В тот день Верочка Щеглова была именинница. Проснувшись ни свет, ни заря, она долго лежала, глядя в потолок, и придумывала себе новую, счастливую жизнь. Прежняя жизнь Верочку категорически не устраивала.

- Так жить нельзя, - строго сказала она. И тут же возразила:

- Но ведь я изо всех сил старалась изменить свою жизнь к лучшему!

- В данном случае важен не процесс, а результат, - ответила она себе с какой-то новой интонацией.

- Но... обстоятельства были сильнее меня... - Верочка оправдывалась перед собой, словно гимназистка перед классной дамой.

- В твоем возрасте просто смешно сваливать свои неудачи на какие-то обстоятельства! - применила запрещенный прием классная дама.

Верочка терпеть не могла, когда речь заходила о возрасте, и эта бестактность задела ее не на шутку.

- В моем возрасте? На твоем месте я воздержалась бы от подобных аргументов!

- На моем месте? К счастью, милочка моя, я и без твоих советов знаю, чем мне заняться на "моем месте"!

Исполненная решимости, новая Верочка встала с дивана и, накинув халатик, прошествовала с гордо поднятой головой на кухню.

Прежняя Верочка обиженно отвернулась к стене и стала изучать узоры на обоях. Обои были плохонькие - так, третий сорт.

Из кухни послышался нестройный оркестр утренних звуков: звон посуды, журчанье воды, чирканье спички.

Новая Верочка напевала что-то о любви. С музыкальным слухом у нее было не очень - на четыре с минусом, и прежняя Верочка скептически хмыкнула.

- Тоже мне, Лайма Вайкуле! - ей хотелось уколоть новоявленную соперницу побольнее.

Пение оборвалось на полуслове. Замечание зацепило. Раздраженные друг другом, обе Верочки примолкли. Каждая думала о своем.

Новая Верочка принялась пить кофе и строить планы на будущее. И планы эти, надо сказать, были грандиозные.

Прежняя Верочка вспоминала прошлое, жалела себя и свою непутевую жизнь.

Раздался телефонный звонок, и обе Верочки бросились к трубке, чудом избежав столкновения лбами.

- Это меня! - умоляюще прошептала прежняя Верочка.

- С сегодняшнего дня - уже не тебя!

- Дура! - беспомощно выкрикнула прежняя Верочка.

- Ваше время истекло! - медленно проговорила новая Верочка и по-хозяйски положила руку на телефонную трубку.

Прежняя Верочка швырнула в обидчицу журнал и, бросившись на диван, зарыдала в подушку.

- Алле! - невозмутимо сказала новая Верочка томным контральто. И в голосе этом было все: уверенность в себе, сознание собственной неотразимости, чувство превосходства над собеседником, легкая ирония, умение владеть ситуацией... Иными словами, все то, что называется "психологией победителя".

- Здравствуй, именинница! Я поздравляю тебя! - сказала трубка роскошным баритоном. Верочка с нескрываемым уважением оглянулась на поверженную соперницу. Затем она великосветски улыбнулась и картинно закинула ногу на ногу.

- Спасибо!

- Мы с тобой сегодня не сможем встретиться, у меня отчет, так что ближе к концу недели... Ты прости меня, Принцесса, - это было произнесено покаянным тоном.

- Простить тебя? С какой же это стати?

В трубке ошеломленно замолчали. После некоторой паузы прозвучало ироничное:

- Это что-то новенькое. Раньше я за тобой такого не замечал, Принцесса.

- Просто ты отстал от жизни, Свинопас.

Не дожидаясь ответа, новая Верочка водрузила трубку на место и самодовольно покосилась в сторону соперницы. Прежняя Верочка лежала на диване, уткнувшись лицом в подушку, и предавалась страданиям.

Тем временем на другом конце провода растерянно повесили трубку и решили "подумать об этом потом". Однако "потом" как-то не получалось. Зато "сейчас" выходило как-то само собой.

До настоящего времени Егор Смоляков думал о Верочке эпизодически. У него было много других, более серьезных поводов для размышлений. О существовании Верочки Егор вспоминал как бы невзначай - примерно раз в полторы-две недели. Звонил, называл Принцессой (как, впрочем, всех женщин, с которыми он встречался до нее и вместо нее), приглашал в ресторан, провожал домой, оставался ночевать. А наутро, приняв контрастный душ, выпив кофе и наскоро поцеловав Верочку в тоненькую шейку с голубой прожилкой, стремительно исчезал из ее жизни на следующие полторы-две недели.

При всей неопределенности этих отношений Верочка считала Егора главным мужчиной своей жизни. Что касается Егора, то он вообще о таких мелочах предпочитал не думать. А зачем?

И вот теперь Егор Смоляков вот уже более получаса думал о Верочке.

 

Новая Верочка критически изучала содержимое платяного шкафа.

- Боже мой! Да это же позапрошлый век! - разочарованно протянула она. - Как ты во всем этом ходишь?

Тем не менее, нужно было срочно привлечь на помощь всю свою фантазию и соорудить из этого барахла нечто необыкновенно воздушное, женственное, обворожительное. Словом, разящее наповал. И не кого-нибудь, а самого Егора Смолякова.

Прежняя Верочка, пролежав на диване еще с полчаса и оценив всю сложность своего положения, решила бороться. Не столько за себя, сколько за того парня. В смысле, за свою любовь. А это - как говорится, дело святое. Руками не трогать!

Приняв такое решение, Верочка даже слегка успокоилась. Потом она вспомнила, как месяца три назад Егор в порыве благодушия пообещал свозить ее в Прагу (о том, что он больше не напоминал ей об этом, она старалась не думать). Еще она вспомнила как здорово с ним целоваться... В конце концов, Верочка пришла к выводу, что она его любит...

 

Егор Смоляков сидел и думал о таких мелочах, о которых и рассказать-то кому-нибудь стыдно. Как она его назвала? Свинопас? Да как она посмела?! Ни одна из его многочисленных подружек не позволила бы себе такой возмутительной вольности в обращении с ним. А робкая, стеснительная Верочка - позволила... Хотя, если честно, к той Верочке, с которой Егор сегодня утром разговаривал по телефону, определения "робкая" и "стеснительная", пожалуй, как-то не подходили...

Все, хватит, - приказал себе Егор. Стыдно размышлять над подобными пустяками. Слишком много внимания такой скромной персоне, как Верочка... Как она его назвала? Свинопас... Егор раздраженно выдвинул ящик стола и принялся искать нужные бумаги. Но они почему-то никак не находились. Он раздраженно захлопнул ящик и больно ушиб палец. Поехать, что ли, поздравить ее прямо сейчас? Но ведь они договорились на конец недели - в связи с занятостью Егора на работе... У меня ведь и подарка для нее еще нет, поэтому сейчас никак невозможно, - уговаривал он себя, пытаясь переключиться на насущные проблемы. Но как-то так получилось, что самой насущной проблемой вдруг оказалась Верочка.

 

Проснувшись, Верочка встрепенулась и испуганно села на диване. Припухшие веки напомнили о недавних слезах. Стрелки на часах показывали полдень. Недавние события пронеслись перед ее внутренним взором... И приснится же такое... От радости, что это - всего лишь сон, Верочка рассмеялась. Телефонный звонок окончательно вернул ей чувство реальности.

Верочка подбежала к телефону.

- Але? - голос ее прозвучал, как колокольчик.

В трубке молчали.

- Да-да! Я слушаю Вас! Говорите! - Верочка решила подбодрить неуверенного собеседника.

Молчание в трубке явно затягивалось.

- Але?! Вас не слышно! - тщетно взывала Верочка в трубку.

- Вера, здравствуй... - хриплый голос был странно знакомым.

- Кто это? - удивилась Верочка, а под сердцем у нее что-то дрогнуло.

- Вера, это я, Свинопас... Может, слетаем в Прагу?