Она считала cебя невезучим человеком. Если несколько детализировать этот статус, была закоренелой неудачницей. А уж если быть совсем точной, относилась к разряду патологически невезучих. По правде, об этом знала только она и я. Для других же моя подруга выглядела счастливой женой и матерью. У нее была прекрасная работа и добрый нрав, масса друзей и тонкое чувство юмора. Только благодаря последнему она держалась из последних сил.

Я избегала стоять с ней в одной очереди: дефицит заканчивался прямо перед нашими носами! (Чего не скажешь, когда я одна томилась в аналогичном скоплении людей.) Если мы вместе спешили на электричку (были соседями по даче), она всегда приходила раньше расписания и обязательно с таким расчетом, чтобы мы увидели только ее хвост. Наоборот же, когда у нас был некоторый запас времени, он еще больше увеличивался из-за катастрофической задержки ненавистного средства передвижения.

Как только подруга оставалась одна, вообще начиналось что-то невообразимое. Вот, например, нежится преспокойно в ванне, а тут начинает безостановочно звонить входной звонок (а тембр, доложу, у него преотвратный). Вся взмыленная (не только оттого, что из ванны) открывает дверь: никого. А звонок-то все заливается. Положение спасает сердобольный сосед: надо же – проводок оголился и соприкоснулся с гвоздиком. Случай – один из миллиона. Еще минута подобных трелей, и звонок задымился бы (но насколько счастливой ощущаешь себя ПОСЛЕ подобного дребезжания).

А вот еще случай. Родные уехали на дачу. У нее завтра с утра лекция. Перед сном собирается выбросить мусор. Вот лишний повод, чтобы оспорить верность некоторых примет (не рекомендуется выбрасывать мусор на ночь) – если бы не подобное желание, назавтра студенты не дождались бы лектора. Дергает входную дверь – не открывается. Опять же он, сердобольный сосед, выручил. Возвращался домой и услышал стенания женщины за дверью. Чтобы войти, перелез через балкон – благо, балконы соседствуют. Потом разобрал замок – заклинило. Случай – один из двух миллионов. И подобных примеров не мерено.

Она, как опытный алкоголик, тщательно скрывала от окружающих свое бедственное положение. И только со мной, ближайшей подругой, делилась многочисленными злоключениями.

Как-то мне попалась книжка одного магистра тайных ведов, или околовсяческих эзотерических наук. В ней утверждалось, что невезучие – это что-то вроде избранников божьих. Судьба подбрасывает им только мелкие пакости (но, заметьте, в каком количестве!), а на большее у нее нет уже ни желания, ни времени. Чтобы хоть немного приободрить подругу, подсунула ей эту книженцию. Она тотчас же вперилась взглядом в во врачующие душу строки, а потом, можно сказать, наизусть выучила весь текст книги и прониклась глубоким уважением к автору. Я же все написанное там посчитала за сущий бред. Такое мог утверждать только тот, кто даже во сне не примерял вытертую шкуру неудачника. О, как я ошибалась. Последующие события заставили меня по-настоящему пересмотреть взгляд на окружающее, только казавшееся действительностью.

В то время подруга пребывала в совсем угнетенном состоянии. Муж в очередной раз потерял работу. Он был отличным, везде востребованным программистом. Но почему-то после двух-трех лет работы дела на фирме сворачивались: или учредители, как иллюзионисты, исчезали со всем денежным грузом, или незваный аудитор заламывал сумму штрафов до заоблачных высот, или давал о себе знать бессмертный рэкет, или… В общем, что-то обязательно случалось, причем, с летальным для фирмы исходом. У сына запросили каши кроссовки. Джинсы мужа захотели на пенсию. Короче говоря, надо было что-то делать. Я очень часто выказывала своей подруге удивление по поводу недостаточно полной реализации ее творческого потенциала. Читая лекции по банковским операциям, могла бы прекрасно подрабатывать на валютных залежах FOREX. На что она мне парировала: «Владея в совершенстве английским (я преподаю в том же заведении, что и подруга, только на кафедре английского языка), можно найти тепленькое местечко в солидном ИП».

– Но все лакомые кусочки давно отрезаны.

– Вот именно, – с ударением на последнем слоге заключала подруга.

Этот самый FOREX, кругом нещадно рекламируемый, стал для меня таким вожделенным, что я (совершенно ничего не смысля в дебетах и кредитах) приобрела толстенное учебное пособие по этой системе. Конечно, прежде всего похвалилась подруге. Она оскорбительно рассмеялась мне в лицо, посоветовав использовать его как прекрасное средство для растопки моей дачной печки.

Ну, так вот. Дела шли из ряда вон… А тут еще приближался ее День Рождения. Как всегда, заблаговременно поинтересовалась, что подарить. Я придерживаюсь мнения, что надо дарить только нужные в хозяйстве вещи. Вот, например, в прошлом году вручила ей (и не стыжусь в этом признаться) многофункциональную щетку для мытья окон. Без посторонней помощи вряд ли додумаешься до такого. Ведь большинство считают, что с этим делом прекрасно можно справиться посредством тряпки и газеты. А вот в позапрошлом… Прошу прощения – немного отвлеклась. На мой вопрос о подарке она ответила:

– Купи лотерейные билеты «Суперлото».

– Что ты имеешь в виду? – Мое подсознание отказывалось от привязки банальной денежно-вещевой лотереи к конкретной ситуации. И оттого сознание понимало под этим все, что угодно: только что открывшуюся сауну со всякими ультрамодными штучками, пьесу авангардистского молодежного театра, мужское варьете, …– но не возможность в очередной раз убедиться, как судьба неблагосклонна к некоторым лицам.

– Напрасно иронизируешь.

– Не представляю, как такое могло прийти в голову представительнице, …гм, некоторой категории рода людского, – я выражалась несколько витиевато, чтобы пощадить чувства дорого мне человека.

– У меня все под контролем.

– ???

– Итак, два билета, для меня и Саньки (это ее сын). В качестве отвлекающего маневра, а то отберет, чтобы вычеркивать цифры самому.

Ощутив в голосе несвойственную ей уверенность, скорее даже непоколебимость, я поняла, что спорить бесполезно и … выполнила просьбу. Билеты положила в очаровательную трехлитровую кастрюлю. Продавец меня заверила, что это настоящая нержавейка. Раньше, в художественном салоне, я положила глаз на изысканную шкатулочку из шагреневой кожи. Она была так хороша. Но …совершенно бесполезная вещь. Довольная улыбка на лице подруги, когда я поздравляла ее, подтвердила правильность моего выбора…

Ужин в тесном кругу родных и близких подходил к концу. Праздничная программа была продолжена у экрана телевизора: начинался розыгрыш очередного тиража Суперлото. Величина Джек-пота оказалась за пределами моих покупательских фантазий. Чтобы получить его, достаточно первым из 1 278 652 участников (судя по количеству проданных иллюзий) вычеркнуть в таблице билета 30 заполненных числами клеток из 60, причем, до 56-го хода игры включительно. Гонка началась.

На 54-м ходу у именинницы оставалась одна не вычеркнутая заполненная клетка. Саня отставал от нее на одну клетку… На 55-м ходу их шансы сравнялись. Но ведущий объявил розыгрыш Джек-пота! … В конце игры из мешка вытрясли три бочонка с номерами 23, 67, 89, которые оказались невостребованными. Санек мимоходом заметил, что у него осталось не вычеркнутым число 13. Мы, оглушенные общим итогом, просто не обратили на это внимание. По силе удар, обрушившийся на наши головы, был эквивалентен чудовищной волне цунами. Все выглядели совершенно опустошенными. Я проклинала себя за то, что купила эти чертовы билеты.

Прошла наверно неделя. Я заглянула к подруге, всего на пять минут, которые, как обычно, растянулись на добрый час. В общем, мы кофейничали. В ритуале принимала участие солидная плитка пористого шоколада. Его я упомянула лишь для того, чтобы подтвердить тот факт, что шоколад стимулирует умственную деятельность. Ведь именно после той внушительной порции я сделала следующее открытие. Правда, не без помощи злосчастной лотерейки. Страсти немного улеглись. И я, без всякой боязни разбередить рану подруги, заметила, скользнув случайным взглядом по исписанному лотерейному билету, лежавшему как закладка на какой-то толстой открытой книге:

– Я бы на твоем месте избавилась от этой мерзости.

– Именно так я и поступила, проводив гостей. И ты знаешь, мне стало как-то легче.

– А, понятно. Это – Санин.

Я взяла билет и, смутно представляя себя в роли Германна, речитативом пропела (глядя на цифры, спешно выведенные красным фломастером под диктовку ведущего Суперлото):

– 23, 67, 89.

Вдруг в меня ударила молния догадки:

– Послушай, но ведь у Санька остался не вычеркнутым номер 13. Я это точно помню. Но этого же не может быть?!

Недоумение подруги просто вывело меня из себя. Заблудилась в трех числах! Тоже мне специалист по каким-то там банковским делам!! Понятно, что все это услышало лишь мое внутреннее Я. А ей, как первокласснице, терпеливо стала объяснять:

– Вот, смотри, среди трех чисел нет 13. А это означает, что бочонок с номером 13 был вытянут из мешка во время розыгрыша, а наш Санек просто проворонил…

– Так значит…

– Вот именно, – я словила себя на том, что делаю ударение на последнем слоге, как и подруга.

Следом мы позвонили по справочному телефону, чтобы удостовериться, что номер билета, который я держала в руках, оказался невероятно счастливым…

Меня сжигало жгучее любопытство. Я хорошо помнила тот уверенный взгляд и твердый голос, когда меня просили купить билеты. Теперь-то я понимаю, что все это было неспроста. И, разумеется, потребовала объяснений.

– Ты не слышала о Джозефе Мэрфи?

– По-моему, это какой-то проповедник, – наобум брякнула я.

– Ты недалека от истины. У нас на кафедре поголовно увлеклись его примитивной теорией о материализации желаний. Даже я скупила все, что имелось в продаже, – и она указала на шесть книжек в глянцевых обложках, особняком стоявших на книжной полке.

– О-го-го!

– Их намного больше. Он издал, наверно, дюжину. Но все основные положения изложены в каждой из них. В соответствии с ними я методично, в течение трех месяцев утром, днем и перед сном уверяла себя в том, что выиграла Джек-пот. Я очень зримо представляла, как мы въезжаем в новую квартиру, как на своей машине едем на дачу, – тут она смущенно остановилась. Наверно, скользнула по себе взглядом стороннего наблюдателя.

А со стороны она являла собой прорицательницу (их сейчас хоть пруд пруди), спекулирующую на человеческих слабостях. Но я все равно верила ей. Ведь ее желание действительно материализовалось. И возразить мне было нечего. Мало того, многомиллионная армия почитателей Мэрфи увеличилась еще на одного человека. Я захотела ознакомиться с книжками, возвышавшимися на полке, как иконы алтаря. Потом мне в голову пришла мысль: пусть подруга подарит мне тоже лотерейку, две, нет, лучше три. Ведь у меня в следующее воскресенье День Рождения. На что мне возразили:

– Очень малый срок для подготовки к материализации.

– А года будет достаточно?

– Думаю, наверняка!