Папа принес маленького пушистого щеночка и сказал дочери:

- Мы из этого щенка должны воспитать настоящую охот¬ничью собаку. Пожалуйста, Алина, меньше нежностей.

Трехлетняя Алинка не отходила от своего друга ни на шаг. А так как родители запретили ей брать щенка в по¬стель, девочка подвинула его коврик к своей кроватке и засыпала, гладя пушистую шерстку Бульки (так назвали ще¬ночка).

Вырос Булька настоящим охотником, хотя породу его так и не определили. Знатоки сказали, что это, скорей всего, помесь лайки с дворняжкой. А для Алины Булька был прежде всего другом, ласковым и верным.

Папа ходил с собакой на зайцев и лис. Он с гордостью рассказывал дома, какой Булька быстрый, смелый и умный. Но Алина это знала и без папы. Когда она играла с Булькой во дворе, он выполнял все ее команды и никому не позволял обижать девочку.

Однажды папа серьезно заболел. Булька, перестав хо¬дить на охоту, заскучал. Мама предложила продать собаку какому-нибудь охотнику. Папа медлил с ответом. Аля пла¬кала. Но однажды папу пришел навестить его старый зна¬комый и предложил:

- Давайте я возьму вашего пса к себе на дачу. Он будет целыми днями резвиться на воздухе, ходить со мной на охоту, а когда ты выздоровеешь, заберешь его. .

- Ну что ж, это хорошее предложение, - согласились Алины родители.

Папа болел несколько месяцев, но, наконец, болезнь отступила. И вот осенним воскресным днем они с Алей от¬правились на электричке за Булькой. У девочки было при¬поднятое настроение, и она всю дорогу щебетала, вспо¬миная всякие истории из жизни своего четвероногого дру¬га. Найдя дом папиного знакомого, они увидели его с же¬ной за накрытым столом.

- Здравствуйте! Что отмечаем? - поинтересовался папа.

- Победу Рекса. Представляешь, мы стравили нашего бультерьера с лайкой. Ну и драка была! Ни в каком кино такого не увидишь...

Алина ничего не поняла, а отец, побледнев, прошептал:

-Где он?

- да кто?

- Булька.

- А-а, я и забыл, что это твой пёс. Сдох, наверное. Рекс сильно порвал его.

Булька лежал на заднем дворе. Он был весь изранен, но еще дышал. Тяжело, с хрипами вздымалась его грудь, язык вяло свисал набок.

Папа хотел заслонить его собой от Алины, но девочка уже увидела беспомощного, израненного пса. Широко рас¬крытые глаза ее наполнились слезами.

Отец погладил дочь по голове и успокаивающе про¬шептал:

- Мы спасем его.

Вызвав такси, он бережно взял Бульку на руки и они покинули злосчаcтнyю дачу.

В клинике Бульку положили на смотровой стол. Aлина сквозь слезы ласково приговаривала:

- Бедненький Булька, потерпи немного, доктор тебя вы¬ лечит.

Врач осмотрел собаку и сказал девочке:

- Пес сильно пострадал: большая кровопотеря, но жизнен¬но важные органы не задеты. Будем спасать твоего друга.

Отец обнял Алину за плечи, они вышли на улицу и при¬сели на скамейку. Полтора часа просидели, прижавшись друг к другу, в ожидании доктора. Наконец, врач вышел и,

закуривая, сказал:

- Жить будет, не горюй, малышка!