Прикованный

- На расстоянии в четыре космических мили замечен патрульный корабль. Он приближается к нам.

Ну хоть какое-то разнообразие! Рука Криса невольно потянулась к оружию, висевшему на поясе, но потом он тряхнул головой и начал колдовать над пультом управления.

Так, сначала сделаем вид, что не заметили их. Крис довольно улыбнулся и бросил быстрый взгляд в иллюминатор, но ничего кроме традиционного звездного неба не увидел. Ну, и ладно, приборы всё равно точнее глаз.

- Корабль находится в трех космических милях.

- Отлично!

- Повторите команду, пожалуйста.

Но Крис только махнул рукой, в который раз мимолетно пожалев, что компьютер не обладает разумом человека.

- Патрульный корабль преследует нас и приказывает немедленно сбавить скорость и остановиться для проверки.

Как бы не так! Крис прекрасно знал, что его небольшой кораблик гораздо быстрее громоздкой колымаги патруля. А все трюмы маленького удальца до отказа забиты ящиками с бутылками саома с Талвирона. Уж очень талвироняне просил доставить груз, запрещенный в Сообществе, страдающим жаждой алмирянам. А когда они подкрепили свою просьбу материально, Крис согласился. Он уже почти пять лет летал по всей Галактике, освоенной Сообществом, на своем кораблике и доставлял различные грузы, иногда легальные, чаще же нет.

Осталось переключить скорость на одно деление, и она перевалит через допустимый законом рубеж. Крис не задумываясь нажал нужную кнопку, и вскоре патруль остался далеко позади.

- Отлично сработано, капитан.

Крис обернулся и увидел невысокого юношу, стоящего при входе на капитанский мостик. У него были светлые волосы и совершенно голубые глаза, а его одежда поразила Криса: вроде бы куртка и штаны, но очень странного покроя, к тому же сделанные их густого блестящего меха. Этот юноша как-то не увязывался со стальным материалом корабля и самим капитаном, облаченным в удобную одежду из синтетических материалов. Но больше всего Криса поразило не это, а тот факт, что во время отлета с Талвирона он, как и всегда, был один на корабле.

Юноша широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, и шагнул к Крису, протягивая ему руку:

- Приятно познакомиться, Крис. Меня зовут Локи.

- Очень рад, но, может, объяснишь, кто ты такой и какого черта тебе здесь надо? – проворчал Крис, пожимая протянутую руку.

Гость тем временем заинтересовался пультом управления и с интересом рассматривал его.

- Ты сам назвал мне свое имя.

- Интересно, когда?

- В будущем, разумеется.

Не сказать, чтобы Крис особо удивился: в жизни ему приходилось сталкиваться и не с такими заявлениями. Неожиданный гость тем временем повернулся и внимательно посмотрел на капитана.

- Что тут непонятного? Я – бог, и ты поможешь мне освободиться от пут, которыми меня сковал мой братец.

- Что-то я не вижу никаких пут.

- Конечно, ты их снимешь.

Интересно, откуда же сбежал этот индивид? В галактике была парочка мест, куда отсылали тех, кто начинал воображать себя то Наполеоном, то путешественником во времени. Хотя вроде бы рядом подобных заведений не было.

Локи, видимо, почувствовал недоверие Криса и покачал головой:

- Ничего не изменилось за тысячи лет! Как вы были, материалисты, так и остались. Ни во что не верите.

- Я верю в себя, - с легкой усмешкой заметил Крис.

- Знаешь, есть вещи, гораздо более сильные, чем ты сам.

Крис ничего не ответил, а Локи подошел к огромной карте звездного неба, висевшей на стене, и внимательно оглядел ее.

- Как же много я пропустил!

Но капитану уже порядком поднадоел его неожиданный гость с манией величия:

- Может, наконец, объяснишь, что ты здесь делаешь?

- Конечно, - Локи развернулся к капитану и протянул ему руку. – Я хочу, чтобы ты пошел со мной, но заставить тебя не могу. Ты должен сделать это добровольно.

- И почему я должен помогать тебе?

- Просто возьми меня за руку. Неужели ты боишься это сделать?

Старый как сам мир прием, но Крис купился на него. «Ничего не случится, надо всего лишь показать ему, что на самом деле он никакой не бог», - подумал Крис и взял Локи за руку…

…Светило солнце. Или оно только казалось солнцем? В любом случае, его свет оказался достаточно ярким, чтобы привести Криса в чувство. Он открыл глаза и огляделся, приподнявшись на локте. Корабля, впрочем как и Локи, нигде видно не было, но окружающая местность вообще казалась очень странной: какая-то плоская серая равнина и не менее серое, но яркое, небо. Вокруг, до самого горизонта, который было довольно трудно отличить, не было абсолютно ничего, даже травы, только рядом с Крисом возвышалась угрюмая скала.

- Гениально, - проворчал капитан. – И где это я?

Словно отвечая на его слова, тишину долины прорезал отчаянный человеческий вопль. Не успел он затихнуть, как Крис, преисполненный решимости узнать, что же происходит, уже направлялся к скале, откуда донесся крик.

На ощупь камень походил скорее на искусственный материал, но не был гладким, да и в самой скале было столько уступов, что Крис не задумываясь полез наверх. К тому же, у него просто не было выбора.

Камень сдирал кожу с ладоней, несколько раз Крис оступался и уже прощался с жизнью, но всякий раз в последний момент находил опору и упорно продолжал двигаться наверх. Вопль повторялся с некоей периодичностью, но всегда в нем слышалась такая невыносимая боль, что Криса мороз пробирал по коже.

Внезапно в скале появилось углубление, и глазам Криса предстал распахнутый зев пещеры. Через пару секунд по воплю он понял, что люди, если они есть, находятся именно там.

Пещера оказалась вовсе не темной и мрачной, но воняло в ней так, что Крис сразу же вспомнил о свиньях. Но было довольно светло, хотя этому капитан даже не успел удивиться: перед ним расстилалась картина, гораздо более достойная внимания.

К большой каменной плите был прикован Локи, и этот факт почему-то совсем не удивил капитана. Руки и ноги бога прочные цепи приковали к камню, не давая даже пошевелиться.

А перед Локи, свернувшись блестящими кольцами, лежала огромная змея. Ее желтые глаза не мигающе смотрели на прикованного, раздвоенный язык вместе с тихим, но зловещим шипением вырывался из ее пасти. И с завидной регулярностью змея плевала ядом в свою жертву, что и вызывало ее полный боли крик.

Услышав шаги, Локи с трудом повернул изуродованное ядом лицо к Крису.

- Наконец-то! – прошептал он.

- Вот теперь тебе придется объясниться.

- Кто ты? Как ты здесь оказался?

- Меня зовут Крис. А на твой второй вопрос можешь ответить только ты сам.

- Что я говорил тебе? Что?

Тон Локи был резким и требовательным, и Крис ответил:

- Ты пришел из будущего, чтобы я освободил тебя.

- Так сделай это!

Времени рассуждать у Криса особо не было, к тому же он понял, что без помощи Локи ему всё равно не выбраться из этого лимбо. Он уже хотел было спросить, что надо сделать, но Локи опередил его:

- Просто дотронься до моих пут.

Крис приблизился, бросив нерешительный взгляд на змею. Но тварь смотрела только на прикованного и, похоже, была готова снова плюнуть ядом.

- Дотронься!

Не повиноваться голосу бога было просто невозможно, и Крис протянул руку к путам, но в последнюю секунду он остановился. Рука Криса метнулась к поясу, где всё еще висел его пистолет. Мгновенно его выхватив, Крис направил пучок смертоносных лучей прямо в раскрывшуюся пасть змеи. И древняя тварь не смогла противостоять новейшей технологии: она даже не успела зашипеть, превратившись в дымящуюся и дурно пахнущую кучу головешек и мяса.

Крис довольно улыбнулся: вот и всё, он сумел помочь Локи, не занимая его места. Но теперь надо было как-то помочь самому прикованному и, забыв об осторожности, капитан дернул цепь, сковывающую левую руку бога. В то же время в глазах потемнело, и он сразу понял свою ошибку, но было уже слишком поздно. Капитан ощутил тяжелые путы на руках и ногах и гладкую поверхность камня под спиной. Рядом раздался смех.

- А теперь отправлюсь в прошлое, чтобы помочь тебе!

Пистолет всё так же оставался на поясе, но дотянуться до него не представлялось возможным. Цепи прочно сковали капитана. Навеки.

Крис закричал.