Лес неожиданно кончился, и впереди открылся огромный пустырь, загромождённый непонятными и пугающими конструкциями гигантских размеров. Эти конструкции, судя по всему, были созданы теми древними существами, которые обитали здесь РАНЬШЕ. Обитали и правили всем миром!

- Куда ты завёл нас, учитель? - боязливо спросил рыжий Као, самый юный в группе. - Это место вызывает в моём разуме тоску и уныние.

- В самом деле, мудрый Гуав, где мы? - обратился к старшему группы наиболее способный ученик, покрытый тёмно-бурой шерстью. Он окинул эту голую местность взором, горящим любопытством и жаждой познания. - Что всё это такое?

- Имейте терпение, юные щены. - Гуав ухмыльнулся, на мгновение обнажив свои старые, сильно стёртые клыки. - Пойдёмте туда. Там я расскажу вам предание о людях.

- Предание о людях? - переспросил неугомонный Вавк, лохматый и пятнистый. - А кто такие люди?

- Глупые щены, вы ещё очень мало знаете об этом мире, который существует бесконечное множество лет. Думаете, наш народ всегда был таким цивилизованным и развитым? Ошибаетесь. Поскольку вы уже достаточно взрослые, то я решил передать вам некоторые знания, которые будут весьма полезны для ваших неокрепших умов. Ступайте за мной и не задавайте лишних вопросов.

И старый, мудрый учитель Гуав повёл свою группу прямо к странным сооружениям, которые, по мере приближения к ним, становились всё больше и больше в размерах.

Ученики затихли и двигались по пустырю осторожно и с заметной опаской, постоянно переглядываясь и озираясь по сторонам. Один только Вавк был бодр и, казалось, ни капельки не боялся. Впрочем, он тоже испытывал некоторое беспокойство, потому что ещё никогда не уходил так далеко от Логова. Но нельзя было подавать вида, что он побаивается, так как рядом шла симпатичная Уамка с белой кудрявой шерсткой. Она очень сильно нравилась Вавку, и поэтому он напускал на себя браваду.

И вот, наконец, они достигли первых конструкций, которые оказались совсем не деревянными. Они были созданы из чего-то холодного и очень твёрдого. Ученики боязливо прикасались к сооружениям своими когтистыми лапами и обменивались недоумёнными взглядами.

Гуав с добродушной улыбкой наблюдал за подростками и почёсывал своё рваное левое ухо. Эту отметину он получил ещё в молодости, во время охоты на кролань, у которой оказались весьма острые зубы…

- Учитель, кто и зачем создал всё это? - не выдержал Као.

- Вот садитесь в кружок и послушайте легенду, а тогда всё и узнаете.

Подростки шустро расселись вокруг старого Гуава и навострили свои уши, приготовившись услышать нечто интересное и таинственное. Все знали, что учитель умеет заинтриговать. Он частенько рассказывал им всякие истории, в которых правда переплеталась с вымыслом. Истории эти были порой настолько фантастическими, что с трудом верилось в подобное. Но слушать всё это было очень интересно!

Долго собирался с мыслями старый Гуав, затем что-то приглушённо рыкнул себе под нос и начал свой рассказ.

- Давно это было, ох как давно. Тогда, в те незапамятные времена, наш народ ещё был совсем диким и неразумным. Наши предки жили разрозненно, малыми семьями, и преклонялись перед ТЕМИ, КТО ПРАВИЛ МИРОМ.

- А кто правил миром? - вмешался Вавк и тут же получил от учителя сильную оплёуху.

- Никогда не перебивай старших и учись терпению. Оно пригодится тебе на охоте, - недовольно проворчал Гуав и, покачав головой, продолжил.

- Да, тогда миром правили люди. Это были весьма могущественные и разумные существа. Они умели творить всевозможные чудеса - как хорошие, так и плохие. Им были подвластны даже силы природы, в том числе и огонь.

- Огонь?! - Подростки испуганно поёжились, потому что все они уже прекрасно знали силу огня и тот ужас, который он нёс всем обитателям леса.

- Да, люди умели порождать огонь и усмирять его, когда им это было нужно. Они умели и многое-многое другое, даже такое, о чём мы и не догадываемся. И наши предки преклонялись перед людьми и прислуживали им, боясь их страшного гнева. Потому что в гневе люди были ужасны и могли творить великое зло. В гневе люди могли даже убить - как любую прочую тварь, так и друг друга. Вообще люди были очень странными существами, и их поступки порой были бессмысленны и непонятны. Они могли построить такие вот сооружения, а потом - легко уничтожить их. Чего они хотели добиться своими поступками и делами, к чему стремились? Этого мы уже никогда не узнаем, потому что людей больше нет…

- А куда они делись? - почему-то шёпотом спросил Као.

Вместо ответа Гуав закрыл глаза и на некоторое время замолчал, словно и не слышал вопроса младшего щена. Очевидно, старик погрузился в какие-то философские размышления (он любил думать и часто рассуждал вслух сам с собой). Потом он заговорил вновь.

- Итак, люди исчезли. Но почему? Что погубило их, несмотря на всё их величие? - Гуав ухмыльнулся. - А ответ на этот сложный вопрос смехотворно прост. Люди сами погубили себя.

- Как?! - хором вскричали ученики. - Сами?!

- Да, сами. - Старик потёр лапы, довольный произведённым на щенов впечатлением от его рассказа. - А произошло это потому, что люди не смогли победить в себе злое начало и создали некое ужасное орудие убийства. Мы точно не знаем, что это было и как оно действовало, но работало это орудие очень быстро и безотказно. Наверное, однажды оно вышло из-под контроля людей, и они истребили сами себя, став жертвами собственного разума. Так исчезла великая цивилизация. Разум людей оказался слабым, он постепенно погряз в порочных проявлениях, таких как жадность и зависть, злоба и агрессия, коварство и жестокость. И в результате племя людей погибло, а мы, псы, по праву заняли их место, став новыми хозяевами планеты.

Гуав грустно покачал головой. - Да, разум - это очень сложная и опасная штука. Надо уметь обращаться с ним и использовать его только в благих целях. Иначе беда. Иначе возможны великие трагедии и катастрофы…

Притихли щены, обдумывая услышанное и пытаясь представить то далёкое и таинственное время, когда жили люди. Предание оказалось слишком мрачным и грустным, и кто-то из учеников даже вздохнул от сожаления.

- Учитель, а мы не погубим себя? - робко вопросил Као. - Ведь наш разум не такой, какой был у людей?

- Мне кажется, нет, - твёрдо заявил Гуав. - Во всяком случае, пока что наш народ развивается в нужном направлении. Давно уже стаи псов объединились в одну Великую Стаю, живущую по единым законам Братства. Мы выбираем в вожаки только самых мудрых и самых достойных. Мы не истребляем себе подобных, как это делали люди, и убиваем только ради пищи. Я верю, что так будет всегда. Пусть гибель людей послужит всем нам хорошим уроком и примером того, как нельзя использовать свой разум. Вот, собственно, и всё, что я хотел рассказать вам, щены. Запомните предание о людях до конца жизни, чтобы никогда не совершать опрометчивых и скверных поступков. А если вы что-нибудь забудете, то придите вновь сюда или к другим подобным руинам, и эти громады сами напомнят вам о прошлом нашей планеты, о том времени, когда жили люди и убивали из-за своей алчности. Эти громады вновь поведают вам про то, к чему может привести неумение обращаться с разумом.

Гуав замолчал и хмуро оглядел учеников, замерших на своих местах. Он вспомнил свою молодость и тот случай, когда сам впервые услышал предание о людях от своего старого учителя и увидел такие же вот сооружения, возведённые тысячи лет назад великой расой. Да, такое трудно забыть.

- Ну что приуныли, щены? Понравилось предание?

- Оно очень грустное, - задумчиво произнёс тёмно-бурый Вакхо, вислоухий и самый способный. - Мне даже немного жалко людей. Может, они были не такими уж и плохими?

- Может быть, может быть… Ну ладно, нам пора возвращаться. Помните, щены, разум дан нам для созидания и познания, но не для бессмысленной жестокости.

С этими словами мудрый Гуав повёл свою группу обратно в лес, туда, где находилось Общее Логово стаи. Все ученики были серьёзны и сосредоточены. Наверное, каждый из щенов сегодня стал чуточку взрослее и мудрее.

Вавк тоже размышлял о людях всю обратную дорогу и даже на какое-то время забыл об Уамке, но затем всё-таки справился со своими мыслями и стал обдумывать, как бы привлечь к себе её внимание. А вскоре он придумал очень смешную и необычную затею и повеселел от этого. Жизнь вокруг вновь приобрела яркие краски и оттенки и продолжала радовать юного пса, а предание о людях уже не казалось ему таким мрачным…

 

 

Сентябрь 2001 года, г. Белгород