На дне глубокого южного моря жило - не тужило семейство морских ежей. Как они выглядели, спросите вы? Да почти что, как обычные лесные ежики! Те же колючки, только длиннее и тверже, чтоб не намокали в воде. И лапок нет – морские ежи ползают на животе. А когда грозит опасность, они сворачиваются клубком и раздуваются, будто колючий воздушный шарик! В общем, ежики, как ежики!

В том семействе, о котором пойдет наш рассказ, были мама-ежиха, папа-еж и десять маленьких ежат. Мама-ежиха больше всего любила готовить. О ее вкуснейшем супе из водорослей по всему морскому дну ходили легенды! И все соседи мечтали быть приглашенными на обед к семейству ежей. Папа-еж слыл спортсменом. Он имел звание Чемпиона Всех Морей по скачкам на морских коньках. Поэтому он целыми днями пропадал на отмели, где проходили тренировки.

Ну, а ежата все были разные. Первые два – близнецы, самые спокойные среди братьев и сестер. Их звали Пыж и Тыж. Они часами могли наблюдать за тем, как медленно растут кораллы (А вы разве не знали, что кораллы это колония живых организмов и они растут, как и все живое?).

Третья сестра - Ижи. Она готовилась стать такой же искусной кулинаркой, как и мама-ежиха, ее всегда можно было найти на кухне. Острым камешком она высекала на ракушках рецепты маминых блюд.

Четвертый брат Фыж и пятый брат Кыж любили спорт и везде следовали за своим отцом.

Шестым шел малыш Рыж. Он был самым непослушным из всего семейства. Родители-ежи иногда просто не знали, что с ним делать, потому что РЫж всегда все делал по-своему и никогда не слушал ничьих советов.

Последние четыре сестрички были еще очень маленькими и ничего еще не умели делать, кроме того что ели планктон и пюре из морской капусты с ложечки. Большую часть времени они спали, а когда бодрствовали, то играли в специальном малышовом вольере из ракушек. Мама и старшая сестра Ижи заботились о них.

Однажды Рыжу захотелось посмотреть вблизи на людей. Папа много рассказывал об этих странных и опасных существах, которым не нужна вода, чтобы дышать. Папа-еж говорил, что для всех обитателей морей, будь то кит или морской еж, люди – главные враги. Они вылавливают несчастных из родной стихии и делают из них разные сувениры, а некоторых, например, рыб, даже едят! Все дети, включая малышей, на этом месте в рассказе папы обычно охали и прятались за маму-ежиху, но только не Рыж. Он каждый раз думал: «Вот попадись мне хоть один человек – я его так исколю иголками, что он сразу расхочет делать из меня сувенир!» К сожалению, Рыж никогда не произносил этих слов вслух, иначе наша история могла бы сложиться по-другому. Хотя, кто знает - маленький Рыж все равно ведь никогда не слушал ничьих советов. В общем, родители-ежи были уверены, что их ежата достаточно воспитаны и напуганы, чтобы никогда не лезть к людям, и даже не подозревали, что их шестой сынок задумал сбежать из дому...

В одно прекрасное морское утро, когда сквозь толщу воды пробивались солнечные лучи, оставляя россыпь разноцветных бусин на мерно покачивающихся в такт течениям водорослях, на морском дне произошло вот что…

Мама-ежиха как всегда пришла в спальню к старшим детям, устроенную в бывшей норе краба-отшельника, который благородно уступил ее соседям после переезда в более комфортабельное жилище, и принялась будить сонь на завтрак. Пятеро морских ежей, потягиваясь, выбрались из-под ракушек, служивших им кроватками-укрытиями. А под шестой ракушкой оказалось пусто! Шалун Рыж пропал! Семейство морских ежей пришло в неописуемую панику. Забыв о завтраке, все дружно, но бестолково заметались по песчаному дну, расспрашивая всех мимо плывущих и ползущих о том, кто не видел ли кто Рыжа? Оказалось, что Сиреневая Медуза видела, как один шустрый молодой морской еж полз по направлению к Самой Дальней Отмели. Мама-ежиха, услышав новость, упала в обморок – Самая Дальняя Отмель пользовалась дурной славой – на ней люди чаще всего охотились за морскими диковинами. Папа-еж быстро оседлал своего морского конька и решительно объявил, что он отправляется спасать сына. Фыж и Кыж хотели было поехать с ним, но папа-еж приказал им остаться дома и охранять вместе со старшими братьями маму и сестер. Поскольку все дети, кроме шестого отпрыска, были послушными, то братья подчинились родительскому запрету и начали собирать младших сестер, успевших выбраться в общей суматохе из малышового вольера и расползтись по дну.

Тем временем папа-еж, ни медля, пустился в погоню за беглецом. Морские коньки могут развивать достаточно большую скорость при умелом управлении, а равных в этом деле папе-ежу пока не находилось. Только маленькие водоворотики шлейфом тянулись за морским коньком.

А Рыж, ничего не подозревая о переполохе в семействе, уже успел добраться до Самой Дальней Отмели. Песок на ней лежал красивыми волнами и золотые блики от солнечных лучей, отраженных водой, вспыхивали то тут, то там. Кое-где на отмели грелись в теплой воде рапаны, морские звезды и даже один старый краб приполз лечиться от радикулита. Маленький Ёж удивленно осмотрелся. «А папа говорил, что здесь страшно!» - разочарованно подумал он. «И никаких людей здесь нет! А я так хотел кого-нибудь спасти от этих чудовищ! Но родители всегда пугают нас, детей, и всегда зря!» Рыж улегся на самой верхней точке отмели и мирно заснул, убаюканный легким движением воды.

Неожиданно сонное царство отмели нарушил громкий рев. Вода исказила звук приближающейся моторной лодки, и морским обитателям стало казаться, что страшный звук окружил их со всех сторон. Рыжу даже показалось, что он больше ничего не будет в жизни слышать, кроме этого рева. Не успели маленький морской еж и другая живность прийти в себя, как над отмелью угрожающе зависла тень. Ёж подумал: «Кажется, я сейчас увижу людей! Значит, не зря сбегал из дома! Будет схватка!» Существо, которое вскоре опустилось на дно, было не просто страшное – оно было страшнее самого страшного глубоководного чудовища. Два хвоста, два гибких щупальца, вместо плавников – огромные бивни и нос, как у рыбы-пилы, только загнут к верху. Завершали чудовищный образ огромные глаза, которым могла бы позавидовать рыба-телескоп. Рыж замер на месте, не в силах пошевелится от страха. Тоже самое происходило и с другими. Только глупые рапаны попрятались в свои домики-раковины, да старик краб, много успевший повидать в жизни, заковылял по песку прочь с отмели. Но не успел. Человеческое чудовище схватило краба поперек туловища и пихнуло в сумку-сеть. Старик тут же попытался перекусить сетку своими клешнями, но то ли клешни были уже старые и сточились, то ли нить у сетки была такой прочной, но у него ничего не получилось. Человек собирал в ловушку рапанов и морских звезд. Добрался он и до Рыжа. Морской еж свернулся клубком, раздул бока и ощерился иголками. Человек попытался схватить его своим щупальцем, но отдернул после того, как в него впились иголки.

«Ха-ха! Получи!» - победно подумал Ёж. Но тут чудовище накинуло на Ёжа сетку и непослушный малыш оказался в плену. Рядом из раковин непонимающе таращились моллюски и вздыхал старый краб. Ёж попробовал раздуться еще сильнее, но быстро устал. «Неужели я больше никогда не увижу маму, папу и братьев с сестрами?!» - испуганно думал он. А человек тем временем подхватил сетку и поплыл вверх. Вынырнув на поверхность, он забросил свою добычу в лодку и забрался туда сам. Морские обитатели судорожно ловили ртами воздух, только краб чувствовал себя немного лучше остальных, потому что мог некоторое время проводить на суше.

- Отличные из вас получатся сувениры! – вслух сказал человек и завел мотор. Лодка со страшным ревом помчалась к берегу. Маленький морской еж горько жалел в этот момент, что не слушал родителей.

А папа-еж, приплыв на отмель увидел лишь ускользающую тень от лодки…

…Семейство так никогда бы и не узнало, что же случилось с шестым сынком, если бы не случайность...

…Мама-ежиха горевала уже третий день, перестала устраивать обеды и приглашать гостей, папа-еж каждый вечер приплывал на отмель и все ждал и ждал – вдруг сын вернется? Остальные детки старалась во всем слушаться родителей и не огорчать их еще больше. Но, что может заменить родителям потерянного ежёнка?

На четвертый день всеобщего горя, к месту обитания семейства подплыл скат. На его плоской спине обессилено распластался… маленький морской ежик! Это был Рыж!

Мама-ежиха, от нетерпения обнять чудом нашедшегося сынка, едва не подпрыгивала на месте (что, как вы понимаете, ей было сложно делать, ведь морские ежи даже ходить не умеют!). Младшие ежики повыползали наружу, даже младшие девочки выбрались из вольера – всем хотелось убедиться, что Рыж нашелся! Фыж и Кыж срочно поплыли на морских коньках за папой-ежом.

А Рыж еле-еле смог сползти со ската и поблагодарить его за помощь. Скат рассказал маме-ежихе о том, что плывя как-то мимо зарослей морской капусты, услышал слабые призывы о помощи. Заглянув же туда, скат увидел сетку с морскими обитателями, запутавшуюся в водорослях. Пока он нашел колонию крабов, пока перепилили сеть, пока все выбрались на свободу… Морской ежик был совсем плох и скат оживлял его разрядами электричества из своего хвоста. К счастью, малыш пришел в себя и смог сказать, где он живет… Остальные пленники самостоятельно поспешили прочь от страшного места. Но сначала они рассказали, как попали в плен к чудовищу и как, благодаря счастливой случайности – высокой волне, которая подбросила лодку и сеть выпала за борт, они вернулись в родное море…

Мама-ежиха, вместе с подоспевшим папой-ежом и всеми девятью ежатами, искренне поблагодарила ската, а потом пошла лечить непутевого сынка. Рыж долго проболел. А когда выздоровел – обещал родителям всегда их слушаться…

А сколько непослушных морских ежей, крабов, рыб, моллюсков и прочей морской живности все-таки становятся сувенирами?

У их сказок совсем не такой счастливый конец, как у этой.