Гарри Морган с удовольствием намылил свое мощное тело и подставил его под теплые струи воды. Он был молодым, подающим надежды физиком, который привык получать от жизни все. Недавно Гарри приобрел оборудованную ванную комнату фирмы «MAGIC BEAUTY» и теперь сполна наслаждался дорогим приобретением. Уже второй раз он отдавал предпочтение душу с эффектом гидро-массажа. Любуясь своим отражением в огромном зеркале на дальней стороне комнаты, он вдруг почувствовал легкое головокружение и тошноту. Случайно его взгляд упал вниз и Гарри увидел, как вода проходит сквозь сливное отверстие душа.

- Что за черт… - он с удивлением смотрел на пенящийся водоворот. Внезапная резкая слабость в ногах бросила мужчину на пол. Он испытал дикий страх, мысли мелькали в голове одна за другой, пытаясь найти ответ на странное поведение молодого тела.

- Неужели это конец? Но почему…

Внезапно Гарри почувствовал резкий прилив сил. Тело буквально разрывалось на части от переполнявшей его мощи. Он почувствовал, что с легкостью может промчаться стометровку на мировой рекорд, а богатыри из «Стронгмена» будут жестко посрамлены, если он вдруг решит потягаться с ними.

* * *

 

Елена Мориц внимательно рассматривала тело старика, лежащее перед ней на столе для вскрытий Нью-Йоркского окружного морга.

- Привет, красавица! – сзади прозвучал мелодичный голос профессора Тамма. – С днем рождения тебя! Кстати, тебе сколько стукнуло? Снова семнадцать?

- Нет, - устало ответила Елена. – Тридцать три и не годом меньше. ФБР отнимает мои лучшие годы, словно маньяк жизнь ...

Женщина легко повернулась и, обворожительно улыбнувшись, обняла пожилого профессора судебной медицины:

- Спасибо, Фил! Что там насчет этого? – Елена кивком головы указала на труп. – Почему побеспокоил занятых людей?

Профессор задумался, в его глазах появился огонек, который говорил о том, что на данный момент он стоит перед неразрешимой загадкой. Через некоторое время, положив руки на стол, Тамм произнес:

- Гарри Морган, профессор академии наук, надежда Американской физики. Причина смерти, если не вдаваться в подробности – старость, умер естественной смертью, конкретнее – атеросклеротический кардиосклероз. Есть только одна причина, по которой я связался с вами, и попросил прислать тебя – профессору Моргану в этом году едва исполнилось двадцать пять.

- Двадцать пять чего?... – переспросила Елена.

- Двадцать пять лет, дорогая.

- Но ведь на столе старик, которому не меньше семидесяти!!!

- Если не больше. Но на прошедшей три дня тому назад конференции посвященной проблемам ядерной физики, ему было двадцать пять лет. Что это именно Гарри я заявляю с полной ответственностью.

- Но как? – ошеломленная полученной информацией, спросила Елена. – Как он мог превратиться в старика за три дня?

- За два. Как не знаю, но факт остается фактом. И это не все. Я сделал запросы по неопознанным трупам, таких случаев в Нью-Йорке уже пять и это только те, которые я проверил лично. Общее число сказать не могу.

- Может это болезнь? – предположила Елена.

- Прогерия – если ты ее имеешь ввиду, развивается в основном в младенческом возрасте. Дети выглядят нормальными до 6-12 месяцев, а потом начинают стареть. Иногда они стареют на пять лет за год, и редко доживают до пятнадцати. В данном случае изменения в организме произошли настолько стремительно, что тело постарело на пятьдесят лет за день или два. Некоторые части тела сохраняют, как бы это правильнее сказать, - профессор задумался, подбирая слова. – Молодость, то есть соответствуют истинному возрасту изученных мною тел.

- А почему, этой проблемой должны заниматься мы. Может это все-таки новая болезнь? – Елена была раздосадована, что ее отрывают от проведения серьезных операций и заставляют заниматься неизвестной проблемой.

- Даже если и болезнь, то она угрожает национальной безопасности. В мире зафиксировано всего около 100 случаев прогерии. Прогерия у взрослых называется синдром Вернера и протекает иногда до двадцати лет, а тут… - профессор развел руками. – Елена, неужели твоя интуиция молчит? Ведь именно благодаря ей, ты в ФБР.

- Пропади она пропадом эта интуиция! – вздохнула женщина. – Давай, показывай остальных, и не говори, что не перевез их в морг.

- Даже готов предварительный обобщенный анализ! – заторопился Тамм. – Они здесь…

 

* * *

Через час, после окончания встречи с Таммом Елена зашла в кабинет к комиссару отдела Махоуни. Она раздраженно бросила папку с отчетом на стол и вкратце разъяснила комиссару суть дела. Когда Махоуни стал рассматривать фотографии, Елена не выдержала, и произнесла:

- Послушайте, нам что, больше не чем заниматься? Вы прекрасно знаете, что я веду крупный наркотрафик, и забот с ним больше чем по горло.

- Конечно, знаю, - невозмутимо ответил Махоуни, с отсутствующим взглядом покачиваясь в кресле. – Это дело на тебе и в любом случае придется за него отчитываться перед властями города. Пусть даже это и окажется всего лишь новая болезнь.

- А вы, думаете, что это окажется серия заказных убийств… - Елена попыталась вложить в эту фразу весь сарказм, на который была способна.

- Я ничего не думаю! – грубо перебил ее комиссар. – Думать, анализировать и искать будете Вы! И постарайтесь отнестись к этому делу с полной ответственностью, а делом Вашего Платона займется другой сотрудник.

Елена чуть не задохнулась от негодования, с губ готовы были сорваться гневные слова, но Махоуни опередил ее:

- Кстати, Вы уже были в доме Гарри Моргана? Нет? Тогда почему Вы еще здесь и задаете мне глупые вопросы? Жду Вас завтра в девять с полным отчетом по осмотру дома и Вашими соображениями по поводу расследования. Я достаточно ясно выразился агент Мориц?

- Да, сэр! – только и ответила Елена. – Разрешите идти?

Махоуни устало махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

Елена от души зло хлопнула дверью покидая кабинет.

Через пол часа она в сопровождении двух своих помощников и группы экспертов прибыла к дому Гарри Моргана.

Как ей ни хотелось заниматься этим делом, но спускать на тормозах Мориц его не собиралась. Она профессиональным взглядом окинула небольшой двухэтажный особняк, и решительно открыла входную дверь. Дом содержался в образцовой чистоте и был очень уютным. Елена даже мельком отметила, что ее квартира не идет не в какое сравнение с ухоженным домом Моргана.

- Что же здесь произошло? – Елена не один раз задавалась этим вопросом обследуя комнату за комнатой, но зацепиться было решительно не за что.

Единственной, вещью, которая хоть как-то могла пролить свет на странную смерть профессора оказалась его записная книжка. В ней, корявым буквами, сильно отличавшимися от каллиграфического и аккуратного почерка профессора, было написано:

- Ничего не дается просто так, расплата за необыкновенное состояние…

На этом фраза обрывалась, добавляя только вопросов во всю сложившуюся неопределенность.

Раздав задания всем, кто участвовал в осмотре Елена, после его окончания решила еще раз заехать к профессору Тамму.

Ученый встретил ее тепло и сердечно, сразу же без обиняков перейдя к делу.

- Вы знаете, дорогая, очень удивительные вещи я обнаружил при детальном осмотре поступивших трупов. Судя по состоянию некоторых из внутренних органов у исследуемых был серьезно изменен метаболизм. Говоря нормальным языком, не вдаваясь в описание изученных мною процессов можно сказать, что организм людей на клеточном уровне получил такой толчок, что эти люди обладали поистине нечеловеческими способностями.

- Что Вы имеете ввиду?

- Мои подопытные, за несколько часов до смерти, могли голыми руками крушить кирпичи без последствий для себя. – Ответил Тамм. – Это напоминает мне двигатель, который работает на пределе мощности какое-то время, а затем просто приходит в негодность.

- Что могло послужить причиной таких изменений? – спросила Елена, чувствуя, что все больше заинтересовывается делом.

- Не знаю, но вмешательство человека под сомнением. Я исследовал труп Моргана особенно тщательно, но ни в крови, ни во внутренних органах не обнаружил следов химических веществ, которые могли быть введены в него и вызвали бы такое бурное выделение энергии производимой клетками.

- Да, доктор, задали Вы мне задачку, спасибо, – покачав головой, произнесла Елена.

- Все что могу… - пожал плечами пожилой профессор. – А теперь, Елена, не откажешь ли ты мне в удовольствии угостить тебя ужином?

- А как же миссис Тамм? – спросила Елена. – Она не будет против?

- Моя милая улетела на симпозиум в Сиэтл, и я ей сообщил о том, что собираюсь поужинать с Вами. Получил полное одобрение! – лукаво улыбнувшись, ответил профессор.

- В таком случае я с удовольствием принимаю Ваше предложение.

- Тогда, прошу! – и профессор галантно подав руку, повел Елену к выходу из морга.

Домой Елена возвратилась уже около полуночи. С удовольствием приняв душ, она легла на кровать и мгновенно заснула.

 

* * *

 

Елена металась по кровати. Тонкая простыня, которой было прикрыто ее тело, промокла почти полностью. События прошедшего дня так сильно отразились в ее сознании, что даже снившийся ей кошмар, отражал их в своей чудовищной интерпретации.

Она шла по ярко освещенной улице, по краям дороги находились небольшие, но уютные домики. Придорожные фонари легко разгоняли полуночную тьму, создавая яркие островки света. Едкий, непонятного происхождения страх, начал закрадываться в душу, когда она поняла, что ни в одном доме не горит свет, ни из одного двора не доносится лай собак. Тишина стояла абсолютная. Вдруг, впереди, на дороге слегка ведущей вверх, Елена увидела силуэт женщины, медленно идущей ей навстречу.

- Эй! – крикнула Елена, приветственно замахав рукой. – Здравствуйте!

Женщина все такой же неспешной походкой продолжала приближаться к ней.

- Эй! С Вами все в порядке?! – Елена остановилась, вглядываясь в приближающийся силуэт.

Когда женщина вышла на более освещенное место душа Елены похолодела от ужаса. Женщина была полностью обнажена, но не это испугало агента ФБР. Одна половина тела была свежей и юной – высокая округлая грудь, нежная кожа и приятные волнистые волосы темно-каштанового цвета. Вторая же резко контрастировала с ней – дряблая, кое-где свисающая кожа, старческая обвисшая грудь, при каждом шаге хлопавшая о дряблый живот, редкие седые волосы и старое, сморщенное лицо. Если бы перед Еленой появилась старушка, по какой-то причине решившая погулять по ночному городу обнаженной, то это не вызвало бы у нее отвращения. Но, четкое, словно сделанное под линейку, разделение тела на молодое и старое, выглядело настолько чудовищно и неестественно, что вызывало единственное чувство – безотчетный страх.

Женщина протянула к ней руку и произнесла нежным девичьим голоском:

- Помогите мне!

И тут же хриплый старушечий голос добавил:

- Вернуть молодость!

От ужаса Елена стала задыхаться. Она попыталась повернуться и побежать, но ноги безвольно подогнулись, и женщина упала, больно ударившись локтями об асфальт. Молодая старуха мгновенно оказалась рядом. Она наклонилась и протянула к лицу Елены костлявую руку с желто-коричневыми когтями. Почти ласково погладила щеку Елены и провела ладонью по волосам.

- Моя… - проскрипел старушечий голос.

- Нет! – звонкий девичий голос, вырвал Елену из оцепенения.

Она резко оттолкнула от себя двуликую, и поднявшись, бросилась бежать. Отбежав примерно на сто метров, Елена обернулась. Женщина, опустив голову, сидела на дороге, поджав ноги. Елена перевела дух и осмотрелась по сторонам, решая, куда бежать дальше.

- Можешь не спешить, - усталый хриплый голос был отчетливо слышен даже на таком расстоянии. – Теперь у тебя другая цель в жизни.

С асфальта поднялась удивительно красивая девушка, она грустно взглянула на Елену, а затем, легко повернувшись, пошла вверх по дороге.

Елена долго смотрела ей вслед, а затем провела рукой по лбу, стирая выступивший пот. Резкая боль, от острых краев, царапающих кожу, заставила Елену вскрикнуть. Медленно, не желая видеть то, о чем уже знала наверняка, Елена выставила руку перед собой и взглянула на нее. Скрюченные от полиартрита пальцы и старческие мозоли на руках, покрытых ссохшейся пергаментной кожей заставили Елену закричать…

Проснулась Елена от боли и недостатка воздуха. Когда она пришла в себя, то сидела на кровати и пыталась вздохнуть полной грудью, а из-под пальцев, судорожно сжимавших простыню, проступили капельки крови.

 

* * *

 

- Елена, загляни к комиссару, он просил, чтобы ты зашла, как только появишься, - у агента Саммера было удивительный дар портить настроение с самого утра. – А чего это ты так «здорово» выглядишь, или опять всю ночь в клубе околачивалась.

Елена попыталась не обращать внимания на едкие вопросы Саммера, но когда тот окликнул ее снова, не удержалась и показала ему средний палец. Саммер так и застыл с открытым ртом, лихорадочно соображая, чем ответить на такую выходку. В зале послышались жидкие аплодисменты и дружеские советы Саммеру не трогать Елену.

Комиссар Махоуни приветливо улыбнулся Елене, когда та вошла в его кабинет. Жестом он предложил ей присесть и спросил:

- Кофе?

- Черный, и три ложки сахара, – бесстрастным голосом ответила Елена.

- А ты, что такая злая, или не здоровится… - Махоуни участливо посмотрел на своего сотрудника, но, встретив уничтожающий взгляд, осекся и прокашлялся.

То время, пока готовился кофе, оба просидели молча. Махоуни закурил сигару и внимательно смотрел на Елену.

- У меня две новости, - наконец сказал он, разливая кофе по чашкам. – Хорошая и очень хорошая.

- Давай плохую… - голос Елены нисколько не изменился.

- Я возвращаю тебя на дело Платона. Лучше тебя этого наркодельца не знает ни кто, и та операция, которую ты подготовила, полностью одобрена руководством. Смело можешь прижать этого подонка, – Махоуни украдкой взглянул на Елену. – И, очень хорошая – АНБ забирает у нас дело «быстростареющих». Теперь ты можешь не отвлекаться на всякую ерунду.

Елена ничем не выдала мыслей, бушевавших у нее внутри. Дело «быстростареющих» после прошедшей ночи стало для нее личным, и она знала, что должна во всем разобраться сама. Иначе… иначе этот кошмар будет преследовать ее до конца жизни.

- Я должна разобраться в этом деле, комиссар, – поднявшись со стула, как можно спокойнее произнесла Елена.

- Я ни чем не могу помочь, ты же знаешь! – с ноткой горечи в голосе ответил Махоуни.

- Да плевать я хотела на этих зазнавшихся снобов! – взорвалась Елена. – Ты прекрасно знаешь, что они забирают его, чтобы спустить все на тормозах! Мне нужно во всем разобраться! Ну, пожалуйста, один день!

- Агент Мориц, вы официально отстранены от дела, и не забывайтесь. Помните, где находитесь, - ледяной тон Махоуни разбил последние надежды Елены. – Если вы не подчинитесь приказу, я буду вынужден писать рапорт о Вашем поведении и просить об отстранении Вас от службы.

- К черту! – почти истерически крикнула Елена и швырнула на стол значок.

Когда она, громко хлопнув дверью, вышла из кабинета, Махоуни поднял трубку телефона и произнес неизвестному абоненту несколько фраз. А затем подошел к окну и нервно затянулся сигарой…

 

Елена, не помня себя, выбежала из здания. Мысли беспорядочно метались в голове, она несколько раз попыталась собрать их воедино, но, поняв безрезультатность затеи, просто побрела по городу. Когда она внезапно очнулась, то увидела, что находится около дома Гарри Моргана. Желтые полоски с надписью «Не пересекать, ФБР» опутали двери и оконные проемы небольшого аккуратного домика, напоминая о произошедшей трагедии. Тряхнув головой, Елена решительно сорвала полосы с двери, и неизвестно как оказавшемся в кармане ключом, открыла замок.

Женщина медленно ходила по дому, пытаясь проникнуться царившей в нем атмосферой. Тысячи вопросов проносились в ее голове, и агент понимала, что, вряд ли найдет на них ответы. Она поднялась на второй этаж и осмотрелась. Два прохода вели в просторные спальни, а красивая дверь, которую она узнала по рекламе «MAGIC BEAUTY», скорее всего, вела в ванную. Осторожно приоткрыв эту дверь, Елена прошла в санузел. Для человека впервые попадавшего в царство «MAGIC BEAUTY» все находившееся здесь представлялось сказкой. Елена представила себе красивое тело Гарри Моргана и постаралась вжиться в его ощущения. Она механически подошла к стильной душевой и открыла кран. Техника мгновенно отозвалась на прикосновения рук и ответила ласковым трепетом струй воды. Елена бездумно смотрела, как они собирались на полу в ручейки, стремившиеся к сливному отверстию. Понаблюдав за игрой брызг некоторое время, Елена совсем уже собралась уходить.

Внезапно, она вспомнила лекцию в колледже, на которой преподаватель рассказывал занимательные примеры:

- И запомните, один потрясающий факт, хотя возможно он Вам и не пригодится – вода в северном полушарии стекает в любое отверстие по часовой стрелке, а в южном – против. Конечно, если специально не придать ей другого направления.

- Он это знал… - мелькнула мысль.

Тяжелый удар по затылку лишил Елену сознания.

 

* * *

 

Возвратившееся сознание отозвалось дикой головной болью. Противный железный привкус крови во рту вызывал желание чего-нибудь выпить. Елена почувствовала, что руки связаны за спиной и находится она в маленьком замкнутом пространстве, которое к тому же двигалось.

Яркий свет больно резанул по глазам, и заставил инстинктивно прижать колени к груди. Крепкие руки бесцеремонно вытащили ее из багажника и бросили на пыльную грунтовую дорогу.

- Подождите, - Елена не узнала свой голос. – Я хочу знать почему. Почему погиб Гарри и другие…

Ее подтащили к краю огромной ямы, заполненной щебнем.

Сквозь боль и туман в голове, она услышала безразличный голос:

- Опыты АНБ по продлению жизни… Гарри оказался в них случайно… ванную комнату должен был выиграть его однофамилец… устройство действует лучше, когда находится снизу стоящего человека… лучше душа не придумаешь… крепится, под сливным отверстием… чтобы дать, нужно взять… в стадии эксперимента… нужно было идти домой…

- Поэтому вода стекает в другом направлении? – спросила Елена, выплюнув сгусток запекшейся крови.

- Скорее всего – да… интересное наблюдение… мы как-то не обратили внимания…

В висок уперся холодный металл глушителя.

Елена улыбнулась и подумала:

- Теперь буду спать спокойно, старуха больше не придет…