Однажды, когда осень уже наступила, но дожди шли не каждый день, и было ещё тепло, Маша с дедушкой отправились погулять в лес. Как обычно за ними увязалась собачка Лапка.

Навстречу им попадались люди, но они видели только дедушку с внучкой, маленькую собачку и больше никого. А на самом деле Маша вела за уздечку свою любимую серую в яблоках лошадь по имени Лаки.

Лошадь была не маленькая - не пони, а самая настоящая большая. Поэтому рука Маши, которую приходилось держать высоко, у самых мягких лошадиных губ, устала, и она попросила дедушку:

- Поведи немножко Лаки, я руку вниз опущу, чтобы отдохнула!

Дедушка согласился, взял уздечку, и Маша опустила вниз руку. А дедушка повел лошадь, и ему это было легко, потому что лошадь была большая, и он был большой.

- Это ничего, что Лаки невидимая, - объяснила Маша дедушке, - зато, когда мы возвратимся домой, она может пастись на любой лесной полянке, и никто ее не тронет: ни люди, ни волки.

Время от времени Маша вскакивала в седло и мчалась по дорожке. Дедушка, конечно, отставал, и тогда Маша кричала ему:

- Догоняй!

- Как же я тебя догоню, ты едешь верхом в седле, а я иду пешком – у меня ведь лошади нет!

- Дедушка, я придумала: у меня есть еще одна лошадь – Комета, я тебе ее дарю, садись на Комету и скачи со мной!

Дедушка, конечно, обрадовался такому подарку, и спустя мгновение все люди, проходившие через лес, хотя и не увидели двух всадников, но уж совершенно точно могли услышать топот лошадиных копыт.

Хромоножка Лапка, не отставала от Маши, бежала рядом, высунув розовый длинный язык, а иногда даже убегала вперед, где у нее были свои собачьи интересы.

На своей быстроногой Лаки Маша скакала всегда впереди, а дедушкина Комета отставала, и тогда Маша оборачивалась и кричала, как это люди делают в лесу:

- А-у-у-у!

И кто-то, но не дедушка, тонким голосом отвечал Маше:

- А-у-у-у!

Желтый лист сорвался с высокой березы, и долго кружась, опускался вниз. Немножко напуганная тишина возвратилась, и только шустрые синички прыгали с ветки на ветку. Маша дождалась дедушку и пошла с ним рядом.

- Кто это со мной разговаривает?

- Эхо, разве ты его не знаешь?

- Эхо живет в лесу?

- Не только, оно и в других местах бывает…

- А с кем оно разговаривает?

- Если заскучает - с кем угодно, у кого звонкий голос. Эхо много не болтает, если о чем-нибудь спросить – отвечает коротко и не любит глупых вопросов.

- Ой, дедушка, я хочу с ним поговорить, только помоги мне, я не знаю, о чем можно эхо спрашивать.

- Хорошо, я буду тихонько подсказывать, а говорить с ним ты будешь сама: у тебя голос звонкий.

- Ладно, договорились! Только сначала отпустим наших лошадей, пусть они пасутся на поляне.

Так и сделали. Дедушка наклонился к Маше и зашептал ей что-то на ухо. Маша послушала и громко закричала:

- Кто мурлычет целый год?

- Кот! – ответило эхо.

- Здорово, - обрадовалась Маша, - давай еще!

Дедушка снова пошептал Маше на ухо, и она спросила:

- Кто дрожит в своем домишке?

- Мышки!

- Кто прогонит страха тень?

- День!

- А кто гонит вечер прочь?

- Ночь.

- Теперь ты помолчи, - предупредила Маша дедушку, - я сама спрошу эхо: ты со мною навсегда?

- Да!

Тут дедушка не выдержал и громким голосом спросил:

- Кто первая дева?

- Ева!

- Кто придумал этот бред?

- Дед!

- Ишь ты, умное какое эхо! – заметил дедушка, а Маша засмеялась.

 

Лапке стало весело, она принялась гоняться за своим собственным хвостом и громко лаять. А эхо тоже развеселилось, стало дурачиться и вместо умного ответа глупой собачке - залаяло.