Однажды в Лондоне (до чего все-таки промозглый и унылый город, брррр!),

шатаясь, как обычно ночью без дела по сердцу города с целью нарваться на неприятности (ну, то есть, конечно, познать город, но одно другому обычно не мешает:)))), я нашел почти чудом сохранившийся в неприкосновенности since 1788 (правда-правда, я проверял) трактирчик. Везет мне на такие душевные заведения, хоть ты тресни, уж даже не знаю и почему; ну да неважно…

Столиков свободных, конечно, не было (не было в принципе - был один очень длинный стол, за которым было очень мало места), и я примостился к какому-то безобидному и милому на вид старичку (нет, я бы даже сказал, "old gentleman"у), спокойно потягивающему "добрый эль" из трех(как минимум)литровой кружки.

Услышав, как я подзываю официанта, он спросил:

- А Вы давно из Оксфорда? (я решил, что гад стебается надо мной, потому что мой акцент, привитый в спецшколе, можно спутать с реально оксфордским или по дикой пьяни, или … или по очень дикой пьяни, но он продолжил…)

В общем, не буду пересказывать всю нашу "ознакомительную" беседу, постороннему читателю она показалось бы на редкость скучной…

Оказалось (если в двух словах) что именно так, как я и никак иначе говорили в Оксфорде около 500 лет назад…. Да-да, я предполагал, что наша система образования слегка … ммм … отстает от мировых стандартов…

Так что вовсе старичок меня и не подкалывал, а на полном серьезе принял "за своего". "Что за "свой"? ", - спросите вы. Вот тут-то вся соль и заключается.

Тот, с кем я спокойненько тянул добрый эль из трехлитровой кружки, оказался не обычным английским пенсионером, хотя он и был на пенсии.

Слушайте и не падайте в обморок, слушайте и не говорите что вы не слышали:

это был собственной персоной бывший королевский дворецкий…

Да-да, королевский. Но это еще не самое поразительное. Самое поразительное в том, что речь идет о самом настоящем сказочном королевстве! Да-да, сказочном, вы не ошиблись… с драконами, феями, добрыми волшебниками и злобными ведьмами.

Он рассказывал об этом так легко и спокойно (я сначала опять ошибся в нем, и решил что папаша уже попросту впал в детство, но и это предположение не оправдалось), и поневоле (хочешь - не хочешь) я поверил, что именно такова была его работа в течение восьмисот лет беспорочной службы… тем более, он предоставил неопровержимые доказательства. Но, впрочем, речь не о них. Он рассказал столько историй: смешных, но по большей части - очень грустных "из жизни звезд", что мне хочется хотя бы частью поделиться в Вами…

Например… например, история о Золушке…

Вот что рассказал мне старый дворецкий, который сам нянчил детей ее и прекрасного принца…

"Принц был очень несчастен с Золушкой. Да-да, чудес не бывает, и то, что фея подарила девочке приличный наряд и свой выезд, вовсе не сделало из нее достойную пару для принца… Бедняжка старалась как могла, она готовила самые вкусные блюда, сама стирала ему бельё, сама гладила… но это было не то, сами понимаете. Ему не хватало общения, ему надо было обсудить с ней последнюю пьесу, концерт для клавесина со струнными… Она приглашала лучших учителей, пыталась вникать в то, чем живет ее муж, даже в политику, но это было не ее. Ее тянуло на кухню, там она была на высоте. Ах, как ее любили кухарки. А горничные! Все в голос уверяли, что такой хозяйки у них не было и никогда не будет…

Да, она была добрая душа… Да и принц не злой… Просто… не срослись…

Он не мог объяснить ей что именно не так, а она при всем желании не могла понять…

Я знал, что ничем хорошим это не кончится, но.. что я мог сделать.

Дети (родились чудные близняшки - мальчик и девочка) сблизили их немного, но…

Все более надолго стал уходить принц в лес, говоря всем, что так полюбил охотиться… но его сумка всегда была пустой, а егеря не слышали ни одного выстрела…

Вернее, один все-таки услышали… Когда принц не вернулся даже под утро, объявили тревогу и нашли его под "тем самым" дубом…

Говорят, что он хотел прочистить ружье, и случайно нажал на спуск…

Я… что я мог сделать…"

Старик плакал, роняя слезы в пиво; плакал от бессилия и боли в незажившей душе…

Вредная это профессия - главный королевский дворецкий, правда?