I

Летняя ночь медленно опускалась на землю. Рой устало сидел за рулём своего автомобиля, двигавшегося с небольшой скоростью по пустынной дороге. Ворох мыслей кружился в его голове, постепенно заполняя утомлённое однообразием окружающего пространства сознание. Он уже переставал замечать дорогу, когда его внимание внезапно привлекла яркая, как при падении метеорита, вспышка в небе. Рою захотелось узнать, что это было. Он прибавил скорость и поехал в район предположительного падения объекта. Около жиденького леска он остановился: ему показалось, что пахнет гарью. Рой вышел из машины и направился в лес. То, что он там увидел, поразило его.

Перед ним лежала «летающая тарелка». Рядом были разбросаны горящие ветки, дым застилал пространство. Вокруг никого не было.

В Рое боролись два противоположных желания: с одной стороны инстинкт самосохранения побуждал его убежать прочь, ибо было неизвестно живы ли пришельцы, как они действительно относятся к людям, пришельцы ли это; с другой стороны было любопытство. Последнее, в конце концов, и победило. Он медленно подошёл к аппарату, осторожно обошёл его кругом, держа в руке биту, взятую из багажника. Один из люков был распахнут. Рой направился к нему и наткнулся на тело инопланетянина, лежащее в траве. Плотный комбинезон тёмно-серого цвета покрывал всё его тело кроме непропорционально большой головы, покрытой дряблой сероватой кожей, лишённой волосяного покрова. Лицо его было похоже на человеческое, рост составлял примерно метр с четвертью. Признаков жизни оно не подавало. Рой осторожно обошёл его и шагнул в люк.

Он очутился в небольшой полости, ничем не освещённой, если не считать скупого света, проникающего через люк. Рой достал фонарик и включил его. Перед ним был недлинный коридор, наполовину загороженный массивной металлической дверью. Гарью пахло больше. Рой зажал нос платком и проскользнул в щель. Коридор вывел его в большое полуразрушенное помещение. Разглядывая остатки приборов, он заметил ещё одного инопланетянина и направился к нему. Тот зашевелился и приподнял голову. От испуга Рой отскочил в сторону. И тут же услышал мягкий голос:

-Не беги, я не наврежу тебе. Остальные уже погибли, я тоже скоро умру.

Рой остановился. Инопланетянин, казалось, действительно был ранен.

-Моему виду более полутора миллионов ваших «земных» лет. На этом летательном аппарате были последние его представители. Тайной военной организации удалось сбить нас. Мой вид создал самую развитую цивилизацию во Вселенной, но катастрофы и деградация свели её. Мы хотели сделать вашу цивилизацию преемницей нашей, но из-за каких-то ошибок получили монстра. Твой вид губит себя, даже не встав на ноги. Несмотря на то, что человеческий мозг способен решать некоторые абстрактные задачи, он очень далёк от совершенства. Во время эволюционных скачков в нём произошли негативные изменения, которые привели к нерациональности мышления. Сейчас твоя цивилизация находится на грани гибели. Мы пытались вам помочь, но вы воспринимаете нас, как врагов.

Рой заметил, что у инопланетянина не шевелятся губы во время разговора. Телепатия, подумал он. И тут же услышал:

-У моего вида на ранних стадиях развития было два способа обмена информацией: приём и передача электромагнитных и звуковых волн. Более выгодным является использование электромагнитных волн, поэтому у нас развился этот способ, у вас другой. Посланный мной импульс может восприниматься тобой как собственная мысль, однако дополнительная информация в импульсе заставляет мозг воспринимать информацию как переданную привычным для тебя способом (звук). Конечно, я объяснил очень обще, но, во-первых, твой язык примитивен, и сложно выразить через известные людям понятия знания моей цивилизации, а во-вторых, я сам являюсь дегенератом. Большая часть знаний времени процветания цивилизации утрачена.

-Что тебе надо от меня?

-Я хочу, чтобы хоть кто-нибудь знал правду о моей цивилизации. Я знаю, ты хочешь знать её историю.

Миллион лет назад началось развитие вида как единой цивилизации. Она находилась на планете, название которой на вашем языке звучит как Нурэ. Природные условия планеты были похожи на земные, ранние этапы развития напоминали ваше развитие. Однако нам не была свойственна в сильной степени агрессивность и эгоистичность. Настало время, когда учёные научились осуществлять контролируемые мутации в генах нашего вида. И тогда известный генетик Ниуэ предложил программу усовершенствования нурейского вида. Он предлагал путём контролируемой мутации ДНК половых клеток получить идеальное поколение. У всех особей уровень интеллекта должен быть примерно одинаков и намного выше, чем у современников учёного. Все поступки должны быть рациональными, вся деятельность особей должна быть направлена на процветание вида. Ничего лишнего. « Только такой вид, не подвергаясь со временем деградации, сумеет заполнить собой всю Вселенную и научиться управлять всеми процессами в ней» говорил Ниуэ.

Проект был одобрен большинством населения. Были проделаны точные расчёты (какие участки ДНК облучать, какой дозой, все возможные последствия в ближайшие сотни тысяч лет и др.). Опыты начались после смерти Ниуэ. Через несколько поколений совершенные особи составляли более95% населения. Начиналась новая эпоха.

Первые две сотни тысяч лет были стабильными. Наука развивалась, вслед за ней развивались остальные отрасли жизни нурейцев. Был заселён ближний космос. Они могли забирать сколько угодно энергии Гелы (звезды, спутником которой являлась Нурэ), используя устройства, похожие на ваши солнечные батареи. Они много знали о строении вещества, процессах его превращений. Было обнаружено, что при всех процессах, приводящих к изменениям первоначального состояния среды системы, происходит изменение так называемого информационного поля Вселенной. Из зоны реакции выходят волны, способные положительно или отрицательно катализировать аналогичный процесс в другой системе с тем же составом. Например, информационное воздействие взрыва горючей смеси в одном сосуде может привести к взрыву горючей смеси в другом сосуде, изолированном от первого. Можно ускорить или замедлить радиоактивный распад. Нурейские исследователи хорошо изучили эти явления, объяснили их и научились управлять ими. Тысячелетие беспрерывных поисков привело к созданию первых первоначально очень громоздких устройств с низким КПД, собирающих информационные волны в пучок, способный изменять ход реакций. Потом началось усовершенствование этих устройств. Становилось возможным черпать энергию почти отовсюду.

Средняя продолжительность жизни составляла 600-700 лет, но некоторые доживали до 1000 лет. Численность была примерно 10 миллиардов особей. Треть населения жила на Нурэ, большинство других селилось на других твердых планетах Гельской системы и в космическом пространстве, создавая постройки, внутри которых были благоприятные для них условия. Болезни были редки. Всеми организационными вопросами занимался Совет, в котором посредством видео- и аудио связи принимало участие всё население. Центральной власти, политики, экономики, семьи, искусства не существовало. Это было лишнее. Интеллект особи был очень высокий, память была очень вместительной. У каждого были глубочайшие знания в одной научной области и глубокие во всех остальных.

Через две сотни тысяч лет после усовершенствования мозга исследовательский аппетит нурейцев был почти утолён. Главной целью стало обретение бессмертия. И в это время медик-физиолог Сэоло, изучавший обмен веществ в организме, предложил отказаться от дыхательной системы, так как кислород, являясь сильным окислителем, не только участвует в обмене веществ, но и разрушает вещество клеток, создаёт свободные радикалы. Тебе это должно быть известно. Возник вопрос: как теперь получать энергию из органических веществ? Никак. Сэоло и его сторонники решили, что не нужна и пищеварительная система. Энергия, необходимая организму, должна попадать напрямую, а не через различные вещества, на расщепление которых тратится энергия полученная ранее. Новый организм должен быть устроен следующим образом: в грудную клетку вживлён большой аккумулятор, занимающий место лёгких. От него отходят короткие тончайшие проводки. Клетки крови, превращённые в маленькие батареи, получают от них электричество и разносят его по организму. Все материалы должны быть органическими. От аккумулятора идет кабель, выходящий наружу. Через него производится зарядка. В головном мозге ликвидируются участки, связанные с дыханием и пищеварением. Их место занимает так называемое мыслящее вещество. У вас это серое вещество коры больших полушарий. Если организму нужны вещества извне (при беременности, развитии молодого организма и т.д.) нужно внести их раствор в виде инъекции. Вскоре он предложил вынашивать плод не в материнском организме, а в инкубаторе, поскольку беременность отрицательно влияет на работоспособность. Генетики должны были произвести соответствующие мутации. Такие изменения должны были избавить вид от ограничений, связанных с наличием пищи и составом атмосферы. Следующим шагом, на который цивилизация была не совсем готова, была замена кровеносной системы на систему проводов. Конечной целью работы должно было стать избавление от туловища. Остаётся лишь бессмертный мозг, состоящий только из мыслящего вещества и находящийся в прочной оболочке. В конце концов, индивиды должны слиться в единый всемогущий мозг. Этот план был составлен незадолго до смерти учёного, уже после первых экспериментов по удалению дыхательной и пищеварительной систем. В обществе шли долгие споры об осуществлении проекта. В итоге, абсолютное большинство населения согласилось с тем, что изменения необходимы для дальнейшего развития. Те немногие, кто упорно не желал меняться, были приравнены в правах к животным. После удачных экспериментов начались массовые операции. Затем началось уничтожение сельского хозяйства и вытеснение «несовершенных», которых было всего около 2 миллионов особей. Начались стычки, переросшие в кровопролитие. Часть «несовершенных» бежала из заселённой зоны космоса на небольшую планету, обращавшуюся вокруг далёкого белого карлика, некоторые были убиты, остальные были стерилизованы и остаток жизни провели в колониях. Это была первая за последние две сотни тысяч лет война.

Теперь рождались только особи с новым телом. Развитие продолжалось, конфликт постепенно забылся, история до проекта Ниуэ давно была забыта. Она не была нужна. Увядала медицина. С почти всеми болезнями было покончено, травмы стали очень редки. Банк запасных органов, заведённый на каждого жителя, оставался нетронутым. Через 3 сотни тысяч лет он был ликвидирован. Жизнь особи длилась более 25 тысяч лет. Численность населения стабилизировалась на уровне 12 миллиардов особей. Была произведена замена кровеносной системы на провода. Абсолютно все согласились на это. Большинство нурейцев работали над увеличением способностей головного мозга. Пользуясь знаниями об информационном взаимодействии, они пытались заставить клетки мозга воздействовать на другие объекты, управлять своим энергетическим состоянием и т.п. Им это удалось. Теперь, после операции, нуреец мог манипулировать предметами, находящимися далеко, активировать химическую или ядерную реакцию, задать объекту (в том числе и себе) некоторую скорость и т.п. Генные инженеры должны были закрепить изменения в ДНК. Но группа нурейцев предложила ликвидировать половую систему. Раньше, когда существовала смена поколений, знания, накапливаясь, переходили от стареющих поколений к молодым. Теперь же продолжительность жизни достигала уже сотни тысяч лет и, похоже, стремилась к бесконечности. Было накоплено коллоссальное количество информации и было понятно, что новым поколениям почти невозможно догнать и перегнать предыдущие поколения. Возникла угроза интеллектуального расслоения общества. Поэтому нужно было отказаться от размножения после того, как все приобретут новые способности. Все согласились. Сначала в каждый мозг вживлялось миниатюрное устройство, помогающее ему создавать и направлять информационное воздействие. Операции были успешны, все опьянели от своего могущества. Вскоре всё население стало бесполым. Это было через 600 тысяч лет после усовершенствования мозга.

Теперь организм состоял из развитой головы и слабого туловища. Голова была округлой формы, не имела неровностей и имела большие размеры. На поверхности располагалось несколько групп клеток-рецепторов, воспринимающих информацию о состоянии внешней среды. Это было то, во что превратились органы чувств. Внутри черепа с мощными стенками находился мозг, почти полностью состоящий из мыслящего вещества. Объем его был примерно 100 литров. Внутри туловища были аккумулятор с системой проводов и позвоночник. Еще оставались мускулатура, кожный покров, костная ткань, лимфатическая система, но всё это атрофировалось. Пропала необходимость иметь руки и ноги. Некоторое время ещё нужен был аккумулятор, но эффективнее оказалось вживить в мозг миниатюрное устройство, постоянно качающее энергию и направляющее её к клеткам мыслящего вещества. Тело стало бесполезным придатком. Не нужны были дома и средства передвижения. Заброшенные поселения постепенно разрушались со временем. Работало лишь несколько энергетических станции и вычислительных центров, где производились наиболее громоздкие и сложные расчёты, которые были ещё сложны для нурейцев. Исчезали профессии и постепенно все становились мыслителями, имеющими глубокие знания во всех областях науки.

На одном из собраний было решено избавиться от ненужных туловищ. Все избавились от тел и стали почти идеальными шарами. План Сэоло был почти выполнен.

Прошло ещё несколько десятков тысяч лет. Нурейцы были фактически богами. Они могли передвигаться со скоростями близкими к скорости света, осуществлять любую реакцию и получать из неё энергию. Энергетические станции и вычислительные центры больше не были нужны. Вся Вселенная была исследована, цивилизаций, достигших в развитии хотя бы уровня шестисоттысячелетней давности, не было. На них можно было вообще не обращать внимания. Нужно было решать более важные задачи, например осуществление телепортации или управление временем. Стало возможным соединять несколько мозгов в один с целью повышения эффективности работы. Но иногда возникала несовместимость характеров, и особям приходилось разъединяться. По идее, индивидуализма не должно было быть. Всплыли погрешности, допущенные 700 тысяч лет назад.

На одном собрании группа нурейцев предложила собрать мозговое вещество в единый Мозг, а для устранения несовместимости в каждый мозг перед упаковкой пустить электромагнитный удар, стирающий информацию о своём «я», но оставляющий нетронутыми все научные знания. Один из наиболее активных членов группы Теон-Лео-Фаэ (кстати, удачный союз 3 индивидуальных мозгов) говорил, что главная цель общества стабилизация размеров Вселенной, ибо на смену расширению придет сжатие. Процесс этот довольно долог, но ведь нурейцы практически бессмертны, и никто не хочет гибнуть, даже через миллиарды лет. Если Бог создал такую Вселенную, то Мозг должен изменить её и стать выше Бога. Для осуществления задуманного нужно было объединение. Это предложение вызвало бурные споры, переросшие в брань. Сторонники идеи называли оппонентов мелкими комочками, бесполезно носящимися в космосе и неспособными решить важнейшую проблему жизни. Те отвечали, что эта идея сродни самоубийству, и они не согласны на это, ибо не хотят лишать себя жизни. Сторонникам объединения нужно было как можно больше материала. Противники не хотели появления более развитого, чем они объекта, ибо опасались интеллектуальной дискриминации. Один из противников пустил в другого убийственный поток энергии, испепелив его, за что был сам уничтожен сторонниками убитого. Брань переросла в ужасную битву. Оппозиция была разгромлена. Сторонники объединения старались оглушать и брать в плен врагов, а не убивать их (дополнительное мозговое вещество не лишнее). Пленных сложили в пещеру под стражу. С поля боя сбежать удалось лишь одному Аемре. Из укрытия он видел, как победители соорудили на Нурэ оболочку для Мозга. Внутри неё было около 7 сотен миллионов м3 пустого пространства, столько нужно было для размещения мозгового вещества. В конструкции были каналы для поступления вещества. Особь влетала в один канал, получив на входе очистительный луч, внутри освобождалась от оболочки, которая через другой канал вылетала наружу. Сначала запустили пленных, потом сами. Некоторое время шар лежал на поверхности, затем покинул планету и стал держаться вокруг Гелы.

Аемра краткое время скрывался в астероидном потоке. Потом он понял, что Мозг не уничтожит его, ибо память о вражде стёрта. Он стал скитаться по космосу. К своему удивлению, на небольшой каменистой планете около остывающего белого карлика он обнаружил жизнь. Это были потомки «несовершенных», покинувших Гельскую планетную систему менее полумиллиона лет назад. Они смутно помнили это время, предысторию вообще забыли. Из-за дефицита энергии их жизнь была трудной, а покинуть планету они не могли, отчасти от недостатка энергии, отчасти от страха перед «совершенными». Аемра помог им вернуться на Нурэ. Мозг на это не реагировал, для него все они были лишь маленькими комочками организованной материи. Приблизиться к нему вплотную было невозможно, так как вокруг него было сильное электромагнитное поле, образовавшееся в результате мыслительной деятельности. Опасной зоной была область диаметром около тысячи километров, а диаметр Мозга был равен километру. «Несовершенные» отстроили один из крупнейших городов прошлых эпох, восстановили промышленность, транспорт и сельское хозяйство. По уровню интеллектуального развития они были ниже, чем до бегства. Аемре было очень сложно общаться с ними, так как за прошедшее время сильно изменился язык. «Несовершенные» нурейцы не могли его понять и считали его и Мозг непонятными, сверхъестественными существами. Впрочем, сами «несовершенные» были богами для дикарей. Оказалось, что ещё во время совершенствования головного мозга по проекту Ниуэ, некоторые несовершенные особи спрятались в глубоких пещерах и заброшенных шахтах, куда никто не заглядывал, ибо они, не согласившись на мутацию, оказались в абсолютном меньшинстве и подвергались интеллектуальной дискриминации. Их было очень мало, и они незаметно для развитых нурейцев существовали под землёй. За сотни тысяч лет они одичали и деградировали. После того как нурейцы забросили планету, они постепенно стали выходить из пещер. Теперь это были селившиеся вокруг пещер стадные ночные животные, владевшие примитивными орудиями труда и боявшиеся «несовершенных».

Несколько тысячелетий жизнь была спокойной. Численность нурейцев выросла с тысячи до полумиллиарда особей. Аемра старался контролировать их развитие, не допускать крайностей. Дикари по-прежнему избегали контактов с ними, а Мозг находился далеко и, похоже, его не смущал рост населения. Но всё изменилось, когда неизвестная форма углеродной жизни вторглась в Гельскую планетную систему. Выглядели существа как пауки, однако обладали некоторым интеллектом. Они были замечательно организованы, как общественные насекомые (осы, пчелы, муравьи, термиты). Размеры их были велики, в 2раза больше, чем наши. У них были летательные аппараты, лазеры, пушки, стреляющие различными снарядами. Было разделение на рабочих, репродуктивных особей и солдат. Солдаты захватывали территорию, рабочие строили помещения, внутри которых создавались привычные для них условия. Там размещалась колония. Солдаты были хорошо приспособлены для войны. Если противник был сильнее и уничтожал всех солдат, то навстречу ему пускали новые поколения, которых создавали более устойчивыми к оружию врага. Размножались они очень быстро.

Полчище солдат вторглись в планетную систему, и нанесло по нурейской цивилизации мощный удар. Только благодаря Аемре, мощными импульсами уничтожившего большинство пришельцев, она вообще уцелела. Часть сунулась к Мозгу, но поле остановило их. Тогда они открыли по нему огонь. Мозг одним ударом превратил их всех в пыль.

Оказалось, что они пришли из древней галактики, исчезающей в гигантской чёрной дыре. От неё отделилась группа потухших звёзд и твёрдых тел разного размера и вошла в нашу галактику. Гела оказалась на пути потока этих объектов, где была гигантская колония этих существ. Менее чем через 200 лет после уничтожения первой волны сотни миллиардов особей заполонили космос. Аемра и «несовершенные» смогли спрятаться от них на астероиде, находящемся на окраине планетной системы, а затем перебраться на планету, где прятались несколько тысячелетий назад. Монстры стали окружать Мозг. Тому не понравилось это движение биомассы вокруг него, и он начал уничтожать пауков. Но было поздно. Пока он уничтожал ближайших особей, подлетали новые. Между ними и Мозгом вскоре образовалось облако из обломков техники и тел пришельцев. Эта пыль поглощала излучение. Информационное взаимодействие тоже слабло (хоть и в меньшей степени), однако разрушение ДНК стало идти медленнее, у них начинали появляться защитные механизмы. Тем временем, астероиды, кишащие пауками, брали в клешню Гельскую систему. Тогда Мозг создал в облаке движение частиц, обрушившееся на монстров. Он врезался в их строй и смог прорубить брешь. Мозг хотел скрыться от них, но на его пути возникло уже около триллиона более совершенных особей, и он завяз в новой схватке. На него со всех сторон обрушивался поток лазерных лучей. Он создавал из вакуума пары частиц, разделял их, чтобы не аннигилировали, и подставлял их под удар. Поглотивших энергию частиц он обрушивал на врагов. Но вскоре они стали выставлять впереди себя каменные глыбы, поглощавшие большинство частиц. Мозг был в окружении. Пауки образовали сферу с внешним радиусом более сотни тысяч километров, но потом она превратилась в эллипсоид. Мозг яростно атаковал их и едва не вырвался. Но у него, похоже, начались проблемы с энергией, ибо для борьбы нужна была упорядоченная энергия, а вокруг была только неупорядоченная энергия теплового движения, которая не могла полностью перейти в нужный ему вид. Он создал несколько пустых оболочек, неотличимых от него, пустил их впереди себя на прорыв, но ложные цели мало помогли, так как пауков было очень много, он находился в мешке, перемещавшемся вместе с ним. Тогда Мозг попытался броситься вместе с осадой на поверхность Гелы. Враги должны были сгореть, а Мозг, окруживший себя теплонепроницаемой оболочкой, выскочить. Но чем ближе он продвигался к звезде, тем ожесточённее становилось сопротивление пришельцев. Все усилия сообщества были направлены на борьбу, из поселений постоянно шли колонны солдат, чтобы вскоре превратиться в пыль. Популяция действовала как единый организм. Все ресурсы шли на постройку укреплений и оружия. Даже пыль шла в дело. Множество астероидов подтягивались к зоне войны. Иногда битва так накалялась, что температура около Мозга достигала нескольких тысяч градусов. Нурейцы жили относительно спокойно. Аемра совершал разведывательные экспедиции в зону борьбы. Через полгода Мозг перестал атаковать, ушел от пауков вглубь пылевого тумана и стал держать оборону. Аемра говорил, что Мозг устал или что-то затевает. Шли годы. Установилось равновесие, которое пришельцы никак не могли нарушить.

Через 146 лет после начала второго нашествия в глубинах шара произошёл мощнейший взрыв, сравнимый по количеству выделившейся энергии с возникновением Сверхновой. Все пришельцы были уничтожены, астероиды, на которых они жили, оплавлены и раскиданы в разные стороны. Даже Нурэ и потухшие звёзды пауков были сдвинуты со своих траекторий. Мощный удар обрушился на обращённую к Геле поверхность планеты, на которой находились нурейцы. Большинство находящихся там особей погибло. Аемра выжил, но получил серьёзную травму. Он неподвижно лежал, его речь была абсолютно бессмысленна. Наверное, у него был психоз. Потом он куда-то исчез и больше никто его не видел.

Из повышения фона радиоактивности после взрыва следовало, что внутри шара произошла термоядерная реакция. Пришельцы вряд ли могли осуществить взрыв такой силы. Возможно, от отчаянья Мозг решил уничтожить врагов вместе с собой, но, скорее всего, он нашёл другой выход. Может быть, он смог телепортироваться, может быть, смог отпочковать от себя кусочек мозгового вещества, способный расти и восстанавливать объём и знания погибшего Мозга. Возможно, Аемра смог бы понять, что произошло, но его уже не было. Теперь перед уцелевшими стоял вопрос: как выжить? Пригодных для жизни планет рядом не было, Нурэ была заражена радиацией. Постройка космического поселения была очень трудоёмка, материалы были в некачественном виде. На собрании было решено переселиться в другую планетную систему, где имеется планета, похожая по условиям на Нурэ. Таких звёздных систем они знали 11. Ближайшей была ваша Солнечная система.

Во время полёта на наши летательные аппараты обрушился мощный поток радиации, пробивший защиту. Это был последний удар. Особи находились в состоянии анабиоза, автоматическая система пробудила их, и они стали принимать меры по устранению заражения и минимизации ущерба. Передозировка была небольшой, но она вызвала изменения в ДНК. Количество ошибок в генотипе, медленно копившееся за время существования популяции, ещё больше выросло.

К Земле прилетело около полутысячи особей. Полёт длился около двух сотен тысяч лет (по нашим часам). Летательные аппараты были устаревшие, максимальная скорость была 300 километров в секунду. Это было почти 80 тысяч лет назад. На Земле был ледниковый период. Люди (кроманьонцы и неандертальцы) мало чем отличались от животных. Все, что выходило за рамки их понимания, они считали действием сверхъестественных сил, логика и абстрактное мышление не были развиты. Первоначально мой вид не обратил на людей внимание. Но вскоре началась деградация моих предков. Снижались умственные способности, уменьшался трудоспособный период жизни. Численность медленно падала. 60 тысяч лет назад, когда в популяции было менее четырёх сотен особей, биолог Наэ предложил ускорить развитие людей и сделать их приёмниками нурейской цивилизации. Уровень знаний в области генной инженерии был недостаточен для исправления собственных дефектов, но стимулировать развитие коры больших полушарий головного мозга теоретически было возможно. Наэ указал на самую перспективную человеческую популяцию. Находилась она на далеко выдающейся в Атлантический океан юго-западной оконечности Европы. Биолог предлагал ускорить их развитие потому, что нурейцы давно вымрут, прежде чем люди сами разовьются до такой степени, что им можно будет передать знания. На собрании было решено реализовать его предложение. Изменения в человеческой ДНК были тщательно рассчитаны. Изменившиеся кроманьонцы распространились по всей планете, вытеснив неандертальцев. Вскоре их прародина отделилась от Европы: ушла под воду перемычка, соединявшая её с Пиренейским полуостровом. Через несколько тысячелетий на острове была довольно развитая цивилизация. Мои предки направляли её развитие в нужное русло, следили за тем, чтобы люди стремились своим трудом обретать новые знания, а не паразитировать на уже приобретённых. Только такая цивилизация смогла бы стать преемницей нурейской.

Однако выяснилось, что у человеческой психики появились незапланированные особенности. У большинства особей эгоизм заглушал сознательность. В нурейском обществе развитие цивилизации было целью существования, а благополучие индивидуума было одним из условий развития (здоровая особь лучше работает). У особей твоего вида на первом месте личные интересы. В теченье долгого периода времени была эпоха благоденствия, когда люди наслаждались жизнью, не мешая друг другу. Однако со временем несовершенство человека давало о себе знать. Росли алчность, тщеславие, властолюбие. Когда интересы одних людей вступали в противоречие с интересами других, начиналась вражда. Впрочем, у некоторых людей возникали и другие, более удивительные проявления иррациональности мышления, такие как любовь, героизм, самопожертвование. Человек мог подвергать себя страданиям ради другого человека, группы людей, нации. Это можно объяснить так: человек чувствует себя уютно в определённых условиях и, когда эти условия негативно меняются (угроза жизни любимого человека, наступление врага и т.д.), цена его жизни падает и он может рисковать ею. Однако нерационально превращать существование других людей в условие своего существования. Все чувства имеют в своей основе животные инстинкты, но высокая любовь более других оторвана от них. Ещё одним интересным явлением было появление людей, которые могли сильно воздействовать на массы. Под их влиянием общество могло коренным образом измениться. Кроме материальных и научных, появлялись и духовные ценности.

20 тысяч лет назад начался распад единого до этого человеческого общества. Нурейцы старались удержать его в стабильном состоянии, но со временем стало понятно, что постоянно так продолжаться не может. Общество распадалось на несколько государств, внутри которых шло социальное расслоение. Среди нурейцев начались споры о будущем проекта Наэ. Одни считали, что человечество надо срочно ликвидировать, иначе оно, догнав в развитии своих создателей, уничтожит их. Другие считали варварством губить это интересное животное сообщество из-за необоснованного страха. Самые разумные понимали, что всё это бессмысленно. Сохранятся знания цивилизации или нет, им должно быть всё равно, ведь они вымрут.

Более 12 тысяч лет назад начались междоусобные конфликты землян. Самый острый произошел между Атлантидой (планетный центр) и Восточным Средиземноморьем (региональный центр). Нурейцы, как всегда, вмешались, но встретили неприязнь со всех сторон. Они уже не могли контролировать развитие людей. Возникло множество государств, из которых самым сильным была Атлантида. В этих странах жило более четверти миллиарда человек, а инопланетян было 50 особей. Скоро люди стали конфликтовать с ними. Правящие элементы видели в них силу, способную действовать за или против их врагов.

Вскоре люди стали требовать, чтобы нурейцы навсегда покинули Землю. И тогда некоторые решили, что наступило время уничтожить человечество. Оружие было подготовлено давно. 16 одноместных летательных аппаратов, напичканных мощными лазерами, бактериальными и химическими порошками, химическими и ядерными бомбами, синхронно начали атаку на крупнейшие поселения людей. Остальные находились в ближнем космосе. Не участвовавшие в заговоре были заперты в одном из отсеков одного аппарата, двое сторожили их. Штаб операции находился на крупном аппарате с тремя особями на борту, зависшем в верхних слоях атмосферы. По 2 особи действовали в Центральной Америке, в Западном Средиземноморье, в долине Нила, в Греции и 8 в Атлантиде. Сначала они нападали на военные базы и разрушали их, затем летели на города. При нападении они старались создавать как можно больше шума и огня, чтобы вызвать панику.

Однако в Атлантиде они встретили серьёзный отпор. Особенно хорошо защищённой оказалась столица. На неё шли 2 аппарата. Атланты встретили их мощными лазерными лучами. Один был сразу же уничтожен, другой обрушил на оборону всю свою огневую мощь, но всех уничтожить не удалось. Упорное сопротивление оказали и другие части острова. К Атлантиде направились остальные особи. Через несколько часов из 16 напавших осталось только 8. Пришлось удалиться обратно в космос. Атлантида лежала в руинах, часть населения погибла, но оставшиеся в живых ещё держали оборону и готовы были к новой битве. По всей видимости, у них был какой-то козырь. Поэтому заговорщики поступили просто: они столкнули вращавшуюся вокруг Земли крупную каменную глыбу так, чтобы она упала на Атлантиду. На всякий случай они пустили несколько термоядерных бомб в другие точки Земли. На планете наступил катаклизм. Атлантида ушла под воду; уцелевшие во время взрывов стали вымирать от радиации, отсутствия пищи и пригодной для питья воды, неизлечимых болезней; тонны пылевидных частиц были выброшены в атмосферу, изолировав земную поверхность от солнечного света.

Тем временем заключённые смогли обезоружить охрану и вырваться из плена. Узнав о произошедшем, они разделились. 10 особей держало нейтралитет; они взяли один из спасательных летательных аппаратов и улетели подальше. Противники уничтожения человечества убили охранников и направились к Земле. Навстречу им возвращались заговорщики. Они считали, что их оппоненты были в сговоре с атлантами, поэтому они смогли организовать оборону; следовательно, пленных надо убить. Заговорщиков было меньше, но они были лучше вооружены. Их противники решили использовать эффект неожиданности: заговорщики ещё не знали о бунте. Внезапным огнём они мгновенно уничтожили штабной аппарат и 2 одноместных. Но остальные не растерялись и тут же расстреляли врагов. Затем победители погнались за «нейтральными». Беглецам не удалось оторваться и скрыться. Тогда они нырнули в глубокую расщелину на поверхности Луны. В глубине её было множество ходов, каналов и они надеялись в ней скрыться. Преследователи вновь поступили просто: они пустили туда несколько термоядерных бомб. От взрывов стенки обвалились, и мои предки оказались замурованными. Толщина слоя камней превышала километр. Поскольку снаружи могла быть засада, было решено некоторое время не предпринимать попыток высвободиться. Все впали в состояние анабиоза на пару тысячелетий. Полагалось, что за это время агрессоры вымрут из-за деградации. Проснувшись, они стали пробивать завал. Из-за постоянной нехватки энергии это было очень медленно. Чтобы её добыть, приходилось идти на множество ухищрений.

Около 4 тысяч лет назад мои предки вышли на поверхность. Тоннель связывал её с замурованным аппаратом. На поверхности было построено поселение. Ни дегенератов, ни свежих следов их пребывания они так и не нашли. Похоже, они давно исчезли. 2 тысячи лет назад они на восстановленном летательном аппарате прилетели на Землю. К удивлению, человек выжил и даже начал строить цивилизации.

Сначала люди нас не замечали, а мы не интересовались ими. Но с 18 века начали появляться тайные организации, интересующиеся нами. Тогда мы стали всячески избегать контактов с людьми. Мы уже были вымершим видом. В 20 веке оставалось 4 неспособных к воспроизведению умственно неполноценных особей. Я был самым старшим, прожил я чуть более 400 лет.

Некоторые группы людей знали о нашем существовании. Им нужны были наши технологии в корыстных целях, они боялись нас. Во второй половине 20 века началась широкомасштабная акция озлобления масс против нас. Тайная организация, появившаяся в США, ведёт психологическую обработку людей. Через СМИ массам внушают, что пришельцы есть и их можно увидеть. Из-за этого у них случаются иллюзии: шаровые молнии и оптические обманы они считают летательными аппаратами. Людей похищают для экспериментов, связанных с военными технологиями, затем им стирают память о произошедшем и вводят «воспоминания» о похищении инопланетянами. Они умеют это делать. И это всё раздувается СМИ, по этому поводу пишутся книги, снимаются фильмы. По всей видимости, дегенераты были на Земле и люди контактировали с ними, ибо некоторые технологии, которыми пользуются члены этой организации, довольно сложны для вас. Я сомневаюсь в том, что узкий круг людей смог придумать их.

Инопланетянин остановился. Рой спросил:

-Как они смогли сбить вас?

-На околоземной орбите у них есть секретный спутник, снабжённый мощным непрерывным военным лазером. Мы потеряли бдительность, и они засекли нас. Наверное, они поняли, что нас мало и нас можно безнаказанно сбить. Случайно аппарат упал так, что не все сразу погибли. Сейчас ещё жив только я. Мне удалось остановить кровь, принять обезболивающее лекарство, подключиться к аппарату искусственной вентиляции лёгких. Однако ущерб организму слишком велик, скоро начнётся агония, и я введу себе яд. Меня уже ничто не спасёт, да и смысла существования уже нет.

-А мне что делать?

-Неподалеку от меня находится контейнер, внутри которого записана некоторая информация. Это инструкция по управлению летательным аппаратом, его технические характеристики, общие сведенья о Гельской планетной системе, координаты лунного и земного поселений. Информация записана в виде голограмм, воспроизводимых контейнером, текст написан на английском языке. В лунном поселении находится склад информации о научных достижениях нурейской цивилизации и ключ к переводу её с нурейского на английский язык. В земном поселении есть ещё один летательный аппарат. Если хочешь, можешь взять контейнер.

-А что будет, если меня схватят?

-То же, что и с «жертвами инопланетян». Ты видел кого-нибудь, когда шёл к аппарату?

-Нет. Была полная тишина.

-Либо они ещё не нашли место падения, либо они следят за нами в засаде. В последнем случае они обязательно «подкорректируют», независимо от того, что ты здесь узнал. Если их здесь нет, ты сможешь рассказать массам истину, если хочешь.

-Как ты узнал, что я обычный человек, не связанный с этой организацией?

-По твоим мыслям. Мысли нормального человека нам понятны. Проанализировав электромагнитное поле твоего головного мозга, я понял, что ты нормальный человек. Твой интеллект выше среднего, ум аналитичен, мышление рационально. Поэтому я всё это тебе рассказал.

-Зачем тебе это было нужно?

-Захотелось дать вам шанс. Хоть это и нерационально, но мне жаль человечество…

Когда Рой вышел из «тарелки», была уже полночь. Молодого месяца уже не было на небосклоне, землю окутывала тьма. Ночная свежесть вытеснила запах гари. Кругом стояла такая тишина, шум травы под ногами казался Рою очень громким. Тело инопланетянина по-прежнему лежало перед люком. «Теперь они все мертвы» подумал Рой: «Раньше они были более развиты, чем мы, хоть они и были дегенератами по сравнению с предками. Сейчас от них остались только их тела, которые разложатся так же, как и тела земных существ. Всех ждёт такой конец: стать пищей для низших существ. Можно кремировать труп, но итог один и тот же: высокоорганизованное, сложное по строению органическое вещество превращается в некоторое количество оксидов, неорганических солей и простых органических молекул, которые потом расходуются другими живыми существами. Это и есть жизнь, великий процесс, в основе которого лежит самовоспроизводство молекул нуклеиновых кислот. Из простых молекул собираются сложные, по сути, это химический процесс, который мы считаем великим и прекрасным».

Пока он шёл до машины, его мысли постепенно перешли на красоту окружавшей его природы. Внезапно, Рою пришла в голову мысль, что скоро всё это исчезнет, человеческое несовершенство погубит и цивилизацию, и природу. Ему стало страшно, и он решил изо всех сил бороться против уничтожения мира.

Рой положил контейнер в багажник и поехал домой.

II

 

Целый день Рой изучал привезённый материал. Дома никого не было, потому что его приёмные родители вместе со своими детьми уехали отдыхать на Гавайи. Рой не захотел туда лететь и остался в городе.

Рой был странным для всех. Внешностью он особо не выделялся: средний рост, чёрные глаза и волосы, спокойное задумчивое лицо. Он редко смотрел художественные фильмы и мало слушал музыку, был равнодушен к торжествам, праздникам, всяким спортивным мероприятиям, даже не праздновал свой день рождения. Рой был любознателен, хорошо разбирался во многих точных и гуманитарных науках. Школу он окончил с отличными оценками, собирался учиться в университете на политолога. С ним мало кто общался, ибо его не понимали.

Сидел Рой тихо, никому не показываясь, не подходя к окнам и не отвечая на звонки. После встречи с инопланетянами он осторожно подъехал к дому (он жил на окраине города), оставил машину в гараже и заперся в здании.

На следующую ночь в дом ворвалась группа вооружённых людей и схватила Роя, несмотря на его сопротивление.

……………………………………………………………………………………………………

 

Рой спал на полу своей камеры, когда зашли, чтобы повести его на очередной допрос. Его ввели в большой кабинет, где сидели 3 человека. Один был в форме; он бил Роя на предыдущих допросах. Двое других были в штатском; он видел их впервые. В кабинете, как и в камере и коридоре, не было окон. Помещения освещались только искусственным светом. В углу были кушетка и какое-то зачехлённое сооружение.

Роя посадили перед столом, за которым сидели те, кто его допрашивал. Военный спросил его:

-Ну что, будешь говорить?

Рой молчал. Контейнер с почти всей информацией был у них. Только координаты лунного и земного поселений были стёрты. Эти люди понимали, что он что-то скрывает от них.

-Тебе будет выгоднее сказать то, что ты скрываешь.

-Я уже всё сказал.

-Нет, ты лжёшь. Ты должен знать, где их базы. Ты встал на сторону пришельцев, предав человечество. Пока ты здесь отпираешься, они строят свои козни.

-Вы их уже уничтожили.

-Нет. Их мало, поэтому они не нападают открыто. Они главная причина бед на Земле, они сеют раздор между людьми. Наша организация основа борьбы с ними.

Рой улыбнулся. Им это не понравилось.

-А ты посмел поверить неизвестным существам, а не честным людям, служащим великой Америке стране, вырастившей тебя, давшей тебе материальные и духовные условия жизни. Ты должен быть вечно ей благодарен за то, что она приняла тебя. Ты не знаешь своих биологических родителей. Твой отец был русским психом. В 90-х годах в глухом районе своей нищей родины он соорудил некий грандиозный летательный аппарат, с помощью которого решил покорить мир. Возомнил себя Наполеоном или, вернее, жюль-верновским Робуром. К счастью, аппарат разбился (есть Бог в этом мире), не успев «засветиться». Немногих свидетелей крушения мы убедили, что это было НЛО. Устройство аппарата осталось неизвестным, принцип полёта был как-то связан с левитацией. Самым интересным было то, что он умер не сразу и даже сказал, что ещё вернётся. А одна дура, эмигрировавшая из помойной России в США, родила от него тебя, умерев при родах. Родственников у них не было, вот и пришлось Америке взять тебя. Ты такой же, как и твой отец.

-Не знаю как ваши, но мои родители были благородными людьми.

-От кого ты это слышал? От русского алкоголика, который от младенца отличается лишь тем, что тянется не к соске, а к бутылке.

-Я не верю в ваши слова, особенно в то, что вы защищаете Америку, ибо вы подвергли пыткам её гражданина.

Один из штатских улыбнулся:

-Ничего, вы это не запомните.

Конвоиры заломили Рою руки. Штатский прижал к его лицу платок, смоченный хлороформом. Засыпая, Рой чувствовал, что его куда-то кладут и что-то делают с его телом.

Затем началась боль. Она поглотила его как океан, в котором он тонул. Ему казалось, что в его тело постоянно впивалось бесчисленное количество игл, пронзающих его насквозь. Это ощущение не было похоже ни на одно из испытанных ранее. Кроме того, он чувствовал, что чудовищная сила сдавливает его, особенно голову. Он не мог ни крикнуть, ни пошевелиться.

Внезапно боль исчезла, все чувства вернулись. Он лежал на кушетке, привязанный к ней крепкими ремнями за запястья и щиколотки. На его голове был какой-то шлем. В помещении мигал свет, содрогался пол, люди суетились и что-то кричали друг другу. Один из них подошёл к Рою и направил в его сторону пистолет. Мощный подземный толчок сбил его с ног и повалил кушетку набок. По полу, потолку и стенам пробежали трещины. Помещение раскололось на две части. Меньшая, где лежал Рой, осталась на месте, а другая стремительно стала уходить вниз. Везде были пыль и грохот. Внезапно, Рой увидел рядом с пальцами своей правой руки пистолет. Он притянул его к себе, изловчился приставить его к ремню и выстрелить. Пороховые газы обожгли ему руку, но зато он сумел высвободить её. Прострелив остальные ремни, он полностью освободился.

Вокруг него всё было разрушено. Рой через дыру в стене пролез в соседнее помещение, из него вышел в коридор и стал блуждать по зданию. Людей он не видел, толчки прекратились. Рой предположил, что помещение находится под землёй и выход надо искать наверху. Он не ошибся.

На поверхности также был ад. До самого горизонта тянулась равнина, пересечённая трещинами и покрытая развалинами и кострами. Небо было затянуто дымом. Рой увидел грузовик, возле которого суетилось несколько людей. Держа за спиной руку с пистолетом, он подошёл к ним.

-Что происходит?-спросил он у них.

Мужик с безумно горящими глазами и трясущимися руками и головой закричал:

-А ты что, не видишь?! Второе пришествие! Апокалипсис! П…ц!

Его схватили и поволокли в сторону. Хмурый бородатый человек подошёл к Рою и сказал:

-Не обращайте на него внимания, он спятил от всего этого. С Землёй столкнулся массивный космический объект. Он двигался с очень большой скоростью, его заметили только за пару часов до столкновения. Почему так поздно, никто не узнает. Он врезался в Азию, вмиг уничтожив её население. Затем ударная волна разрушила весь остальной мир. Я работал на сейсмостанции и знаю, что Евроазиатская плита расколота. В результате катаклизма Земля может исчезнуть как планета. Но даже если это не произойдёт, человек и другие высшие организмы не смогут выжить.

-Что же делать?

-Помоги нам починить грузовик. Мы поедем к космодромам. Если там уцелели корабли, топливо и кто-нибудь из сотрудников, мы попытаемся покинуть планету и жить в космосе.

-А если не удастся?

-Не знаю. Рискнуть надо.

-Камни падают!- крикнул кто-то.

Рой взглянул наверх и увидел множество огромных камней и вулканических бомб, падающих прямо на них. Все кинулись в разные стороны. Рой прыгнул в яму, когда бомбы коснулись земли. Он услышал взрывы, человеческие крики. Выглянув из ямы, Рой увидел лежащие на земле камни, горящие остатки грузовика и ещё несколько новых костров неподалёку. В это время началось новое землетрясение. Края ямы стали обваливаться, Рой выскочил из неё. Трудно было стоять. Трещина прошла по земле. Поверхность, на которой он лежал, стала наклоняться в сторону трещины. Рой побежал, часто падая, в противоположную крену сторону. Большой столб земли падал в пропасть. Рою удалось достичь не вовлечённой в падение территории.

Всё снова затихло. Рой уныло сидел на земле и думал: «Как же так могло случиться? Что же делать? Неужели конец? До катастрофы было более 7 миллиардов человек. Теперь наверняка меньше миллиарда. Азия полностью уничтожена, значит, нет трёх или четырёх миллиардов человек. Чёрт! Я не помню количество населения различных стран и материков! Хотя зачем они мне? Мне нужно спастись. Космодромы, скорее всего, разрушены, на Земле оставаться невозможно. Можно попытаться найти инопланетный космолёт, если он не упал в трещину, и его не завалило, можно самому улететь и, возможно, спасти выживших. Надо вспомнить, где он. Какой-то городок в Пенсильвании. В контейнере даже географические координаты были…»

Внезапно его сердце похолодело. Рой почувствовал тот леденящий ужас, который охватывал его в лихорадочном бреде и ночных кошмарах. Всё вокруг стало ненастоящим, как мираж. Он чувствовал, что нечто заставляет его вспомнить, где находится летательный аппарат. Вдруг странная мысль озарила его. Боясь, что он откажется от неё, он спешно приставил к виску пистолет и выстрелил. Страшная боль вернулась. Она обрушилась на него как цунами. Он чувствовал, что растворяется в океане боли…

А потом боль исчезла и наступила тишина. Первоначально не было ничего: ни света, ни звука, ни запаха, не было кожных ощущений и мыслей. Затем стали возникать мелодичные звуки, похожие на церковное пение. Пространство постепенно начало заполняться причудливыми невесомыми существами. Они порхали в пространстве, живя своей гармоничной жизнью. Рою было интересно наблюдать за ними, и он огорчился, когда они по непонятной причине стали исчезать. Затем он понял причину: снаружи шёл шум.

Потом он стал различать голоса. Судя по тону, разговаривали скучающие равнодушные люди.

-Да уж, плохо работаете. Разгадал объект вашу искусственную реальность.

-Сам не понимаю, что с ним произошло. Мы поищем дефекты в программе и, если объект очнётся, повторим сеанс.

-Ещё одно слабое место: истощение сил объекта. Бережнее надо, может быть понадобится многократное использование. И вообще, мы же не средневековые инквизиторы, надо действовать гуманнее.

-Что делать с этим?

-Отнесите его в камеру, потом решим его проблему. А мне приготовьте кофе, пожалуйста.

Рой равнодушно слушал разговоры. Он не знал, и ему было неинтересно знать, кто эти люди, кто он сам, где он находится.

В камере Рой почти полностью пришёл в себя. Он долго лежал в ступоре. В камере был ещё один человек. Рой не обращал на него внимания. Ему было странно ощущать, что он действительно существует, что у него есть судьба, что он лежит на полу, что происходят какие-то события. Он сомневался в том, что всё это существует. Рой пытался понять, откуда идёт эта неуверенность, но не мог. Он не помнил, что делали с его сознанием на допросе.

Потом Роя и его соседа куда-то повели. Сокамерник время от времени в ссоры с конвоирами. Рой узнал его: это был его ровесник Йозеф, известный своим сварливым характером и политической неблагонадёжностью. Рой считал, что его поведение является напускным и обусловлено комплексами, поэтому он удивился, увидев его здесь.

Их вывели во внутренний двор. Впервые после ареста Рой увидел небо. Опять началась брань между Йозефом и конвоирами. Йозеф плюнул в одного из них, но промахнулся и попал в кабину рядом стоящего грузовика, предназначенного для перевозки опасных преступников. За это он получил сильный удар прикладом по затылку. Йозеф упал, конвоир, в которого он плевал, стал пинать его. Роя втолкнули в грузовик, в который попал его сокамерник. Последнего через несколько минут закинули как мешок с картошкой. Он был сильно избит. Фургон был разделён перегородкой пополам. В одной была охрана, в другой пленники. Дверь за ними закрылась, и грузовик их куда-то повёз.

Йозеф, придя в себя, начал ругаться.

-Не надо было их провоцировать, произнёс Рой.

-Ты можешь говорить?! Я уже подумал, что тебя сделали придурком. Ни слова не говорил. Тебя они тоже сильно били? За что тебя взяли?

-Они подозревают меня в сговоре с пришельцами. А ты что натворил?

-Я проник в базу данных всех их организаций и успел скачать информацию об некоторых их делишках. Например, какое-то тайное подразделение НАСА создаёт на Луне оружие будущего. На её поверхности будут происходить мощнейшие взрывы, и огромные каменные куски будут падать на Землю в нужном месте.

«Что он говорит»,- подумал Рой: «Он либо провокатор, либо идиот. Как ужасно жить в постоянной лжи и постоянно во всём сомневаться; узнавать политическую обстановку в мире и не знать, чему из неё верить; смотреть на предвыборную борьбу, не в состоянии видеть клевету в убедительных речах соперников. Сколько гадости происходит из-за человеческого эгоизма, сколько гнусных дел и тайн! Часть тех, что осталась в прошлом, вроде бы раскрыты. Но когда они совершались, никто ничего не подозревал. Но они творились и творятся! Я никогда не узнаю истину».

-Как это возможно? Это неразумно. Взрыв распространяется во все стороны, большая часть энергии рассеивается. У камней должны быть большие массы и скорости. Потребуются сложнейшие расчёты и уйма взрывчатки, которую невозможно незаметно провозить на Луну. Её придется там производить, что опять же незаметным не останется.

-У них есть «летающие тарелки», они умеют производить в лунных условиях ядерные бомбы, причём на это тратится мало средств, и непосвящённые ни о чём не догадываются. У них есть технологии инопланетян. Они знают место, где была их последняя стоянка несколько тысячелетий назад. Пришельцы не прижились на Земле, но знания остались. Короче, я спрятал диск с информацией и ты, если заинтересуешься, можешь её просмотреть.

«Странно, он доверяет мне, хотя я теоретически могу быть их осведомителем. Кроме того, он знает про инопланетян. Подозрительно».

Машина внезапно стала вилять из стороны в сторону. Йозеф засмеялся.

-Неспроста я плюнул в кабину. Я туда целился. Когда меня брали, не удосужились промыть кишки. А у меня там были упаковки с ядом и тротилом. Ядом я плюнул в кабину, а тротилом открою дверь. Готовься к свободе.

Они почувствовали сильный удар. Роя отбросило к двери, он ударился головой. Сразу же после удара Йозеф подполз к двери, вложил в замочную скважину кусочек взрывчатки, поджёг и отошёл в сторону. Рой зажал уши, но его всё равно оглушило. Йозеф вышиб дверь плечом и вышел наружу. Рой выполз за ним. На полу лежали четверо конвоиров. Один из них, находясь в сознании, при виде пленников вскочил и открыл огонь. Йозеф кинулся на него и повалил на пол. Пули пробили ему правую руку. Он придавил коленом руку, державшую автомат, и стал бить противника левой рукой. Конвоир не смог защититься. После удара в солнечное сплетение он вырвал из его руки автомат и одиночными выстрелами убил его и остальных конвоиров. Йозеф взял ещё один автомат, и вместе с Роем вышел наружу. Грузовик врезался в дерево, водитель был мёртв. Послышался шум моторов. Беглецы нырнули в лес.

Весь остаток дня и всю ночь они уходили, стараясь не появляться на открытых местах и избегая встреч людьми, пока у них полностью не истощились силы. У Роя сильно болела голова, у Йозефа воспалилась рука. На день они решили остановиться в густо заросшем кустарником овраге.

Йозеф сразу же уснул, а Рой никак не мог отделаться от ощущения иллюзорности происходящего. Он пытался найти способ проверки реальности, но не мог. Вдруг на глаза ему попалась пустая стеклянная пивная бутылка, и в его голове созрела идея. Если он перережет себе вены, возможно 2 варианта: если всё, что он видит, есть мираж, то он должен закончиться и наступит реальность; если же нет, то он либо почувствует это и остановит кровь, либо умрёт, что в его положении не очень страшно. Рой взял бутылку, отошёл в сторону, тихо разбил её о камень и стал пилить вену на запястье. Он это делал как-то машинально, сознание его было затуманено. Он равнодушно смотрел на сочившуюся кровь, пока не забылся.

Очнулся он уже с перевязанной раной. Йозеф сидел рядом.

-Какого чёрта ты решил это сделать?

-Не знаю. А зачем тебе понадобилось спасать меня?

-Ты хотел совершить грех, а я отвратил его, я совершил благое дело.

У Роя были возражения на этот счёт, но ему не хотелось спорить, поэтому он промолчал.

Через пару часов они услышали подозрительный шум в стороне противоположного конца оврага. Йозеф шепнул Рою, что если он хочет жить, он должен уходить с ним. Тот решил идти.

После того как они выскользнули из оврага, в него с другого конца стали спускаться вооружённые люди с собаками. Йозеф тихо ругнулся. Преследователи могли скоро взять след. Местность хорошо просматривалась, передвигаться можно было только ползком. Через 2 часа обессилевшие беглецы добрались до дорожной развилки.

Рой прочитал надписи на дорожных указателях: «Весттаун30 миль, Резен25 миль, Браунвиль30 миль». Он вспомнил карту Пенсильвании, которую изучал дома и понял: он находится в 25 милях от летательного аппарата пришельцев.

Йозеф прохрипел:

-На этот раз меня живым не возьмут. Я неплохо стреляю с левой руки. Жаль, что не удастся добраться до Миннесоты и взять диск, а то я бы такого с ним устроил…

Со стороны Весттауна послышался шум мотора. Приближался грузовик, наверное, фермерский. Рой бросил свой автомат Йозефу.

-Я придумал, как спастись, подстрахуй меня.

Он вышел на дорогу и встал навстречу грузовику. Водитель затормозил, вышел из кабины, оставив мотор работающим, и, матерясь, направился к Рою. Но тут из придорожных кустов вышел Йозеф и, направив на водителя дуло автомата, потребовал, чтобы тот убирался прочь. Водитель со всех ног бросился наутёк.

Беглецы залезли в грузовик. Рой был за рулём, силы у него ещё были.

-Надеюсь, ты знаешь, что делаешь,- сказал Йозеф.

-Знаю. В окрестностях Резена находится летательный аппарат погибших инопланетян.

Йозеф недоверчиво покосился на него.

-Откуда ты это знаешь?

-Инопланетяне завещали мне информацию, за которую меня и взяли. Я не хотел говорить этим людям, где спрятан космолёт.

-Постой, мы же их выведем к космолёту. Они всё подстроили.

-Нет, мы сумеем улететь. Я умею им управлять.

Рой гнал на полной скорости. В небе возник вертолёт. Скоро показался Резен. Рой увидел на въезде группу вооружённых людей. Тогда он свернул с дороги. Он направлялся к группе холмов в километре от него, там и был запрятан аппарат. Началась тряска. Грузовик часто подпрыгивал на неровной поверхности. В глазах Роя всё дёргалось из стороны в сторону, он был дезориентирован в пространстве и выпустил руль. Откуда-то гремели длинные очереди, откуда-то Йозеф кричал, что трава высокая и надо прыгать. Рой открыл дверцу и вывалился вниз. За ним прыгнул Йозеф. Грузовик продолжал двигаться, его расстреляли из пулемета. Стреляли с вертолёта. Беглецы добрались до рощи у подножия холма. Рой сказал, что здесь должен быть вход в пещеру, связанную с бывшим подземным убежищем инопланетян. Они стали искать эту спасительную лазейку. Рой шёл, тщательно просматривая местность, когда вдруг он ощутил какое-то доселе неизвестное ему чувство опасности. Он понял, что он на прицеле и резко кинулся на землю. В этот момент автоматные очереди разорвали тишину. Рой ощутил нестерпимую боль в ноге ниже колена. Он упал на небольшую площадку, со всех сторон окружённую канавами и на краю которой был большой камень, загораживающий Роя от пуль. Из укрытия он попытался увидеть стрелявших. Из одной точки стреляли два-три человека. Внезапно, что-то упало около него. Рой повернул голову и увидел гранату, прыгающую по площадке. Вот она легла на небольшой выступ на краю площадки, и в этот момент Рой пустил очередь в этот выступ. Граната полетала вниз и там взорвалась. Земля под ним содрогнулась, грохот ударил ему в голову. Приподняв голову и открыв глаза, он увидел какое-то движение в трёхстах метрах от него и понял, что это. Рой стал поворачивать дуло автомата в сторону врага. Он различил силуэт в сотне метров от него и пустил очередь, целясь в голову. Пули взрыли землю перед ним. Где-то рядом стрелял Йозеф. Рой стал искать его глазами. Он заметил его в нескольких метрах от себя. Йозеф крикнул ему, что он нашел вход в какую-то пещеру. Рой осторожно пополз к нему. В голове звенело, раненая нога волочились, как гиря, но крупные кровеносные сосуды не были повреждены, и у него ещё были силы двигаться. У Йозефа была кровь на боку, но как будто не замечал рану. Рой про себя отметил это.

Они доползли до пещеры, которую было не очень заметно, ибо вход зарос кустарником. Стрельба прекратилась. Йозеф остался снаружи, готовый отразить новую атаку, а Рой, знавший пароль, направился в глубь пещеры. Было темно, он пожалел, что нет фонарика или зажигалки. Скоро он упёрся в стену. Рой знал, что для обнаружения входа в подземное убежище нужно послать мысленную команду на нурейском языке. Это был непонятный абстрактный образ, который Рой с трудом запомнил. После того, как он воспроизвёл его в своём сознании, на стене высветился круг, на котором были 21кнопка и небольшое углубление под ними. Нужно было набрать код. Он нажал на первую, третью, девятую, десятую, тринадцатую, восемнадцатую и двадцатую кнопки и вложил руку в углубление. Таким образом, он набрал код 101000001100101001010количество нурейских лет, прошедших с начала их летоисчисления до поселения на Земле, записанное в двоичной системе счёта. Кусок скалы отъехал в сторону, и Рой увидел небольшую (с кабину лифта) полость. Мягкий зелёный свет, исходивший из стен полости, освещал её. Рой позвал Йозефа и устало лёг на пол. Сердце его прыгало в груди, в глазах плыло. Минута, которую он ждал Йозефа, показалась ему часом. Наконец он пришёл. Они заползли на площадку, Рой дёрнул рычаг на стене. Вход закрылся, и площадка поехала вниз.

Внизу была огромная полость, освещённая тем же зелёным светом. Здесь были какие-то предметы, балки, плиты, постройки и летательный аппарат, называвшийся у инопланетян «аппарат-2» (аппарат-1 был сбит). Рой созерцал всё это с благовением: ведь инопланетяне жили здесь почти тысячелетие.

-Что уставился? Идём!- крикнул ему Йозеф.

С трудом они доползли до космолёта. Люк был открыт. Они проникли в зал управления. Рой увидел 7 рабочих мест для экипажа, каждое из которых было оборудовано креслом, перед которым была большая панель управления, предназначенная на случай выхода из строя бортового компьютера. Компьютер связывался с пилотом телепатическим путём, управление изначально было на нурейском языке, но незадолго до гибели инопланетяне перепрограммировали его на восприятие ещё и английского. И тут произошло то, что Рой сознательно уже не ожидал: Йозеф напал на него. Он ударил Роя по горлу. Тот упал, задыхаясь и хрипя. Йозеф стал спокойно и методично пинать его по паху, почкам, печени, желудку, рёбрам и т.д. Рой потерял сознание.

Однако вскоре он пришёл в себя. Было трудно дышать, воздух поступал в лёгкие урывками. Всё тело ныло, от малейшего движения возникала сильная боль. Он лежал у стены, Йозеф сидел на рабочем месте. Рой понял, что они всё подстроили и вышли на хранилище, что Йозеф их агент, хоть он и убил конвоиров и водителя, и спас он его потому, что нужные сведения ещё не были получены. Он всё это время был в их власти. Нужно было что-то делать для спасения. Взор его лихорадочно бегал по стенам зала и нашёл. На стене, у которой он лежал, в метре от пола висел ручной огнетушитель, предназначенный для случаев отказа автоматической системы пожаротушения. Внутри баллона была углекислота. Преодолевая мучительную боль, Рой подполз поближе к стене и, цепляясь за неё, попытался дотянуться до огнетушителя. Это было невыносимо трудно, избитое тело его не слушалось, мышцы просто не работали. Он боялся, что Йозеф пристрелит его прежде, чем он дотянется до своего оружия. Краем глаза он видел, как Йозеф встал и направил на него автомат. И когда Рой уже зацепил чеку, очередь пробила ему грудную клетку. Последним отчаянным усилием он сорвал чеку и повернул рычаг, падая на пол. Лёжа он видел, как под напором потока ледяной углекислоты Йозеф стал спешно пятиться. Затем он исчез в клубах пара. Рой видел потоки крови, шедшие из своих рта, носа, груди и понял, что умирает. В полутора метрах от него было рабочее место. Оно было оборудовано системой оказания экстренной медицинской помощи, нужно было только отдать мысленную команду бортовому компьютеру. Йозеф уже вступал в контакт с системой, возможно, он уже успел всё рассказать свом коллегам. И Рой пополз, оставляя за собой кровавый след. Он уже переставал чувствовать себя, ему было трудно дышать из-за простреленного лёгкого и скопления углекислого газа у пола. Исчезло ощущение реальности, всё пропало для него, и лишь в его сознании отчетливо, как удары молота, звучали слова команд, которые он должен был отдать системе: «Произвести удаление пуль, восстановить кровообращение, ввести антисептик, заменитель крови, глюкозу, подсоединить кислородную маску…»

Из забытья он вернулся резко, как из страшного сна. Рабочее место, где он лежал, приобрело вид операционного стола. Несколько манипуляторов, выдвинувшихся из серой панели, орудовали в его развороченной грудной клетке. Тела он пока не ощущал, но сознание работало ясно. Он не помнил, как дополз, но это было неважно. Его интересовало, что творится с летательным аппаратом.

-Показать пространство вокруг аппарата,- скомандовал Рой системе.

В его голове возник зрительный образ местности, где он находился. Площадка, окружённая со всех сторон холмами, какие-то люди возле машин под безлунным ночным небом. Они ждали открытия люков. Не дождутся.

-Какие двигатели имеются на аппарате-2?

Система доложила, что есть аннигиляционный (энергия выделяется при аннигиляции вещества и антивещества, рабочее вещество сжатый воздух), термоядерный (энергия выделяется при термоядерном синтезе, рабочее тело сжатый воздух), вибрационный, самый маломощный (подъёмная сила возникала за счёт вибрации мембран в стенках аппарата; Рой читал, что некто Е. Новиков изобрёл нечто подобное).

-Включить аннигиляционный двигатель.

-Мощность?

-Максимальная.

Обстановка вокруг аппарата пропала, появилось большое ускорение, вжавшее его в лежанку. Хорошо, что она была покрыта очень мягким материалом; Рой буквально утопал в ней. Он боялся, что лопнут только что наложенные швы, но всё обошлось. Система доложила, что произошло столкновение с маломощной ракетой, взрыв ощутимого урона не причинил (прочная оболочка).

-Найти все объекты, траектории которых пересекают траекторию движения аппарата-2.

Он увидел точку, стремительно, движущуюся по прямой. Не менее стремительно к ней приближалась другая точка.

-Уничтожить немедленно!

Перед самым столкновением точка исчезла. Система доложила: больше нет объектов, чьи траектории пресекают траекторию движения аппарата.

-Высота и скорость.

-600 км, 16 км/с.

-Почему такая небольшая скорость?

-Неполадки в двигателе.

-Время для выявления дефекта

-Неизвестно.

-Время на переключение двигателя.

-Две минуты.

-Показать орбиту спутника, уничтожившего аппарат-1.

Рой увидел модель Земли, траекторию аппарата и эллиптическую орбиту спутника, двигавшегося к нему. Рой скомандовал показать крупным планом поверхность объекта. Спутник поворачивался, ища цель. Прямая линия от ствола лазера рыскала около траектории полёта аппарата. Практически мгновенно он приказал уничтожить объект. Прошла секунда, другая, но результата не было. Луч либо отразился от спутника, либо прошёл сквозь него.

«Что же делать?» лихорадочно думал Рой: «Сейчас он найдёт меня, этого не избежать. Убежать от света невозможно, поставить преграду тоже. Полного отражения не получится. А, что если попытаться погасить волну? Так, c=λν. Если пустить 2 волны в одном направлении, они сложатся; находясь в противофазе, они погасят друг друга. Разность хода должна выражаться L=(2n+1)πλ. Закон Доплера: ν=ν0/(1±v/с), v<<с, значит им можно пренебречь».

-Имеются ли лазеры с такой же частотой, что и у спутника, способные работать автономно от аппарата-2?

-Да, имеются.

-Имеются ли ядерные бомбы?

-Да, имеются.

-Двигаться по прямой, соединяющей аппарат и спутник, удаляясь от него. Пустить к спутнику лазерную установку с прикреплённой к ней бомбой. Когда луч от спутника дойдёт до лазера, пустить луч в том же направлении так, чтобы лучи шли в противофазе.

Пошли томительные секунды. Рой видел, как от точки, обозначавшей его летательный аппарат, отделилась другая и стала двигаться к спутнику. Сердце выпрыгивало из груди; он боялся, что где-то допущена ошибка. Вскоре, система доложила, что начала слабо расти температура поверхности под воздействием потока лучистой энергии. В последнюю секунду перед столкновением поток скачком возрос. Они, видимо, отключили лазер своего спутника, но поздно. Через секунду он перестал существовать. Аппарат существенных повреждений не получил.

Он не успел даже порадоваться своему спасению. Сильный удар по голове оборвал его контакт с системой и обрушил на него страшную головную боль. Он повернул голову в сторону удара и увидел Йозефа, замахивавшегося на него автоматом, который, видимо, был повреждён холодом. Рой схватил автомат за опускающийся на него ствол и в яростном порыве выдернул его из руки Йозефа. Раздался хруст: от кисти врага оторвалась омертвевшая плоть, намертво примёрзшая к ледяному металлу. Рой тоже ощутил холод в своей ладони. Он хотел ударить Йозефа, но силы оставили его, и рука бессильно упала, выронив автомат. В его глазах поплыло, у него не было сил пошевелиться. Йозеф кинулся на Роя и как волк вцепился ему в горло зубами. Человеческого в нём ничего не оставалось; это была машина в человечьем обличии или человек, превращённый в машину, лишённую чувства боли и способную только выполнять заложенную в неё программу. Попав под струю холодного газа, он смог уцелеть и сохранить возможность передвигаться, несмотря на то, что много тканей было отморожено. Однако, придушить Роя он не мог.

А потом мощный взрыв потряс летательный аппарат. Пламя охватило весь зал, искусственное освещение погасло, но через несколько мгновений заработали системы пожаротушения и аварийного освещения. Роя и Йозефа сорвало с места и отшвырнуло в противоположный угол помещения. Они ударились о стену: Рой почувствовал сильный удар, глухой болью отозвавшийся в его теле, у Йозефа, похоже, сломался позвоночник, он отцепился от Роя. Затем их затянуло сильным ветром в какой-то коридор. Летя вдоль стены, Рой сумел онемевшими пальцами зацепиться за небольшой выступ. Он видел, как Йозефа унесло воздушным потоком в глубь коридора, где через облака дыма пробивался столб мощного света, бегущий по стене к Рою. На короткое время он почти исчез, но появился вновь. Рой понял, что в оболочке аппарата есть дыра, что тело Йозефа на небольшое время закрыло её, но давление воздуха вытолкнуло его наружу; что через дыру пробиваются жёсткие лучи Солнца. Понял он и как он может остановить разгерметизацию. Нужно было только повернуть рычаг, находящийся в паре метров дальше по коридору. И нужно было преодолеть свое израненное тело, болью отзывающееся на каждое движение. Рой разжал пальцы. Его вновь понесло к дыре, но он смог зацепиться за рычаг. Из стены стала выдвигаться массивная дверь, перекрывая путь потоку воздуха, скорость которого начала возрастать по мере уменьшения пространства между стеной и дверью. Рой чувствовал, что он вот-вот сорвётся и турбулентные вихри либо унесут его в пустоту, либо разобьют о стену. Концентрация кислорода уже была мала, сознание опять затуманилось, и он впал в забытье.

Однако Рой пришёл в себя. Он неподвижно висел в пространстве, крепко держась за уже ненужный ему рычаг. Эта часть коридора была изолирована от разгерметизированного пространства. Воздух был разрежен, дышалось тяжело. И везде стояла мёртвая тишина, в которой Рой отчётливо слышал учащённый стук своего сердца. И в этот момент он понял, что он обречён дрейфовать в космическом пространстве вместе с полуразрушенным аппаратом до самой смерти, что для остальных людей он уже мёртв, и он не в силах что-либо изменить.

Было тихо…

Эпилог

Прошло много времени, Рой не знал сколько: он был дезориентирован. Не было таймеров, почти вся электроника была выведена из строя, тусклый свет аварийного освещения постепенно слабел, оставшийся воздух покидал летательный аппарат через незаметные для него небольшие щели. Рой был заперт как в гробу. Скитаясь по помещениям, он сумел найти индивидуальный аппарат регенерации воздуха и небольшое количество питательных веществ в виде пастообразной массы. Он воспользовался найденным, несмотря на то, что понимал бессмысленность этого. Запас пищи был ограничен, кроме того, неухоженные раны начали гноиться. Часто Рой думал о самоубийстве, страшась мук естественной смерти, но теперь он не мог решиться на это. Был ещё один вариант: заморозить себя, надеясь на то, что когда-нибудь его вернут к жизни. Но он ясно понимал, что будущая жизнь может быть более страшной, чем смерть.

 

Перед Роем стоял тяжёлый выбор. Он мог отдаться смерти и ступить за черту, отделяющую известное людям от неведомого для живых существ. Там может быть ад, рай или просто пустота, но главное в том, что это неизвестно, и пути назад нет. Но с другой стороны, вероятность того, что его найдут и разморозят, очень мала. Он не знал, как отнесутся к нему эти существа, примут ли они его или посадят в клетку, как диковинное животное, приспособится ли он к новой жизни.

Две бездны зияли перед ним. Он выбрал жизнь…