вполне довольна.

Водитель оказался на редкость разговорчивым. Она мило улыбалась и поддакивала, пропуская мимо ушей большую часть его изречений. Но последний вопрос заставил оторваться от созерцаний улиц Каира:

- Вы хорошо знакомы с Маншият-Насир? – спросил мужчина.

- Честно говоря, я первый раз услышала об этом пару дней назад. Мне не особо доводилось сталкиваться с современным административным устройством местных городов. Все, что я знаю, это то, что там живет человек, к которому мне необходимо попасть. Для меня и этого на данный момент достаточно, - и Анна равнодушно пожала плечами, продолжая обмахиваться попавшимся под руку журналом.

В автомобиле царила духота.

- Большинство из нас, - завел поучительным тоном таксист, - знают этот квартал под названием «Города мусорщиков».

- «Города мусорщиков»? – брови девушки удивленно поползли вверх.

- Район появился около 1969 года. Его основанию способствовало распоряжение администрации о том, чтобы все сборщики мусора сконцентрировались в одном месте у подножия горы Мукаттам. Это коптская община, и их традиционный промысел на протяжении многих лет – сбор мусора, - девушка услышала нотки презрения в голосе водителя.

- И мусор кто-то должен собирать, - ответила она.

- О да, и почему бы этого не делать именно коптам, - он засмеялся.

- Вы ведь мусульманин, не так ли? – отметила Анна.

- Верно.

- И считаете, что мусор удел коптов потому, что они христиане? – скорее утверждала девушка, нежели спрашивала.

- Говорят, это семейное дело приносит неплохой доход, - уклончиво парировал таксист.

Уставшую и раздраженную от жары путницу так и подмывало сказать какую-нибудь колкость, хотя это и было против приличий, да еще в чужой стране. Впрочем, даже решись она на это, уже было слишком поздно.

Все свершилось в какие-то секунды. Сначала Анна увидела на улицах странное оживление: люди бросились в разные стороны, кричали, на их лицах читалась паника. Следом за этим раздалась стрельба. Понять откуда, было сложно. Казалось, ужасающие звуки раздаются со всех сторон. Стараясь спрятаться от пуль, водитель резко повернул в сторону, но, к несчастью, по соседству оказалась другая машина. Столкновение было неизбежно. Девушка ощутила мощный удар в корпус автомобиля, за которым последовал оглушительный скрежет металла. Перед глазами все поплыло. Сквозь угасающее сознание, она чувствовала, как по лицу ручейком бежит тонкая горячая струйка. Кровь.

После наступила темнота.

Темнота была странной. Иногда Анна видела возмущенные лица родственников, которые проплывали мимо в странном покачивающемся ритме, потом смеющееся лицо таксиста, но чаще всего это был звук выстрелов, сметающих все вокруг.

Девушка проснулась от яркого солнечного света. Первые минуты она пыталась понять, где находится, а сознание силилось восстановить цепочку последних событий.

Обернувшись на звук открывающейся двери, Анна увидела, как в палату входит молодой смуглый мужчина в белом халате. Она успела отметить плавность его движений, жгучесть черных волос и лучистость карих глаз.

Увидев, что девушка смотрит на него, он доброжелательно улыбнулся.

- С пробуждением, Анна. Надеюсь, вас не смутит такое несколько неформальное обращение по имени?

- Нет, - не смогла удержаться от улыбки в ответ девушка.

- Я Антоний, ваш лечащий врач. Предвосхищая все вопросы, отвечу: сейчас мы находимся в главной больнице Каира. Вы попали в перестрелку, организованную радикально настроенными мусульманами. Водитель погиб, вас же вовремя успели доставить сюда. Вы без сознания пролежали неделю, но теперь полным ходом идете на поправку.

- Вау, - обескуражено протянула она, пытаясь сесть, - вы только что выдали мне прямо мое целое больничное досье в упрощенном виде.

- Лежите! – поспешил остановить ее Антоний. – Вам пока не следует перенапрягаться.

Девушка огляделась по сторонам.

- А мои..

- Ваши вещи…, - доктор несколько замялся. – Видите ли, прежде чем пострадавших успели доставить к нам… В общем, мне жаль сообщать вам это, но все деньги и документы, которые были на виду, украдены во время переполоха. Вам придется обратиться в посольство, чтобы как можно скорее восстановить все необходимое.

Анна судорожно вздохнула. В эту секунду ей захотелось снова потерять сознание, но усилием воли она взяла себя в руки.

- У вас есть здесь родные, друзья? По тому, что сталось, нам не удалось установить, с кем бы мы могли связаться, дабы сообщить о случившимся, – он выжидательно смотрел на девушку.

- Нет, то есть да, - с запинкой проговорила Анна. – Гиргис Фагус, старый друг моей семьи. Он живет на окраине Каира.

- Хорошо, - задумчиво кивнул Антоний.

Девушка провела в больнице еще неделю. Лечащий врач оказался на редкость дружелюбным и жизнерадостным человеком. Антоний часто ее навещал, рассказывал интересные истории, помогая отвлечься от гнетущих мыслей о том, в каком она оказалась положении. Анне он представлялся таким честным и доброжелательным, что вскоре поведала ему всю свою историю. Так проходили день за днем. И все же встреча с суровой реальностью была неизбежна.

В этот раз добраться до места удалось вполне благополучно. Увиденное потрясло ее до глубины души. Первое, что она почувствовала, был дикий затхлый запах, который исходил отовсюду. Квартал напоминал собой гигантскую свалку, на которой умудрялись жить и работать люди. Мусор был везде: на улицах, во дворах, на крышах домов. Гигантские тюки, мешки, баки мусора. И посреди всего этого словно абсолютно естественно располагались продуктовые лавки, кафетерии и прочее. Это здесь предстояло ей остаться и жить?

На подкашивающихся ногах, Анна прошествовала к одному из домов, на котором значился нужный ей номер.

Сначала никто не желал открывать. Наконец, за дверью квартиры послышались шаги, и дверь отворил тучный мужчина лет пятидесяти, давно не бритый и источающий запах не мытого тела. Он подозрительно посмотрел на девушку, ожидая объяснений.

- Гиргис Фагус? - только и выдавила из себя от смятения гостья.

- Умер. Две недели назад, - рявкнул незнакомец и, не дожидаясь ответа, захлопнул дверь.

- Подождите! – воскликнула девушка, но было уже поздно.

Анне ничего не оставалось, как уходить. Обескураженная, она вышла во двор и увидела стоящего неподалеку Антония. Прислонившись к машине, он ждал ее с лукавой улыбкой.

- Пожалуй, мне стоило сразу предупредить, что человек, к которому ты направляешься, скончался. Но иначе ты бы никогда не согласилась принять мою помощь. А то, что она тебе нужна, очевидно любому. Мне хотелось, чтобы ты все увидела сама, - он символически обвел рукой квартал. – Ведь это совсем не тот мир, в который ты мечтала попасть.

- Не честно! – воскликнула девушка.

- Разве?

Стоило ли говорить что-то еще? Анна посмотрела в сияющие глаза Антония и приняла его протянутую руку. Будь что будет, решила девушка. Сегодня она принимала этот дар небес без всяких сомнений.