Пильр был укротителем тигров, львов, леопардов, гепардов и рысей. Он работал в цирке. Тигры, львы, леопарды, гепарды и рысь тоже работали в цирке. Правда им ничего не платили, но они не очень переживали по этому поводу. Тигры, львы, леопарды, гепарды и рысь плохо понимали, зачем нужны деньги. Деньги их совсем не интересовали.

 

Пильр был известен на всю страну, потому что у него были брови, красиво загнутые к верху у висков, и еще потому что он был хорошим укротителем.

 

Чаще всего Пильр показывал номера с тиграми и львами. Тигры были очень общительны. Это были тигр и тигрица. Они были также очень любвеобильны. Пильру каким-то образом удалось научить их мурлыкать. Номер с мурлыкающими тиграми принес Пильру широкую известность. Обычно это выглядело так: на арену выпускали тигра с тигрицей, и они примерно минуту рычали, скалили зубы и прижимались к земле, потом появлялся Пильр. Он гладил тигров по ушам, и они начинали мурлыкать, тереться ему об ноги и вообще вести себя, как котята. Это всем очень нравилось, особенно женщинам. После этого номера всем хотелось погладить тигров. И тигры в силу своей любвеобильности были не против. Но в цирке существовали строгие правила. Зрителям не разрешалось гладить тигров.

 

Номер со львами был довольно банальным. В цирке было три льва и ни одной львицы. И львы были меланхолики. От них никто уже давно не ждал агрессивных поступков. Пильр переодически выводил их на сцену и поочередно клал голову в пасть каждого льва. Единственная опасность этого номера заключалась в том, что в любой момент один из львов мог зевнуть. От скуки. Львов мало интересовала публика и слава, они были большими спокойными животными. Они очень любили музыку. Им нечасто предоставлялась возможность послушать музыку, поэтому они старались не упускать шансов. Это была их единственная страсть.

 

Леопардов тоже было двое - самец и самка. Они были еще очень молодыми и плохо понимали, куда все это может привести. Они часто делали всякие глупости. На арене они обычно выполняли разные аккробатические трюки - лазили по канатам, лесенкам, прыгали и скакали. Выглядели они совершенно одинаково, так что никто никогда не мог отличить их. Даже тигры, львы, гепарды и рысь все время путали их и принимали одного за другого. Леопард-самец был вегетерианец. Он заявлял, что таковы его убеждения, и что он не станет есть мясо животных, которых не убил на охоте сам. Самке было все равно. Она ела мясо. С удовольствием.

 

И гепардов было двое: самец и самка. Они были старыми мудрыми животными и с улыбкой смотрели на молодых леопардов, а тиграм иногда завидовали. Гепарды выступали только летом, когда цирк давал представления на открытом воздухе. Гепарды любили бегать, поэтому во время представлений они играли в подвижные игры - устраивали эстафеты, например. Однажды рысь рассказала им, что машины ездят быстрее, чем бегают гепарды, чему гепарды, конечно, не поверили. Однако, они стали внимательнее присматриваться к машинам. Потом как-то еще рысь рассказала им про гонки, и с тех пор гепарды стали постоянными зрителями формулы-1. Пильр даже специально поставил им телевизор напротив клетки.

 

Рысь была в цирке в одном-единственном экземпляре. Она была очень умная и умела разговаривать. Но разговаривала она только с Пильром. Всем остальным она не доверяла. На арене она обычно решала простые математические задачки. Например, Пильр мог написать мелом на доске "3+6", после чего рысь вставала лапами на картонку с цифрой 9. Увидев это, все зрители умилялись. Увидев, как они все умиляются, рысь тоже умилялась. Она была умнее многих зрителей.

 

Пильр работал в цирке много лет. Он принес цирку большую известность и много денег. Его представления с тиграми, львами, леопардами, гепардами и рысью всегда были интересными. Они нравились зрителям больше всяких там акробатов. Зато многим акробатам все равно нравился Пильр. Например, одной желтоволосой акробатке он нравился как мужчина. Но она ему не нравилась. И все бы ничего, но эта акробатка имела довольно близкие отношения с директором цирка. И, надо сказать, были эти отношения далеко не дружескими. Однажды она пригласила Пильра выпить кофе у нее дома. Так как Пильру не нравилась эта акробатка и он в принципе догадывался, что означало это "выпить кофе", то он отказался. Она спросила, сможет ли он на следующей неделе. Он сказал, что в ближайшие дни все время будет занят. Видимо, акробатка обиделась, потому что она сказала директору цирка, что Пильр к ней приставал. Пильра уволили. За жестокое обращение с животными.

 

- Жестокое обращение с животными! - вздыхал Пильр, шатаясь по улицам города. Он никогда не думал, что про него могут сказать такое. И он снова вздыхал и с непониманием смотрел на дома вокруг.

 

Через неделю Пильр сидел и пил чай на кухне, когда ему внезапно позвонили по телефону. Это звонили органы охраны правопорядка, авторитетным тоном они попросили Пильра подъехать по адресу в двух кварталах от его дома. Когда Пильр оказался по указанному адресу, то увидел странную картину. На скамейке перед домом сидел мальчик и играл на гитаре, он был крайне напуган. Напуган он был, скорее всего, потому, что прямо перед ним сидели три огромных льва. Львы ничего особенного не делали. Пильру объяснили, что как только парень останавливается, львы начинают громко рычать, поэтому парень играет вот уже почти два часа. И все это время находится в состоянии стресса.

- А как они здесь оказались? - спросил Пильр.

- Сбежали из цирка, - ответили ему.

Пильр удивился, потому что львы никогда раньше ниоткуда не сбегали. Они всегда вели себя очень спокойно.

- Ладно, хватит, - сказал Пильр, подходя ко львам. Он дернул одного из львов за гриву. - Пойдем. Видите, он вас боится.

Львы вяло встали и пошли за Пильром. В глубине души они не были уверены, что этот прекрасный музыкальный человек их боялся. Они очень хорошо слушали.

 

Пильру выразили устную благодарность, а львов вернули в цирк. Через неделю Пильр снова сидел у себя на кухне, только на этот раз он готовил себе салат. Это был простой салат из огурцов, вареных яиц и зеленого лука. В дверь позвонили, и Пильр пошел открывать. На пороге сидела рысь. Увидев Пильра, она прищурила глаза. Потом она снова широко открыла их и зашла в квартиру. Пильр пошел на кухню резать салат дальше. Рысь села рядом на стуле.

- Ты тоже сбежала? - спросил Пильр.

- Никто об этом не знает, - ответила рысь. Уходя из цирка, она просто открыла дверь, нажав на ручку, а потом беззвучно закрыла ее за собой.

Рысь и Пильр некоторое время молчали. Рысь нюхала запах огурцов, он казался ей не особенно аппетитным.

- Где ты теперь работаешь? - спросила рысь.

- В зоопарке. Кормлю животных, и еще - ночной сторож,- ответил Пильр и добавил в салат майонез.

- Там наверно платят мало.

Пильр пожал плечами.

- Не так уж много цирков срочно нуждается в укротителях, особенно если они используют жестокие методы дрессировки. Так я хотя бы общаюсь с животными.

- А какие там есть животные?

- Разные.

Они поболтали еще час или два, и рысь ушла. А Пильр собрался на работу. В восемь часов зоопарк закрывался, и ему надо было кормить животных. Он взял рюкзак, вышел и поехал в зоопарк.

 

Приехав, Пильр покормил хищников, и пошел в будку сторожа. Ему конечно скоро надоело там сидеть, и через пару часов он вышел и принялся гулять по дорожкам между вольерами. Он как раз с увлечением рассматривал орангутангов, когда услышал шум в противоположном конце зоопарка. Он сразу побежал туда и весь запыхался. Шум шел от вальера где держали львиц. Разумеется, Пильр увидел там львов. Это были цирковые львы. А еще там были леопарды и рысь.

- Я пыталась их удержать, - сказала рысь и опустила глаза.

Львы ходили взад-вперед у решетки, а две напуганные львицы сидели в дальнем углу и глухо рычали. Кстати, тут необходимо заметить, что взад-вперед ходили только два льва. Третий сразу подошел к Пильру и подставил ему ухо, чтобы тот его почесал. Не то чтобы он был слабее других львов или застенчивей их, ему просто не нравились эти львицы.

- Они все хотели тебя видеть, - сказала рысь.- Соскучились, наверное. Гепарды тоже хотели прийти, но сегодня по телевизору гран-при в Монако, - рысь немного поворочала ушами. - Ты не говорил, что здесь есть львицы.

- Точно, - сказал Пильр. И улыбнулся. Он был слишком рад всех их видеть, чтобы ругать их за что-то. Всю ночь Пильр трепал их за ушами, играл с ними и много раз подряд спрашивал, как у них дела. Все животные молчали в ответ на этот вопрос, только рысь отвечала:

- Да нармально у меня все.

За час до рассвета животные ушли.

- Осторожней переходите дорогу, - крикнул им на прощание Пильр. Он был счастлив.

 

А утром выяснилось, что в одной из клеток зоопарка число животных удвоилось. В соседнем с львицами вольере жила черная пантера. Теперь там жил еще и тигр.

- Черт подери, я вообще не знал, что ты здесь, - возмутился Пильр.

Тигр облизнулся. Он лежал на земле в углу вольера, пантера тоже лежала на земле в противоположном углу. Пантера вовсе не была напугана, она просто была горда. Ее роскошная черная шкура блестела на утреннем солнце. Она довольно щурилась. В глубине души она давно подозревала, что достойна всяческого восхищения. И не только со стороны людей. Тигр еще никогда не видел таких черных кошек. Пантера казалась ему очень необычной и таинственной.

- А как же тигрица?

Тигр сощурился и отвернулся.

- Ладно, - сказал Пильр и пошел ждать директора, чтобы рассказать ему о происшествии и спросить, не смогут ли они оставить тигра в зоопарке, раз уж он этого хочет. А директор, конечно же, испугался и сразу позвонил в цирк, и тигра увезли. И Пильр ничего не смог с этим сделать.

 

Прошло еще много времени, прежде чем Пильр снова увидел тигра. Он снова сбежал из цирка, и пришел в зоопарк. Увидев его у дверей сторожки, Пильр покачал головой. Потом он проводил тигра к клетке пантеры и пустил его внутрь. Тигр долго, не отрываясь, посмотрел на Пильра. Он был благодарен.

Всю ночь Пильр сидел, уронив голову на руки, и думал. А утром он позвонил в городскую газету с уличного таксофона. Он не представился, однако, рассказал об истории с тигром. Поэтому, когда директор зоопарка с утра приехал на работу, он увидел на своем столе утреннюю газету, на первой странице которой помещалась статья с названием "Полосатый беглец". В статье рассказывалось, что тигр убежал из цирка и провел ночь в клетке пантеры в зоопарке, после чего тигра насильно оттуда извлекли и отправили назад - в цирк. И вот животное снова сбегает из цирка, и снова оказывается в вольере пантеры. В конце статьи содержался намек на жестокость администрации цирка, а также жестокость администрации зоопарка. Еще там был призыв позволить животным любить, раз уж они нашли друг друга в этом непростом мире. С самого утра в зоопарке не умолкал телефон, так как люди хотели знать, правда ли то, что пишут в газетах. Поэтому директор цирка, как ни старался, дозвониться в зоопарк не мог. Кроме того, в зоопарке с самого утра был небывалый наплыв посетителей. Все они хотели посмотреть на тигра и пантеру. Все это принесло зоопарку большой доход. Поэтому, когда директор цирка приехал в зоопарк, директор зоопарка сразу предложил ему продать тигра. Цену он назвал не очень большую, но на его стороне было мнение общества. Тем более тигр, как и тигрица, львы, леопарды, гепарды и рысь, больше не приносил денег цирку. Они не слушались нового укротителя и не хотели выступать. Об этом все знали.

Директор цирка почесал лысину и согласился. Так тигр остался в зоопарке.

 

На следующую ночь у Пильра был выходной и он поехал навестить животных в цирке. Он поехал туда тайком.

- Где тигр? - спросила рысь.

Тигрица лежала в углу клетки. Когда зашел Пильр она тут же встала и уставилась на него, втягивая воздух ноздрями. Она волновалась.

- Тигр теперь живет в зоопарке, - сказал Пильр, не глядя на тигрицу. Глядя в пол.

Он рассказал им про черную пантеру. Пильр никогда не обманывал своих животных, и поэтому ему пришлось рассказать им про черную пантеру. Когда он закончил, тигрица ушла в угол клетки и легла там, отвернувшись к стене. И Пильр опять ничего не смог сделать.

Львы стали рычать и ходить кругами. Пильр устало потер лоб.

- Если ты еще сам не понял, они тоже хотели бы остаться в зоопарке, - пояснила рысь.

- Я понял, - сказал Пильр. И потом добавил. - Я понял.

 

Всю ночь, лежа в кровати, Пильр думал. А утром он перестал думать и поехал в цирк.

- Я не буду ничего делать, - сказал он львам. - Я не стану вам помогать. Я мог бы обратиться в какую-нибудь организацию по защите прав животных, но я не стану этого делать. Я не уверен, что вам действительно так нужны эти львицы. Вы можете потом передумать. Как тигр, - тут Пильр посмотрел на тигрицу. Тигрица не посмотрела на Пильра.

- Я принес вам плеер и диски, - продолжил Пильр. - Это чтобы вы смогли слушать музыку.

Но этих двух львов музыка больше не интересовала. Их в данный момент интересовали только львицы. Они стали рычать.

- Уходи отсюда, - прошипела рысь. Но рысь прошипела слишком поздно. Львы были очень рассержены. Огромная лапа упала на Пильра откуда-то сверху, и ему стало горячо-горячо и как-то больно. Потом Пильр потерял сознание.

 

Прошла неделя. Пильр очнулся в городской больнице. Ему на череп наложили одиннадцать швов. Он не мог повернуть голову, так как при каждой попытке повернуть голову у него перед глазами появлялись черные точки.

- Вы везунчик, - сказал ему врач, усмехаясь.

- Как животные? - спросил Пильр.

Врач рассказал ему, что в то утро львы, гепарды, леопарды и рысь каким-то образом выбрались из клеток и вступили в драку друг с другом. Один из львов напал на Пильра, сами животные также пострадали. Скорую вызвал неизвестный, который в данный момент разыскивается по подозрению в освобождении диких животных из клеток. До сих пор не известно, было ли это сделано умышленно, или имела место преступная халатность. Стоит заметить, что Пильр тоже попал в список подозреваемых, поэтому скоро в его палате появился следователь с записной книжкой и вопросами.

- Что вы делали в цирке в то утро? - первым делом спросил следователь.

- Я пришел поговорить с животными, - сказал Пильр. - Я их укротитель.

- Хорошо, - промычал следователь и чирканул что-то в своем блокноте. - Когда вы пришли, клетки с животными были заперты?

Пильр покачал головой.

- Они были открыты.

Это была совершенная правда. Рысь постоянно открывала клетки себе, львам, тиграм, леопардам и гепардам, так как в глубине души считала запертые клетки ущемлением прав животных. Она была во многом права.

- Хорошо, - опять промычал следователь. - Поправляйтесь.

И он ушел. А Пильр остался лежать в больничной палате и думать. У него было много времени, чтобы подумать. Не меньше двух месяцев.

 

Через два месяца Пильр вышел из больницы. Выйдя из больницы, он направился в зоопарк. Там он встретился с директором зоопарка, и директор поведал Пильру свои соображения насчет злой судьбы и неотвратимости. Он также рассказал Пильру, что за те два месяца, что тот лежал в больнице, в зоопарке сменилось два ночных сторожа. На каждого из них напали львицы, которые в последнее время вообще очень агрессивно себя вели. Львиц даже хотели увезти в другой зоопарк, потому что врачи решили, что это все из-за климата.

- Можно мне позвонить? - перебил Пильр директора зоопарка.

Пильр конечно позвонил в цирк. И вовсе не потому, что ему было некуда больше звонить, хотя это в общем-то была правда. Он позвонил в цирк, потому что хотел узнать как дела у львов, а также тигрицы, леопардов, гепардов и рыси. Он очень по ним скучал. А еще ему было больно от того, что они друг друга обидели. Это было нехорошо. Это было неправильно.

По телефону Пильру сказали, что животные сильно поранили друг друга, и многие из них долго лечились, но все уже идут на поправку. Еще ему сказали, что льва (того самого, который ударил Пильра лапой) собираются усыпить. Этого еще не сделали, потому что директор цирка был против подобных крайних мер в отношении его собственности, и еще потому что пострадавший, то есть Пильр, не написал заявки. Пильр положил трубку.

- Когда вы планируете выйти на работу? - спросил Пильра директор зоопарка.

- Я больше не буду здесь работать, - Пильр улыбнулся.

После этого он пошел навестить тигра. Тигр и черная пантера жили теперь в большом вольере за стеклом. Стекло имело форму сердца. Тигр и пантера были главной достопримечательностью зоопарка. Они приносили зоопарку хорошие деньги. Когда Пильр подошел к вольеру, тигр и пантера лежали на солнце и щурились. Они дремали. Услышав шаги, тигр приоткрыл левый глаз. И сразу вскочил и подошел к стеклу.

- Я пришел попрощаться, - Пильр положил ладонь на стекло. - После того, что я собираюсь сделать, меня еще долго сюда не пустят.

Пильр и тигр помолчали, глядя друг на друга.

- Ты выглядишь счастливым, - сказал Пильр, убирая ладонь со стекла. - Прощай.

Пильр пошел прочь.

Тигр муркнул.

 

Приехав домой, Пильр сразу написал в известную европейскую организацию по защите прав животных. Ему долго не отвечали. Тогда Пильр снова позвонил в газету, и утром в газете была напечатана статья с названием "Чем львы хуже тигров?", в статье говорилось о том, что львы из цирка давно уже хотят познакомиться поближе с львицам из зоопарка, что владельцам цирка на это наплевать, и что подобное наплевательское отношение послужило причной недавней вспышки агрессии у цирковых животных. Еще там говорилось, что животны должны жить в естественной среде обитания.

Затем Пильр написал петицию в защиту львов и собрал много подписей горожан, а потом он опубликовал петицию в интернете и собрал еще много электронных подписей. Потом Пильр снова написал в известную европейскую организацию по защите прав животных. Ему не отвечали неделю. Через неделю ему позвонили. Приятный женский голос в телефонной трубке сказал, что делегация защитников прав животных прибудет в город через три дня. Приятный женский голос соврал, и делегация приехала в город через два дня.

В ходе выяснения обстоятельств дела, всем стало известно, что Пильр никогда не использовал жестоких методов в обращении с животными. Оказалось, что это все клевета. Репутация Пильра была восстановлена, его даже пригласили работать в цирк в соседнем городе. Но Пильр отказался.

А через месяц состоялся суд, в ходе которого было вынесено решение о перемещении львов и львиц в заповедник. Администрация цирка и администрация зоопарка были вынуждены покориться. Один лев, правда, отказался поехать. Они с тигрицей к тому времени уже ждали первое потомство. Двух оставшихся львов и львиц погрузили на корабль и отправили на новое место обитания. Когда корабль скрылся вдали, Пильр закрыл глаза. Солнце в тот день было очень яркое.

 

Пильр пытался найти работу, но не мог. Он был укротителем, а не почтальоном, не таксистом, не учителем, не бухгалтером, не мэром, не парикмахером, не официантом, не предпринимателем и не адвокатом. Не то чтобы все эти профессии были хуже, или ниже его достоинства. Просто Пильр был укротителем. И никем другим. Поэтому у Пильра не получалось найти себе работу. В конце концов он вспомнил про цирк в соседнем городе и решил позвонить им и узнать, нужен ли им еще укротитель. Пильр поднял трубку и собирался набрать номер. Но голос из телефонной трубки опередил его.

- Уважаемый абонент, вам приостановлены услуги связи...

Пильр положил трубку. Надо было сходить заплатить за телефон. Пильр нацепил куртку, ботинки, взял кошелек и пошел к двери. Потом Пильр открыл дверь и так и остался стоять на пороге.

 

Перед дверью стояли рысь, два гепарда и два леопарда. Все они ворочали ушами и озирались по сторонам. Увидев перед собой открытую дверь рысь бросилась под Пильру под ноги и протиснулась в прихожую. Леопарды мигом последовали за ней. За леопардами последовали гепарды.

- Закрой дверь, - прошипела рысь и облизнулась.

Гепард тоже облизнулся. Пильр закрыл дверь. Он собирался спросить их, что они здесь делают. Но рысь заговорила первая.

- Включай телевизор.

Пильр молча пошел и включил телевизор. по телевизору показывали концерт одной известной рок-группы.

- Найди местные новости, - нетерпеливо сказала рысь, усаживаясь на ковре по-удобнее.

Пильр нашел канал с новостями. Там рассказывали про мальчика-вундеркинда, который закончил университет в 12 лет. Потом передачу внезапно прервали экстренные новости. Диктор сделала озабоченное лицо и мрачно объявила, что из городского цирка пару часов назад сбежали пять диких кошек: два гепарда, два леопарда и рысь. Первым в милицию об этом сообщил пенсионер, который как раз переходил дорогу по пешеходному переходу, когда мимо него "со страшной скоростью" пронеслись два гепарда. Далее следовал репортаж о поисковой операции с просьбой не паниковать и сообщать о любых замеченных на улице леопардах, гепардах и рысях в милицию.

- Всё, - подытожила рысь. - В цирк мы больше не вернемся.

Пильр тупо посмотрел на рысь. Рысь заключила, что Пильр не совсем понял смысл ее слов.

- Мы сбежали к тебе.

- Но что.. Но что же я с вами буду делать? - спросил Пильр и выключил телевизор.

- Выкупи нас, - предложила рысь.

- У меня нет таких денег, - Пильр с отчаянием уставился в ковер. Ковер был красный, в черную полосочку.

- Тогда сбежим куда-нибудь вместе, - рысь потянула воздух носом. - мы не можем больше оставаться в цирке. Директор хочет продать нас. Мы не приносим больше денег.

Пильр закрыл лицо руками. Потом он убрал руки от лица, но кошки все еще были здесь.

- Убежим вместе, - еще раз мягко сказала рысь. И сразу десять кошачьих глаз посмотрели на него.

- Что я делаю? - спросил Пильр, и пошел к соседу.

 

Сосед Пильра был странный молодой человек. Пильр не знал чем он занимается, а молодой человек никогда Пильру об этом не говорил. Но у него был старый грузовичок. Пильр сходу предложил соседу свою машину в обмен на этот грузовичок.

- Ладно, - сказал молодой человек. У Пильра была хорошая машина.

Они обменялись ключами, и Пильр поспешил назад к животным.

 

Этим же утром Пильр посадил животных в грузовичок, и они уехали далеко за город, где у Пильра был маленький дом. Пильр давно там не бывал, сад перед домом совсем зарос. Пильр понимал, что здесь их довольно быстро найдут, но ему больше негде было прятаться. Его также очень волновал вопрос кормежки. Запасы мяса, в том числе и соевого (леопард был вегетерианцем), быстро подходили к концу. На самом деле, Пильр не знал, что делать дальше. У него не было никакого плана.

 

А потом в дверь постучали. Сердце у Пильра замерло, и он пошел открывать. На пороге стояли два человека в отглаженных деловых костюмах.

- Не бойтесь, мы не из милиции, - сразу сказал один. И он широко улыбнулся.

Пильр пригласил обоих в дом. Оказалось, что один из них - переводчик, а второй - иностранец. Иностранец занимался организацией автомобильных гонок. Как-то раз он просматривал новости в интернете, и ему на глаза попалась заметка о сбежавших из цирка гепардах. Иностранец прочитал статью, и ему запали в сердце слова пенсионера на пешеходном переходе, а именно: "Эти гепарды промчались со страшной скоростью прямо у меня перед носом! А ведь им был красный свет!". В общем, иностранец хотел купить гепардов, чтобы они открывали гонки, делая первый круг по трассе.

- Но я не являюсь владельцем этих гепардов, - устало сказал Пильр.

Иностранец защебетал.

- Он знает, - сказал переводчик. - Однако, насколько нам известно, эти гепарды не слушаются никого, кроме вас.

Пильр посмотрел иностранцу в глаза.

- Я спрошу у них.

 

Так Пильр попрощался с гепардами.

 

Проводив гепардов в путь, Пильр ехал домой на грузовичке. Рядом с ним на сиденье сидела рысь. Они остановились у мясной лавки. Пильр заглушил мотор. Рысь подняла на него глаза. Солнце било лучами в окно. Ее зрачки были узкие, как ниточки.

- Отпусти меня.

Пильр не понял.

- Что?

- Я говорю, отпусти меня. Пильр. Я хочу уйти.

- Куда?

- На улицу.

- Что ты имеешь в виду? - Пильр совсем растерялся.

- Из меня выйдет плохая домашняя кошка, Пильр. А мне нравится этот город, особенно по ночам, - рысь прищурила глаза.

- Но как? Что ты будешь есть? Ты ведь никогда не добывала пропитание сама.

- А я попробую.

- Это опасно, рысь. Ты - дикая кошка. Кто-нибудь испугается и подстрелит тебя.

- Может быть.

Рысь повернулась к Пильру лицом.

- Я должна уйти, Пильр. Что-то зовет меня.

И потом еще:

- Открой мне дверь.

И рысь ушла. А вечером пошел дождь. А Пильр все сидел под дождем в машине и думал. Нет, на самом деле Пильр не думал. Это были чувства, а не мысли. Мысли не слушались его.

 

На следующий день Пильр отвез леопардов в цирк. После того, как открылось, что Пильр не использовал никаких жестоких методов дрессировки, старого директора уволили. Новый директор был только рад, что Пильр вернулся, да еще и с леопардами. Пильр сказал, что леопарды сами его нашли. И это было правдой.

- А не знаете случайно, где рысь? - спросил новый директор.

- Не знаю, - грустно сказал Пильр. И опять не соврал.

 

Оказалось, что льва, тигрицу и их детенышей - лигров продали в какой-то зоопарк. Это очень расстроило Пильра. Многие сказали бы, что у него началась депрессия. Но "депрессия" - неподходящее слово. Депрессия - безликое серое слово. Оно ничего не выражает. У Пильра не было депрессии, он просто потерял радость в жизни. Раньше у Пильра была одна радость. Она была только одна, но этого хватало. Это были цирковые кошки. Не было больше в цирке кошек, только два леопарда. Только два молодых и глупых леопарда, один из которых был к тому же вегетарианец. Работа стала Пильру втягость. Он больше не мог придумывать хорошие номера для выступлений. У него ничего не получалось. Один раз он даже заплакал, когда никто не видел.

 

Леопарды смотрели на это и тоже огорчались. Они старались помочь Пильру изо всех сил. Они тренировались каждую ночь, и однажды, когда Пильр пришел на работу, они подошли к нему и замурлыкали. Они мурлыкали совсем как тигры. Пильр сначала удивился. А потом еще больше расстроился, и вообще ушел с работы домой. Леопарды не поняли почему.

Несмотря на это леопарды не отчаялись. Они продолжали тренироваться по ночам. В другой раз, как только появился Пильр, леопарды уселись на пол. Леопард широко разинул пасть. Леопардиха нагнулась, прижала уши и втиснула ему в рот свою голову. Потом они оба, не меняя позы, весело посмотрели на Пильра. Они ждали одобрения. Они сделали это совсем как львы. Пильр схватился за голову.

- Да поймите же вы, глупые. Это не ваше. Это чужое, - сказал Пильр, и отвернулся.

"Я подам заявление об уходе", - подумал Пильр и ушел домой.

 

Леопарды расстроились. Долгое время они больше ничего такого не делали, и Пильр подумал, что они бросили эти свои попытки. Но леопарды были не такими глупыми, как это могло показаться. В отличие от многих людей, чей коэффициент интеллекта был значительно выше, чем у них, они не испытывали наслаждения при осознании того, что они неудачники. Поэтому леопарды бездействовали недолго. И как-то раз, осенним утром, леопардов в цирке не оказалось. Вместо леопардов там было два странных существа с человеческими лицами и кошачьими телами. Они неуклюже ходили взад-вперед по вольеру на задних лапах. Иногда они падали на четвереньки, но тут же снова поднимались. Затем существа стали пихать друг друга лапами. Одно из них упало и притворилось мертвым. Заметив это, другое существо подошло к нему поближе, наклонилось и обняло мертвое существо. Это произвело неожиданный эффект. Мертвое существо встало на ноги. Оба существа снова обнялись, после чего поклонились друг другу и воображаемой публике.

 

Пильр долго стоял и молчал. А потом улыбнулся.

На следующий день на цирке появилась вывеска "Театр двух леопардов".

 

В течение двух последующих лет Пильр и леопарды объездили весь свет. Они устраивали представления в Европе, Америке, Азии и даже были на гастролях в Австралии. Леопарды снялись в трех рекламных роликах и даже принимали участие в съемках одной комедии. Через два года они вернулись в родной город, чтобы выступить в цирке с пьесой.

Пильр остановился в гостинице. Леопарды остановились в цирке. Поздно вечером Пильр вышел прогуляться по городу. В его голове просыпались мысли и чувство прошлого. Вдруг за его спиной раздался тихий грудной голос:

- Привет, Пильр.

Пильр обернулся. На его лице отразилось сияние звезд и уличных фонарей.

- Привет, рысь.

И потом:

- Какая ты стала.

Рысь сидела на крыше гаража. У нее как и раньше были золотистые глаза.

- Как там леопарды? - спросила она.

- Вроде счастливы.

- А ты?

- Я тоже, - Пильр рассмеялся. - Я рад видеть тебя.

- Я тоже рада видеть тебя, Пильр.

- Ты все-таки выжила на улице.

- Это было не так сложно. Я самая большая кошка в округе.

- Наверное, тебе одиноко.

- Нет. Я же кошка.

- Наверное, тебе хочется иметь семью. Котят, - Пильр ласково улыбнулся рыси. Он подумал, должно быть, ни у одной кошки в городе нет территории больше.

- Каждому своё, Пильр.

Они немного полюбовались друг другом.

- Неделю назад я видела льва.

- Где? - удивился Пильр.

- А ты не знаешь?

Луна вышла из-за облака. Рысь посмотрела на луну и прищурила глаза.

- Лев и тигрица жили в зоопарке. У них не было никакой музыки. Хозяева зоопарка не знали, что лев очень любит музыку. В общем, у них не было музыки. И поэтому лев постоянно ревел. Я думаю, пытался петь. И однажды его услышали люди, которые играли в рок-группе. Они записали его пение и использовали его в своих песнях. А потом они прославились, и лев стал ездить с ними на концерты в разные города.

- Неужели правда? А как же тигрица? - Пильр подумал, что тигрица, может быть, снова осталась одна. От этой мысли в душе у него все сжалось.

- Тигрица ездит с ними. Он без нее отказывается выступать.

Пильр улыбнулся.

- Этот лев всегда любил музыку больше других.

- Остальные два не любили музыку, Пильр. Им просто нечем было заняться.

В свете фонарей шкура рыси блестела желтым. Хотя она и так была желтой, даже без всяких фонарей.

- Рысь, - сказал вдруг Пильр и замялся. - А ты... Ты не хочешь вернуться?

- Нет, - ответила рысь. - Я там, где должна быть.

Пильр опустил голову.

- Ясно.

- Ну, до свиданья, Пильр.

- До свиданья, рысь.

И рысь побежала по крыше в ночь. Она любила Пильра настолько, насколько кошка вообще может любить кого-то. И еще она подумала, Пильр -хороший человек, но он все-таки глупый, как и все люди. Не понимает очевидных вещей.