- Только тихонько, ты его разбудишь!

- Хорошо Светик, я тихо, но должен же дед увидеть своего первого внука!

- Папа, поверить не могу, что ты уже дед!

- Думаешь, мне легко об этом думать, детка? Ну-ка, ну-ка... О-о-о... Какие мы недовольные...Так говоришь - в честь меня - Игорем назвали? Слушай, на меня похож, ведь на меня, а?

- Ну, конечно, Игорь Владимирович, на кого же еще, не на отца же...

- Серж, не дуйся! Дай деду потешить себя стариковскими мыслями...

- Насмешили! Вы всех нас переживете...

- Не льсти, Серж. Никто не вечен и каждому - свой срок... Кстати о вечном. Ну-ка, принеси из коридора пакет. Там мой подарок.

В доме царила тихая и добрая суета. Родные толкались вокруг маленькой кроватки, боясь разбудить нового гостя этого мира.

- Ну, что, Игорь Сергеевич! - торжественно произнес дед, склонившись над кроваткой, - Вот ты и начинаешь свой путь. Я думаю, это будет славная и долгая дорога. А в долгой дороге тебе понадобится надежный и проверенный друг....

Дед зашуршал свертком и вынул из него небольшой плоский предмет.

- Книга! - воскликнул Сергей.

- Это же... Твоя Книга? - тихо произнесла Светлана.

- Конечно моя, - ответил дед, - Вот, читайте: "Судовой журнал "Бигля-7". Настоящий подарок - это тот, который хотел бы иметь сам...

- А зачем? - спросил Сергей, - Завтра придут из муниципалитета и торжественно вручат ему собственную Книгу. Вы же знаете...

- Знаю, - улыбнулся дед, - Но это - очень хорошая Книга. Ведь она была со мной...

- Знаем! - рассмеялась Светлана,- Она была с тобой везде - и на Полюсах, и на Тибете, и в экспедиции на Титан...

- На Марсе и Плутоне была, - улыбнулся Сергей, - Знаем. Хорошая книга, столько повидала. По-настоящему ваша. И не жалко вам с ней расставаться?

- Но и внук - мой. Я всегда мечтал о внуке. Пусть часть меня всегда будет с ним. Я настроил ее на юного хозяина. А новую книгу из Муниципалитета я оформлю на себя.... Давайте лучше посмотрим, как Книга познакомится с Игорьком...

Книгу опустили в кроватку. Маленькие ручки, еще не умеющие брать предметы, заскользили по обложке. Книга моргнула изнутри розовым сиянием и слегка потеплела. Название с обложки исчезло.

- Активировалась! - с волнением воскликнул Сергей.

- Тихо, Серж! - шикнула на него Света.

- Давайте посмотрим, - не унимался молодой отец, - что она выдала? У Никитиных, у их дочки, при активации страницы покрылись цветами, и Книга дала прогноз на художественные таланты, у Галкиных у обоих близнецов страницы оказались все в цифрах - представляете? Будут, небось, математиками

- Или бухгалтерами,- вставил дед, - Это ни о чем не говорит. У меня в свое время, говорят, Книга покрылась древнеиндейскими иероглифами, которые до сих пор никто не может расшифровать...

- И ты стал индейцем? - улыбнулась Света.

- Я стал бродягой, - рассмеялся дед, - Правда, по большей части - космическим. Планетология и космогеология не дает сидеть на месте.

- А что - неразгаданные иероглифы - это символично, - задумчиво произнес Сергей, осторожно беря в руки Книгу, - Вы, Игорь Владимирович, всю жизнь гоняетесь за непознанным...

- Ну, так давайте посмотрим, что твоя Книга сулит малышу, - предложила Светлана.

Сергей откинул обложку и зашелестел страницами.

- Они... Чистые! Абсолютно белые... - севшим голосом произнес Сергей.

- Может, твоя Книга сломалась? - с сомнением спросила Света.

- Что ты такое говоришь? Книги не ломаются, - сказал Сергей и принялся тщательно, страницу за страницей перелистывать Книгу, - Но ведь так не может быть!

- Может, - просто сказал дел, взял у Сергея книгу и с новым выражением посмотрел на малыша, который, словно почувствовав общее замешательство, скривил физиономию и принялся пускать пузыри, - Так бывает. Редко, но бывает...

- И что же означают эти чистые листы? Книга ведь почти никогда не ошибается – произнес Сергей.

- Именно. Не ошибается, - дед почесал в затылке и сел на диван, неловко вертя в руках свой подарок, - Поэтому, когда Книге нечего сказать - она молчит. Это означает одно: наш малыш сам будет выбирать свою судьбу, и поверьте - со временем эти страницы покроют самые удивительные краски....

 

-2-

- Последний раз повторяю - соберись и готовься к экзамену!

- Слушай, отстань, а? Ты самая занудливая Книга из тех, что есть у моих друзей...

- А ты как хотел? С тех пор, как я - Учебник - это мое нормальное состояние. Тем более - я ведь самая старая...

- Старуха!

- Игорь, ты же знаешь, что я не обижаюсь на грубости. Хотя говорить о возрасте даме, да еще в столь грубой форме....

- О-о-о! Надоела! Ты же знаешь, что до завтра я все равно не успею подготовиться....

- А я тебе говорила... Сколько можно по свалкам лазить со всякими двоечниками вроде твоего Степки и этого, как его?...

- Сама ты!.. Это мои друзья! Только, это правда - я не знаю, что мне теперь делать...

- Я предлагаю сделку.

- Что?! Сделку?!

- Я помогаю тебе сдать этот экзамен...

- Как?!

- Погоди... Конечно, при помощи не совсем честных приемов. Но! Но с одним условием - ты потом выучишь все и сдашь экзамен мне... По рукам?

- По рукам! И что мне делать?

- В твоем положении только одно. Шпаргалки.

- Что? Разве Книга может учить меня таким вещам? Ты же все время достаешь меня, мол, честность превыше всего и все такое...

- Все правильно. Но я ведь не просто Книга. Я старая и опытная Книга. Поверь, жить только по учебнику и вправду нельзя...

- Вот дела! А моим друзьям Книги также помогают делать эти... шпаргалки?

- Нет. У них молодые и наивные книги, и про шпаргалки слыхом не слыхивали. Только я у тебя такая - старуха...

- Прости! Ты все-таки обижаешься!

- Нет, не обижаюсь...

- Обижаешься!..

- У нас нет времени. Слушай и делай. Во-первых, для полного успеха дела, сначала надо поймать "халяву"....

 

-3-

 

- Игорь, так и будем молчать? Ну, подумаешь, девушка бросила... Мало ли их еще у тебя будет? Поверь, это пройдет...

- Отстань от меня, "желтая пресса"...

- Слушай, далась тебе эта... хм... красотка! Она тебя совершенно не заслуживает! Клянусь! Хочешь я тебя познакомлю с кем нибудь по Сети? Это я умею, это тебе понравится, поверь!

- Еще одно слово - и я порву тебя!!! В клочья!!!

- Упс... Молчу, молчу... Вроде ведь умная и опытная, а в этих ваших делах еще ни разу помочь не смогла... Вот твой дед однажды, очень давно, прада... Хм... Хочешь любимую музыку?...

-4-

 

- Внимание, таможенный контроль! Всех прибывших на территорию автономной колонии Марслэнд просим приготовить идентификационные документы, либо персональные Книги.

Голос робота был тих, но четок. Его источником была вся поверхность холла, в котором собрались пассажиры только что севшей "Лузитании". Игорь все еще весело обменивался шутками с четверкой корабельных приятелей, но мыслями был уже собран и готов к действию. Где-то здесь, на Марсе скрывается самый опасный человек в Системе. И его, Игоря, задача - найти его.

- Ну, что - вскрываемся? - хитро подмигнув, предложил Макс.

В полете они вчетвером коротали время за картами. По сложившемуся негласному уговору все время полета они не открывали друг другу тайну своей личности и шутливо называли свои сборища "Клубом самоубийц". Но, все же, решили перед расставанием обменяться координатами: месяц в полете - не шутка, да и Землю, что ни говори, покидаешь далеко не так часто...

- Вскрываемся, - охотно отозвался долговязый Семен и извлек из-за пазухи свою Книгу.

- Ну-ка, что у тебя? - Макс с интересом взглянул на обложку, - О, боже! "Молекулярная химия". Я так и думал, можешь дальше не открывать - для меня это темный лес...

- Да? - хмыкнул Семен, - Что же такого, общечеловеческого, в твоей Книге?

- Именно! Именно - общечеловеческого! - Макс с видом фокусника извлек свою Книгу из какого-то роскошного футляра, - Вот!

- "Желтые страницы"... Вот это да! - восхитился щуплый и очкастый Лева.

- Именно! - гордо повторил Макс, - Служба Глобальной информации! Так что, друзья - будут любые вопросы - получите любые ответы. Я гарантирую, как технический директор... А у тебя что, Лева?

- А у меня ... Вот...

Лева скромно протянул приятелям свою Книгу.

- "Мировые шедевры"... Не понял... - Макс зашелестел страницами, - Это альбом репродукций?

- Это мои картины, - тихо сказал Лева.

- Лева... Лев Трепнин?! - воскликнул Семен.

Игорь болезненно поморщился и посмотрел на часы. Время, бесценное время...

Лева бледно улыбнулся.

- Да, это я. Только прошу вас - никому... А то мне не дадут здесь поработать...

- Понимаю. Марсианские пейзажи и все такое, - понимающе закивал Макс. Игорь, теперь ты!

- Ну, раз такие дела, - Игорь колко осмотрел приятелей и медленно достал из кейса Книгу, - Пожалуйста...

Улыбки сползли с лиц приятелей. Игорю показалось даже, что они слегка отшатнулись от него. Но это, конечно же, только показалось...

На черной обложке золотым тиснением (конечно же - иллюзорным) было выведено: "Чрезвычайный Уголовный кодекс Системы".

- Читать будете? - пошутил Игорь. Приятели неопределенно хмыкнули в ответ, - Что вы напряглись? Все нормально. Наши разговоры не записывались, претензий ни к кому нет. Рад был с вами общаться. А теперь мы с Максом покинем вас ненадолго...

- Что? Что я сделал? - Макс судорожно сглотнул и беспомощно огляделся.

- Успокойтесь, Макс. Вы лично меня не интересуете. Меня интересует ваш неограниченный доступ к ресурсам Службы Глобальной информации. Вы поможете мне найти одного человека?...

 

... Игорь стоял на коленях над телом только что убитого им человека. Он не собирался стрелять. Сработали выработанные в Центре рефлексы - если тебя хотят убить - убей первым.

И впервые ему не хотелось говорить с Книгой. Ему вдруг показалось, что Книга тогда, на выпускном вечере, приняла не тот облик, который ему был нужен. Неужели он ошибся?..

- Игорь, - тихо и с каким-то посторонним фоном, говорила Книга, - Пойми, ты поступил правильно. Сколько бед могло произойти, пока этот человек был на свободе? А ты уверен, что суд на Земле не оправдал бы его? Что он не дал бы незаметную команду своим сторонникам на взрыв всех этих бомб? Игорь, подумай - возможно, ты спас от гибели не только Марс, но и Землю...

- Поверь, судьба человечества и впрямь стоит твоих сегодняшних переживаний...

- Ведь ты сам выбрал свой путь. Да, я направляла тебя, давала советы... Но ведь человек - это ты, а я всего лишь Книга...

- Слушай, если ты не хочешь говорить со мной - не надо. Поступи, как поступил твой дед, когда не знал, что ему делать: просто почитай меня...

Игорь, наконец, тяжело встал с колен и упал в кресло в углу номера. Номер был не из дешевых - организация щедро финансировала своего лидера. Тела трех парализованных телохранителей служили этому безмолвным доказательством... Ему удалось отключить троих. Но почему, почему же четвертый лежит теперь на полу в луже крови?!.

Игорь скрипнул зубами и взглянул на Книгу. Заглавия на обложке не было. Вместо него была сверкающая металлом клякса с расходящейся густой сетью трещин. Это Книга, пожалуй, спасла ему жизнь. Ее стоит послушать...

Он открыл Книгу. Теперь она не светилась, не издавала звуков и музыки, не показывала картинок.

Был просто текст.

"Вначале было слово..."

Игорь вздрогнул от неожиданности, но продолжил чтение. До прихода полиции оставалось минут десять.

- 5-

- Игорь, послушай, зачем нашей дочуре эта твоя древняя, дедовская, да еще и прострелянная, Книга? Ты же знаешь, что такие Книги уже почти не используются. Завтра из Муниципалитета принесут новую Книгу - она и компактнее, и удобнее, и...

- Знаю, детка, знаю... Пусть принесут. Пусть у малышки будет новая, удобная Книга. Я просто хочу, чтобы рядом с ней - на всякий случай - была еще и мудрая и добрая Книга...

- Игорь, вот ты смешной, ей богу...

- ...Вот - и смешная, если понадобится! Понимаешь, детка, так хорошо, когда рядом есть настоящий друг. Даже когда все друзья вдалеке, все заняты своими делами и ты один-одинешенек на краю земли, как Робинзон...

Поверь мне - все это не так уж и страшно, когда у тебя в руках самый настоящий, самый проверенный, самый старый друг...

Книга.