ГЛАВА ПЯТАЯ

 

КЛУКИ

 

- Осталось только дождаться Голубой Капельки, - продолжала радоваться Принцесса.

- Придется огорчить тебя, Лотта, фея не приедет в замок, - грустно вздохнула Березовая Сережка. – Я попросила стайку синичек, чтобы они меня довезли до твоего дворца. Когда пролетали над озером, то решила взять с собой и Голубую Капельку. Но толстый лед не позволил ей услышать, как я ее зову. Видимо, фея спит глубоким сном в какой-нибудь из ракушек. И, пока озеро сковано холодом, ее не дозовешься.

- Как жаль, что в этот раз, на балу, Голубой Капельки не будет с нами, - расстроились гномы. – Она – такая добрая, веселая и всегда готова прийти на помощь.

- Ничего не поделаешь, придется дождаться весны и тепла, - грустно вздохнула Принцесса. – И Фырка тоже не будет. Ежик впал в зимнюю спячку.

- То-то же я не слышу знакомого сопения, - рассмеялась Березовая Сережка. – По его колючему клубку я очень соскучилась. Как только снег растает, непременно прилечу в лес, чтобы повидать Фырка. Очень он славный – сама доброта и преданность друзьям… Остается сожалеть, что его не будет с нами.

- Сейчас самое время – перекусить, а потом немного отдохнуть, - вмешался в разговор Принц Ален. – Я уверен, что вы устали с дороги. Бал будет длиться до самого утра, и к вечеру начнут отовсюду съезжаться гости. Мы с Лоттой разослали приглашения всем Принцам и Принцессам, которые живут поблизости от нашего замка.

Разговаривая, перешли в другой зал, где их уже давно ждал богато накрытый стол. Трапеза протекала очень весело. Часто слышались шутки, настроение у всех было приподнятым, таким, как и должно быть на Новый год.

Каким бы он не был, хорошим или плохим, но всегда жалко прощаться с уходящим годом. Очень загадочно и интересно, что же принесет с собой Новый год. Все, даже волшебники, хотят верить, что он принесёт счастье и удачу.

Завершив завтрак, гости разошлись по своим комнатам. Принцесса Лотта попросила Утреннюю Росу остаться с ней. Ей очень хотелось поподробней расспросить фею, как та жила эти три месяца и просто, по-женски, поговорить со своей наставницей.

- Подумай сама, моя девочка, что может быть у меня нового? – Смеялась Утренняя Роса. – Обычная жизнь обычной феи. Читала множество волшебных книг, разговаривала с цветами и птичками, помогала влюбленным, посылала красивые сны людям, лечила их и больных животных – вот и все мои новости.

- Какая ты хорошая, - обнимала Принцесса Лотта свою любимицу. – Может, сегодня, в честь праздника, научишь меня новому волшебству? Уметь колдовать и творить чудеса так интересно! С раннего детства я жалела, что не родилась феей.

- Хотя ты и не фея, однако и без того многое знаешь и умеешь,- улыбалась волшебница. – Чему еще тебя научить? Подожди, подумаю. Может, вспомню, что-то интересное.

- Я, как и ты, хочу уметь превращаться в букет цветов, - поцеловала фею Принцесса. – Помнишь, как ты превратилась в розы и смотрела, как я танцую. Очень прошу, расскажи, как это можно сделать. Вот Ален удивится...

- Хорошо-хорошо, как могу я отказать тебе? - рассмеялась Утренняя Роса. – Пусть это будет моим новогодним подарком. Теперь внимательно слушай. Чтобы стать букетом цветов, надо трижды прочесть любое из известных тебе заклинаний, потом закрыть глаза, представить тот цветок, в который ты хочешь превратиться и прошептать его имя. Вот и вся тайна этого волшебства.

- Неужели все так легко, - обрадовалась Принцесса. – Прямо сейчас и попробую.

Она тихо прошептала заклинания и превратилась в букет прекрасных, белых лилий.

- Ничего эти молодые до конца не слушают, - возмутилась фея. – Превратиться в букет очень легко, но надо уметь вновь вернуться в образ человека. Одна ошибка, и можно навеки себя заколдовать и, медленно увядая, умереть.

Покачав головой, Утренняя Роса тихо хлопнула в ладоши, и вместо лилий появилась Принцесса.

- Никогда не торопись, занимаясь волшебством, - поучала Лотту наставница. – Так и до большой беды рукой подать. Хорошенько запомни вот это заклинание. Только оно сможет тебе помочь вновь превратиться в Принцессу.

Не успела она проговорить последнее слово, как вместо Принцессы появился пышный букет разноцветных астр, и через мгновение он превратился вновь в Лотту.

- Ты такая же озорная, как и в детстве. Вечно спешишь и смеешься, - обняла свою воспитанницу фея. – Совсем не изменилась. Кажется, что только вчера я пришла в замок и впервые увидела тебя. А сейчас ты уже замужем, и вместе с Принцем управляешь королевством. Как быстро время летит!

Тут легкая тень пробежала по ее лицу.

- Что случилось? Что так обеспокоило тебя, моя любимая фея? – Заволновалась Принцесса. – Может, принести воды или прохладительных напитков?

- Не тревожься, моя дорогая, для этого нет причин, - улыбнулась Утренняя Роса. – Видимо, я устала с дороги и чуточку голова кружится. Сейчас все пройдет.

- Неправда, не надо меня обманывать, как маленькую девочку, - расстроилась Принцесса. – Я хорошо помню, как однажды, ты сама говорила, что феи не болеют.

- Вот ты какая... Все знаешь! – рассмеялась Утренняя Роса. – Я и не помню, когда такое говорила. Зря выдала тебе наши секреты. Придется расплачиваться за болтливость.

- Говорила, говорила, - обняла наставницу Лотта. – Я еще была маленькой девочкой, когда ты мне это рассказывала. Помнишь, я как-то спросила: «А ты не умрешь, как мои папа с мамой, так как очень боялась тебя потерять?» Вот тогда ты и мне и сказала, что феи никогда не болеют. Какие это были хорошие дни... Спокойные, тихие. Может, я тогда была маленькой девочкой и многого не замечала.

- Да... Ты тогда была еще совсем ребенком, - вздохнула фея. – Сколько уже лет прошло с тех дней... Я и не думала, что ты все так хорошо помнишь. Однако хоть я и фея, но иногда и мне не мешает отдохнуть. Ты же не хочешь, чтобы я под Новый год заснула на балу. Твои гости поднимут меня на смех.

- Конечно - конечно, и я немного посплю, - согласилась Принцесса. – Ты сегодня непременно должна увидеть, как я буду всю ночь танцевать с Аленом. Он такой хороший, такой заботливый и добрый. Я его очень - очень люблю.

- Это сразу видно, - улыбнулась Утренняя Роса. – И он смотрит на тебя ясными, любящими глазами. Но мне пора, а то мы все будем говорить и говорить и никогда не расстанемся. После бала я останусь на несколько дней погостить у тебя, так что у нас еще будет время обо всем сто раз переговорить и обсудить.

 

***

 

Настал вечер. К дворцу подъезжали карета за каретой. Дверцы их были украшены золочеными гербами. Чего только на них не было изображено! И леопарды, и соколы, и медведи, и волки с орлами, и даже еноты. Вся местная королевская знать съезжалась на бал во дворец Принца с Принцессой. С разных сторон то и дело слышались крики кучеров и лакеев, цокот копыт, ржанье коней и повсюду царили предпраздничные суета и суматоха.

Гостей замка встречали гномы с феями и провожали в зал, где их ждали Принцесса Лотта и Принц Ален.

- Неужели это – настоящие гномы?, - то здесь, то там слышался тихий шепот. – Я думал, что они бывают только в сказках. А феи, какие они красивые! Посмотри на ту, что в зеленом платье. Такой красавицы в жизни не видел. Только добрые волшебницы могут быть такими прекрасными. А, как горят ее глаза! Сразу видно, что умеет колдовать. А вон тот гном в зеленой шапочке: такой маленький, а какая огромная борода, и вся седая - седая. Сколько же ему лет? А там, у стены, что за огромная карета с крыльями? Неужели она может летать? Как все интересно и загадочно! Куда не глянешь, повсюду – одни чудеса...»

Конечно же, и гномы, и феи слышали все эти разговоры и в ответ только улыбались. Им всем очень хотелось, чтобы гости остались довольны приемом во дворце.

Постепенно поток карет спал, и друзья Принца и Принцессы тоже вернулись в зал, который был украшен сотнями светильников. Казалось, что сейчас не ночь, а яркий, солнечный день.

Оркестр замер в ожидании сигнала дирижёра, а тот то и дело поглядывал на хозяев замка, не дадут ли они сигнал начать играть.

Тут на середину зала вышли феи Березовая Сережка и Утренняя Роса.

Они достали платочки и помахали музыкантам. Заиграла музыка, а феи продолжали размахивать руками. С потолка посыпались непонятно откуда взявшиеся сотни роз разных оттенков, а по стенам побежали яркие, радужные блики.

Это было завораживающее зрелище. Но чудеса еще только начинались. Березовая Сережка ещё раз взмахнула платком, все свечи мгновенно погасли, и под сводами зала засияла луна со звездами, но ночь сразу же, перешла в рассвет, и, казалось, что люди находятся не в зале, а на огромной лесной поляне, где царила весна. Громко пели птицы, цвели тюльпаны, ромашки и васильки, а над ними, в волшебных танцах, кружили необыкновенной красоты бабочки и мотыльки.

Теперь Утренняя Роса взмахнула своим платком, и весна плавно перешла в жаркое лето. Огромные деревья шелестели листвой, а по их веткам скакали рыжие белочки, слышался стук дятла, и повсюду росли кусты со зрелой малиной и ежевикой.

- Не может этого быть, - раздался восхищенный голос. – Малина настоящая. Я сам только что попробовал.

Гости стали угощаться, а в небе одна радуга сменила другую и вспыхивали яркие фейерверки.

Феи в последний раз взмахнули платками, все исчезло и только яркие блики, непрерывно вспыхивая на стенах, напоминали о том, что все увиденное – не сон.

Оркестр заиграл вальс, и пары закружили в танце.

- Кажется, нам все удалось, - радостно перешептывались феи. – Пусть гости Принцессы с Принцем знают, какие у них есть друзья. Сколько еще будет разговоров...

- Ты ничего не чувствуешь, Березовая Сережка? – неожиданно спросила фею Утренняя Роса.

- И ты почувствовала?.. – заволновалась Березовая Сережка. – Что это может быть?

Неожиданно пол стал подрагивать, с каждым мгновением – все сильнее и сильнее.

- Стань букетом цветов, ничего не спрашивай, потом все объясню, - подбежав к Принцессе, взволнованно прошептала Утренняя Роса. – Я прошу, не медли, Лотта.

Тут раздался громкий треск, и из-под пола стал выползать огромный червь, толщиной с небольшое дерево. Он был мохнатым, как медведь, покрыт черной шерстью и имел голову громадной собаки, глаза которой светились красным огнем.

Когда, извиваясь, червь полностью вылез из отверстия, то всем стало видно, что у него коротенькие ножки и двенадцать пар длиннющий лап со страшными клешнями.

Вслед за первым чудовищем, выползло второе, пятое, десятое. Вскоре весь зал наполнился страшилищами, которые внимательно рассматривали людей и чего-то ждали.

Откуда эти монстры появились? - Донеслись крики со двора. - Они – ужасней троллей.

Двери зала широко распахнулись, и в помещение походкой хозяина вошел огромный червь, покрытый седой, до пола, шерстью, с головой гиены, на которой сверкала высокая, золотая корона. Из пасти чудовища время от времени капали большие алые капли, от которых обугливался пол. Казалось, что этот ужасный монстр непрерывно кого-то тщательно пережевывает, и что красная слюна, текущая изо рта, это – кровь его жертвы.

- Это – клуки! Ужасные, подземные чудовища! - тихо прошептала Березовая Сережка. – Я про них читала в одной волшебной книге, но никогда не думала, что они столь огромны и страшны. Сколько же их...

Главарь чудовищ подошел к трону Принца Алена, как хозяин, уселся на него и стал внимательно разглядывать людей. Было видно, что он о чем-то раздумывает.

- Приведите его сюда, - приказал монстр.

Его голос, постоянно вибрировавший и изменяющийся, напоминал вой ветра в трубах.

Двое подданных, страшно извиваясь, моментально скрылись в отверстии пола и вскоре появились вновь. Вместе с ними был тролль. Отвратительный и ужасный, он сверкал глазами.

- А он откуда взялся? Как ему удалось спастись? – ужаснулась Утренняя Роса. – Ведь все тролли вместе с Королем Тартухом превратились в гору горного хрусталя.

- Кто тебе здесь знаком? Смотри внимательно! – громко воскликнуло чудовище.

- Слушаюсь, Король Быхкар, - кивнул тролль, и стал медленно обходить людей, вглядываясь в лица.

- И не вздумайте бежать, - обращаясь к находящимся в зале, прорычал седой, мохнатый червь. – Смотрите, что будет с вами.

Он схватил трон Принцессы Лотты, и тот превратился в огромного, скользкого головастика, которого чудовище тут же отправило в свою страшную пасть. Обнажилось два ряда огромных, острых клыков, которым ничего не стоило перекусить человека.

- Вот она, вот та самая колдунья! - Указывая на Березовую Сережку, - затрясся от злости тролль.

Из его пасти стала капать слюна, которая вспыхивала зеленым огнем.

– Это она, она превратила двух моих братьев в соловьев, она обманула и погубила нашего Короля Тартуха. И та фея, что стоит рядом с ней, тоже мне хорошо знакома.

Тут тролль заметил Принца Алена и подбежал к нему.

- Ты меня не помнишь? Посмотри внимательно! – зло ухмылялся он. – А ведь я – тот самый тролль, которого по твоей вине заперли в темнице, когда ты с Принцессой сбежал из замка. Заперли и забыли про меня. Но благодаря этому я спасся. Иначе и я стал бы куском горного хрусталя. Так что я благодарен тебе, что остался жив и попрошу короля Быхкара тебя убить последним. Яуверен, что и гномы, которые окружили тебя – те самые гномы, которых разыскивал Тартух. На этот раз вам никакие волшебства не помогут. Король Быхкар – самый сильный и могущественный из королей, и его не удастся обмануть.

Подведите ко мне этих фей, - приказало чудовище. – Я хочу посмотреть, кто посмел обмануть моего брата Тартуха. У меня с ним был договор, что как только на землю опустится тьма, то мы, клуки, выползем из-под земли на поверхность. Хватит, нам жить там. Отныне всё будет принадлежать нам. И знайте, что в недрах земли ждут моего приказа тысячи клуков. Стоит мне только позвать своих подданных, как будут немедленно разрушены все эти замки, а леса сгорят в огне. Ни один человек не уцелеет.

Двое червей, извиваясь, подошли к феям, схватили их и подвели к Королю Быхкару.

И гномов тоже подведите, - продолжил монстр. – Я много, очень много слышал про них. Бывало, что они так глубоко забирались под землю в поисках сокровищ, что даже в моем царстве был слышен звук ударов их кирок. Теперь пришла пора рассчитаться с ними за то, что постоянно нарушали мой покой.

Агат хотел было сопротивляться, но Быхкар подбежал к нему, схватил, завертел и превратил в головастика. Еще мгновение и Агат отправился бы к нему в пасть, но видимо Быхкар передумал.

- Отнесите этого наглеца во двор и бросьте перед людьми, - приказал он слугам. – Пусть все увидят, во что превращаются те, кто не хочет повиноваться мне. Может это остудит горячие головы. Через пару мгновений он станет каменным. А, когда проголодаюсь, то оживлю и съем его. Хотя можно и не оживлять, и каменный сойдет.

Двое из клуков бросились выполнять приказ короля и, подхватив головастика, выбежали из зала.