В одном далеком королевстве у старика короля было двое детей. Отважный доблестный королевич и юная красавица принцесса. Их мама умерла, когда дети были еще малы, королю же приходилось слишком много времени отдавать на управление большим, но очень бедным государством, а потому дети росли сами по себе в окружении многочисленных нянек и учителей.

Брат с сестрой сильно любили друг друга. Целыми днями они весело носились по дворцовым покоям, дразнили отцовскую стражу и прятались от вечно голодных до знаний учителей. Да, расти детям, да еще и королевской крови, без участия родителей плохо, но у них было счастливое детство. И они выросли хорошими людьми и достойными правителями. Подходило время королевичу принять от отца тяжелую ношу царствования, а милой принцессе выйти замуж и навсегда покинуть с мужем родные края.

Тяжелый выдался год. Матушка-земля и так не радовала ни обилием плодородных земель, ни даже наличием питьевой воды. Только пески да пески кругом. Даже живность и та покинула эти скупые места. Скотоводы отказывались содержать стада, земледельцы жаловались на скудные урожаи. Ремесленникам не из чего было ткать наряды, шить сапоги, ковать мечи и кольчуги. Люди уходили в поисках лучшей доли, оставляя своего правителя без казны и подданных.

Король был стар. Очень стар. Он уже не мог просить, не решался приказывать. Ему было чрезвычайно больно и обидно отдавать трон сыну в такое тяжелое время, но что он мог поделать? Разве только… Да, конечно, выгодно отдать дочку замуж! Эта гениальная идея обнадежила старика настолько, что, даже не поинтересовавшись мнением принцессы, он разослал гонцов по крупнейшим и богатейшим царствам и объявил всеобщий смотр женихов.

Белокурая красавица бросилась в ноги к отцу, умоляя пощадить ее и позволить самой выбрать достойного жениха. Король оставался непреклонен. За принцессой сохранялось право выбора, но лишь среди тех, чьи дорогие подарки смогли бы покрыть прорехи царской казны. Каждое утро начиналось с очередного визита венценосного гостя.

Каких только чудаков не пересмотрела девушка. Один был настолько несуразен – лысый и рябой, что брат с сестрой поначалу не могли отличить, где лицо, а где затылок горе-жениха. На другом платье трещало по швам, а третий не мог и двух слов связать, объясняя, кто он и откуда. Еще один принц, вроде бы вполне симпатичный, приехал свататься с королевой-матерью, что уже несколько смутило царскую семью. А когда престарелая дама с непонятной гримасой на лице: толи улыбкой, толи она просто принюхивалась к молодой принцессе, стала преподносить ей фамильное кольцо их знатного рода, не по себе стало самому старому королю.

День за днем принцесса понимала, что остается все меньше женихов, и скоро настанет миг, когда ей придется отдать свою руку буквально первому встречному. Она в отчаяние заперлась в спальне, поклявшись, что не выйдет оттуда, пока отец не переменит своего решения. Тогда король вызвал на совет сына, дабы объяснить тому всю серьезность сложившегося в стране положения. Сын понял отца, и как будущий король не смог не согласиться, что особая ситуация требует нестандартного подхода.

Однако принцессе удалось избежать мучительного замужества. Ее брат предложил королю иное решение.

- Ты готов доверить мне управление целой страной, - заявил он, - но сомневаешься в том, что я сам способен спасти царство от разорения. Неужто принцесса, твоя дочь, должна расплачиваться своей жизнью и счастьем за процветание нашего государства? Позволь мне найти другой способ и защитить любимую сестру.

- Что ж, сын мой, твои речи достойны будущего государя, - согласился отец. – Я дам тебе срок. Но если ты не успеешь, твоей сестре придется выполнить волю короля.

И молодой отважный королевич отправился по свету искать ответ на вопрос, всю жизнь мучивший отца-государя. Ну как можно сделать процветающим государство, волею судеб распростершее свои бескрайние владения на безжизненной пустоши белоснежных барханов?

 

Король дал год сроку. Всего год иль целый год, это должно было показать время. Королевич сел на своего верного верблюда и, прихватив лишь самое необходимое, пустился в далекое путешествие. Много повидал он на своем пути. Царство за царством сменяли друг друга, блестя позолотой дворцов и зелеными долинами. Несложно сидеть на троне, когда сама земля бескорыстно одаривает щедрыми урожаями, каменные рудники с лихвой обеспечивают царские армии оружием и доспехами. Нетрудно обирать бедных людей нещадными поборами, когда мастера без устали лепят горшки, пекут хлеба и гранят драгоценные камни.

Усталому путнику нечему было учиться у властвующих государей. Их секреты были понятны даже ребенку. Требовалось иное решение. И тогда юноша продал свои царственные одежды, верблюда и драгоценности, переодевшись простым бедняком, чтобы познать жизнь такой, какая она есть на самом деле. Увидеть обратную сторону богатства и понять, как из ничего можно стать человеком и завоевать достойное место под солнцем.

Он бродил по ночным улицам, прислушивался к разговорам в трактирах, наблюдал за работой мастеров. Вскоре он понял, что многое зависит не от материала, с которым работаешь, а от самого человека, в руки которого попал материал. Кто-то способен из камня лишь сделать ступу, другой же изготовит каменный цветок. В одних руках дело спориться, лентяй же кряхтит над простым заданием. Хороший купец продаст и лысеющую овцу, а талантливый повар приготовит кашу из топора. Да только что продать и что изготовить можно, когда вокруг лишь пески?

Вечерело. От долгой ходьбы гудели ноги. Живот урчал, словно котенок за пазухой, во рту пересохло и клонило ко сну. А до ближайшего ночлега всю ночь идти. Королевич закутался в тонкий плащ и, подложив руку под голову, так и уснул на обочине дороги. Неожиданный шум заставил его резко вскочить на ноги. Пешему путешественнику всегда есть чего опасаться: дикие животные, решившие поживиться вблизи человека, разбойники и подвыпившие вояки. Королевич привык быть начеку, ведь уже долгих полгода он странствовал по свету, тщетно разыскивая ответы на свои вопросы.

- Не спи, замерзнешь! – услышал он насмешливый молодой голос. – Куда путь держишь, бедный странник?

Слабый свет молодой луны осветил бродячий караван. Прямо перед ним стоял аккуратно одетый юноша в сером берете с торчащим длинным пером. Немного поодаль развязывали тюки, устраиваясь на ночлег, его многочисленные спутники. Компания насчитывала не менее десяти человек, не считая пары гнедых лошадей и трех до отказа нагруженных ослов.

- Странствую по свету, - ответил королевич, поправляя плащ и шляпу. – Ищу ответы на свои вопросы.

- Этак можно до старости искать, - улыбнулся юноша. – Присоединяйся к нашему огоньку. Поешь, отогреешься у костра, расскажешь, что занимает твой ум.

И королевич охотно согласился. Устроившись поудобнее он с благодарностью принял скромное угощение из рук случайных попутчиков. Он не стал раскрывать всю тайну своего царского происхождения, пояснив лишь, что хочет понять, как люди становятся богатыми.

- Этот вопрос – великая тайна, - медленно произнес старейший из членов бродячего каравана. – А те единственные, кто познали секрет, едва ли готовы им поделиться.

Лицо старика то и дело освещалось теплым светом веселых огоньков, и королевич увидел внимательный прозорливый взгляд, словно насквозь видящий то, что скрыто от человека. Он заметил, с каким почтением остальные путники относятся к старцу, и их отношение невольно передалось и ему.

За бодрящим вином и черствым, но оттого не менее вкусным после долгой дороги хлебом, королевич узнал, что случайные незнакомцы не просто бродячие путники, а ремесленники. Причем ремесло их весьма необычное и занятное. Они скульпторы. Их удел ваять жизнь там, где ее отродясь не было.

- А хочешь попробовать поучиться нашему ремеслу? – неожиданно спросил приветливый юноша. – Мы могли бы взять тебя с собой, тем более что не далее как на рассвете мы собираемся прибыть в город, где нас ждет новая интересная работа.

- Да, помощник не помешает, - согласился упитанный бородач. – Тем паче, что цыпленок уже оперился и навострил крылышки в голубую синеву.

Все дружно рассмеялись, заставив юношу покраснеть. Он и вправду устал работать на побегушках, и уже долгое время просил доверить ему серьезное задание.

- Тебе понравится! – продолжал он. – Это ни с чем несравнимое ощущение, когда голый камень в твоих руках наполняется движением. Он будто чувствует при прикосновении молота, какой кусок и в каком месте должен отойти и открыть то, что, наверное, с момента его зарождения жило в нем, да только не показывалось, пока рука мастера не отсекла лишнее.

- Ишь, как говорит, словно соловушка на веточке верещит, - еще пуще захохотал бородач. – Пой, пой, светик, правильно объясняешь.

И юноша с упоением рассказывал, как множество раз на его глазах оживал камень. Как наполненные тоской глаза гигантского исполина смотрели на него, словно безмолвно благодаря за счастье увидеть красоту окружающего мира. Случались и курьезные ситуации. Так однажды, творя прекрасную русалочку у подножья бурлящего моря, молот соскочил из руки скульптора и гребенкой отсек острый кончик ее раздвоенного рыбьего хвоста. Тот в ужасе посмотрел на старца, но тут увидел, как морская пена, точь-в-точь повторяя переливы отколотого камня, плещется о хвост морской дивы. И он понял, что не ошибка случилась только что, камень сам отсек лишнее.

 

На следующее утро королевич отправился в путь вместе с караваном талантливых скульпторов. Их рассказы были настолько нереальны и поэтичны, что ему захотелось воочию увидеть, как из гладкой глыбы рождается создание, способное пережить и своего мастера, и людей, и царей с их земными заботами и радостями. То, что будет стоять вечно и хранить память того, что происходит вокруг.

Предстоящая работа и впрямь оказалась на редкость грандиозной даже для видавших виды скульпторов. Кичливый царь потребовал создать его копию из камня и драгоценных металлов да такого размера, чтоб уже на подходах к крепости «всяк видел, кто здесь хозяин». Наемным рабочим не приходится выбирать, что делать и для кого. А потому лучшей отрадой для дружной компании всегда была полная отдача любимому делу. Они искренне старались делать свою работу максимально хорошо, за что и получали немалое вознаграждение.

Королевич усердно помогал мастерам: подносил инструменты, выметал осколки и каменную пыль, а под вечер с радостью коротал часы под веселые байки у камина в старом трактире. Время шло быстро и незаметно. Будущий государь много узнал и сильно изменился. Он стал взрослее и мудрее, лучше понимал жизнь и желания простого человека. Так подходил к концу год его странствий.

 

А тем временем к отцовскому замку, как коршуны на свежую добычу, начинали слетаться принцы и королевичи всех пород и мастей. Слух о годовалой отсрочке быстро разнесся по свету, и заполучить хорошенькую принцессу в обмен даже на солидный выкуп теперь мечтали многие. Бедная девушка каждое утро, просыпаясь, бежала на конюшню спросить, не вернулся ли ее милый брат с хорошими новостями. И каждый день она получала один и тот же скупой ответ: «Нет».

 

В камне скрыта великая сила, - говорил старец, - перед этой неведомой красотой меркнет даже величие королей.

Когда он говорил, все тут же замолкали. Он говорил медленно и тихо, но спутники боялись упустить даже единое слово. Старика уважали за его ум, мудрость, бескорыстное доброе сердце и тонкое чутье, которому нельзя научиться, с ним только рождаются. Он чувствовал камень и беседовал с ним. Он знал, из какой породы может получиться то или иное творение. «Материал имеет волю, - говорил он, - его нельзя заставить плясать под твою дудку. Он должен сам согласиться, и тогда то, что получится, станет живым». Королевич подобно остальным по-детски безропотно поддавался магии этого тихого сильного голоса.

- Вы думаете, почему им нужна наша работа? – продолжал он. – Королю тяжела его ноша. Он такой же человек, как и мы с вами, ему требуется покой и отдых. Но он не может получить этого от обычных людей. И лишь в окружении каменных изваяний он чувствует себя простым смертным перед лицом великой вечности.

- Весь секрет в камне? – спросил королевич.

- Ты можешь дать мне любой материал, и я сделаю из него вечность.

И тут королевичу пришла в голову неожиданная идея: яркая и пламенная как восход солнца. Она настолько искрометно прожгла всю его сущность, что на какое-то мгновенье он даже забыл как дышать. Вот он! Ответ, которого так долго искал. Он нашел его!

- А вы можете создать скульптуру из песка? – перебиваясь, будто на бегу, спросил он.

- Если придать ему достаточную твердость, - невозмутимо ответил старец.

- Да надо просто сдобрить водой, - поддержал бородач.

- А если вода морская?

- Соленая только лучше! – закивал тот.

Настало время раскрыть свое происхождение. Королевич нашел ответы на свои вопросы. А времени оставалось все меньше. Ему срочно требовалось перевезти мастеров в свое королевство и начать работы. Задумка была воистину гениальна. Королевич, возможно первый в истории человечества, решил построить туристический рай для коронованных особ и наиболее влиятельных вельмож всех окрестных земель. План представлялся грандиозным.

Следовало построить не одну скульптуру, а сотни, если не тысячи изваяний. Создать неповторимые условия для душевного отдыха королей любых взглядов и привычек: хрупкие и нежные, величественные и громадные, люди и животные, мифические создания и герои истории, монументальные строения и природные ландшафты.

Все только из песка, которого там, на его родной земле, так много, что хватит на любые задумки. Смоет дождем… Да, откуда там дождь? Разрушится ветрами? Для прочности вдоволь морской воды. Цари и короли станут приезжать не только ради сватовства к его прелестной сестре. А раз посетивший чудные песочные сады, будет возвращаться в диковинное место снова и снова.

Друзья-ремесленники поддержали идею королевича. Новая работа оказалась источником вдохновения и для мудрого старца. Он не сомневался, что песок поддастся его руке и согласится обрести форму. Странно, но никто не выразил шумного удивления или восторга, узнав, что перед ними, ни кто иной, как настоящий королевич. Наверное, потому, что эти люди были одержимы не погоней за земными благами, а тягой к прекрасному. И то, что для них было существенно в новом знакомом, стало известно им уже задолго до этой ночи откровений.

Год практически прошел, и королевичу следовало немедленно возвращаться в свое королевство. Но работа еще не была закончена. Огромная статуя короля не готова, и мастера обязаны выполнить текущий заказ. Он понимал, что возможно уже сейчас решается судьба его любимой сестры, но надеялся, что успеет. Его помощь была необходима скульпторам, и только оставаясь здесь, он мог ускорить свое возвращение. Они работали без устали, вставая еще засветло и опуская молотки, когда последние лучи солнца прятались за небосводом. Наконец, тщеславный король с удовлетворением принял работу и, щедро вознаградив ремесленников, отпустил их странствовать дальше. Королевич, сопровождаемый дружной компанией умельцев, вернулся в свой отчий дом.

Принцессы там не было.

- Не волнуйся, сын мой, - сказал старый король. – Она вышла замуж по любви и добровольно покинула замок.

- Кто он, отец? – еле сдерживая слезы, спросил королевич.

- Достойный принц с далеких земель весьма недурной наружности, - довольно ответил король. – По возвращении в свое королевство он вышлет нам нескончаемые караваны с золотом, заморскими тканями и каменьями, винами и яствами.

- Все это нам более не нужно, - отвернулся сын. – Лишь бы она была счастлива.

Королевичу не хватало его милой, любимой сестры. Он безумно соскучился за год, и все это время надеялся встретить ее дома. Но рано или поздно это должно было случиться. Принцесса вышла замуж, и если сказанное отцом правда, лучшей доли для нее он не мог желать. А здесь и сейчас команда чудесных мастеров с нетерпением ожидала начала работы. И она началась.

 

Королевич снабдил их всем необходимым. Десятки подмастерьев трудились не покладая рук, помогая скульпторам ваять песочные замки. Одна за другой из безжизненной пустыни вырастали скульптуры. Своей идеальной точностью они могли бы запросто конкурировать с живыми оригиналами, но в них было что-то такое, чего не встретишь в реальном мире. Какое-то сказочное очарование и особая атмосфера царила в песочном королевстве.

Старый мастер чувствовал гармонию построения. Его рукой создавались не отдельные творения, а целые улицы единого духа и содержания. Тут был и песочный дворец. Каким-то чудом материал позволил создателю проникнуть внутрь постройки и воспроизвести в деталях настоящее здание. Вокруг череда словно живых человеческих статуй, песочный фонтан и даже озеро с лебедями. Песочные сады с всевозможными растениями и животными. И многое-многое другое.

Вскоре к песочному королевству потянулись вереницы первых дорогих гостей. Все были в восторге от возникшего из ниоткуда чуда света. Молва мигом разнесла весть, и в короткое время гостей уже негде было принимать. Королевич оказался радушным хозяином, и сотни приглашенных строителей возводили неподалеку роскошные палаты из белого камня и красного дерева для царственных вельмож. Те, будучи в восторге от подаренного неземного удовольствия, не скупились на подарки, и царская казна как песочные часы наполнялась богатствами.

Песочное королевство росло. Всецело доверившись таланту и фантазии скульпторов, королевич сам удивлялся все новым и новым творениям, подобно знойному миражу оживляющим пустынную пустошь. Он щедро вознаграждал друзей, создавая для них идеальные условия для работы и отдыха. Не забывал молодой государь и о комфорте своих гостей. Дорогие покои имели все, к чему привык и более того, о чем только мог мечтать любой король. Шелковое белье, мягкие подушки, золоченые канделябры, изысканные угощения. Приглашенные артисты и танцовщицы по вечерам развлекали усталых отдыхающих.

Так прошел еще один год. Вестей от принцессы до сих пор не было. Обещанный караван пришел, но, сколько не допытывался королевич у погонщиков, ничего узнать не удавалось. Все, кто прибывал вместе с очередным караваном, были наемными работниками. Более того, их меняли в пути, отчего ни один не мог толком объяснить даже откуда идет караван.

Несмотря на то, что старый король, как ребенок радовался заморским безделушкам, королевич начал волноваться. К ним приезжали гости со всего света. Даже заморские шейхи считали своим долгом погостить в песочном королевстве. Но никто, вообще никто не слышал о красавце-принце, увезшим принцессу.

Работа вокруг замка не прекращалась ни на один день: мастера возводили статуи и монументы, рабочие строили роскошные палаты. Да только участие королевича уже не было столь необходимо. Все хорошо знали свою работу и прекрасно понимали, что от них теперь требуется. И он, с позволения отца, решил отправиться на поиски своей дорогой сестры.

 

Он взял с собой самые редкие и необычные вещи, привезенные караванами, это было единственное, что он знал о неизвестном принце, и стал поочередно объезжать все ближайшие царства. Королевич показывал диковинные подарки королям и богатым вельможам, разговаривал с купцами и приезжими торговцами, но никто по-прежнему не в силах был помочь. Он привык лицезреть, как дивятся собеседники при виде его игрушек, машинально отказывал в уговорах продать их за любые деньги. Он и сам так привязался, почти что прирос, к этим неживым вещам, будто видел уже свою сестру в их блестящем свете.

Дорога уводила его все дальше от родного дома, но он даже не был уверен в том, что двигается в правильном направлении. Порой ему казалось, что где-то совсем рядом забрезжил огонек долгожданной надежды. Кто-нибудь узнавал вещицы, припоминал что-то…

- Да-а, видал я такую красоту однажды, - дремотно вздыхал, покручивая в руке перстень из червонного золота очередной король. – Помнится, из Индии привезли гостинец.

- Давно ль это было?

- Я был безбородым юнцом, - усмехаясь, добавлял король. – Младше тебя, сынок. И меня чрезвычайно занимало, где они нашли красное золото, пока не узнал, что туда просто добавили медь.

Занимательно. Возможно, подобные украшения делают в Индии. И что? Это вовсе не означало, что сам принц оттуда.

- Тон-н-нчайший шелк, - зачем-то расхваливая, будто собственный товар, тоненьким голоском напевал толстяк купец в торговых палатах крупного города, - уника-а-альный материал! Вы знаете, что такая шелковая блуза легко проскочит в кро-о-ошечное дамское колечко. Уника-а-ально! А как получают столь тончайшую нить? Это удивительная история! Маленькая гусеница кропотливо плетет свой милый кокон, так мечтая стать бабочкой – тутовым шелкопрядом, скажу по секрету, более страшненьких неприметных бабочек я на своем веку не видал, - подмигнув, добавил он, - но она, разумеется, об этом не знает. У нее забирают кокон, аккура-а-атненько разматывают и вот она – тончайшая блестящая нить. Великоле-е-епно, не правда ли?

- Где делают? – нетерпеливо перебил королевич. – Вы знаете место?

- Ко-о-онечно, - обиженно поднял плечи купец, - разумеется, в Китае.

Вот тебе раз. Опять ложная надежда. Старый король ни словом не упоминал, что принц – китаец с узенькими как морские чайки глазами.

- А много ли шелка привозят?

- Много? Да вот хотя бы, взгляните, - и, приоткрыв занавесь, он указал рукой на высоченную стопку не развешенных еще нарядов.

Так повторялось снова и снова. То: «Нет. Ничего не слышали, не знаем», то: «Ну, конечно, это же уникальный товар. Откуда его везут? Издалека». Никаких идей и вариантов. Полная неизвестность. Королевич мозоли натер на лбу, долгими часами размышляя над секретами своих безмолвных попутчиков. Пока однажды…

В который раз он показывал в каком-то шумном портовом городе еще одну забавную вещицу из своего запаса – черный жемчуг. Хозяин ювелирной лавочки, трепетно крутя в руках уникальную безделушку, нахваливал ее удивительные свойства, поясняя, что такого крупного и прочного жемчуга не встретишь нигде на свете, кроме только таинственного острова Таити в Тихом океане, где лазурная вода сливается с синевой неба.

И вдруг случайно подошедший торговец, завидев драгоценное колье, закричал:

- Это мой товар! Откуда он у тебя?

- Постойте, - воскликнул королевич, и сердце чуть не выскочило из его груди, - вы узнаете колье? Кому вы продали этот товар?

- Продал?! – возмутился торговец. – У меня его отобрали. Пираты обчистили судно, выпотрошив из сундуков все, что мы везли с далекого плаванья.

- Пираты? – быстрая мысль буквально лишила королевича почвы под ногами. Он оперся на прилавок, и далее не мог вымолвить ни слова.

- Извольте вернуть мой товар, - с наглостью истинного торговца невозмутимо продолжал тот.

- Пожалуйста, забирайте, - тихо ответил королевич.

Он более не дорожил своими диковинными игрушками. Все встало на свои места, и он понял, как неизвестный принц завладел всем этим богатством. Его сестра, любимая дорогая принцесса, в руках у пиратов.

 

И королевичу снова пришлось продать свои царственные одежды и снова облачиться в наряд бедного странника, дабы разыскать пиратов и найти способ проникнуть в их логово. Это оказалось непросто, но для любящего сердца нет преград на пути. Он узнал, что самая крупная шайка морских разбойников скрывается на одном из необитаемых островов, неподалеку от этого города. А руководит ими молодой пират, внешностью похожий по описанию на того принца, что увез его сестру.

Наняв рыбацкую шхуну, королевич отправился на поиски заветного острова. Рыбаки боялись пиратов, но за приличное вознаграждение отважились довести королевича до береговой линии архипелага, где располагался остров. Дальше на маленькой деревянной лодке он должен будет плыть один. Совершенно один. Было ли ему страшно? Возможно. Только он не думал об этом.

Дождавшись на море тихой безветренной погоды, команда тронулась в путь. Не прошло и недели, как на горизонте показалась зеленая гряда островов. Рыбаки выполнили условия договора, и королевич отпустил их домой. Тихой ночью он причалил к самому большому острову. Никто не охранял владения. Мало кому могло прийти в голову сунуться в логово опасных разбойников.

Королевич тихо подкрался к самому сердцу острова – городу пиратов. Внешне их дома напоминали обычные рыбацкие лачуги. На возвышенности виднелся укрепленный со всех сторон бревенчатый дом, наиболее походивший на жилище главаря. Стараясь двигаться как можно тише, он углублялся все дальше и дальше в логово разбойников. Наконец, оказавшись уже под окнами дома, королевич услышал женский голос.

«Это она!» - стрелой промчалось у него в голове. Разум будто покинул королевича, и, не помня себя, он с грохотом выбил входную дверь. Луна холодным сиянием отразилась на остром лезвии его стального меча, и он неистово бросился на стоявшего посреди комнаты молодого пирата.

- Нет, я не дам тебе сделать этого! – раздался из глубины родной женский голос, и принцесса закрыла своим телом стоявшего человека.

Королевич в последнее мгновенье успел опустить меч, и тот с силой воткнулся в деревянный пол. Перед ним, раскинув руки в стороны, замерла сестра и с мольбой смотрела в его изумленные глаза. Из-за ее спины вышел молодой человек с умным и ясным взглядом.

- Вот мы и познакомились, - с тенью легкой улыбки произнес он. – Я ждал тебя.

- Ты похитил мою сестру и должен ответить за это! – отчеканивая каждое слово, произнес королевич.

- Нет, любимый брат, я покинула дом отца добровольно. Я хотела этого, - вмешалась сестра. – Мой дорогой муж спас меня от тех ужасных принцев, которых подсовывал мне отец.

- Ваш батюшка, уважаемый король, хотел получить за дочь выкуп, - добавил пират. – Он получил его сполна.

- Но ты же принцесса! – не выдержал королевич. – Как могла ты позволить себе стать невестой пирата?

- Я принцесса пиратов, - с улыбкой ответила она. – Теперь они мои подданные. Я нашла любимого, и это для меня главное.

Королевичу было нелегко смириться с желанием сестры. Однако ее счастье являлось для него важнейшим мерилом справедливости. Он принял ее выбор. И вернувшись в песочное королевство, оставил ее с необычным принцем править своим странным непризнанным народом. И она прожила долгую и счастливую жизнь, одарив возлюбленного супруга тремя отважными сыновьями и четырьмя красавицами дочками.