В незапамятные времена жил король. У него была дочь - умная, красивая и капризная, как все принцессы. В королевстве отмечали единственный праздник - Новый год.

Страна была небольшой , но очень богатой, поэтому на Новый год приглашались все подданные. Каждый обязательно должен был приходить в маскарадном костюме и в маске.

Обычно бал длился три дня и три ночи. На праздник приезжали принцы и соседние короли. Дочь была на выданье. Отец старался пригласить на новогодний бал побольше достойных женихов.

Приготовления шли целый год: шили костюмы, чтобы менять их каждый вечер, придумывали новые развлечения, представления, готовили яства.

Сейчас было лето. Новый год еще далеко. Король с принцессой ехали в гости к соседнему царю. По дороге отец просил дочь прикрыть лицо вуалью, но принцесса не слушала и выглядывала в окошко.

А в это время у дороги стоял молодой пастух. Он играл на свирели. Даже птицы и овцы заворожено слушали его. Неожиданно пастух увидел прекрасную принцессу, о встрече с которой можно было только мечтать. Лошади шли медленно, пастух готов был расцеловать их за это. Он видел принцессу только на портрете и горячо полюбил ее. В жизни она оказалась еще прекраснее. Ни о чем больше не мог думать бедняга, мысли были только о прекрасной девушке. Звали пастуха Пьер. Его сестра Элисабет была фрейлиной во дворце при принцессе. Пьер попросил ее раздобыть маскарадные новогодние костюмы, в которых он сможет появиться на новогоднем балу.

А сейчас оставалось лишь изливать душу, играя на свирели. Мелодии жалобно лились над полями, овцы стали быстро худеть, а хозяева нещадно ругать за это пастуха.

Однажды на стадо напал волк, он схватил барашка и бросился к лесу. Пьер послал ему наперерез сторожевого пса, а затем сам подбежал и в жестокой схватке задушил волка.

Полуживого барашка отнес в шалаш и отныне не расставался с ним ни на минуту: то отваром поил, то раны смазывал, нянчился с ним, как с ребенком.

Барашек окреп, а когда выздоровел, неожиданно заговорил человечьим голосом:

- Спасибо тебе за все. В трудную минуту я постараюсь помочь.

Тем временем сестра Пьера шила ему новогодние костюмы Жаворонка, Кедра и Гнома. Элисабет была необыкновенно красивой девушкой и старалась не пропустить ни один новогодний бал.

Однажды ей предсказали, что женихом у нее будет прекрасный принц. Несколько раз она видела его в зеркале, однажды - его отражение в воде, а уж сколько раз во сне, так со счету сбилась.

Однако в жизни своего прекрасного принца Элисабет не встречала, поэтому на каждом балу она ждала: вот-вот явится он, тот единственный из страны грез.

Принцесса знала, что Элисабет помешана на этой встрече и снисходительно улыбалась.

Шло время. Весь королевский двор все старательнее и усерднее готовился к любимому празднику. Шли репетиции, примерки. В глубокой тайне хранились новые фасоны костюмов и масок. С каждым днем прорывалось веселье сквозь обыденную жизнь.

И вот Новый год был уже на подходе. Принцесса крутилась у зеркала с утра до вечера, она замучила слуг, отца, придворных дам до того, что те на ее вопрос: "Ну как, красиво? Ах, посмотрите, какая милая складка!" - уже не глядя, отвечали:

- Великолепно! Чудесно! Обворожительный бантик!

Принцесса порхала радостно от предчувствия праздника, где она сможет блистать красотой, где можно повоображать перед дамами, пофлиртовать с принцами, почувствовать прелесть молодости, новогоднего веселья, девичьего задора и чистоты.

Наступил Новый год. Весь королевский дворец был в удивительных украшениях, разноцветных огнях, в волшебных звуках музыки.

В одном зале стояли яства, напитки, редкие фрукты. В других великолепных залах шел карнавал.

Гости были в загадочных сказочных костюмах и в масках. Суетливо шмыгали придворные слуги в костюмах бабочек, кузнечиков, мотыльков - так легче было их различать и давать указания. Придворные дамы, фрейлины были в костюмах сказочных фей, волшебниц, красавиц. Принцесса появилась в костюме Дюймовочки.

Огромный цветок, а в нем мотыльки несли прекрасную Дюймовочку. Она была одета в пышное платье, шитое золотом. Ее длинные, светлые волосы касались пола. В них были заколки - незабудки. А на плече сидела маленькая живая ласточка. Время от времени она кружила вокруг Дюймовочки, щебетала, а затем садилась на плечо.

Все рты открыли от изумления, когда появилась Элисабет. Своим пышным убранством она могла соперничать с любой из знатных дам. Узкая осиная талия подчеркивала гордую осанку, ее можно было принять за королеву бала. На ней был костюм небесной феи. Черные роскошные волосы рассыпались по плечам, в них была заколка - золотой месяц, похожий на оригинальную корону.

А вот появился и наш бедный влюбленный Пьер. Он был в костюме Жаворонка. Элисабет так искусно сшила костюм и подобрала перо к перу, что все расступились, увидя большую живую птицу.

Пьер сразу же стал пробираться поближе к Дюймовочке, ничего не слыша и не замечая. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ноги становились ватными.

Дюймовочка была в маске, кто она - знали только несколько придворных дам, Элисабет и влюбленный пастух.

Грянула музыка, началось торжественное открытие праздника Нового года. Затем выбрали королеву бала. Впервые королевой бала стала Элисабет. На голову ей надели новогоднюю корону.

Пышный новогодний бал-маскарад открылся танцем Королевы бала с маской Чародея.

Дюймовочка в этом году была простой участницей. Ей изрядно надоело быть из года в год королевой бала и все время находиться у всех на глазах и на виду. А так хотелось пошалить, подурачиться лишний раз.

Неожиданно около себя она увидела Жаворонка. Ласточка тут же взлетела и села на крыло Жаворонка. Принцессе пришлось подойти к нему. Заиграла музыка, Жаворонок увлек ее танцевать. Во время танца они не обменялись ни словом.

Пьер потерял дар речи от счастья, что танцевал с любимой, а принцесса не могла понять: с кем она танцует - с настоящей птицей или с человеком?

Кончился танец. Пьер попросил у нее разрешения на следующий. А когда принцесса спросила: "Кто вы?", он назвался королем птиц, принявшим облик Жаворонка.

Элисабет правила Новогодним балом, менялись ее прекрасные партнеры в танце, но сердце подсказывало, что принца ее мечты на балу нет.

Утром следующего дня был небольшой перерыв для отдыха и перемены костюмов. После этого новогодний бал-маскарад продолжился. Появились новые маски, костюмы, начались веселые игры.

Принцесса явилась в костюме новогодней елочки. Это было так оригинально и необычно. На ней висели игрушки, конфеты, пряники, мандарины, блестящие шарики, игрушки, фонарики.

Пьер явился в костюме Кедра. Он подошел к Елочке. Их костюмы оказались похожими друг на друга, принцесса рассердилась. Но услышав знакомый голос Жаворонка, поняла, что это ее бывший партнер, с которым было так весело, легко и непринужденно танцевать принцесса спросила Пьера:

- Кто вы?

- Я король лесов и явился к Елочке в образе могучего Кедра.

В это время королева бала объявила, что начинается игра в королевский "ручеек". Все становятся в пары друг за другом. Один без пары должен пройти сквозь ручеек, выбирая партнера из окружающих. Эта игра длится бесконечно, весело, особенно она нравится влюбленным. Пьер старался выбирать только Елочку, а Елочка, оставаясь без пары, отыскивала в "ручейке" только Кедра.

Пьер и принцесса были счастливы. Она чувствовала, что этот юноша становится ей все милей. Еще не видя его лица, она уже тайно начинала любить его, сердце замирало, душа пела.

Наконец кончилась эта игра, началась другая, третья, затем опять танцы. В полночь был фейерверк. Пьер и принцесса, взявшись за руки, не расставались ни на минуту.

Наступило утро. И опять маленький перерыв для отдыха, переодевания и приведения своих мыслей в порядок.

Пьер и принцесса потеряли голову от счастья, что встретили друг друга. Любовь Пьера к принцессе сделала чудо: она тоже влюбилась.

Наступил третий день новогоднего праздника. Появились еще более вычурные костюмы и маска. Элисабет была в костюме небесной феи, небесно-голубого цвета, шитом золотом и серебром.

Появилась принцесса. На ней был костюм Белоснежки. Вдруг появился сказочный Гном, он подошел к Белоснежке и спросил:

- Не нуждаетесь ли вы в моих услугах?

Принцесса рассмеялась от радости, услышав милый сердцу голос Жаворонка-Кедра.

В разгар праздника, танцуя с Гномом, принцесса попросила его показать лицо. Гном вначале не соглашался, а затем снял маску, и принцесса поняла, что не ошиблась в своем выборе. Белокурые волосы локонами спадали на плечи юноши, голубые глаза влюблено смотрели на принцессу. Она почувствовала, только он может принести ей счастье.

В новогоднем зале многие стали снимать маски. Начались знакомства без масок.

Принцесса тоже сняла вуаль-маску, и Пьер мог до конца бала любоваться ею. Они танцевали, а затем договорились тайно встречаться. Юноша предложил встретиться в начале лета на опушке кедрового леса. Точное время принцессе может передать сестра Пьера Элисабет. При этом он сказал: "Я всегда буду в костюме пастуха".

В конце вечера королева бала Элисабет стала вручать призы победителям за лучшие костюмы.

Наконец новогодний бал закончился. Гости стали разъезжаться. Король вызвал дочь и начал расспрашивать, как она веселилась. Принцесса поделилась впечатлениями, но о знакомстве с Пьером промолчала.

Прошло время. Наступило лето. Принцесса в обществе нескольких придворных дам, отправилась в лес за цветами. Приказав дамам собирать цветы, принцесса вместе с Элисабет быстро побежали к месту, где их должен был ждать Пьер.

Только подошли, как из-за деревьев вышел пастух. Его одежда совсем не смущала принцессу. Она увидела любимого, от счастья сердце едва не выпрыгивало из груди.

Но Пьер печально посмотрел на нее и сказал:

- Я не принц и не король, а простой пастух. Твой отец никогда не выдаст тебя замуж за меня. Принцесса ответила:

- Отец сказал, что отдаст меня за того, кто достанет золотой пояс Феи цветов. Я очень прошу тебя - поторопись. Может, мы будем счастливы.

Обрадовался Пьер, подхватил принцессу, высоко поднял и расцеловал. Оба, счастливые, рассмеялись. Пора было расставаться. Пьер сказал:

- Я немедленно постараюсь заняться поиском золотого пояса Феи цветов, а ты жди меня.

На этом они расстались. А Элисабет так и не встретила принца своей мечты. Однако она верила и ждала.

Пьер вспомнил барашка, который обещал ему помочь в трудную минуту. Подошел к нему и рассказал о золотом поясе, который надо достать и о своей любви к принцессе. Выслушал его барашек и говорит:

- Я могу вызвать Фею цветов, а ты попроси ее исполнить желание.

Тут же на глазах стал расти. Дорос до небес. Через некоторое время по нему спустилась Фея цветов. Она была так прекрасна, что Пьер забыл, о чем надо было просить ее, да, спасибо, барашек напомнил.

Услышав просьбу Пьера, Фея ответила:

- Я дам тебе свой золотой пояс, но твоя сестра Элисабет должна будет выйти замуж за моего сына. Спроси свою сестру: согласна ли, она стать моей невесткой или нет? Ответ я буду ждать завтра на этом месте. Придешь с сестрой.

Сказав это, фея исчезла, а барашек опять стал маленьким.

Пришел Пьер домой расстроенный. Подошел к Элисабет, все рассказал. Выслушав его, сестра заплакала, но когда услышала, что Фея была сказочно прекрасна, то согласилась быть женой ее сына. У такой красавицы сын, наверное, не менее красив и умен.

На следующий день Пьер с сестрой явились в условленное место. Фея уже ждала. Как только Элисабет дала согласие, та преподнесла свой золотой пояс Пьеру и сказала:

- Это волшебный пояс, ты с женой всегда будешь богат и счастлив. Золото в королевстве никогда не будет убывать, и никто не пойдет войной на ваше государство. Берегите пояс. А ты, Элисабет, жди меня с сыном через месяц. Мы придем, чтобы увезти тебя в королевство Фей. Там и сыграем свадьбу.

Сказав это, Фея растаяла в воздухе.

Пьер забежал домой, переоделся, причесался и поспешил во дворец. Когда он явился к королю и попросил руки его дочери, тот ответил:

- Моя дочь будет твоей женой, если ты подаришь ей золотой пояс Феи цветов.

Тогда Пьер вытащил сверток, развернул его, и вручил королю золотой пояс. В ту же минуту засверкало королевство золотом и серебром. Все ахнули.

Король пригласил принцессу. Она вошла, и все увидели, что Пьер и принцесса давно знают и любят друг друга. Король был очень рад и счастлив за дочь.

Тут же в королевстве объявили о помолвке, а через три дня сыграли свадьбу. Все долго не могли забыть, какая она была пышная и великолепная.

Между тем, как принцесса и Пьер радовались своему счастью, Элисабет страдала. Неизвестное будущее пугало ее. Она теперь должна была забыть и думать, что встретит принца своих грез.

Наступил день приезда Феи цветов и ее сына. Раздались раскаты грома, небо вдруг раскрылось и на золотой колеснице, запряженной огненными птицами, появилась Фея цветов с сыном-чудовищем, покрытым шерстью и перьями.

Звериная морда заканчивалась огромным клювом с клыками. Вместо рук медвежьи лапы, а вместо ног - куриные.

Бедная Элисабет! Она без чувств упала прямо в лапы чудовищу, которое стало от радости страшно улыбаться. Только оно положило несчастную девушку в колесницу, как Пьер подошел к барашку, и попросил помочь сестре. Тогда барашек незаметно подошел к колеснице и превратился в Элисабет, а ее превратил в барашка.

Фея цветов и ее сын-чудовище не заметили подмены и полетели в свое королевство. После их отъезда ненастоящий барашек превратился в Элисабет. Все стали весело смеяться, представляя, как под венцом рядом с чудовищем будет стоять барашек.

А Фея цветов и ее сын-чудовище прилетели в свое королевство. К свадьбе там давно было все готово. Прислуживали феи, волшебники, чародеи, все сверкало, под сводами зала разливались волшебные звуки музыки. Повели молодых к алтарю, началось венчание.

После того, как чудовище и мнимая Элисабет стали мужем и женой, начались поздравления, вдруг в зале появился знаменитый чародей Лик. Он подошел, коснулся чудовища черной палочкой и сказал:

- Сегодня я снимаю с тебя заклятье. Будь счастлив. На глазах у всех чудовище стало превращаться в юношу божественной красоты. Барашек вздрогнул от неожиданности, а муж-красавец подошел к Элисабет-Барашку, поцеловал ее, и попросил у всех благословения.

Стал барашек думать, как настоящей Элисабет дать знать о красавце муже. Наступила брачная ночь. Первой в спальню вошла мнимая Элисабет, то есть барашек. Он тут же превратился в птицу, вылетел из дворца Фей и полетел к Элисабет. Он еще был в пути, а Фея цветов уже перенеслась в дом Элисабет.

Увидев Элисабет у себя в спальне, фея спросила ее:

- Почему ты исчезла и оставила своего мужа одного? Неужели он недостаточно красив и умен для тебя? А ведь сын мой давно любит тебя. Это его отражение ты всегда видела в воде, в зеркале и во сне.

Тут появился сын феи цветов. Увидев его, Элисабет кинулась к нему, упала перед ним на колени. Но Фея коснулась Элисабет хрустальной палочкой и превратила ее в старуху. Затем Фея и ее сын исчезли, а бедная Элисабет стала рыдать от отчаянья и просить любимого принца-мужа вернуться.

Вдруг влетает птица и превращается в барашка. Пришел Пьер с женой. Все стали утешать Элисабет и думать, как ей помочь.

Посмотрел на всех барашек и говорит:

- Я достану тебе три платья - лунное, солнечное и звездное. В этих платьях появись на балу у принца цветов, если он влюбится в тебя, значит, ты опять станешь его женой, но обязательно возьми золотой пояс Феи. Только с его помощью ты очутишься в королевстве фей.

Через некоторое время барашек принес маленькую шкатулку, в ней были три волшебных платья, обувь и украшения для Элисабет.

Старуха - Элисабет надела лунное платье, и все онемели. От старухи и следов не осталось, а вместо нее появилось божество в сиянии лучей. Обрадовалась Элисабет, сняла платье, положила его в шкатулку, опять став старухой. Пришла принцесса, принесла ей золотой пояс. Надела его Элисабет, попросила перенести себя в королевство фей.

Не успела глазом моргнуть, как очутилась в незнакомом городе. В центре города был сказочный дворец, его охраняли птицы и чудовища. Во дворце жила фея цветов со своим сыном.

По всем королевствам и царствам было объявлено, что будет бал три дня и три ночи. Еще объявили, что та девушка будет невестой принца, которая покорит его своей красотой, умом, великолепием одежд.

Обо всем этом Элисабет узнала, поселившись на окраине города. У нее был золотой пояс, поэтому золото, которое она взяла с собой, не кончалось, она могла тратить его сколько угодно. Элисабет построила себе маленький дворец из золота, вокруг поставила золотой забор, золотые ворота, слуг завела, одетых в золотые одежды. Сама ходила шикарно одетая в золото и серебро. Старушечье лицо ее скрывала золотая вуаль.

Пошла молва, что живет в городе золотая фея, всех одаривает золотом и серебром, но в гости к ней никто не может прийти, и сама она никуда не ходит.

С помощью золотого пояса к себе в гости Элисабет приглашала только брата Пьера и его жену принцессу. Однажды она попросила брата съездить с нею на бал к принцу цветов.

Наступил первый вечерний бал, когда принц цветов должен был выбрать себе невесту. Появились дочери фей, волшебников, колдунов, появились просто принцессы из различных королевств, а также принцы и короли. Когда явился Пьер, он сразу присоединился к обществу молодых людей.

Пьер был очень обаятелен, изысканно одет, принцессы начали обращать на него внимание.

- Вдруг появился принц цветов. На голове у него был венец из цветов магнолии. Сам он был настолько прекрасен, что Пьер оторопел и подумал: "Не зря мучится моя сестра. Такого зятя иметь - большая честь. Но где же Элисабет?"

А она специально опаздывала. Вдруг открылась дверь в зал. И, казалось, не вошла, а спустилась с небес красавица, на ней было лунное платье, усыпанное золотыми лепестками цветов. Роскошные черные волосы локонами спускались до земли. Большие голубые глаза, небесные черты лица и лунное сияние ошеломили всех.

Принц цветов направился к ней. Но Пьер, опередив его, пригласил Элисабет на первый танец. Они закружились на глазах ошеломленных гостей. Принц цветов страшно огорчился, что первый танец красавица танцует с каким-то незнакомцем, а не с ним. Пьер и Элисабет делали вид, что очень увлечены танцем.

Принц цветов танцевал с другими девушками, но глаз с Элисабет не спускал. За весь вечер ему удалось только один раз потанцевать с прекрасной незнакомкой. После бала он обратился к придворным:

- Кто она такая? Откуда?

Ему доложили, что эта красавица живет в золотом дворце, и больше о ней ничего не известно.

Вернувшись с бала и сняв лунное платье, Элисабет превратилась опять в старуху.

Наступил второй вечер бала. Опять появились гости в великолепных нарядах. Когда в зал спустилась прекрасная незнакомка в звездной одежде, на потолке зажглись звезды, и взошла луна.

На этот раз принц цветов опередил Пьера. Во время танца принц начал говорить Элисабет комплименты. Предлагать руку и сердце. Но Элисабет молчала.

Затем Пьер ловко увел ее у принца цветов, оставив его страдать. Ведь ему хотелось танцевать только с прекрасной незнакомкой.

Наступил третий бал. На этот вечер явилась Фея цветов. Ей очень хотелось увидеть девушку, которую выбрал себе в жены сын.

В зале собрались гости в новых пышных нарядах, девушки - одна прекраснее другой. Фея цветов внимательно смотрела на них. Вдруг она увидела, как в зал спускается настоящая богиня солнца. Фея цветов прикрыла глаза от ее сияния. Это была Элисабет. Сегодня она явилась на бал в солнечной одежде. Пьер завороженно смотрел на сестру:

- Сегодня я боюсь танцевать с тобой. От ревности хозяин бала может убить меня.

Принц танцевал только с Элисабет. Фея цветов сразу узнала Элисабет и поняла, что сын будет счастлив. Она незаметно коснулась Элисабет хрустальной палочкой, сняв свое заклятье. Да и могла ли она поступить иначе?

В конце бала принц подвел Элисабет к матери и попросил благословить их брак. Фея цветов рассмеялась: - Я уже благословляла вас! Ты так ослеп от любви, что не видишь перед собой свою жену Элисабет?

Праздник продолжался еще три дня и три ночи. Объявили: "Нашлась пропавшая жена принца!"

Вовсю веселились Пьер с женой, король с королевой и барашек. Много радости и веселья было на этом празднике. Долго и счастливо жили Элисабет и принц цветов, а также Пьер со своей принцессой.

У них много было детей и внуков. Эта история дошла до нас от их правнуков.