Иван Михайлович, которого друзья звали просто Михалыч, приехал на свою дачу в предновогодний вечер.

Увлекшись работой на поврежденной упавшим деревом крыше, он сам не заметил, как пропустил автобус. Прибежал впопыхах на остановку, – а его и след простыл. Смеркалось, редкие машины проносились мимо, все больше иномарки – «болиды» с затемненными стеклами. Показалась легковушка кремового цвета, Михалыч поднял руку. Она проехала мимо, но затем свернула на обочину и встала, освещая красными фонарями пушистый снег. Из нее выскочил коренастый брюнет в новой дубленке и замшевых полуботинках не по зиме, прошелся вокруг своей машины, оглядывая ее глянцевитые бока и оснастку. Из-под расстегнутой дубленки была видна нарядная атласная рубашка, цветастый шарф. Незнакомец без тени улыбки повернулся в сторону Михалыча:

- Ты что, дорогой, где шашечки увидел? Такси тебе, что ли?

- Извини, обознался. Машина похожая на одну знакомую. А на такси денег у меня все равно не хватит. Автобус попустил, знаешь ли. В общем, застрял, дорогой. Выручай, если можешь.

Взгляд кавказца смягчился:

- Ай-ай, как плохо! Новый Год скоро встречать, семья тебя ждет, а ты здесь застрял. Давай садись ко мне, так подвезу.

Они сели в машину.Лицо водителя было красным и волосатым, даже из носа торчали густые черные волосы. Машина мягко тронулась, и, чувствуя в своем спутнике желание поговорить, Михалыч произнес:

- Верно, дачи строите? Видал я ваших ребят.

- Строим, строим! Во многих местах сразу. Приходится все объекты объезжать. И еще бы подряды взяли! Арарат меня зовут, запомнишь?

Арарат оглядел потертый полушубок Михалыча и спросил:

- У вас из соседей кто не собирается строиться? К нам скоро трое еще приедут, работу ищут.

- Да вроде нет. У меня вот беда – крышу проломило упавшей лесиной, надо шифер менять. Да как его купишь, если я – пенсия-я! – протянул он грустно.

- Ну что пенсия, еще работу ищи! Где работал-то раньше?

- В геологии, да там все остановилось.

- А дети что? Почему не помогут?

- Куплю шифер – сын поможет перестелить. А денег лишних у них нет. Невестка не дает ему на нас тратить.

- Ай, как нехорошо! Думаешь, – нам легче было, когда сюда приехали десять лет назад? Ничего не было! А теперь вот – квартира, машина. Сибиряки мы уже.

Они выехали на вершину горы, и пошли на спуск, но внезапно в свете фар показался огромный грузовик с погашенными огнями, стоявший почему-то точно посередине дороги.

В его недвижности и нелепом положении было что-то зловещее. Арарат сдал вправо, но ледяная обочина с неровными краями проявила свое коварство. Машину внезапно развернуло поперек дороги, и спустя доли секунды они уже летели к левому краю дороги. Водитель ударил ногой по тормозам, машина врезалась в остановивший ее сугроб.

- Ух! – произнесли оба разом и вытерли пот. Михалыч почувствовал холодок в спине, но неподвижное положение машины успокоило его, и он первым выскочил наружу. Бампер был погнут, стекло одного поворотника разлетелось, и была видна маленькая аккуратная лампочка.

- Ну, вот тебе раз, праздник на носу, – а внешний вид испорчен, - сказал сочувственно Михалыч, отбрасывая валенком снег от передка машины. Арарат достал из багажника новенькую щетку, стал обмахивать бампер, разглядывая повреждения, сердито произнес:

- Что он машину посреди дороги поставил, шайтан проклятый! Кто теперь за ремонт платить будет? Где ГАИ, когда его дождешься?

Арарат сел в машину, включил стартер. Его ровный рокот показал хорошее состояние аккумулятора, но мотор не заводился. Водитель ругнулся, открыл капот, включил лампу. Показалась великолепная японская начинка подкапотного пространства, заполняющая все его промежутки. Вывернули одну свечу, крутанули двигатель, искра была хорошая. Поставили поодаль перед машиной знак аварийной остановки, сели в машину.

- Чегой-то она перестала заводиться? Ты ж бампер стукнул, а не двигатель, - удивился Михалыч.

-Да понимаешь, есть у нее такая болезнь. Двигатель карбюраторный, а автоматики накручено! Если полчаса подождать, остынет немного, – хорошо заведется! Но ждать нельзя. Праздник близко, гости собираются. Помоги, а? Понимаешь в машине?

Мимо проехали две легковушки, осторожно огибая грузовик и их «тойоту».

Михалыч задумался, перебирая в уме возможные причины неисправности. Наконец, решил: карбюратор! У японских карбюраторов иногда автоматика не срабатывает. Особенно если их долго не чистят или когда на морозе куржачок сядет... Арарат, потеющий от опасности близко проезжающих машин, нервничал:

- Сделай, а? Заплачу тебе!

- Карбюратор давно чистил?

- А зачем его чистить? У меня друг аэрозолем его иногда фукает, хорошо прочищает.

- Аэрозолем-то, оно, конечно, неплохо, но разбирать и чистить тоже надо. Бензин у нас тяжелый. Ладно, давай воздушный фильтр снимать! Они вместе осторожно сняли узел фильтра.

- Смотри, какой грязный! Кто так ездит? – сказал Михалыч, соображая, что делать. Чистка карбюратора – дело тонкое!

- Ну, почисти немного! Я тебе щеточку дам, бензина нацежу! Ехать же надо!

- Ладно, попробуем одну вещь. Сядь в машину, крутани стартер!

Арарат крутанул, а его попутчик внимательно отслеживал поведение воздушной заслонки. Ее блестящий бочок оставался неподвижным. Так и есть: ее заело, и воздух не подавался! Тогда Михалыч нажал на нее пальцем, поставив в нужное положение.

- Еще крутани стартер! – крикнул он.

Мотор завелся сразу, взревел, и густой ядовитый дым окутал машину, но запах его показался им сладким. Они осторожно поставили на место фильтр, подсоединили шланги, не глуша двигатель.

Сели в машину, осторожно вырулили на проезжую часть. Арарат улыбался:

- Ай, хорошо! Что бы я без тебя делал? А мог бы и не посадить, если бы ты руку не поднял! Зачем руку поднял? Такси, что ли? – и он засмеялся.

Въехали в город, подъехали к подъезду дома, где жил Арарат. Из подъезда выбежала красивая черноволосая женщина в накинутой на нарядное платье дубленке, что-то громко восклицала на своем языке. Они с Араратом спорили, разглядывая бампер.

- Погоди, человека домой отвезу. На стол накрывайте, - сказал Арарат и повез Михалыча домой. По дороге спросил:

- Сколько на шифер надо? Пяти тысяч хватит? Выручил ты меня!

Он полез во внутренний карман, отсчитал нужную сумму новенькими тысячными, сунул деньги в руки Михалыча. Тот смутился, потом стал благодарить.

Во дворе двухэтажного деревянного домика, где в квартире на втором этаже жил Степаныч с женой, был утонувший в снегу железный гараж. Там стоял его старенький «Москвич», на котором они ездили летом.

- Хорошо бы завести его, проверить, - подумал Михалыч, ощупывая деньги. На крыльцо дома вышла пожилая женщина в потертом пальто, обрадовавшаяся при его появлении:

- Ну, ты турист! Где тебя носит? Беспокойся за тебя!

Михалыч пожал Арарату руку на прощанье, еще ошарашенный всем произошедшим.