На краю земли стоял замок. С одной его стороны был обрыв в пустоту, а с другой бурная, постоянно спешащая куда-то река Вита. Текла она за край земли в пустоту. Да так быстро, что казалось, еще час и на земле не останется ни одного водного источника. Но ни океаны, ни моря не пересыхали, ни через час, ни через два, ни через год. Жители земли поговаривали, что свое начало река берет так же в пустоте, где-то на другом конце земли.

В тот одинокий замок можно было попасть только по каменному подвесному мосту. Именно каменному и именно подвесному. Местные умельцы смогли изготовить из камня тонкие прутья, которые они прикрепили к каменным плитам, с помощью железных зажимов. Со временем зажимы проржавели и начал разваливаться, но в камнях уже появились микроорганизмы, которые используя свои биологические объедки, склеивали и укрепляли крепления между плитами и прутьями. Поэтому этот каменный висячий мост так долго сохранял свои функциональные возможности, помогая пройти в замок жителям деревни.

Каждый праздник все жители деревни с песнями и плясками входили в огромный двор замка, украшали двери и окна, вкатывали праздничные телеги. (Да, мост был настолько большим и надежным, что по нему возили телеги, а если бы этот мост сохранился и до наших дней, то по нему смог бы проехать целый караван БТР и танков.) Здесь устраивались ярмарки, представления, проводились языческие обряды. Путник, попадавший на такой праздник, всегда с удовольствием принимал участие в конкурсах, обрядах и всем прочем безумии, которое устраивали жители города.

 

Веритас шел по дикому лесу уже не первый день. Ноги слабо слушались его, но жажда и голод заставляли двигаться вперед, в поисках пищи. Но лес как будто вымер. Ни птиц, ни животных, ни насекомых, ни съедобных ягод или грибов. И не известно, чем бы закончилось для Веритас это путешествие, если бы тропинка не вывела его к деревушке. Предчувствие хорошего обеда и сладкого сна придали Веритас второе дыхание, он более уверенно и быстро зашагал к ближайшему дому. Во дворе никого не было. Дверь в дом была открыта настежь. Внутри было тихо, светло. Казалось, что хозяева вышли куда-то на минут и скоро вернуться. Веритас прошел в кухню, он был очень воспитан, но запахи, шедшие из кастрюль, будто заставляли его, забыв про приличия, самостоятельно положить себе целую тарелку разных вкусностей и жадно поедать их. Конечно, если бы в этот момент в дом зашли хозяева, Веритас смутился бы и еще долго извинялся за свое поведение. Но сейчас ему хотелось есть и никто, даже под страхом смертной казни, не забрал бы у него эту тарелку.

Наконец, набив свой живот до отказа, Веритас откинулся на спинку стула и огляделся вокруг. В доме все так же никого не было. С улицы не доносилось никаких звуков, только шум листвы. Веритас покинул странный дом и отправился по дороге к центру деревни.

Кругом царила тишина. Никого не было ни на улицах, ни в домах. Но следы постоянного присутствия здесь людей встречались на каждом шагу. Неожиданно Веритас услышал какой-то слабый шум. Он стал прислушиваться и пытаться понять, откуда он идет. Немного побродив кругами и определив направление, Веритас пошел за звук.

Путь оказался не близким. Шум становился все сильнее и все непонятней. Это было и журчание, и рокотание, и грохот. Направляясь по маленькой тропинки на звук, Веритас все замедлял и замедлял шаг. Казалось, страх неизвестности подступает к самому горлу и сковывает движения. Веритас остановился. Его одолели сомнения, а стоит ли ему идти на этот угрожающий звук, может повернуть назад и продолжить свой путь в другом направление. Но любопытство побороло страх, и Веритас двинулся дальше. Через пару минут он вышел к широкой, бурной реке Вита. Вода струилась мощными потоками, унося с собой в даль огромные валуны, рядом с ними даже толстые стволы деревьев, казались легкими щепочками. Камни сталкивались друг с другом, раскалывались, разлетались в стороны, налетали на стволы деревьев и ломали их пополам. А на том берегу стоял огромный, просто необъятный замок-крепость. Он возвышался над рекой так высоко, что с высоты его самой высокой башни, эта широкая и бурная река, могла бы показаться маленьким, безобидным ручейком.

Веритас осмотрелся и увидел странный подвесной мост. Он висел высокой над землей, и не бросался в глаза. Веритас поднялся по крутой горе к началу моста и осмотрел его. Удивительное каменное сооружение даже не колыхалось. Казалось, что в воздухе его поддерживают невидимые колонны, идущие от земли, а ни как не прутья из материала, похожего на камень. Веритас вступил на мост, осмотрелся, попрыгал на месте. Мост даже не качнулся. Тогда Веритас сделал несколько шагов к замку. Мост оставался неподвижным. Казалось что время на том месте, где находился мост застыло, поэтому это каменное изваяние и не реагировало ни на какие колебания. Оставшийся путь Веритас шел будто по обычной мощеной дороге. На другом конце моста его ждал темный и длинный тоннель. Его массивные стены освещались необычными фонарями. Они были похожи на большие стеклянные шары с коваными металлическими шляпками. Внутри каждого шара горело по четыре свечи. Веритас не спеша шел по коридору, рассматривая причудливую кладку стен. Кирпичи были разных цветов и представляли собой целую картину, начинающуюся от входа в туннель и заканчивающуюся где-то далеко впереди.

Наконец Веритас вышел из тоннеля на огромный внутренний двор. Перед его взором открылась красочная ярмарка. Люди в нарядных одеждах прогуливались от лотка к лотку, что-то выбирая, торгуясь с продавцами, громко разговаривали и смеялись. На одном крыльце Веритас увидел седого старца, вокруг которого толпилось много молодежи. Он подошел ближе и услышал, как старец рассказывает о каком-то графе Морте, якобы обитающем в этом замке. Не мало легенд ходит про этого человека: одни говорят, что он бессмертен, другие, что самого графа уже нет в живых, а по замку гуляет его призрак. Молодежь с интересом слушает рассказ старца и тут же придумывает свои истории про таинственного графа.

- А что Вы сами об этом думаете, дедушка? – спросил у старца самый младший.

- Слышал я, от своего деда, что граф этот уже более века спит в замке в одной из комнат, и кара ужасная постигнет деревню, если граф проснется, - ответил старик.

- Но ведь мы каждый год проводим в его замке такие шумные ярмарки, как же его шум этот не будит? – удивляется другой юноша.

- Сон у него не простой. Чем громче мы себя ведем, тем крепче он спит. Но если кто-то окажется рядом с ним и заговорит шепотом, граф проснется….

- И что тогда?

- А кто его знает? Еще никто этого графа в его покоях не находил.

Неожиданно послышался странный скрежет. Все замолчали, на мгновение воцарилась полная тишина.

Тут земля задрожала и заходила ходуном. Испуганные люди бросились к тоннелю, чтобы покинуть замок. На небе, словно из ни откуда, появились грозовые тучи. Они затянули небо и погасили солнце. Стало совсем темно. Только частые молнии освещали потоки людей стремившихся к тоннелю. Веритас заметил, что старец остался сидеть на крыльце и спокойно смотрел на бегущих людей.

- Вот и проснулся граф, - услышал Веритас слова старца.

Вдруг все стихло. Не сверками молнии, не гремел гром. Были абсолютная тишина и полный мрак. Через какое-то время небо стало проясняться, ветер разгонял тучи. Показались первые лучи солнца. Веритас огляделся и увидел, что никого нет во дворе. Даже старец, сидевший на крыльце, исчез. Не было слышно ни пения птиц, ни колыхания на ветру праздничных лент и флагов.

Веритас направился к тоннелю. Вокруг валялись брошенные людьми покупки, шляпы, ленты. Выйдя к мосту, Веритас увидел, что река исчезла, испарилась, будто вся вытекла за край земли. Веритас вернулся обратно в деревню, но и там никого не было. Жители просто исчезли, как и река, растворились где-то в небытие. Но как свидетельство своей жизни, оставили свои дома, сады, огороды.

Веритас еще раз оглядел обезлюденную местность и вздохнул.

- Если нет людей, то и я не нужен, - с этими словами он исчез.

 

Все.