Мы, как всегда, сидели в гостях у Билли и слушали его бесконечную болтовню. Надо вам сказать, что его аппартаменты расположены в лучшем районе Нью-Нью-Йорка, на четыреста пятьдесят шестом этаже Грейт-Виктори-билдинг. Из окна прекрасный вид на Стеллу Белого Света и на полукилометровый памятник президенту Моргану-младшему. Мы любили собираться в его холостяцкой квартире по субботам – Джейн, Ральф и я. Виски и непринужденная атмосфера. Что еще нужно ?

 

- ...это началось не сразу. Постепенно. Столетие за столетием накапливались факты, признаки и знаки. Человечество не верило и делало вид, что ничего не происходит. Все как всегда – война и мир, любовь и насилие, борьба за кусок хлеба и власть. Но отдельно вязтые люди все больше и больше замечали то, чего упорно не хотело замечать это ваше человечество – вот он, наконец-то пришел долгожданный конец света! Не сегодня, не вчера это началось, но вдруг как-то оформилось сразу после Великого Разделения Мира.... – Билли даже привстал от воодушевления.

 

- Если бы президент не добился Разделения, - перебил его Ральф, - арабы, славяне и желтозадые съели бы всех нас и нашу культуру еще в начале двадцать первого века. И ты бы не пил виски у себя дома после 10-часовой рабочей недели, а корчился где-нибудь на казенной кровати в бараке третьего работного округа. Хвала Богу и президенту!

 

Он поднял бокал, явно приглашая нас всех выпить. Выпила Джейн и немного пригубил я.

Жалко мне что-ли? Ральф торжественно выпил до дна, и, похоже, был намерен продолжать веселиться в том же духе. Он был самым религиозным из нас, и был к тому же активистом Лиги Поддержки Власти И Борьбы Высшей Расы За Полную Демократию. Поэтому мы прощали ему его восторги. Точнее, вынуждены были прощать.

 

- Не буду я с тобой сегодня пить, - сказал Билли. – Ты опять налижешься и потащишь нас в Центр Развлечений, а я не хочу больше никого сегодня убивать. Я хочу поговорить ....

 

- О конце света, - усмехнулась Джейн и сладко потянулась всеми конечностями, – Другой темы ты не можешь выбрать. Давайте лучше танцевать !

 

И она тут же задрала к потолку свои длинные костлявые ноги, выделывая ими какие-то загогулины. Подходящая музыка послушно включилась откуда-то с потолка, с ходу подхватывая ее неуклюжие движения. В свои пятьдесят семь Джейн выглядит на восемнадцать. И во сколько, интересно, ее мужьям это сокровище обходится в неделю ?

 

- Он не хочет СЕГОДНЯ убивать, видите ли ! – Ральф довольно похоже изобразил возмущение. – А кто же будет это делать ? Всадники выбиваются из сил с утра до утра вычищая этот город от всякой нечисти. С тех пор, как упразднили полицию и перестали выпускать огнестрельное оружие, то...

 

- ... никто теперь не знает, можно ли курить в общественном месте, - подхватил я.

 

- Враки все это. – буркнул Билли. - Говорят, полиция есть еще где-то в шестом и седьмом работном округах.

 

- Ну нам-то что ? - вставила Джейн, уже слегка запыхавшись от своих телодвижений – Ни в одном из Уровней Жизни нет и никогда не было ни одного полицейского. Да и зачем они ? Правда, среди них были настоящие мужчины...

 

Она как-то странно покосилась на меня. Я подошел к окну и посмотрел в гранитные глаза Моргана-младшего. Неужели Джейн нужен еще один муж ? Ну уж нет, в этом случае без меня !

 

- НАМ в Уровнях Жизни полиция не нужна, - наставительно сказал Ральф, - Потому что в Лиге есть такие люди, как я. И очень мало таких дураков, как Билли и Клейн.

 

Это он обо мне ? Насчет Билли я согласен, но я – другое дело.

 

- И мы, Лига, - продолжал Ральф, ткнув указательным пальцем куда-то вверх, - помогаем нашей стране выжить в эти прекрасные и суровые годы.

 

Он вытащил из кармана большой серебристый пистолет и гордо показал его нам всем. В сто первый раз за сегодня, наверное. Никто не испугался, кроме Билли.

 

- Да брось ты, Ральф, - торопливо забормотал он, - Убери свою пушку. Комитет Социальной Помощи Работающим только месяц назад сделал мне ремонт. Триста тысяч долларов одни потолки. А ты опять за свое.

 

- Тогда обещай мне, что сегодня пойдешь со мной в Центр Развлечений, и завалишь не менее дюжины обреченных, – Ухмыльнулся Ральф, пряча пистолет. – Поможем всадникам !

 

Вы наверное не знаете, но Лига снабжает всех своих членов древним армейским вооружением образца 2007 года, запасы которого найдены где-то за седьмым работным округом. Вот Ральф и разжился на халяву.

 

- Поможем всадникам теперь, - завопила Джейн припев модной песенки, - пока не постучали в дверь !

 

И она спортивно запрыгала по комнате, не вставая с механического кресла. Музыка вновь послушно подхватила ритм ее скачков.

 

- Ральф, зачем тебе эта серебристая рухлядь ? – спросил я, - В Центре Развлечений тебе выдадут любой современный инструмент под честное слово, даже без лицензии.

 

- Потому что, - гордо сообщил Ральф, - Завалить обреченного из личного оружия – значит получить особую заслугу у Всадников.

 

- Чепуха это, - нерешительно сказал Билли, - Не может быть никаких личных заслуг перед Ними. Ты и твоя Лига просто придумали все эту чушь. С тех пор, как появились Всадники, мы только жить начали и вздохнули спокойно. Они все делают сами. Даже трупы убирают тихо и незаметно. Нам остается только восхищаться и молиться.

 

Повисла неловкая пауза. Все знали, что у Билли Всадники уже взяли почти всех родственников, оставив ему заверенные на Высшем Уровне Жизни красочно оформленные списки их грехов. Список его бывшей жены Лесси вот уже несколько лет лежит у него в спальне. Читает он его на ночь, что ли ? Или просто боится трогать ?

 

- А теперь – все в постель ! – бухнула Джейн. – Спец-физзарядка !

 

Похоже, она уже порядком выпила. Я включил ей телекомбайн, он тут же вырезал угол комнаты, спроецировав трехмерную шикарную постель в стиле французских королей и около десятка полураздетых улыбающихся красавцев вокруг нее.

 

- Программа номер 213 для женщин-полуночниц, твоя любимая, Джейн.

 

Но она уже без моего напоминания, слегка пошатываясь, но довольно резво побежала в угол. Красавцы профессионально принялись за дело. Мы деликатно отвернулись.

 

- Все... В постель... Завидую я женщинам, - сказал Билли, пожимая плечами, - по статистике в Уровнях Жизни на одну женщину сейчас приходится триста пятьдесят семь мужчин. Вот они совсем от рук и отбились.

 

- Спустись в первый работный округ, - посоветовал Ральф, - Там статистика с точностью наоборот. Если хочешь иметь дело с отверженками. Смотри только потом, как бы тебе дополнительный список на дом не принесли. А то и Уровень понизят !

 

- У меня еще лимит сто восемь развлечений до конца жизни, - испугался Билли.

 

- Вот и не греши ! – наставительно припечатал Ральф. – Всадники все считают. Мы все, свято удостоенные права жить в Уровнях Жизни, должны оправдывать Их доверие.

 

- Смотри сам не просчитайся, - сказал я – Лига тебе квоту не поднимет.

 

Ральф насупился, и буркнул что-то про выскочек из Третьего Уровня. Это он опять про меня ? И откуда он узнал про мое повышение, шпионит, наверное ? В этот момент к нам подошла Джейн, на ходу поправляя свое вечернее платье – счастливая и довольная.

 

- Ну что, в Центр Развлечений ? – громко сказал Ральф, опять доставая свой нелепый пистолет, – Завалим сегодня по дюжинке, а Билли ?

 

- Ладно, вы идите, побалуйтесь, а я полетел домой, - сказал я, расправляя свои искусственные крылья из пеноксилена, - Увидимся через недельку, как всегда.

 

Они с коровьей завистью посмотрели на меня, и все трое послушно направились к двери. Очень мне нужно с этими придурками из Четвертого Уровня развлекаться. Я помахал им на прощание рукой, и вылетел в окно.

 

Говорят, у нас на Третьем Уровне сегодня едят живьем двух девушек, привезенных из Желтого Мира. Сам-то я есть, может, и не буду, так хоть со стороны полюбуюсь. Пока еще не конец света, все-таки...

 

Auckland, New Zealand, 2003