За несколько дней отдыха в горах Вадим Андреевич проклял все на свете: еще несколько дней назад, сидя в глубоком кожаном кресле в своем кабинете, он размышлял о том, где бы провести очередной отпуск? Турция с Грецией надоели, в Европу он недавно ездил по делам фирмы. Можно было, конечно, отправится на экзотические острова, но тропическая влажность с ее своеобразной фауной тоже не привлекала. Черт дернул его партнера по бизнесу предложить экзотику совершенно иного рода: отправиться в горы, пожить жизнью среднестатистического человека, походить с рюкзаком, ночевать в палатке у костра. Сам партнер поехать не захотел, отговорился кучей срочных дел, но Вадим Андреевич загорелся этой идеей.

-А что,- повторял он, потирая руки,- давно я не ходил дикарем в горы, вспомню молодость, студенческие годы. Решено, еду на Кавказ!

Жена сразу же отказалась от такой, по ее мнению, авантюры. Ухоженная, лощенная, сверкающая бриллиантами длинноногая блондинка, изобразив ужас на кукольном лице, только всплеснула руками, узнав о намерениях мужа.

- Котик,- томно протянула она,- а я так хотела в Венецию! Ну, Котичка, пожалуйста, что тебе стоит? И потом, ты представляешь меня в горах? Как я буду выглядеть? Грязь, комары! Ну что за дикие идеи приходят тебе в голову?

« Дура,- морщась от приторно-слащавого голоса подумал Вадим Андреевич,- ей бы только по магазинам шляться и деньги тратить», но, приобняв жену, поцеловал ее в висок и произнес:

- Если хочешь, я куплю тебе тур в Италию. Поезжай отдохни, а я все-таки махну в горы.

Довольная жена что-то защебетала, осыпая Вадима Андреевича бесконечными дежурными поцелуями, а сам он уже представлял себя с рюкзаком на плечах и, что самое главное, свободным хоть на какое-то время от дел и молодой жены с ее вечным нытьем и претензиями.

И вот теперь, сидя у затухающего костра,он с тоской думал об уютных отелях, услужливом персонале и прелестях заграничного отдыха.

Приехав на место, Вадим Андреевич с большим трудом разыскал себе попутчиков. Охотников экстремального вида отдыха было немного. Люди предпочитали загорать на берегу теплого моря, а не бегать по горам в поисках приключений. Но все-таки человек шесть таких же любителей, как и он, нашлось. Они отправились в горы без проводника, надеясь только на себя и на счастливый случай, который оберегает от всяких опасностей. Уже на второй день выяснилось, что слишком разношерстная собралась компания: двое студентов местного института, эксцентричная дама в огромной соломенной шляпе и больших, скрывающих половину лица, темных очках, молодая супружеская пара, пытающаяся все время скрыться от посторонних глаз среди камней и ущелий, и мужчина лет пятидесяти, спортивного вида, утверждающий, что знает эти горы, как свои пять пальцев и поэтому требующий полного подчинения себе всех членов группы. Но его никто не слушал. Шли они все вроде бы вместе, группой, и в то же время каждый сам по себе. Молодые супруги постоянно где-то пропадали, приходилось их ждать; дама жаловалась на усталость, но предложение отправляться обратно проигнорировала и продолжала докучать всем своим ворчанием и недовольством; студенты устраивали каждые пятнадцать минут перекур, а мужчина собирал всех, читал им лекции о поведении в горах и грозил страшными карами за непослушание. На третий день подъема по глинистым лесистым склонам, к вечеру, остановились на берегу неширокой горной реки. Решили разбить здесь лагерь. Вадиму Андреевичу было не по себе. Он не мог объяснить , что его тревожит. Каменистый берег неширокой, но бурной речки, текущей в ущелье, окруженном мрачными скалами, не внушал доверия. Где-то высоко темнело небо. Собирались тучи. Вздохнув, Вадим Андреевич подбросил в костер сучьев и присел рядом.

- А где все?- спросил противный скрипучий голос,- Что вы один тут сидите?

Над Вадимом Андреевичем возвышалась дама. Из-под черных очков выглядывал курносый нос, а в потрескавшихся полных губах висела наполовину выкуренная сигарета. Дама уселась рядом и, вытащив сигарету изо рта, произнесла:

- Не сложилась у нас компания, увы! Вот вы, расскажите о себе. Что вас сюда занесло?

-Не знаю,- пожал плечами Вадим Андреевич,- поиски приключений, наверное. Понимаете, надоело все: дом, офис, работа. Свободы хочется от всего, разнообразия!

- Так вы бизнесмен,- усмехнулась дама,- наворовали, обогатились за счет простого народа, а теперь свободы вам захотелось! Устали! Что ж заграницу не поехали?

- Я там уже был,- мрачно сказал Вадим Андреевич, все острее ощущая неприязнь к своей собеседнице,- там тоже все надоело!

Вот и выбрал себе разнообразие!

- Надоело,- протянула дама, закуривая новую сигарету,- да вы с жиру беситесь! Уже и не знаете, чем себя, любимых, порадовать! А если бы, как мы? Дом, работа и несколько лет откладывания денег, чтоб хоть на время отдохнуть от бесконечных будней и серости жизни. Вы думаете, я кто? Я-врач. И отдых здесь- единственное, что могу позволить себе за три года . А так, как отпуск, так дома, денег еле хватает на еду, одежду, вечные коммунальные платежи, Детей учить надо, а все платное. Вот и приходится вертеться, подрабатывать, где только возможно. О загранице уже и не мечтаем. Вы пробовали так жить? Попробуйте, для вас это тоже разнообразие!

Она с презрением и ненавистью посмотрела на Вадима Андреевича и ушла в свою палатку. Вадим Андреевич вздохнул: ну почему люди так ненавидят тех, кто чего- то достиг в этой жизни? Ведь не рассказывать же ей, как тяжело пришлось оставаться без любимой работы и начинать все заново! Как трудно хоронить ту, которая была рядом в самые тяжелые минуты жизни! Как вообще трудно жить! Да, сейчас у него есть все: капитал, свое дело, молодая красивая жена, которая длинными ногами и копной белокурых волос компенсирует нехватку серого вещества у себя в голове, у него есть недвижимость, но разве это нужно для счастья? Как объяснить, что при всем этом нет самого главного- теплоты и любви в семье, радости от работы, бескорыстных друзей и того чувства удовлетворения жизнью, которое бывает только тогда, когда тебя окружают любимые тобой близкие и родные люди. Хотя, о чем жалеть? Он - уважаемый бизнесмен, у него есть все или почти все. Что еще нужно для жизни? А все остальное- ерунда, надо просто запрятать все эти чувства поглубже в себя и не думать, не вспоминать. Ведь все меняется, и на все надо смотреть по-новому, с позиций сегодняшнего дня. И дернул его черт приехать сюда! Отдыхал бы сейчас с женой в Венеции, катался бы на гондоле, любуясь многочисленными каналами и узкими улочками старого города! И не слушал бы стенаний по поводу неудавшейся жизни какого-то врача! Ему только этого не хватало! Вадим Андреевич посмотрел на небо. Черное, без единой звездочки, оно нависало над ущельем, освещенным одиноким костром; оно давило, пугало, рождало тоску и желание очутится в мире цивилизации, где горят фонари, светятся окна домов, где слышны музыка и смех людей и где кажется все стабильным и незыблемым. А здесь, среди темных гор, Вадим Андреевич чувствовал себя одиноким, незащищенным и потерянным. Он поднялся с камней и вошел в палатку. Завернулся в тонкий старенький плед и закрыл глаза. Но заснуть удалось не сразу. Он еще слышал голоса возвратившейся неизвестно откуда супружеской пары, смех студентов, ворчание дамы и шум начавшегося дождя. Потом все заволокло пеленой и перед ним возникла жена. Она была в легком цветастом платье, в белой летней шляпке, с новой сумочкой в руках. Жена проплывала мимо него в гондоле, а сам он стоял на кромке узкой улочки. Вода заливала его ноги, а он смеясь, что-то кричал жене и махал ей рукой.

Вадим Андреевич проснулся от крика. Встрепенувшись, он не сразу сообразил, что действительно лежит наполовину в воде. Она заливала палатку, а снаружи раздавались вопли и какой-то рев. Вадим Андреевич вскочил и выглянул наружу. В серой предутренней мгле ревела река. Где-то вдали грохотало, иногда вершины гор освещались яркой вспышкой молнии, и в этом невообразимом хаосе метались люди. Во время одной из вспышек Вадим Андреевич увидел молодых супругов, карабкавшихся вверх по ущелью, чуть ниже мелькали фигуры студентов.

- Уходите,- услышал он отчаянный крик,- река, река!

Еще не понимая, что произошло, Вадим Андреевич выскочил из палатки и сделал несколько шагов. Еще через несколько секунд он почувствовал как у колен заплескалась вода, а потом его потянуло в сторону, повалило с ног и он, захлебываясь и отплевываясь, забил руками по воде, пытаясь подняться.

- Поток! С гор поток пошел,- услышал он отдаленный крик, прежде чем вода подхватила его и понесла с собой.

Вадим Андреевич попытался плыть, однако река крутила и несла его по-своему и вскоре он решил просто отдаться течению, вытягивая голову, чтоб не захлебнуться. Его уже отнесло метров на пятьдесят от лагеря, когда он увидел дерево. Неширокая, в две руки, ветка наклонилась над водой. Листья почти касались бурлящего потока. Противоположный сук почти нависал над берегом и мог стать путем к спасению. Вадим Андреевич напрягся и крепко ухватился за мокрые, скользкие ветви. Теперь он висел , изо всех сил стискивая руки, а поток бушевал, стараясь оторвать его от ветвей и понести дальше. Отдышавшись, Вадим Андреевич напрягся и подтянулся. Вскоре он лежал плашмя на трещащей и гнувшейся ветке, обхватив ее руками и ногами.

«Отдышусь и сползу по ней к стволу,- подумал Вадим Андреевич,- а там и на берег. Отдохнул, называется, мать твою...»

Светало. Теперь Вадим Андреевич мог оглядеться. Впереди, там, где еще совсем недавно стояла его палатка, шумела река. В отдалении от нее виднелись палатки молодых супругов и студентов. Поток туда не дошел, но их заливало дождем. Вадим Андреевич, боясь лишний раз пошевелиться, скосил глаза на склоны ущелья: там маячило пять фигур, бестолково метавшихся по камням и машуших руками.

- ...ждите,- донеслось до него сквозь шум дождя и рев реки,-...дем...мощью!

« За помощью пойдут,- устало подумал Вадим Андреевич и вдруг резко вскинул голову,- а почему пятеро? Где еще один?»

Он стал вглядываться в фигуры. Узнать супругов и студентов было несложно, но кто был пятый? Издали непризнанного лидера их группы и даму-врача можно было бы легко спутать, если бы не огромная шляпа и черные очки последней. Оба они были высокими, сухощавыми в своих почти одинаковых спортивных штанах и выцветших футболках. И теперь Вадим Андреевич напрягал зрение, чтоб определить, кто же был там, наверху, в безопасности. Он снова посмотрел на реку. Метрах в десяти от него что-то плыло. Сначала он решил, что это очередное бревно , которое несет потоком, но потом разглядел в воде человека, пытавшегося бороться с течением. Человека несло прямо к нему. Вадим Андреевич увидел огромные, полные ужаса и отчаяния глаза. Дама, имя которой Вадим Андреевич так и не удосужился узнать, с большим трудом ухватилась за ветви. Подтянуться не хватало сил. Она тоскливо смотрела на Вадима Андреевича, а ее руки скользили по мокрым листьям, грозя соскользнуть.

« Ветка не выдержит,- подумал Вадим Андреевич,- если она все-таки влезет сюда- пиши пропало! Эх, надо было ехать в Италию!»

Дама цеплялась из последних сил. Она молчала, только огромные на побледневшем и осунувшимся лице глаза, не прикрытые темными очками и от того казавшиеся по-детски наивными, продолжали с мольбой смотреть на Вадима Андреевича.

« Да пошла ты...,- подумал он, крепче обхватывая ногами и руками сук,- я тоже жить хочу. Сейчас каждый сам по себе. Закон джунглей и современного мира, а в нашей ситуации- тем более.»

Дама, казалось, поняла его молчаливый отказ. Она опустила глаза и Вадим Андреевич увидел, как по ее мокрой от воды щеке поползла слеза.

« Да пошли вы все,- снова со злым отчаянием мелькнуло в голове Вадима Андреевича, - пошли вы..!»

Он не понимал, кого « всех» он имеет в виду, но его рука сама потянулась к женщине и ухватила ее за шиворот, а ноги стали соскальзывать со спасительной ветки, уступая ей место. Еще через минуту женщина, обессилив ,лежала на мокром суку,а сам Вадим Андреевич снова оказался в воде. Последнее, что он успел заметить- полные благодарности глаза и шевелящиеся губы. Потом его понес бурлящий поток и он остался один на один с рекой, вершащей его судьбу.