Зоя Ким.

Лана.

Книга 1.

Легенда о падшем ангеле.

 

Глава 1.

 

Пустыня. Огромные каменные нагромождения и земля без единой песчинки, но все равно - это пустыня. Печальное выжженное пространство. Куда ни посмотришь - всюду возвышаются скальные груды, похожие друг на друга как две капли воды. Кажется, будто пустыня не имеет границ.

Рядом с моей ногой замерла серая ящерка. Серое на сером - хорошая маскировка. Я наклонилась к ней поближе, стараясь не спугнуть, но хитрая животина вильнула хвостом и скрылась в ближайшей скальной расщелине, снова оставив меня в полном одиночестве.

Мне стало грустно. Захотелось ее вернуть, будто она унесла с собой нечто очень важное. Я провела ладонью по нагретому камню, пытаясь отыскать трещину, в которую она ускользнула. Серая пыль легко стиралась, открывая под собой невероятную белизну. Внезапно камень засиял, и вслед за ним засветились все скалы вокруг меня. Земля затряслась, покрываясь широкими провалами. Не удержавшись на ногах, я села и шепотом назвала странное, будто подсказанное светом, имя:

- Энгардиан...

Вместо ответа обрушилась скала. Множество крупных осколков медленно падали на меня, не причиняя никакой боли, и мягко отскакивали от спины и боков под самыми невероятными углами.

- Так не бывает,- отстраненно поняла я и...

 

...проснулась.

Светало. В комнате было по-утреннему свежо, над распахнутым окном беззвучно колыхались тонкие шелковые занавески, а на стене что-то тихо бубнили часы. Все в мягких пастельных тонах. Идиллическая картина. Правда, в нее немного не вписывался угловатый высокий паренек, державший над головой уже изрядно пообтрепавшуюся подушку. Судя по отсутствию оной на кровати, оружием он обзавелся прямо на месте. Вот всегда так. Сколько не намекаешь милейшему господину Лексану Рейвену, чтобы с собой приносил. Так нет же, плевать ему с высокой башни на то, что у меня шея затекает.

Я осторожно, стараясь ничем себя не выдать, покосилась на часы. Сколько жизни мне попортила эта отвратительная магическая штуковина! Вот и сейчас мимолетного взгляда ей оказалось достаточно, чтобы тут же начать дребезжать с удвоенной силой:

- Восемь утра. Все ответственные люди давно проснулись. Все ответственные люди давно занимаются ответственными делами. Все ответственные люди...

Я застонала и нырнула под одеяло. Эх, если б они только не были подарком моего будущего Владетеля... Давно бы валялись на свалке. Ко всему прочему, они еще типа 'рекавери'. Самовосстанавливающиеся. А Колен ведь только вчера удалил из них функцию будильника, после того, как полдня провозился над ловушкой-телепортом. Недолго же длилось мое счастье.

Ох, черт. Телепорт... По идее он должен был забросить Лексана на другой конец страны, а в идеале, вообще выбросить за пределы империи. В радиусе пяти тысяч метров от дворца магия сторонних перемещений блокируется, поэтому я рассчитывала сегодня продлить свой утренний сон и по возможности превратить его в дневной. Что ж, видимо, не судьба.

- Лана! Немедленно вставай!- Вопил перешедший к активным действиям парень.

Сохранять спокойствие и притворяться спящей становилось все труднее, потому что теперь по мне не только лупили подушкой, но вдобавок еще и пытались отобрать одеяло, профессионально подключив к этому делу левое колено.

Все-таки, какие мы с Коленом наивные люди. Лексан за три недели ни разу ни в одну нашу ловушку не попался. А мы все стараемся, надеемся на чудо. Но - увы!- боевого мага высшей ступени так просто не проведешь. Бедный подмастерье пустил в ход целый ассортимент разнообразных приколов и подколов, начиная с банального ведра краски над дверью и заканчивая эксклюзивнейшим телепортом, потребовавшим целых два часа на установку и еще три на маскировку. И все впустую. Санька наверняка даже не почесался, снимая заклятье.

С этими невеселыми мыслями я выхватила у мага свою подушку и, надежно завернувшись в одеяло, повернулась к нему спиной. За что и поплатилась. Ибо в следующую секунду на меня вылился целый поток холодной воды. А наверху, издевательски болтая ручкой, зависло ведро. Золотое, свежематериализованное из ванной комнаты какого-то Владетеля. Можно сказать, повезло. Лексан мог 'промахнуться' и материализовать, к примеру, ночной горшок, инкрустированный драгоценными камнями, вместе со всем его ночным содержимым.

Я задумчиво посмотрела на Саньку и приподнялась на локтях. Физиономия мага прямо-таки залучилась от самодовольства, и он даже раскрыл рот в порыве сказать что-то высокопарное и, наверняка, очень поучительное. К сожалению, в мои планы эта занимательная лекция не вписывалась абсолютно. К его сожалению, то есть. Потому что вместо того, чтобы слушать Лексана, я подпрыгнула вверх, схватила злополучное ведро и надела парню прямо на голову. А для надежности приложила сверху классическим приемом железной руки. В облегченном варианте.

Реакция у Саньки более чем хорошая. Но у меня все-таки лучше. Значит, судьба у него такая - лежать невнятной грудой на полу.

Маг из меня плохой. Это догма, подобная столпу, на котором держится земная твердь. Ну... держалась бы, будь она плоской... Короче, хреновая из меня ведьма, и точка. Я бы даже сказала охренеть, до чего хреновая. В этом смысле мне - худшей выпускнице столичной гокеновской магакадемии - с Лексаном, да и с любым хоть сколько-нибудь умелым магом не тягаться. Потому что худшей я была не только в своем выпуске. Такой магии стены столичного учебного заведения уже лет сто, наверное, не видывали. А если говорить начистоту, и не увидели.

Дело в том, что мне не удавался ни один из общеизвестных разделов волшебства, поэтому практические занятия я не посещала, а теоретическую часть сдавала рефератами, которые высылала прямо из дворца. Никто из преподавателей на меня не жаловался. На то у них было две причины: во-первых, они остерегались гнева его высочества Сайто, а во-вторых... Оно им надо? Уверяю вас, подавляющее большинство магистров вполне устраивало отсутствие бездарности и полного магического ничтожества на их лекциях и семинарах. Из недовольных могу назвать только ректора, по протекции которого я, собственно, и поступила в магакадемию. Но у него особый случай.

Энное количество лет назад он был весьма заинтересован в моей персоне. Точнее, его исключительно научный интерес вызывала магия земли, которая в науке и на сегодняшний день является чем-то вроде эффекта дракона. То бишь, слышали о ней все. А вот очевидцев почему-то нет.

В то время я уже находилась под опекой принца, и любопытный дяденька, видимо, не найдя другого способа подобраться ко мне поближе, решил пригласить меня обучаться в свое учебное заведение, а после, скрипя зубами, переводил с курса на курс. Так что диплом об окончании магакадемии у меня есть, чего нельзя сказать о магических способностях. Но зато я воин в ранге мастера. Конечно, не самый сильный и не самый умелый. Сомневаюсь, что мне вообще когда-нибудь удастся превзойти своего учителя хоть в чем-то. И все же я мастер. А затевать с нами ссоры чревато последствиями. В качестве доказательств неверующим могу предъявить бесчувственное тело, валяющееся перед моей кроватью. Немного подумав, я передвинула тело под кровать, здраво рассудив, что в пыли валяться ему будет гораздо мягче. После чего с чувством выполненного долга перевернула подушку мокрой стороной вниз и легла досыпать. Впрочем, спать уже не хотелось.

Я бросила унылый взгляд в окно. Утро близилось к концу, и по его неутешительным для меня итогам можно было заметить, что маг Лексан Рейвен добился своего, даже будучи временно не в состоянии вести боевые действия.

Честно говоря, жаловаться мне не на что. Еще три недели назад меня будил Сайто, мой будущий Владетель. С ним не больно-то посимулируешь, ибо ментальная связь и вообще... А уж о том, чтобы поднять руку на Владетеля, и речи быть не может. Так что приходилось вставать безо всяких разборок. Но сейчас он занят: приближается ежегодный Большой магический Турнир, и Сайто поставили его распорядителем. Из-за этого теперь я его вижу два раза на дню. Иногда реже - это, когда он на обед не приходит. Но я не жалуюсь. Что поделать, если подготовка к Турниру - дело весьма и весьма трудоемкое. Для начала, к примеру, требуется разослать приглашения и обеспечить всех приезжающих магов, у половины из которых есть влиятельные Владетели, едой и жильем. Владетелей, естественно, куда попало не поселишь и чем попало не накормишь, иначе все может обернуться политическим скандалом или чем-нибудь похуже. А ведь еще нужно подготовить тренировочные площадки, которые позже придется постоянно обновлять... Учитывая, что существует около двадцати пунктов, о которых я вообще не имею ни малейшего понятия и без выполнения которых Турнир состояться никак не сможет, работе распорядителя не позавидуешь. Ну а почетное право ей заниматься, к облегчению прочих ответственных и безответственных лиц, по традиции предоставляется наследному принцу Гокена. В свое время - если быть точнее, то тогда, когда выбирали крайнего,- наследника Первого Трона не стали даже беспокоить, наследника Акваса побоялись трогать из-за его огромной магической силы и ярко выраженной неуравновешенности, наследного принца Эйра, судя по всему, отмазал отец и, естественно, все шишки посыпались на наследника Четвертого престола, Сайто. Моего будущего Владетеля. Его уже который год назначают распорядителем Турнира. Это не совсем справедливо, но зато в полном соответствии с иерархической лестницей, поскольку Четвертый Трон самый младший и наименее значимый в Империи.

То, что Сайто занят - это еще не самое плохое. На время Турнира он обычно нанимает мне воспитателя, чтобы он за мной приглядывал вместо него. Последние четыре года я жутко злилась на навязанных мне нянек и всячески их изводила. Видимо, принц решил учесть свои ошибки, потому что на этот раз он поручил мое воспитание одному из лучших огненных магов Империи, Спутнику ныне гостящей у нас принцессы Файерила Эль, естественно, получив у нее на то высочайшее позволение. Что из этого вышло, можно судить по хладному телу, мирно лежащему под моей кроватью. Хотя не такое уж оно и хладное. Вон, сопит себе...

Вообще-то Санька неплохой парнишка. Может быть, немного занудный и чересчур правильный, но - неплохой. Мы с ним даже по-своему ладим. Тем более, что разница в возрасте у нас не такая уж и большая - Санька старше меня только на два года, ему исполнилось восемнадцать всего три месяца назад. А особенно я его уважаю за то, что он не доносит Сайто о моих проделках, как это регулярно делали мои прежние воспитатели. Впрочем, даже все мое уважение не мешает продолжать наши с Коленом совместные попытки посадить Лексана в лужу.

Я виновато покосилась под кровать. Конечно, теперешнее Санькино состояние исключительно его заслуга. Не надо было ему меня так провоцировать. Я человек мирный и почти что законопослушный, первая грань не перейду. Но все равно, парня стало жалко. Чтобы приглушить голос внезапно и явно не к месту пробудившейся совести, я вытащила мокрую подушку и попыталась запихнуть ее к магу под голову. Этот процесс оказался чрезвычайно увлекательным, главным образом, из-за того, что мне ничего не было видно из-под опущенного в целях конспирации до самого пола покрывала. Конспирация конспирацией, а вот бдительность я потеряла. Эх, нельзя быть такой растяпой. Неудивительно, что внезапно прозвучавший прямо над моим ухом голос стал для меня чуть ли не откровением:

- Лана, что ты делаешь?- я вздрогнула от неожиданности и, подняв голову, едва не стукнулась о подбородок Сайто.

Вот, черт! Разумеется, принц не нашел лучшего момента, чтобы войти, а я самым позорным образом проморгала появление Владетеля. И многолетний опыт пребывания в роли его Ключа-к-силе не помог. Нить ментальной связи просто потерялась среди многочисленных оборонных заклинаний. Да уж, иногда кажется, что защитная магия дворца мешает даже дышать. По крайней мере, снаружи мне дышится легче, да и приближение своего златокудрого принца я могу заметить на расстоянии десяти метров. Здесь же, в итоге, получаем сомнительную ситуацию, и Сайто рядом. Видимо, придется врать.

- Так что ты делаешь?- его высочество решил повторить свой вопрос и сейчас с интересом ждал моего ответа.

- Э-э-э... Ну... Понимаешь, в комнате много пыли... Она мне так мешает и... В общем, полы я мою,- наконец, выдала я и мучительно покраснела.

У всех людей есть свои недостатки. Я вот врать не умею. Не получается у меня. Так волнуюсь, что начинаю нести всякую чушь, в которую никто никогда не верит. Но в данной ситуации я бы поспорила насчет того, что выглядит более невероятным: мытье полов подушкой или бесчувственный боевой маг под кроватью.

Принц удивленно поднял брови, внимательно осмотрел комнату и задал второй по очередности и первый по популярности на протяжении нескольких последних недель вопрос, по его логике напрямую связанный с истоками моего неадекватного поведения:

- В таком случае, где Рейвен?

- Ну... Он меня разбудил... Натолкнул на мысль о том, что в комнате много пыли... Принес ведро воды и сейчас вместе с ведром... э-э-э... куда-то пропал.- Я тщательно подбирала слова, чтобы никоим образом не уклониться от истины и при этом не сболтнуть ничего лишнего. Пока выходило довольно коряво. Ну и ладно. В таком деле главное - практика.

Вдруг, как бы в подтверждение всего мною сказанного, под кроватью что-то загромыхало, завозилось, и оттуда вылез очень грязный и злой Санька с помятым ведром в руках. Громко и внятно ругаясь и совершенно не обращая внимание на опешившего от такого представления принца, маг сотворил в воздухе огненный шар. Небольшой, около десятой доли метра в диаметре. Другое дело, что я не умею ставить магический щит на такие вещи. А с учетом размеров помещения ситуация и вовсе превращалась в крайне травматичную. Даже если я успею увернуться, файербол разнесет вдребезги полкомнаты, и тогда существует вероятность, что это затронет Сайто. Чувство самосохранения вопило о том, что отсюда пора валить и, желательно, побыстрее. Я послала его к черту и, повалив Лексана на пол, попыталась загасить огненный шарик одеялом. Этот обмагиченый болван... Неужели он вышел из себя настолько, что ослеп? Если о его действиях узнают в имперском Совете и воспримут их как покушение на Владетеля, я за Санькину жизнь гроша ломаного не дам. Его не спасет даже титул Спутника принцессы Первого Трона. Я, конечно, была немного зла на Лексана, но смерти его никогда не желала. Потому и старалась всеми силами погасить файербол, придя к закономерному выводу о том, что не будет взрыва - не будет и покушения. Лишь бы одеяло выдержало, прежде чем огонь сожжет весь воздух и погаснет. А Лексана его собственная стихийная магия не тронет. По крайней мере, в теории.

Внезапно меня отбросило назад, на кровать. Я заметила бледное испуганное лицо мага, расширенными глазами смотревшего куда-то в сторону, и в то же мгновение его полностью накрыла прозрачная радужная пленка. Еще мгновение, и Саньку затянула темная воронка телепорта, возникшего прямо посреди комнаты.

- Вот как надо заклинания плести,- почему-то подумала я.

Обидно. Мы с Коленом уже которую неделю возимся, а у принца все с первого раза получилось. Все-таки хорошо чистокровным Владетелям. Эх, если бы и у меня такие в роду были… А почему бы и нет? В конце концов, что мне известно о своем прошлом? В возрасте семи лет я стала воспитанницей Сайто, а через несколько лет он сделал меня своим Ключом-к-силе. Мои родители, дом – я не помню ничего, что было до нашей с ним первой встречи. Может это и к лучшему. Наверное, если человек что-то забыл, он просто хотел это забыть, вот и все.

Мое плечо сжала чья-то рука, и я благополучно выпала из ступора, в который меня ввергла неожиданная выходка Лексана. Мдамс, странно, что я так расчувствовалась. Да и размышлять на тему 'хорошо бы стать Владетелем' - это... как бы помягче сказать... немного ненормально. А если высказать сии крамольные мысли вслух, то и вовсе - уголовно наказуемо. Хотя в общем-то мои представления о нормальности крайне лояльны.

- Разлом тебя подери, что ты творишь!- Сайто яростно встряхнул меня с такой силой, что зубы лязгнули, а глаза разъехались в разные стороны. Нельзя сказать, что подобные меры способствовали улучшению моего самочувствия.

- Я понимаю, что ты обо мне беспокоилась, но...

- Вообще-то не совсем о тебе,- чувствуя некоторую неловкость, перебила его я,- то есть, не то что бы я совсем о тебе не беспокоилась, но мне хорошо известно, на что способны Владетели. Этот файербол тебе, что комариный укус. В первую очередь меня беспокоил Лексан. Мне бы не хотелось, чтобы его обвинили в покушении на твою жизнь.

Сайто удивленно моргнул и выпустил мое многострадальное плечо из своей мертвой хватки:

- И как это понимать? Этот маг для тебя так много значит?

- Да не сказала бы,- я даже слегка растерялась от подобной постановки вопроса,- но ведь за покушение на жизнь Владетеля приговор один. Смертная казнь. Лексан ее не заслуживает. Даже с учетом того, что из-за него последние три недели мне приходилось просыпаться в восемь утра.

- О, да. Ты очень мягкосердечна,- невольно улыбнулся принц.- Интересно, а что ты скажешь насчет покушения на жизнь Ключа-к-силе вышеупомянутого Владетеля.

- Что скажу?- Я глубокомысленно почесала затылок,- ну, Лексан все-таки Спутник принцессы Первого Трона, пусть даже и не наследной, а я всего лишь Ключ наследника Четвертого... Скорее всего, на него наложили бы какую-нибудь не очень строгую епитимью. В конце концов, покушение ведь не удалось...

- А если бы удалось?

- Тогда наказание, конечно, было бы строже. Год, может, два на рудниках. А тебе бы настоятельно посоветовали искать новый Ключ-к-силе и следить за ним получше,- печально заметила я и, сделав трагическую паузу, жизнерадостно добавила,- но, принимая во внимание твой характер, думаю, через пару-тройку дней хладное тело моего убийцы нашли бы в какой-нибудь сточной канаве.

- Не смешно...- Сайто тяжело вздохнул и присел рядом со мной на кровать,- может, все-таки попытаешься побыть хоть немного более серьезной и оценишь поступок Рейвена объективно. Тебе пошло бы на пользу.

- Объективно?- Удивленно переспросила его я,- То есть как? Ты ведь не считаешь, что Лексан действительно хотел меня убить? Это чем? Файерболом? И в твоем присутствии?

- Во-первых,- принц демонстративно загнул первый палец,- Рейвен применил довольно опасную разновидность огненной магии - разрывную. Если бы меня здесь не было, то от этой комнаты и от того, что в ней находилось, мало бы что осталось. Уж не знаю, почему ты решила, что файербол можно погасить одеялом, но, поверь, это далеко не так.

Я открыла рот и тут же его закрыла. Мда... И ведь не скажешь ничего. Кроме разве что признания собственной тупости. Физика и магия - вещи, увы, не совместимые. Но в свое оправдание могу сказать, что не совместимы они исключительно с жизнью практикующего, а не друг с другом.

- Во-вторых, когда появился маг...,- Сайто загнул следующий палец и озадаченно нахмурился, видимо, пораженный некой внезапной мыслью в самое сердце,- а что он, собственно, делал под твоей кроватью?..

Да уж, дилемма. Правду говорить как-то неловко. А с неправдой обращайтесь не ко мне. Наверное, надо действительно как-нибудь списать у Колена его заготовки на все случаи жизни. Вот уж кому не приходится жаловаться на недостаток фантазии.

Принц покосился на меня и, многозначительно хмыкнув, продолжил:

- Впрочем, это я из него вытяну. В общем, когда он появился из-под кровати, он не мог меня увидеть...

- Но я же могла...

- Подожди, не перебивай. Я был под Покровом. А ты меня видела, потому что мы с тобой связаны ментально. И в-третьих,- очередной палец принца перешел в согнутое положение,- как ты уже заметила сама, фактически, за твое убийство Рейвена бы даже не наказали как следует.

Несколько минут я подавленно молчала, пытаясь усвоить только что услышанную информацию. Легче всего было поверить в то, что Сайто был под Покровом. В конце концов, что Владетели, не люди, что ли? Вообще-то да, не люди, но смысл сего риторического вопроса от влияния подобной мелочи изменяется совсем не намного. Или совсем не изменяется. Я хочу сказать, что поскольку время завтрака давно закончилось, а время обеда еще не наступило, Владетель действительно мог воспользоваться этим способом и ускользнуть от своих прямых обязанностей, не привлекая лишнего внимания. Правда, раньше я не замечала за Сайто подобных наклонностей, но это к делу уже никак не относится. Гораздо большее затруднение для меня представлял тот факт, что Лексан использовал разрывную огненную магию. Даже мне, обладающей практически нулевыми знаниями в этой области, были известны возможные последствия стихийного взрыва. Достаточно вспомнить о судьбе Ваштона, за одну ночь превращенного в руины пятью огненными магами. Что ж, на худой конец, спишем сие на состояние аффекта. Как говорится, не желай зла ближнему своему и будет тебе... эээ... счастье. Но ничто из указанного принцем выше не могло заставить меня поверить в то, что Санька намеренно покушался на мою жизнь. Скорее всего, он просто хотел меня напугать, а в последний момент накрыть щитом или сотворить какое-нибудь другое защитное заклинание. По мне так звучит вполне правдоподобно.

- Ну так как? Что ты теперь думаешь о Рейвене?- обличающая речь была закончена, и Сайто с каким-то нездоровым интересом ждал моей реакции.

- С утра мое мнение о нем осталось прежним,- не задумываясь, выпалила я, естественно умолчав о том, что и на тот момент оно не было особенно лицеприятным.

- Значит, продолжаешь ему верить?- Напряжение в голосе Сайто стало почти осязаемым.

- Продолжаю! И я совершенно определенно могу сказать, что ты тоже веришь в невиновность Лексана. В конце концов, ты бы не назначил моим воспитателем того, кому не доверяешь. И не отпустил бы его так просто...

- Почему ты так уверенна, что я его отпустил ? А вдруг я телепортировал его в тюремную башню...

- Ага, конечно. Долго ли тюремная башня продержится против огненного мага? Он спалит ее и не заметит. Лексан слишком сильный маг, чтобы обращаться с ним как с обычным преступником. Кроме того, нет у тебя прав вершить над ним суд, они принадлежат ее высочеству принцессе Эль. Он ее Спутник, а не твой подданный.

- Да что ты можешь знать о правах Владетеля!- неожиданно взорвался принц.

На несколько мучительно долгих секунд в комнате воцарилась мертвая тишина. Уж слишком это было не похоже на Сайто. Настолько слишком, что я испуганно притихла и инстинктивно попыталась забиться вглубь кровати.

Владетели этого мира горды и честолюбивы. Такая уж у них природа. Некоторые из них вообще никогда не опускаются до разговора с простым смертным человеком. А к понятию 'простые люди' они зачастую относят собственных Ключей-к-силе и Спутников, традиционно набираемых среди сильнейших магов Империи. Сайто очень выделяется среди представителей своей расы. Конечно, у меня немного знакомых Владетелей, но... Он и в самом деле необыкновенный. Он умный, добрый и сильный. И относится к людям как к равным себе, а не принимает их служение как должное.

Мне действительно повезло с Владетелем. Наверное, поэтому я довольно часто забываюсь... забываю о том, что он принц.

- Прости...- извинения прозвучали практически одновременно.

Я опустила голову. Почему-то было немного страшно решиться снова взглянуть Сайто в лицо. Как будто на его месте мог оказаться совершенно чужой мне... Владетель. Принц вздохнул и, видимо, заметив мои терзания, успокаивающе погладил меня по растрепанной макушке:

- Все хорошо, не бойся. Ты кругом права, и маг ни в чем не виноват.

Я встревожено подняла на него глаза, обеспокоенная его слишком быстрой капитуляцией, и неожиданно даже для себя схватила его за руку:

- Ты что-то задумал? Ты ведь не собираешься как-то навредить Лексану?

- Рейвену?.. - Сайто серьезно посмотрел на меня,- Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о нем. Кажется, уже можно сделать официальное заявление о том, что у тебя больше не будет воспитателей.

- Как это не будет? Скажи мне, что ты хочешь сделаешь с Санькой?

- Обещаю,- Владетель ответил мне спокойным взглядом,- с твоим Санькой все будет в порядке. Я просто скажу Эль, что ты уже достаточно взрослая и не нуждаешься в воспитателях...

От сердца отлегло. Теперь-то я была уверенна, что с моим вредным магом-воспитателем ничего не случится. При взгляде в упор Сайто не может мне солгать. Все-таки я его Ключ-к-силе, а ни одна подобная связь не бывает односторонней.

- ...Только и ты обещай, что не будешь больше поступать настолько неосмотрительно. Не пугай меня больше так,- мягко добавил принц.

- Обещаю... - Я улыбнулась ему ярчайшей своей улыбкой,- А ты в самом деле испугался?

- Испугался? Да у меня чуть сердечный приступ не случился...

- Да ладно, сердечный приступ. В твои-то сто сорок пять лет!

- Мне вовсе не сто сорок пять...

- А сколько?- Я со скучающим видом рассматривала свои неаккуратно постриженные ногти, что давалось мне с некоторым трудом.

Вот уже третий год я пытаюсь выяснить настоящий возраст Сайто. Ох, уж эти бессмертные... Хотя в буквальном смысле Владетели вовсе не бессмертны - их можно убить. Единственно, что смерть от старости им не грозит.

Я замучила всю прислугу во дворце своими расспросами и выяснила только то, что еще их прадеды служили Сайто. Далее след терялся - людская память штука недолговечная. Сам Владетель отказался отвечать на прямо поставленный вопрос, а его физическое состояние соответствовало двадцати пяти человеческим годам, что тоже мало способствовало моим поискам. В библиотеке о возрасте принца не было никаких упоминаний. Как будто кто-то пришел и специально спрятал нужные мне летописи. В пользу этой гипотезы говорил еще и тот факт, что Сайто в разговорах со мной периодически и будто бы невзначай бросал фразы типа 'Когда я был маленький во времена императора Георга' или 'Когда я был маленький во времена Валенской битвы'. Угу, как же. Император Георг правил две тысячи лет назад, а Валенское сражение состоялось около ста лет назад... Издевается по полной, опекун, блин, засекреченный. Но и я сдаваться не собираюсь. По моим последним подсчетам у меня вышли уже упомянутые сто сорок пять лет.

- Мне...- медленно начал Сайто.

В комнате царила идеальная тишина. Я, затаив дыхание, ждала, боясь спугнуть невероятную удачу.

- ...Мне... помнится, когда я был маленький во времена императора Георга...

О, черт.

Сайто, улыбаясь, с наслаждением наблюдал за выражением моего лица. Я не сдержалась и швырнула в него свою подушку, благо к этому времени она уже почти высохла. Попасть-то я попала. Но, к сожалению, не в своего Владетеля.

- Кстати, надеюсь, ты не забыла, что у тебя больше не будет воспитателей?- радуясь непонятно чему, напомнил мне принц,- если Лексан появится, можешь гнать его в шею.

Я просветлела лицом. Хоть одна хорошая новость на сегодня.

Сайто дождался моего облегченного вздоха и, по-прежнему улыбаясь, добавил:

- Конечно, мне еще придется решить вопрос с твоей безопасностью. Думаю, с завтрашнего дня я приставлю к тебе телохранителя. Нет, телохранителей. Двоих.

Две няньки вместо одной! Ну, Сайто, погоди! Обшарив комнату глазами в поисках потенциального оружия, я обнаружила Санькино ведро, но к этому моменту предусмотрительный принц уже успел покинуть комнату. Пришлось спешно выбирать другую цель. В результате ведро полетело прямиком в часы. Магический механизм жалобно пискнул, внутри него что-то щелкнуло, и в комнате воцарилась блаженная тишина. А мне стало легче.