Лёжа на траве, устремив свой взгляд в звёздное небо, Дэн наконец понял, что он счастлив. В его глазах читался восторг, небо было бездонным усыпанным белыми блёстками чёрным полотном, посреди которого сиял огромный бледный глаз луны. Казалось, Дэн попал в другой мир, он почти прочувствовал его, ощутил его неповторимость, и невероятную, просто фантастическую атмосферу. Его окружали звуки, миллионы звуков: цикады и сверчки пели друг другу серенады, где-то вдалеке слышался крик какой-то ночной птицы…и ветер…шум ветра, мешавшийся с каким-то посторонним шипением. Он понял, что это за шипение, и этот отвратительный звук вернул его к реальности. «Чёртова техника всё портит!»- подумал он, и попытался снова сосредоточиться. На небе погасла одна звезда, и Дэн попытался уверить себя, что этого не произошло.

А город остался без электричества. Впрочем, городом это было трудно назвать. Бетонные коробки с заколоченными окнами, где очень редко теплился огонёк. Бетонные коробки с замурованными внутри секретами. Город из серого стал чёрным, покрылся потёками грязи, льющейся с небес, этот город был окружён словно оболочкой звуков. Эти звуки плыли из дверей: плач, стон, ругань, храп, последние крики умирающих в коробках людей, чавканье, скрежет и скрип отворяемых дверей, безумный хохот… Город был окружён этими звуками.

- Эй, хочешь экстази? – спросил Ричет.

- Ага, давай!

- В этом грёбаном мире надо быть защищённым. Держи! – Ричет протянул Дэну противогаз.

По дороги домой некоторое время они молчали. Машина подпрыгивала, когда наезжала на брезентовые пакеты. Ричет сжал от злости зубы.

- Мои грёбаные амортизаторы! – прорычал он,- эти кретины не могли расчистить хреновы дороги от хреновых трупов!!

- ОУТ закрылся уже давно, ты что не знал?

- Знал, мать твою, лучше закрой пасть и жуй своё экстази.

- Ричет, а ты ведь подсадил меня на эту дрянь… Знаешь?

- Угу, только это уже не то, что было раньше. Раньше вставляло просто офигенно, а сейчас дерьмо какое-то!.. Ладно, понравилось шоу?

- Да, знаешь круто! Только эти идиоты не смогли наладить как следует аппаратуру и слышалось какое-то шипение…

- Да уж… Завтра обещали дождь, так что прощай, моя замечательная машина. Кислота не щадит, эх, - Ричет вздохнул и включил музыку. Салон машины наполнился звуком брейкбита. Остальную часть пути они молчали.

Домой Дэн бежал как можно быстрее, пока не кончился запас воздуха в противогазе. Он не знал, насколько долго он ещё протянет: дома оставалось ещё пять баллонов. Благодаря Стиву, который проложил в доме потрясающую воздушную вентиляцию, которую позже установили и на машину Ричета, дома у Дэна всегда был вполне пригодный воздух. Главное, не выходить лишний раз на улицу, чтоб не тратить драгоценные баллоны. Разгоняя ногами стаи крыс, снующих по лестничной клетке, Дэн поднимался к себе домой на пятый этаж. О крысах можно было не беспокоится: радиационное излучение превратило их в бесшерстные жалкие тушки, лишённые когтей и зубов. Дэн пинал их ногами во все стороны, а те летели, стукались о грязные стены подъезда и шмякались о пол.

Дома он включил видеомагнитофон, и запустил старую запись новостей и прогноза погоды. «Вот кретины!- думал Дэн, слушая новости высоких технологий, где рассказывалось о новом устройстве, позволяющем за считанные секунды отправлять радиоактивные отбросы в космос.

Дэн принял решение. Завтра он уносит отсюда ноги. Здесь больше оставаться нельзя, лучше всё равно не станет. «Поеду на восточное побережье,- думал он,- я слышал там сейчас холодно, и радиация не столь опасная как здесь. Пока есть запас воздуха, действовать надо быстро!» С этой мыслью он уснул.

Утром Ричет упорно не хотел открывать дверь, возможно, он спал. Несмотря на прогнозы дождя, дождя всё же не было, и машина была вполне пригодна. Дэн стоял в коридоре и молотил в дверь Ричета. «Ричет, сукин ты сын, открывай же!»- думал он, теряя терпение. Дэн нагнулся и посмотрел в замочную скважину. Пытаясь что-то разглядеть в полумраке, он увидел край кухонного стола с нагромождениями грязной посуды, зацементированное окно, и большой грязный мешок на полу.

- Ричет! – крикнул Дэн в замочную скважину. – Это я, Дэн. Открывай!

Он стоял и долбил в дверь ещё десять минут. Только потом он понял, что грязный мешок на полу кухни был вовсе не грязным мешком, а Ричетом. Дэн сумел разглядеть надетый на голову полиэтиленовый пакет, наполненный какой-то зелёной гадостью. «Ричет перенюхал своей дряни. Чёрт, он же обещал!!» - Дэн принялся вышибать дверь, но та была слишком массивной, и крепкой. Он бил её ногами около десяти минут, потом беспомощно навалился на неё, захлёбываясь слезами. «Как же так?! Ты мне был как старший брат! Ты меня всему научил!»- всхлипывал он, сползая по двери. Грязные локоны волос закрыли его глаза. Так он сидел долгое время, забыв про план бегства. А имел ли он смысл? Ричет сказал бы, что имел…

В детстве Ричет научил его взламывать машины, поэтому особой сложности для него это не представляло. Легко справившись с замком, Дэн сел в машину и, покопавшись в проводах, сумел её завести. На ветровое стекло он приклеил фотографию со своей семьёй, заднее сидение было под завязку набито различной едой, в багажнике хранилось четыре баллона с воздухом, пятый он предусмотрительно поместил рядом с собой на соседнее сидение.

Часы показывали час дня. Конечно, это было не настоящее время, так как он не переводил стрелки уже второй год. Но это его устраивало. Дэн вырулил на шоссе и поехал, старательно объезжая брезентовые пакеты. Теперь он понял, почему Ричет так психовал по их поводу. Возможно, он тоже планировал побег, но никогда не говорил об этом Дэну. Но Дэн точно знал, что его жизнь его не устраивала. Почему он не бросил всё и не уехал? Ждал, пока Дэн сам предложит? Или опередит его? Иногда они собирались вместе в его квартире, глотали «колёса», а Ричет рассказывал, что в Европе у него есть тётка, у неё много денег, и катастрофа практически не затронула её город. Он говорил, что поедет туда, женится там на прекрасной женщине, которая родит ему двойню, говорил, что у них будет трёхэтажный дом с колоннами, огромный бассейн, где он будет плавать в свободное от работы время и т.п. Дэн достал карту, и сверился с маршрутом. Да, он доберётся до восточного побережья, а там попробует пересечь океан. Если у него всё получится, Ричет бы им гордился.

Он вспомнил вчерашний день, и то изумительное шоу. Как же ему хотелось вновь почувствовать себя счастливым, услышать это пение цикад, крик птицы, шум ветра. Чтоб хоть как-то ворваться в тот мир, где, он казалось бы, побывал вчера, Дэн включил радио. Ни одна радиостанция не работала, но он включил радио не для того, чтобы слушать музыку. Салон машины наполнился звуком радиопомех…