Холодно. Любое движение проносит дрожь по всему телу словно небольшой электрический разряд. Словно металлический нож по коже. Нечем укрыться. Собственные объятия уже давно не согревают, как и остатки одежды. Пронизывающий холод заполнил всё тело. Замёрзшие пальцы скользят по плечам, но это мало чем помогает.

Вокруг тьма. Непроглядная. Сырая. Спокойно отталкивающая. Стивен опустил веки. Вдох… Выдох… Открытые глаза увидели ту же темноту, что и секундой раньше.

Тишина. Слышна пульсация в висках. Звенящая мертвая тишина… Пугающая.

Пустота. Рядом. В мыслях. В сердце. Она внутри. Душа вывернута наизнанку. Единственной поддержкой является гладкая поверхность, на которой сидит юноша.

Чувства искажены. О них напоминает лишь рана на левой руке чуть выше локтя. Глубокий кровоточащий порез, который раньше был похож на укус комара, а теперь разрастался вверх и разрывал озябшие мышцы, словно шёлк.

Крики не рождали эха: звук обрывался, едва он прекращал звать на помощь.

Время остановилось.

Взгляд. Равнодушный. Чьи-то глаза непрестанно наблюдают за Стивеном.

Жизнь научила терпеть неприятности. Но откуда знать, что этот мрак закончится не скоро?.. Остатки разума просили оценить ситуацию. Но по каким факторам оцениваются полная тьма и тишина?.. Упорство же не упоминало о признании собственных ошибок. Но как догадаться, что первый шаг предназначается ему. Трудный шаг по силам только ему одному. Других людей, как видимо, здесь не было.

Пустая тишина заставляет слышать непонятные шорохи где-то справа – слух начинает рисовать свои картины происходящего. Усталые глаза видят серые силуэты недалеко от себя, парящие над поверхностью пола.

- Чего ты ждёшь? – хриплым голосом закричал юноша. – Прекрати!

Молчание.

- Я устал. Мне больно, - едва не плача шёпотом произнёс парень.

<…>

…Неожиданное пробуждение заставило возбуждённо хватать ртом сырой воздух. Мозг снова наполнялся очередным куском памяти, который бросили как голодной собаке ломоть хлеба. Стивен жадно прислушивался, вглядывался в уже знакомый двор с песочницей и сидевшими в ней малышами… Из подъезда вышла девушка в синем лёгком платье. Красивая тонкая фигурка сбежала по ступенькам, подошла к юноше на расстоянии вытянутой руки… Прекрасные глаза ласково улыбались ему… Ближе, ближе – почти вплотную... Ближе!.. И девушка прошла сквозь него. Он обернулся…

Тьма.

- Нет! Постой. Верни! – протянутая рука не ухватила ушедшего видения.

Стало ещё холоднее. Тишина поприбавила своего зудящего звука. Пустота вокруг разрасталась, захватывая всё больше пространства неизвестности. Время уже не казалось сплошным монументом. Оно начало своё движение, хоть и не так быстро. Тьма стала более насыщенной, более густой.

Смотреть в темноту - наилучший выход в данной ситуации, когда больше нечем заняться. Воспоминания возвращали части рассудка. Мысли же тасовались в пустом сознании…

<…>

- Врать здесь бессмысленно! – голос прозвучал как гром, пронеся по телу очередной рой дрожи. – Всё в своей жизни ты делал только ради себя! Никогда не думал о других, – тон стал немного тише. – В то время как большинство твоего окружения старалось помочь тебе!

Усталые глаза увидели лишь светлый силуэт, подходящий слева. К нему шла девушка, излучавшая лёгкое свечение. Одежда была самой обыкновенной: широкие джинсовые штаны и свободная белая рубашка с закатанными рукавами. Волосы обрамляют прекрасные черты лица. Бледные руки спрятаны в карманы. Нет никаких чувств.

- Знаешь, а я ведь почти была уверена, что ты этого не совершишь! – незнакомка остановилась в нескольких шагах, оценивающе разглядывая испуганного Стивена.

От холодного голоса становилось не уютно.

- Не совершу «чего»?

- Помнишь, как здесь оказался? – с дружеской интонацией спросила она, садясь напротив.

- Нет, – с приходом девушки его тело словно покрывалось инеем.

- Ещё бы! Значит, начнём всё сначала. Твоё последнее воспоминание?

- Я был дома. Читал газету… Звонок… - Стив схватился за голову: боль разрывала его усталое сознание. - Нет! Это всё.

- Славно, - поджав губы, подытожила девушка.

- Кто ты? – охрипшим голосом поинтересовался юноша. – Ангел?

- Ох… - вздохнула девушка, убирая выбившуюся прядь с лица. – Этот вопрос мне задаёт каждый. Почему вы считаете, что Он не может справиться в одиночку?

- Так в Книге написано.

- И все, думаешь, читали её? – прищурив глаза, спросила незнакомка.

- Те, кто в неё верит – да.

Холод, кажется, начал отступать. А тьма вокруг приобрела несколько серых оттенков.

- Как можно верить в книгу?! – собеседница упала на спину: волосы растеклись по полу, руки держались за живот - смех был таким звонким.

- Не в книгу, - исправился Стив. - Многие верят в то, что в ней написано.

Незнакомка шумно выдохнула.

- И ты действительно считаешь, что все события были правдой? – спросила она, смотря куда-то вверх.

- Все события в Ней – это аналогия на происходящее в нашей жизни.

- На твоих глазах когда-нибудь внезапно загоралось дерево? – с усмешкой сказала девушка, приподнявшись на локтях.

- Это не аналогия! – твёрдым тоном ответил молодой человек. – Если бы всё, что описано в Книге, сбывалось и по сей день, то в мире царила бы утопия. Согласись, это же так скучно.

- Действительно! – первые слова одобрения из уст грозной персоны. – Тогда я окончательно потеряла бы работу!.. Тем не менее, ты здесь…

- Где «здесь»?

- О! Совсем забыла. Ты в Чистилище! – вернувшись в первоначальную позу, развела руками девушка.

- Где?

- Добро пожаловать! – просияла собеседница.

- Разве я умер? – еле выдавил из себя потрясённый Стивен.

- А что, разве нет?

- Но я всё чувствую… Рана. Зачем она?

- Лишь когда она начнёт заживать, не оставляя шрама, ты сможешь идти дальше, - протянутая рука коснулась кровоточащего пореза, обдавая неимоверным холодом.

- Чёрт!

- Не спеши его увидеть. Вы встретитесь на следующем уровне, - предупредила незнакомка.

Она разглядывала кровь на своих пальцах. Внимательно, словно видела в ней что-то интересное, что-то из прошлой жизни своего собеседника. Затем легким прикосновением слизнула её и, закрыв глаза, проглотила.

- И как? – улыбнулся Стив.

- Ты не должен был оказаться здесь.

- Только не говори, что об этом тебе сказал вкус моей…

- Хорошо. Не скажу, - голос прозвучал откуда-то сверху, хотя собеседница сидела в метре от Стивена.

Тишина вновь повисла в этом пространстве. Мрак снова стал гуще.

- Испугался? – лукаво взглянула девушка, прежде чем встать.

- Не так, как по началу! – огрызнулся юноша. – Ты куда?

- Наслаждайся.

- Чем?

- Этим, - нежный поцелуй в лоб оторопевшего парня.

В миг его тело обмякло и упало на холодную поверхность пола. Стивен был без сознания.

- Вспоминай… - мягкая улыбка на прощанье…

И незнакомка ушла. Ушла с пониманием того, что поставила под угрозу собственную карьеру, когда…

Тьма сгустилась – не было больше той, что отгоняла её своим присутствием. Тишина поглощала любые способы её нарушения. Холод стелил по полу узоры инея…

Но это уже никого не пугало: Стивен видел свои воспоминания, которые грели его своею красочностью и чувством жизни…

<…>

Он проснулся посреди ночи. В холодном поту сидел на кровати, смотря на чёрное небо в окне перед собой. Дыхание удалось восстановить не сразу.

И это был лишь сон. Дурной сон…

Засыпая второй раз за эту ночь, он почувствовал на себе чей-то взгляд: «…А с работы меня всё-таки уволили!.. Теперь я действительно та, за кого ты меня принял изначально…»

 

3 апр.07 – 10 февр.08